Pei Xiaoyuan keluar dari ruang kerja, melewati koridor di samping halaman, berhenti, lalu menoleh ke arah kamar tamu.
Di sana gelap, tak ada satu pun cahaya.
Perempuan itu — yang sebenarnya sama sekali orang asing baginya tetapi sebentar lagi akan menjadi istrinya — pasti sudah tertidur.
Memang sangat mendadak, dan seperti yang ia katakan pada Pei Ji, ia belum siap. Ketika pertama kali mendengar berita itu, ia memang tidak rela.
Walaupun ia tidak menyimpan siapa pun di hatinya, tetapi menikah begitu tergesa-gesa tetaplah terlalu tiba-tiba.
Namun itu semua sebenarnya hal kecil. Alasan utamanya adalah — di dalam hatinya masih ada bayangan dan duri. Selama bayangan itu belum hilang dan duri itu belum dicabut, ia tidak akan pernah benar-benar bisa melepaskannya seumur hidup. Bagaimana ia bisa punya hati untuk membangun keluarga?
Justru dua kalimat terakhir Pei Ji tadi yang menyentuhnya.
Di dunia ini, perasaan diri sendiri adalah hal yang paling tidak penting.
Ia berhenti menatap, menarik kembali pandangannya dari halaman, lalu berjalan kembali ke tempat tinggalnya. Di depan pintu, ada seorang pelayan perempuan yang tampak baru berdiri di luar rumah, dengan ember kayu berisi air panas di kakinya. Wajahnya memerah, tampak malu dan gelisah. Ketika melihat Pei Xiaoyuan muncul, ia buru-buru memberi salam.
“Kenapa tidak dibawa masuk?” tanya Pei Xiaoyuan sambil berhenti.
“Di… di dalam…”
Zhu’er sebenarnya melayani Nona Ye, yang sudah tertidur. Malam ini, Tuan muda pulang dan membawa tamu terhormat. Karena kekurangan orang, Nyonya He memindahkannya sementara ke sini. Ia seorang gadis polos. Ketika mengirimkan ember ketiga, dari luar pintu ia melihat adegan intim yang lebih parah dari sebelumnya. Ia tidak berani masuk dan juga tidak berani pergi, hanya bisa berdiri kaku di luar pintu. Pada saat ini mendengar pertanyaan Pei Xiaoyuan, ia takut disalahkan, jadi semakin gugup dan tidak bisa bicara jelas.
Saat itu, Pei Xiaoyuan juga mendengar suara air dan tawa dari dalam ruangan. Ia langsung mengerti apa yang terjadi, maka ia menyuruh pelayan itu pergi, mengangkat ember, dan masuk sendiri.
Pengalaman masa kecil Chengping juga mengajarkannya gaya hidup para bangsawan ibu kota. Ia menyukai kemewahan dan menikmati hidup. Kalimat kesukaannya adalah: “Kau tak tahu seberapa berat hari esok, jadi selagi bisa, kau harus bersenang-senang.” Menurutnya, orang lain boleh saja merasa tidak nyaman — tetapi dirinya tidak boleh.
Dalam perjalanan kali ini, demi memudahkan mandi sepanjang jalan, ia bahkan membawa bak mandi kayu wangi yang cukup besar untuk lima atau enam orang, dibawa dengan kereta. Karena pintu terlalu sempit untuk membawa bak itu masuk ke dalam ruangan, bak itu diletakkan begitu saja di aula. Saat Pei Xiaoyuan masuk, Chengping sudah melepaskan rambut panjangnya dan bersandar pada dinding kayu bak mandi besar itu, wajahnya basah berkilauan oleh tetesan air. Beberapa pelayan cantik yang dibawanya ikut di sepanjang perjalanan sedang melayani di sekeliling bak. Satu menuangkan air panas ke bahunya, satu menggosok punggung dan dadanya, dan satu lagi menyuapkan buah segar. Ruangan dipenuhi uap panas, pakaian para pelayan melekat pada tubuh mereka yang lembap. Tawa lembut mereka menggema — sampai mereka menyadari kehadiran Pei Xiaoyuan. Para pelayan, sedikit takut padanya, perlahan berhenti tertawa dan berhenti bergerak.
Chengping mengangkat alisnya, dan dengan cipratan air ia duduk tegak dari dalam bak, mengangkat lengannya yang basah, mengusap wajah, lalu menunjuk ruang kosong di seberangnya di dalam bak: “Kebetulan sekali kau datang! Masuklah! Masih ada tempat!”
Pei Xiaoyuan berjalan mendekat dan meletakkan ember di lantai di samping bak mandi.
“Mandilah pelan-pelan.”
Chengping tahu bahwa ia berbeda dengan dirinya. Pei Xiaoyuan adalah orang yang berhati-hati, dan barusan dia memang sengaja bercanda saja. Melihat bahwa Pei Xiaoyuan pergi masuk, dan memikirkan berita yang baru saja ia dengar, dia pun langsung berdiri, buru-buru mengeringkan rambut dan mengikatnya asal-asalan, mengenakan pakaian, lalu menyuruh para pelayan perempuan pergi dan ia mengikuti masuk.
Pei Xiaoyuan sudah melepas ikat pinggangnya, tapi belum beristirahat. Ia duduk sendirian di depan lilin, mengelap pedangnya dengan kain bersih. Kepalanya agak menunduk, matanya fokus pada pedang, ekspresinya penuh konsentrasi. Chengping berjalan lurus ke dipan, berbaring telentang, menepuk sisi kiri dan kanan dengan telapak tangannya sambil tersenyum: “Kursi tidurmu cukup besar, aku tidur di sini malam ini, kita tidur saling bersentuhan kaki dan ngobrol sampai pagi, bukankah itu menyenangkan?”
Dia adalah tamu yang tidak diundang, dan semula He shi sebenarnya sudah mengatur agar dia tinggal di rumah tamu lain. Tapi dia bersikeras tinggal bersama Pei Xiaoyuan, jadi He shi akhirnya harus menyiapkan ruangan lain di dekat situ untuk menampung tamu.
Pei Xiaoyuan membelakanginya dan terus mengelap pedangnya tanpa menoleh sedikit pun. “Kau tidur saja di sini, aku pindah ke ruang samping.”
“Sudahlah, sudahlah. Mana boleh tamu bertingkah seperti tuan rumah? Kalau kau tidak mau tidur denganku, aku akan pergi sebentar lagi! Tapi bukankah kita sudah pernah tidur bersama saat kita melawan suku Xifan dulu? Aku pikir aku mungkin akan ditahan lagi saat aku masuk ibu kota. Kalau itu terjadi, aku tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi.”
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Keadaan sudah berbeda sekarang. Istana menghargai ayahmu, maka statusmu secara alami juga berbeda.”
Mata Chengping berubah dingin, ujung bibirnya melengkung, lalu ia tertawa kering: “Ya, mungkin aku cukup beruntung, bukan hanya bisa kembali, tapi kali ini aku bahkan bisa menikah dengan seorang putri yang sombong dari keluarga entah siapa.” Nada suaranya penuh ejekan terhadap diri sendiri.
Pei Xiaoyuan berhenti sebentar saat sedang mengelap pedang. Ia menoleh sedikit dan memandang Chengping.
Gonjang-ganjing tahun itu adalah bencana bagi banyak orang di dunia, namun bagi kaisar sekarang, itu adalah titik balik untuk naik ke puncak kekuasaan. Ia menonjol dengan prestasi militernya dan memenangkan dukungan rakyat. Dari seorang pangeran biasa menjadi seorang pemimpin tertinggi. Ia memerintah dengan sungguh-sungguh selama bertahun-tahun, dan tiga tahun yang lalu, ia meraih kemenangan telak melawan suku Xifan, memulihkan kewibawaan kekaisaran dan mengembalikan kemakmuran seperti sebelum gejolak itu. Para menteri kini memujinya sebagai pemimpin tercerahkan di era kejayaan baru.
Ayah Chengping, demi menunjukkan kesetiaan dan berharap kaisar dapat membantu memperkuat posisinya di padang rumput, sangat mementingkan perayaan besar ulang tahun panjang usia kaisar kali ini. Ia tidak hanya mengirim Chengping lebih awal ke ibu kota, tapi juga berharap Chengping dapat menikah dengan seorang putri. Akan tetapi, meskipun kaisar ingin menganugerahkan pernikahan demi memberi kehormatan pada bawahannya, biasanya kandidat yang dipilih berasal dari cabang sampingan keluarga kekaisaran untuk diberi gelar putri demi keperluan pernikahan. Terlebih lagi, tampaknya kaisar sekarang jarang memiliki anak. Kalaupun ada putri yang cukup umur di istana, ada begitu banyak keluarga pejabat tinggi yang sudah menunggu di depan. Bagaimana bisa giliran seorang orang luar? Selain itu, jarang ada putri yang menikah tanpa memegang otoritas di keluarga suami. Itulah sebabnya Chengping berkata seperti itu dengan nada merendahkan diri.
“Sudahlah, jangan bicara tentang aku, membosankan! Ayo bicara tentang kau!”
Semangatnya tiba-tiba kembali, ia melompat dari dipan dengan salto dan berdiri mantap di lantai dengan kaki telanjang.
Dia tinggi dan kuat, tetapi gerakannya secepat macan tutul.
“Jun Yan!” Ia memanggil Pei Xiaoyuan dengan nama sapaannya dan berjalan mendekat. “Kenapa pamanmu memanggilmu kembali secepat itu?”
Ujung pedang berkilau, terdengar bunyi denting kecil, dan Pei Xiaoyuan memasukkan pedangnya ke sarung.
“Tidak ada yang penting.”
Ia menjawab tanpa menoleh ke arah Chengping yang mendekat. Ia berdiri, menyimpan pedang, dan melihat jam air di ruangan.
“Sudah hampir memasuki saat chou. Sudah sangat larut. Tadi malam demi mengejar perjalanan, kamu kurang tidur. Lebih baik kamu beristirahat. Besok biarkan anak buahmu istirahat satu hari penuh. Lusa aku akan mengantar kalian keluar kota. Kalian harus berangkat tepat waktu agar tidak mengganggu urusan penting.”
“Tidak usah terburu-buru, tidak usah terburu-buru. Masih banyak waktu. Tidak apa-apa aku tinggal beberapa hari lagi di sini.” Chengping tersenyum dan mendekat padanya dengan ekspresi serba tahu.
“Berani sekali kau menyembunyikan hal bagus begini dariku, menganggap aku orang luar? Barusan aku bertanya pada pelayan yang mengantar air ke rumahmu kenapa pejabat kabupaten memanggilmu pulang, dan dia bilang ada seorang nona yang datang beberapa hari lalu, sepertinya terkait pernikahan. Benarkah? Apakah yang datang itu memang calon istrimu?”
Karena Pei Xiaoyuan sudah setuju dengan pernikahan itu, tentu saat ini dia tidak akan menyangkal di depan Chengping, namun ia juga tidak ingin merinci. Jadi ia hanya mengangguk.
Chengping berseru kaget. Bukannya rasa penasaran terpuaskan, malah rasa ingin tahunya semakin besar. Ia terus bertanya, “Seperti apa wajahnya? Apa kau sudah bertemu dengannya? Ceritakan padaku tentang dia!” Tidak mendapat jawaban, ia semakin penasaran. Jika bukan tengah malam, ia pasti sudah ingin pergi melihat wajahnya sekarang juga.
“Wah kau ini Pei Er yang begitu bersih dan menahan diri! Mulutmu tertutup rapat sekali, satu kata pun tidak bocor! Apa kau sedang menyembunyikan kekasihmu, takut aku melihatnya?”
Ia menunjuk temannya itu dan kembali tertawa, “Siapa yang menyangka, sungguh tak terduga! Benar-benar mengejutkan! Oh ya, apakah Tuan Pei menyebutkan kapan pernikahannya? Lebih cepat lebih baik, karena aku sudah di sini. Jangan pelit, besok kenalkan aku padanya. Setelah aku memberi hormat pada calon kakak ipar dan menikmati jamuan, baru aku berangkat tidak akan terlambat!”
“Jangan ganggu orang lain, urus saja urusanmu sendiri dan segera pergi!”
Pei Xiaoyuan menolak tanpa ragu.
