Ruangan itu begitu sunyi seolah waktu telah membeku. Xiao Yuchen, Xiao Yuming, dan Xiao Yuzhu semuanya menundukkan kepala dan mengepalkan tangan dalam diam. Ayah mereka telah meninggal dunia; mereka patah hati dan berduka, namun hidup tidak berubah, dan mereka belum pernah berpikir sedalam itu sebelumnya.
Butuh beberapa waktu sebelum Tang Shuyi berbicara lagi: “Di dunia ini, tidak ada seorang pun yang benar-benar bisa hidup bebas dan tanpa kekhawatiran, bahkan Kaisar pun tidak. Namun semakin besar kemampuan Anda, semakin banyak orang takut pada Anda, dan semakin banyak kebebasan yang akan Anda miliki. Seorang pengemis jalanan hanya bisa mengemis di dalam wilayahnya; jika dia melewati batas, dia akan diusir atau bahkan dipukuli. Bahkan ketika mengemis, dia harus berhati-hati, jangan sampai menyinggung seseorang sehingga dapat mengorbankan nyawanya.
Namun bagi pejabat istana tingkat pertama dan kedua seperti Qi Liangsheng, pada pangeran dan putri pun dia tidak akan takut, bahkan mereka yang berusaha menjilat Qi liangsheng. Inilah perbedaan yang dihasilkan oleh kemampuan.” Setelah menyampaikan pendapatnya, Tang Shuyi mulai menyesap tehnya, membiarkan mereka merenungkan kata-katanya.
Setelah beberapa saat, Xiao Yuchen menjadi orang pertama yang memecah keheningan: “Ibu, aku mengerti sekarang.”
Tang Shuyi ber “heem” sebagai jawaban, dan tidak menanyakan lebih jauh tentang realisasinya.
“Ibu, aku juga mengerti,” Xiao Yuming menambahkan, ekspresinya tidak memiliki sikap riang seperti biasanya.
“Aku juga mengerti,” suara Xiao Yuzhu menggema.
Tang Shuyi memandang mereka bertiga dan berkata, “Diperingatkan terlebih dahulu berarti dipersenjatai. Ada baiknya kalian memahaminya. Sekarang, mari kita bahas orang dari pihak Putri Changping. Apa rencanamu?”
“Mari kita selidiki latar belakangnya dulu,” saran Xiao Yuchen. “Kita perlu menentukan apakah dia memiliki dendam pribadi terhadap saya atau dia dimanipulasi oleh orang lain.” Setelah menenangkan diri dari kemarahannya sebelumnya, Xiao Yuchen berhasil memikirkan situasinya dengan jelas.
“Baiklah, ayo kita lakukan itu. Jika kamu membutuhkan orang, mintalah bantuan pada kepala pelayan Zhao.” Melihat hari semakin larut, Tang Shuyi menambahkan, “Sudah larut; kalian semua harus istirahat.”
Xiao Yuchen dan Xiao Yuming berdiri dan memberi hormat kepada Tang Shuyi sebelum pergi bersama. Namun Xiao Yuzhu tetap tinggal lebih lama.
Xiao Yuchen dan Xiao Yuming berjalan bersama menuju halaman depan, mereka melangkah dalam diam, tapi mereka berdua tahu bahwa hati mereka sama sekali tidak tenang. Diiringi gemerisik langkah kaki mereka, mereka sampai di halaman Xiao Yuming, dan keduanya berhenti, masih dalam keheningan.
Setelah beberapa saat, Xiao Yuchen berkata, “Ibu sepertinya sudah benar-benar pulih dari kesedihan atas kematian Ayah. Dia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya; itu pasti karena kekuatan seorang ibu.”
Xiao Yuming tetap diam, dan Xiao Yuchen melanjutkan: “Tetapi kita belum keluar dari perlindungan Ayah. Ibu benar; ketika pengaruh Ayah memudar, jika kita tetap seperti sekarang… bagaimana kita bisa menjaga diri sendiri?” ?”
“Aku mengerti,” kata Xiao Yuming dengan sungguh-sungguh.
Melihat kata-katanya diingat, Xiao Yuchen menepuk bahu adik lelakinya dan berbalik menuju ke halamannya. Xiao Yuming menatap malam yang gelap, menarik napas dalam-dalam, dan kembali ke kamarnya sendiri. Alih-alih istirahat, ia memasuki ruang kerjanya dan mengambil pedang panjang, mulai berlatih di halaman. Ini adalah teknik pedang yang diajarkan oleh ayahnya. Kapan pun ayahnya berada di ibu kota, dia akan berlatih selama beberapa hari, tetapi dia mengabaikannya begitu ayahnya pergi. Sekarang, saat dia memegang pedang itu lagi, gerakannya berkarat dan canggung.
Ayahku pernah memberitahuku ketika aku berumur tiga belas tahun, dia akan membawaku ke barat laut untuk merasakan medan perang. Jika aku bekerja keras, aku bisa menjadi jenderal yang hebat. Namun sebelum aku mencapai usia itu, dia meninggal dunia. Tercekam oleh kenangan masa lalu, dia mengayunkan pedang panjangnya dengan keganasan baru…
Keesokan paginya, Tang Shuyi sekali lagi berjalan ke tempat latihan. Saat ini, ia rutin berjalan kaki setiap pagi. Tubuhnya agak lemah, dan dengan mengubah kebiasaannya menjadi lebih sehat, dia mungkin bisa melakukan aktivitas yang lebih berat seperti lari atau tinju. Dalam kehidupan sebelumnya, dia bekerja sampai mati. Kali ini, dia bertekad untuk menjaga kebugaran fisiknya.
Saat mencapai tempat latihan, dia melihat Xiao Yuming sedang berlatih kuda-kudanya, masih dengan karung pasir diikatkan di lengannya dan batu bata diseimbangkan di kepalanya. Saat itu juga, Niu Hongliang mendekati Xiao Yuming, mengarahkan kakinya ke bagian dalam kaki kiri Xiao Yuming, lalu menendangnya, menyebabkan Xiao Yuming kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
“Kamu perlu berlatih lebih banyak,” kata Niu Hongliang sebelum menuju Tang Shuyi. Ketika dia sampai padanya, dia menyapanya dengan tinju dan memberi hormat, “Nyonya.”
Tang Shuyi, melihat ke arah Xiao Yuming yang kembali ke posisi kuda kudanya, berkata, “Terima kasih atas kerja kerasmu, Tuan Niu.”
“Itu tugasku,” jawab Niu Hongliang, menatap kembali ke arah Xiao Yuming sebelum menambahkan, “Tuan muda kedua tiba setengah jam lebih awal dari biasanya hari ini dan tampak jauh lebih berkomitmen.”
Dalam beberapa hari terakhir, meskipun Xiao Yuming datang untuk berlatih setiap hari, dia baru tiba setelah jam pagi dan terlihat agak asal-asalan. Dalam seni bela diri, bakat dan ketekunan sangat diperlukan. Xiao Yuming berbakat, tetapi jika dia tidak mengimbanginya dengan usaha, akan sulit baginya untuk mencapai kehebatan. Namun, hari ini dia datang cukup pagi dan berinisiatif untuk melatih jurus kudanya dengan serius. Sepertinya ada sesuatu yang mendorongnya.
Tang Shuyi senang, berpikir bahwa kata-katanya tadi malam telah berpengaruh. Setelah menonton latihan Xiao Yuming beberapa saat, dia kembali ke Taman ShiAn.
Setelah itu ketiga anak itu tiba, dan Tang Shuyi menyiapkan makanan. Saat makan, Xiao Yuchen menyebutkan sedang menyelidiki orang di samping Putri Changping dan perlu menggunakan Cuiyun, karena hanya Cuiyun yang tahu seperti apa rupa orang itu.
Tang Shuyi setuju tetapi memperingatkannya agar tidak bertindak gegabah. Dijebak sebagai calon pelayan pencuci wajah sungguh tak tertahankan, sebuah penghinaan bagi siapa pun. Meskipun Xiao Yuchen pada dasarnya tidak impulsif, karena baru berusia tujuh belas tahun, dia mungkin bertindak gegabah setelah mengetahui informasi baru atau mendengar komentar tertentu selama penyelidikan.
“Ibu, aku mengerti,” jawab Xiao Yuchen.
Faktanya, dia hampir tidak tidur pada malam sebelumnya; Kata-kata Tang Shuyi membuatnya banyak merenung, dan dia marah. Dia telah menjadi pewaris Marquis Yongning sejak dia berusia kurang dari satu tahun. Selama bertahun-tahun, ia terbiasa dengan kemewahan dan sanjungan orang-orang di sekitarnya. Meskipun dia tidak mengembangkan sikap arogan atau angkuh, dia memiliki harga diri dan temperamen pewaris marquis.
Namun, wataknya menjadi lebih mantap akhir-akhir ini. Meskipun dia sangat marah dan ingin membunuh orang yang bergosip tentangnya, dia tahu dia harus melakukannya selangkah demi selangkah.
