Tang Shuyi meletakkan kartu undangannya dan berkata kepada Cuizhu, “Beri tahu utusan dari kediaman Guru Besar bahwa saya menunggu kunjungan mereka besok.”
Setelah Cuizhu pergi, Tang Shuyi melanjutkan pelajarannya dengan Xiao Yuzhu dan Li Jingyi. Terlepas dari niat Guru Besar, dia siap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Setelah beberapa saat, Tang Anle dan Xue Ying datang mengundang Xiao Yuzhu menunggang kuda.
Melihat matanya berbinar karena kegembiraan, Tang Shuyi memberi isyarat agar dia pergi. Xiao Yuzhu dengan gembira berdiri dan bertanya pada Li Jingyi, “Apakah kamu ikut?”
Li Jingyi, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya, “Pergilah.”
Mengetahui bahwa dia rajin dalam studinya, Xiao Yuzhu tidak mendesak lebih jauh dan dengan riang pergi bersama Tang Anle dan Xue Ying.
Tang Shuyi kemudian menoleh ke Li Jingyi, “Pergi bermain juga baik-baik saja. Tidak akan mempengaruhi pelajaranmu jika kamu melewatkan sedikit waktu.”
Li Jingyi mengatupkan bibirnya dan berkata, “Saya terlambat belajar. Saya perlu belajar lebih banyak agar bisa mengejar ketertinggalan orang lain.”
Tang Shuyi tersenyum padanya, “Baiklah, ayo terus belajar.” Mengetahui apa yang diinginkan dan menolak godaan adalah fondasi kesuksesan.
…….
Keesokan harinya, tidak lama setelah sarapan, Nyonya Jiang dari kediaman Guru Besar tiba. Tang Shuyi, ditemani oleh Xiao Yuzhu, menerimanya di aula Taman Shi’an. Nona Jiang, berusia awal empat puluhan dengan wajah bulat dan cerah, tampak sangat baik.
Saat melihat Xiao Yuzhu, dia menariknya ke samping dan melimpahinya dengan pujian, bahkan melepaskan liontin giok dari pakaiannya untuk diberikan kepadanya. Xiao Yuzhu melirik Tang Shuyi, dan hanya setelah melihat dia mengangguk setuju barulah dia menerima hadiah itu.
“Aku sangat mengagumi wanita muda yang sudah dewasa,” kata Nyonya Jiang sambil memegang tangan Xiao Yuzhu. “Berapa usia Anda sekarang?”
Tang Shuyi menunduk, lalu mendongak sambil tersenyum dan berkata, “Dia berumur sembilan tahun.”
“Oh, usianya hampir sama dengan anak Putra Mahkota, Yingzhe,” kata Nyonya Jiang dari kediaman Guru Besar.
Senyuman Tang Shuyi tetap tidak berubah saat dia berbicara kepada Xiao yuzhu, “Bukankah kamu bilang kamu ingin bermain dengan Anle? Kalau begitu pergilah.”
Xiao yuzhu membungkuk pada Nyonya Jiang sebelum pergi. Nyonya Jiang melihatnya pergi dan berkata, “Istri Putra Mahkota kembali ke rumah beberapa hari yang lalu dan menyebutkan bahwa dia bertemu dengan gadis kecil Anda. Dia sangat menyukainya pada pandangan pertama.”
Tang Shuyi terkekeh, “Putri saya ini telah menjadi biji mata ayahnya sejak dia masih kecil. Beberapa hari yang lalu, Marquis mengirim surat ke rumah, dan lima halaman penuh didedikasikan untuk putri kesayangannya. Itu hampir membuat hati saya kecut.” Setelah mengatakan ini, dia tertawa, dan Nyonya Jiang ikut tertawa.
Setelah beberapa saat, Nyonya Jiang berkata, “Putra Mahkota selalu mengagumi Marquis Yongning karena keberaniannya. Dia bahkan menyebutkan bahwa alangkah baiknya jika sebuah pernikahan bisa diatur .”
Melihat Nyonya Jiang telah menyatakan niatnya dengan jelas, Tang Shuyi menjawab, “Marquis menyayangi putrinya seperti permata di telapak tangannya. Kami telah berpisah selama lebih dari tiga tahun, dan saya tidak akan pernah berani mengambil keputusan mengenai masalah pernikahan anak saya, tanpa dia.”
Senyuman Nyonya Jiang sedikit memudar, “Tentu saja, Anda benar. Namun pernikahan cucu kekaisaran bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan sendiri oleh Putra Mahkota dan istrinya; pada akhirnya, semuanya bergantung pada Kaisar.”
Itu adalah taktik untuk menekannya menggunakan nama Kaisar. Senyuman Tang Shuyi lenyap saat dia berkata, “Memang benar, pernikahan anak adalah urusan yang penting. Tentu saja, saya akan mematuhi apa pun yang diputuskan Marquis.” Jika Kaisar berani mengeluarkan keputusan pernikahan, dia juga memiliki keberanian untuk meminta Xiao Huai mengeluarkan keputusannya dari barat laut. Dia bertanya-tanya apakah Kaisar berani menimbulkan masalah bagi Xiao Huai pada saat kritis seperti ini.
Nyonya Jiang memaksakan senyum, lalu mengalihkan topik pembicaraan ke hal lain. Setelah percakapan hambar, Nyonya Jiang pamit.
Setelah dia pergi, Tang Shuyi sangat marah hingga dia ingin memecahkan cangkir. Itu adalah kasus klasik katak yang bernafsu pada daging angsa. Setelah menenggak secangkir teh ginseng untuk meredakan kekesalannya, Tang Shuyi bertanya-tanya apa yang dipikirkan Putra Mahkota. Apakah dia begitu yakin Xiao Huai tidak menyadari pengkhianatannya?
Dengan mempertimbangkan pernikahan politik, ia bermaksud mengikat Xiao Huai pada tujuannya, tanpa mempedulikan tindakannya di masa lalu.
Sementara itu, Nyonya Jiang kembali ke rumah Guru Besar dan langsung pergi ke ruang belajar untuk menemui Guru Besar dan Putra Mahkota. Sambil mengelus jenggotnya, Guru Besar bertanya, “Apa yang dikatakan Nyonya Marquis Yongning?”
Nyonya Jiang menjawab, “Dia bilang dia tidak berani mengambil keputusan dan akan mendengarkan apa pun yang dikatakan Marquis.”
Mendengar ini, Putra Mahkota mendengus, “Tidak perlu menyelidiki niat seorang wanita. Ayahku, Kaisar, sebaiknya mengeluarkan dekrit saja.”
Guru Besar mengerutkan kening setelah mendengar kata-katanya. Memang benar, Kaisar tidak hanya menganggap putranya bodoh, tetapi Guru Besar juga menganggap cucunya naif. Dia berkata, “Nyonya Marquis Yongning bukanlah wanita biasa. Dia menggunakan Marquis sebagai alasan.”
“Tidak peduli apa, begitu dekrit kekaisaran dikeluarkan, apakah dia berani menentangnya?” bantah Putra Mahkota.
Guru Besar mengerutkan kening sambil menjelaskan, “Jika Anda memohon kepada Kaisar untuk menetapkan pertunangan antara Yingzhe dan putri Marquis Yongning, apakah Anda yakin Yang Mulia akan menyetujuinya?”
Putra Mahkota mengerutkan alisnya, tetap diam, membuat Guru Besar menambahkan, “Mengapa lagi Yang Mulia menyambut begitu banyak wanita cantik ke dalam istana, jika bukan dengan harapan dapat menjadi bapak lebih banyak anak?”
Putra Mahkota mendengus berat, “Biarkan dia menjadi ayah sebanyak yang dia mau. Saya ragu dia akan berhasil.”
“Kesampingkan apakah Kaisar dapat menjadi ayah dari seorang putra lagi atau tidak,” kata Guru Besar dengan sungguh-sungguh, sambil menatap Putra Mahkota, “kamu harus mengambil tindakan dan berhenti terpaku pada wanita, Kaisar tidak senang padamu.”
Putra Mahkota mencemooh lagi, “Apa yang bisa dia lakukan atas ketidakpuasannya? Adik laki-lakiku yang kedua sudah meninggal; apakah dia akan menyerahkan takhta kepada saudara laki-laki ketiga yang tidak kompeten itu, atau saudara laki-laki keempat yang gila?” Dia sangat yakin bahwa takhta itu pasti akan menjadi miliknya.
Sambil menghela nafas, Guru Besar berkata, “Dunia tidak dapat diprediksi. Jika Kaisar mempunyai seorang putra tahun depan dan hidup sekitar satu dekade lagi, pangeran itu pasti sudah cukup umur.”
Putra Mahkota berbicara dengan acuh tak acuh, “Kalau begitu, kita pastikan saja ayahku tidak akan hidup selama itu.”
Guru Besar tidak dapat berkata-kata…Apakah menurut Anda pembunuhan kaisar adalah hal yang mudah?
“Mari kita tidak membicarakan hal ini,” kata Guru Besar tanpa daya, “Mari kita bicara tentang Xiao Huai. Kemungkinan besar dia sudah mengetahui bahwa pengkhianat itu adalah orang kita. Oleh karena itu, sebelum dia kembali dengan penuh kemenangan, aturlah agar Yingzhe ditunangkan dengan putrinya . Sekembalinya dia, kita akan berjanji kepadanya bahwa jika Anda naik takhta, Yingzhe akan menjadi Putra Mahkota, dan putrinya akan menjadi Putri Mahkota dan calon Permaisuri. Demi keuntungan dan kejayaan di masa depan, semuanya bisa ditinggalkan.”
Putra Mahkota, yang semakin tidak sabar, berkata, “Nyonya Marquis tidak setuju, dan Anda mengatakan Kaisar tidak akan menyetujui pertunangan Yingzhe. Lalu bagaimana?”
Guru Besar merenung sejenak sebelum menjawab, “Kita harus memikirkan cara lain.”
Pada titik ini, Nyonya Jiang, yang berdiri di samping, menyarankan, “Mungkin Putri Mahkota bisa berbicara dengan Nyonya Marquis? Beri dia pencerahan tentang pro dan kontra. Nyonya Marquis tampaknya cerdas; dia harus tahu apa yang harus dipilih. “
“Benar,” sang Guru Besar menyetujui, “Dalam beberapa hari, mintalah Putri Mahkota mengundang Nyonya Marquis ke kediaman Putra Mahkota.”
“Baiklah, aku akan pergi sekarang,” kata Putra Mahkota sambil bangkit hendak pergi. Dia baru saja mendapatkan dua wanita cantik dan masih terpikat pada mereka. Melihat sosoknya yang mundur, Guru Besar menghela nafas dalam-dalam. Putrinya bijaksana dan cerdik, jadi bagaimana dia bisa menghasilkan orang bodoh seperti itu? Mungkinkah ini kesalahan Kaisar? Guru Besar menghela nafas berat lagi. Memiliki sekutu yang tidak kompeten memang cukup mengecewakan.
