Matanya beralih dan menatap lurus ke wajahnya.
Pei Xiaoyuan tidak ingin menatap matanya terlalu lama dan hendak menoleh untuk mengatakan hal lain, ketika tiba-tiba ia menyadari sepertinya ada bekas luka di dahinya. Pandangannya berhenti secara tak sadar dan akhirnya terlihat dengan jelas.
Benar. Cahaya senja memperlihatkan bekas itu tanpa terhalang. Bentuknya seperti bintang kecil yang retak, terbaring tenang di tengah dahinya yang halus, tepat di atas alis.
“Tuan muda Pei mencari saya?”
Suara bertanya itu terdengar kembali di telinganya.
Pei Xiaoyuan terkejut dan segera menoleh ke arah lain.
Ia tidak mengajaknya masuk, dan ia tetap berdiri di sana, dengan ambang pintu memisahkan mereka.
“Saya baru saja dari tempat paman, dan beliau memberitahu saya tentang pertemuanmu dengannya pagi tadi.”
Saat ia berbicara, ekspresinya tenang.
“Saya sengaja datang ke sini untuk memberitahumu bahwa semuanya terserah padamu dan saya tidak keberatan.”
Xuyu membungkuk dalam-dalam kepada pria di luar pintu: “Semuanya adalah kesalahan saya. Saya sangat beruntung bahwa Paman dan Tuan muda Pei tidak menyalahkan saya!”
Ia mengangkat tangan kanannya ke arahnya, memberi isyarat agar ia tidak perlu membungkuk.
“Jangan khawatir soal hal ini. Anggap saja tidak pernah terjadi. Mulai sekarang, kamu bisa menganggap tempat ini sebagai rumahmu. Selain itu, ada hal lain yang ingin saya bicarakan denganmu.”
“Silakan, Tuan.”
“Saya ingat ketika kamu datang ke sini bersama kakekmu saat masih kecil, itu menunjukkan bahwa kamu memiliki hubungan yang dalam dengan keluarga Pei kami. Paman memperlakukanmu seperti keluarga sendiri, begitu juga saya. Saya lebih tua darimu, dan jika kamu bersedia, kamu bisa menganggap saya sebagai kakak laki-laki di masa depan, dan kamu sebagai adik perempuan saya. Kita bisa memanggil satu sama lain kakak-adik. Bagaimana menurutmu?”
Pei Xiaoyuan menjelaskan maksudnya dan melihat bahwa ia tampak terkejut. Ia menatapnya tanpa segera menjawab. Ia menduga bahwa ia belum tahu bagaimana harus bereaksi.
Ia mengangguk padanya sambil tersenyum, dan berkata dengan nada sehalus mungkin, “Saya anak kedua. Saya memiliki sepupu di keluarga, putra paman saya, tetapi ia gugur demi negara ketika saya masih kecil. Sekarang jika saya bisa memiliki adik perempuan sepertimu, itu akan menutupi penyesalan saya, dan merupakan berkah besar bagi saya.”
Setelah selesai berbicara, ia menatap wanita di depannya sambil tersenyum.
“Kakak, terimalah salamku!”
Xuyu ragu sejenak, namun akhirnya membungkuk lagi dan mengganti ucapannya untuk memanggilnya kakak.
“Kakak, cepatlah bangun. Mulai sekarang, tidak perlu bersikap sopan padaku!”
Pei Xiaoyuan melangkah mendekatinya, tetapi pada akhirnya tidak melewati ambang pintu. Kali ini ia mengulurkan tangannya, setengah panjang lengan dari jaraknya, lalu mengangkatnya ke udara sekali lagi.
Xuyu membungkuk dengan rapi, kemudian berdiri.
Mulai saat itu, mereka saling mengakui satu sama lain sebagai kakak-adik. Setelah prosesi selesai, mereka menatap satu sama lain dalam diam untuk beberapa saat.
Pei Xiaoyuan datang dengan tujuan itu. Saat ini, tujuannya tercapai dengan sukses, dan ia merasa sebaiknya pergi. Tetapi jika ia pergi begitu saja, rasanya terlalu tiba-tiba. Tidak pergi? Ia tidak tahu harus berkata apa lagi, dan diam-diam berharap agar Nona berbicara lebih dulu, namun tampaknya dia justru lebih enggan berbicara daripada dirinya.
Begitulah, Pei Xiaoyuan dan adik barunya berdiri berhadapan melintasi ambang pintu. Ia tidak bisa terus menatap matanya, jadi pandangannya hanya bisa jatuh dan berhenti pada sinar matahari senja di antara mereka, yang lembut membungkus bayangannya. Dalam cahaya itu muncul dunia tersembunyi lain, dengan ribuan partikel debu beterbangan, masing-masing terlihat jelas. Dalam dunia yang hening itu, telinganya seolah menangkap beberapa suara samar dari nafasnya, dan ia tak bisa menyingkirkannya. Seketika, ia merasakan siksaan waktu yang melambat.
Rasanya seperti waktu telah lama berlalu, atau mungkin itu hanya ilusi. Tiba-tiba, ia akhirnya teringat sesuatu dan menepuk dahinya perlahan: “Lihat aku, aku tadi sibuk memikirkan bagaimana mengakui kamu sebagai adikku, sampai lupa menyiapkan hadiah untukmu. Kakak, katakan saja apa yang kau inginkan!”
Xuyu menatapnya dan tersenyum, menggelengkan kepala: “Paman dan Kakak memperlakukanku seperti ini sudah merupakan hadiah terindah yang bisa kumiliki.” Ia berhenti sejenak, melirik ambang di depannya, melangkah keluar dari sinar matahari, bergerak ke samping, dan tersenyum mengajak Pei Xiaoyuan masuk untuk duduk dan berbincang.
Pei Xiaoyuan melambaikan tangan.
“Aku tidak akan masuk. Baiklah, kita tinggalkan untuk saat ini. Jika nanti kamu terpikirkan sesuatu, Kakak, katakan saja nanti. Jangan bersikap sopan padaku.”
“Baik, akan saya ingat. Terima kasih, Kakak.”
Pei Xiaoyuan mengangguk, menoleh dan menatap awan gelap di atas tembok barat. “Sudah larut, aku tidak akan mengganggumu lagi. Jika nanti ada pertanyaan, katakan saja. Aku pergi sekarang.”
“Kakak, hati-hati.”
Xuyu mengikuti Pei Xiaoyuan keluar pintu, dan setelah beberapa langkah, ia memberi isyarat agar dia masuk kembali.
Xuyu tak lagi memaksa. Ia berhenti dan berdiri di ambang pintu, memperhatikan Pei Xiaoyuan melangkah keluar dari pekarangan hingga punggungnya menghilang.
Keesokan paginya, sebelum penghuni bupati mansion sempat pulih dari kegembiraan atas kabar bahagia yang dilaporkan kemarin, tersebar berita baru yang baru diketahui malam sebelumnya. Rumor beredar bahwa Tuan muda Pei dan Nona Ye, yang seharusnya menikah, ternyata saling mengakui sebagai kakak-adik. Awalnya semua orang tidak percaya, tetapi tak lama, kabar dari pihak He shi menyebar bahwa Nona Ye memang datang untuk mengunjungi kerabat, dan apa yang disebut pernikahan hanyalah pengaturan yang dibuat bupati untuk Tuan muda Pei beberapa waktu lalu. Kedua hal itu bertepatan, sehingga rumor itu menyebar, dan keluarga diperintahkan dengan tegas agar siapa pun tidak membicarakan hal ini lagi, apalagi berkata sembarangan.
Beberapa orang tidak tahu kebenarannya dan menganggapnya benar, tetapi ada juga yang merasa aneh, seperti Qingtou.
Ia ingat dengan jelas bahwa ketika Tuan muda Pei kembali dari berburu malam tadi dan ia memberi selamat, ia menyebut Nona Ye. Melihat reaksinya saat itu, jelas ia setuju dengan pernikahan. Bagaimana bisa setelah Qingtou bangun, ayam tua berubah menjadi bebek? Namun karena He shi yang mengatakan begitu, ia tentu tidak berani berkata apa-apa lagi. Pagi ini, saat baru fajar, ia melihat Tuan muda Pei pergi sendirian. Ia pura-pura tidak melihatnya. Setelah orang itu pergi, ia melihat beberapa ekor burung gagak bersayap hitam dengan perut putih terbang dan mendarat di tembok dekat gerbang, berkicau riang. Kali ini, ia tidak sungkan dan mengambil beberapa keping tanah untuk mengusir mereka.
Chengping tidur di rumah pos semalam, pasti masih tertidur lelap sekarang. Tuan muda Pei bangun begitu pagi untuk memeriksa semua persiapan sebelum Chengping berangkat hari ini, agar tidak ada yang terlewat dan menghindari kerepotan saat berada di jalan. Ia menunggang kuda menuju kemah di luar kota dan melihat seorang pria melangkah cepat mendekatinya sambil tersenyum. Itu adalah He Jin.
He Jin bertugas mengawal Chengping keluar dari Ganliang, jadi ia datang lebih awal dari Tuan muda Pei, dan tiba pada jam lima (03.00–05.00). Ia sudah memeriksa semuanya dan menunggu Chengping datang. Ketika melihat Tuan muda Pei muncul, ia bertanya, “Tuan muda, mengapa repot-repot seperti ini? Masih ragu dengan pekerjaanku?”
Pei Xiaoyuan melihat sekeliling dan melihat bendera yang rapi, antrean tertata, serta persediaan yang cukup.
“Bangun pagi tidak ada kegiatan, jadi aku keluar sebentar, hanya untuk menggerakkan kuda, membangunkannya saja.”
He Jin tertawa terbahak-bahak: “Tuan muda, mungkinkah pepatah ‘peristiwa gembira meningkatkan semangat’ benar adanya? Aku sungguh bodoh! Aku mengantar Nona Ye sampai ke sini tapi sama sekali tidak menyadarinya! Baru kemarin aku mendengar kabar dan mengetahui peristiwa bahagia antara Tuan muda dan Nona Ye! Selamat, Tuan muda! Semoga berhasil! Nona Ye dan Tuan muda benar-benar pasangan yang serasi, jodoh yang ditakdirkan! Tapi, Tuan muda, kapan pernikahannya? Nanti, aku, He Tua, akan minum tiga ratus gelas anggur dan tidak pulang sebelum mabuk!”
Kelompok prajurit di sekeliling yang dipimpin He Jin juga segera berkumpul, menirukan kata-kata He Jin, dan memberi selamat kepada Pei Xiaoyuan. Mengira akan ada pesta dan minum-minum, semua orang menjadi sangat bersemangat – ternyata mereka tidak sehebat orang-orang di bupati mansion yang sudah mengetahui perkembangan terbaru.
Pei Xiaoyuan tidak menyangka akan bertemu adegan seperti itu saat keluar pagi-pagi. Ia merasa malu dalam hati, tetapi tetap menjaga ekspresi tenang dan berkata, “Sepertinya ada kesalahpahaman. Nona Ye memiliki hubungan dekat dengan keluarga Pei kami. Kali ini dia hanya datang mengunjungi kerabat. Jadi pernikahan itu sama sekali tidak benar. Dia dan aku sekarang sudah saling memanggil Kakak dan Adik. Tolong jangan sebarkan rumor yang bisa merusak reputasi adikku!”
Semua saling menatap.
He Jin sempat terkejut, tapi setelah menoleh sekilas ke wajah Pei Xiaoyuan, ia segera berhenti tersenyum, menatap kerumunan, dan berkata tegas, “Jadi begitu! Sialan! Siapa yang mulai menyebarkan rumor kemarin?” Lalu ia menoleh ke Pei Xiaoyuan, “Tenang saja, Tuan muda! Sekarang aku sudah tahu, kalau ada yang berani menyebarkan lagi dan aku, He Tua, mendengar, aku yang pertama mematahkan lehernya!”
Semua yang tertangkap pandangannya merasakan dingin di leher mereka. Mereka cepat-cepat diam dan berhamburan seperti burung.
Pei Xiaoyuan terlihat lebih serius dan mengangguk sedikit: “Kalau begitu tidak ada urusan lagi di sini, aku akan pergi dulu. Terima kasih, Paman He, atas perhatiannya. Nanti aku akan ikut Yang Mulia.”
“Hati-hati, Tuan muda!” He Jin tersenyum lagi sambil mengantarnya.
Sebenarnya Pei Xiaoyuan enggan langsung kembali. Saat keluar tadi, pandangan Qingtou, pelayan kecil itu, membuatnya merasa tidak nyaman. Pelayan lain di bupati mansion mungkin juga sedang membicarakan di belakangnya.
Ia merasa sedikit kesal dan merenung sebentar. Tepat ketika ia hendak kembali ke rumah pos, seorang pria menunggang kuda datang menghampirinya. Ternyata pelayan Chengping, ia berkata bahwa tuannya baru saja berubah pikiran dan tidak akan berangkat untuk sementara, meminta semua orang di sini untuk bubar dan tidak perlu menunggu.
Pei Xiaoyuan sama sekali tidak tahu apa yang sedang direncanakan Chengping. Saat ia menemukan Chengping, ia mendapati bahwa Chengping sudah pergi ke bupati mansion. Ia baru saja meninggalkan tempat Tuan Pei dan sedang mencarinya. Saat bertemu, Chengping bertanya, “Kamu pergi pagi-pagi ke mana? Aku tidak melihatmu ketika aku datang!”
Pei Xiaoyuan hanya menjawab bahwa ia keluar untuk melatih kuda.
“Kenapa hari ini tidak berangkat? Pasukan sudah berkumpul di luar kota, menunggumu.”
“Tadi aku baru saja berpamitan dengan bupati, dan dengar-dengar kamu dan gadis itu sudah menjadi kakak-adik. Mulai sekarang, kamu adalah kakaknya, dia adiknya?”
Pei Xiaoyuan mengangguk: “Ya.”
“Apa-apaan ini? Aku bangun dan semuanya sudah berubah total! Aku tadi bersama pamanmu, jadi aku tidak bisa bertanya banyak. Cepat katakan!”
Pei Xiaoyuan tidak ingin berkata terlalu banyak, hanya menjawab: “Dia juga tidak berniat menikah, jadi paman memutuskan dan perjanjian pernikahan dibatalkan.”
Chengping tertegun mendengar itu, tapi tak lama kemudian ia menunjuk ke arahnya dan tertawa, hampir tertawa sampai puas: “Ya ampun! Ada hal seperti ini di dunia! Kamu benar-benar tidak bisa masuk ke matanya! Baiklah, baiklah, kamu terpaksa menerima dan dia tidak mau, jadi kalian masing-masing jalan sendiri dan mendapatkan apa yang kalian inginkan!”
Pei Xiaoyuan tetap dingin dan membiarkannya tertawa. Setelah ia selesai tertawa, Pei Xiaoyuan mengingatkannya: “Benar-benar tidak akan berangkat hari ini?”
“Tentu tidak, tidak!”
Chengping menatap sekeliling, berhenti tersenyum, dan mendekat sambil berkata, “Aku akan bertanya satu hal lagi, dan kau harus menjawab jujur.”
“Apa itu?”
“Benarkah kamu tidak tertarik dengan gadis itu?”
Pei Xiaoyuan terkejut, lalu menjawab tidak senang: “Kau kira apa aku? Karena aku sudah mengakui dia sebagai adikku, tentu aku memperlakukannya seperti adikku sendiri. Kenapa kau bertanya begitu?”
“Baiklah! Karena kau sudah bilang begitu, aku tidak perlu khawatir apa-apa!”
Pei Xiaoyuan melirik ke samping: “Maksudmu apa?”
“Aku dengar dia pandai melukis, jadi aku ingin memintanya melukis untukku.”
Pei Xiaoyuan menoleh dan menatapnya lama tanpa berkata sepatah kata pun.
