Setelah masa berkabung berakhir, mereka kini dapat menghadiri jamuan makan dan mengenakan pakaian berwarna cerah. Tang Shuyi membuat beberapa pakaian baru untuk ketiga anaknya. Pada hari kelima belas bulan lunar pertama, akan ada perjamuan istana untuk Festival Lentera, dan mereka telah menerima undangannya, ini adalah acara yang harus dihadiri seluruh keluarga bangsawan di ibukota.
Di sekolah keluarga kediaman Marquis, pengasuh istana diundang untuk mengajari para gadis, etiket. Tapi Tetap saja, Tang Shuyi menyuruh pengasuh tersebut datang ke Taman Shi’an untuk memberi Xiao Yuzhu pelajaran tambahan tentang etiket istana. Meskipun Tang Shuyi belum pernah ke istana, dia pernah melihat drama istana di kehidupan sebelumnya. Dia tahu bahwa jika seseorang dengan sengaja mempersulit keadaan, satu kesalahan dalam etiket bisa menjadi alasan untuk mendapatkan hukuman. Dia tidak bisa melupakan bahwa Selir Kekaisaran Liang ada di istana. Kematian Liang Jianan ada hubungannya dengan Kediaman Marquis Yongning; mereka adalah musuh bebuyutan. Oleh karena itu, kunjungan ke istana ini perlu kehati-hatian ekstra.
“Nona, postur berlututmu salah, seharusnya seperti ini,” pengasuh itu menunjukkan kesalahan Xiao Yuzhu, lalu menunjukkan etika berlutut yang benar.
Xiao Yuzhu menggembungkan pipinya, siap mengamuk. Dia sudah melatih postur berlutut ini beberapa kali. Tetapi dengan Tang Shuyi yang duduk di dekatnya, dia hanya bisa berlatih dengan sungguh-sungguh. Menyadari ketidaksabarannya, Tang Shuyi menunggu sampai dia menyempurnakan postur berlututnya sebelum berkata, “Istirahatlah.”
Pengasuh itu mengangguk setuju dan kemudian meninggalkan ruangan. Tang Shuyi menarik Xiao Yuzhu ke sisinya, memberinya secangkir teh, dan berkata dengan lembut, “Peraturan dan etiket bisa diabaikan di rumah, lakukan apa pun yang nyaman untukmu. Tapi begitu kamu melangkah keluar, terutama di istana kekaisaran, pasti kamu akan diamati dengan ketat, jadi lakukan etiket dengan benar.”
Xiao Yuzhu sangat menyadari situasi di rumah dan memahami bahwa mereka memiliki musuh di istana. Sambil menggigit bibir, dia berkata, “Ibu, aku akan berlatih dengan rajin.”
Tang Shuyi mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, “Seorang wanita bangsawan sepertimu mungkin flamboyan dan tidak terkendali, tetapi bahkan flamboyan dan tidak terkendali seperti itu seharusnya ada batasnya. Bukan hanya kamu; bahkan pangeran dan putri pun tidak dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan.
“Ibu, aku mengerti,” kata Xiao Yuzhu dengan sungguh-sungguh. Dengan banyaknya peristiwa yang terjadi di rumah akhir-akhir ini, Xiao Yuzhu sudah memahami krisis keluarga dan tahu dia perlu mengendalikan temperamennya.
Melihatnya patuh dan penuh pengertian, Tang Shuyi tersenyum puas, “Bagaimana kalau kita melanjutkan latihan kita?”
“Ya.”
Tang Shuyi memanggil pengasuh, dan Xiao Yuzhu berdiri untuk berlatih dengan inisiatifnya sendiri.
…….
Hari perjamuan istana tiba, dan Tang Shuyi, ditemani oleh dua saudara kandungnya dan rombongan keluarga Tang, melanjutkan perjalanan menuju istana kekaisaran. Saat turun di gerbang istana, Nyonya Tang pertama mendekati Tang Shuyi dan berbisik, “Ayah memintaku untuk memberitahumu, tidak perlu takut pada Selir Kekaisaran Liang dan putranya; mereka tidak akan berani menimbulkan masalah sekarang.”
Tang Shuyi mengangguk, “Aku mengerti.”
Belum lama ini Liang Jian’an dieksekusi. Jika Selir Kekaisaran Liang dan putranya bijaksana, mereka tidak akan menonjolkan diri sekarang. Selir Kekaisaran Liang, tanpa dukungan kuat dari keluarga dari pihak ibu, tidak akan menjadi selir kekaisaran yang disukai jika dia bodoh.Namun, bahkan orang yang cerdas pun terkadang rentan terhadap tindakan impulsif. Liang Jian’an, bagaimanapun juga, adalah saudara laki-laki selir kekaisaran Liang sendiri. Terlebih lagi, intrik di kalangan wanita harem tidak ada habisnya. Siapa yang bisa mengatakan apakah seseorang akan mengeksploitasi perseteruan mereka dengan selir kekaisaran Liang untuk tujuan mereka sendiri?
Bagaimanapun, kehati-hatian adalah yang terpenting. Faktanya, saat ini, dia cenderung untuk melenyapkan Pangeran Kedua dan selir kekaisaran Liang. Selama musuh masih hidup, mereka tidak akan pernah benar-benar merasa damai.
Kereta tidak diizinkan masuk ke dalam istana kekaisaran, dan tidak seorang pun boleh diangkut dengan kursi sedan kecuali diizinkan secara khusus oleh Kaisar atau Permaisuri. Sambil memegang tangan Xiao Yuzhu, Tang Shuyi berjalan bersama Nyonya Tang pertama dan Nyonya Tang Kedua, mengikuti pelayan istana yang memimpin jalan.
Xiao Yuzhu berjalan dengan langkah datar, melirik Tang Anle di sampingnya, yang balas mengedip padanya. Hari ini, dia menahan kegembiraannya yang biasanya, dan berperilaku dengan sangat sopan.
Saat mereka berjalan, keributan muncul dari belakang. Berbalik, Tang Shuyi melihat Putri Changping diatas dengan kursi sedan, dikelilingi oleh para pelayannya. Dia segera menyingkir untuk memberi jalan, dan Nyonya Tang pertama serta Nyonya Tang Kedua melakukan hal yang sama. Beberapa saat kemudian, ketika kursi sedan Putri Changping melewati mereka, sedan itu tiba-tiba berhenti dan, sambil memiringkan kepalanya, menatap Tang Shuyi dari posisinya yang tinggi, “Nyonya Marquis Yongning.”
Melepaskan tangan Xiao Yuzhu, Tang Shuyi melangkah maju dan membungkuk hormat, “Semoga Yang Mulia baik-baik saja.”
Putri Changping tetap diam, hanya memiringkan kepalanya dan menatapnya, menciptakan momen yang begitu hening sehingga bahkan napas pun seakan tertahan. Setelah beberapa saat, dia berbicara, “Saya mendengar seorang pemuda yang mengabdi pada saya telah menimbulkan masalah bagi rumah tangga Anda yang terhormat?”
Tang Shuyi tahu yang dia maksud adalah Kong Wenzhe, namun berpura-pura tidak tahu, “Begitukah? Saya tidak menyadarinya.”
Putri Changping terus menatap dalam diam sebelum tersenyum, “Itu hanya hal sepele. Jika dia membuatmu tidak senang atau seseorang di rumah bangsawanmu tidak nyaman, beri tahu saja padaku. Aku akan menanganinya. Tidak perlu ribut-ribut seperti itu.”
Tang Shuyi mengangguk dengan hormat tetapi tetap diam. Urusan seputar Liang Jian’an sudah terkenal di ibu kota, dan Tang Shuyi tidak perlu berpura-pura tidak tahu.
“Ayo pergi,” ajak Putri Changping, lalu rombongannya bergegas pergi.
Baru setelah Putri Changping pergi barulah Tang Shuyi bersantai dari sikap hormat formalnya, matanya menyipit sambil berpikir pada sosok sang putri didepannya. Apa maksud sang putri? Bagaimanapun juga, Tang Shuyi akan merespons apa pun yang terjadi selanjutnya.
“Kamu harus berHati-hati nanti,” bisik Nyonya Tang pertama kepada Tang Shuyi, tidak yakin dengan niat dari Putri Changping.
Tang Shuyi mengangguk dan terus mengikuti
Xiao Yuzhu berjalan ke arah Tang Anle sambil tersenyum, duduk bersama dan mengobrol, yang membuat NyonyaTang kedua senang melihatnya.
Saat menghadiri perjamuan istana, hanya sedikit yang benar-benar hadir untuk makan; seseorang tidak boleh menentang perintah kekaisaran, dan kedua, ini adalah kesempatan untuk bersosialisasi. Mereka yang hadir adalah elite tertinggi di ibu kota, menjadikannya kesempatan bagus untuk membuat koneksi. Karena kaisar dan permaisuri belum tiba, semua orang merasa nyaman. Para pria dan wanita berbaur, mencari wajah-wajah yang mereka kenal atau kenalan baru untuk diajak mengobrol. Nyonya Marquis Yongning, yang absen dari jamuan makan di ibu kota selama tiga tahun, kini muncul di pesta istana, menarik banyak orang untuk berbicara dengannya. Seperti yang dikatakan Adipati Tang, meskipun Xiao Huai telah tiada, pengaruhnya tetap akan ada, dan sikap kaisar terhadap rumah Marquis Yongning tidak jelas. Siapapun yang berakal sehat tidak akan menginjak-injak Tang Shuyi dan keluarga yatim piatunya saat ini.
