Lin Huabin jarang berbicara tegas kepada Lin Yunwan, merasa mungkin dia terlalu kasar terhadap gadis yang belum menikah, dan tersenyum lagi, “Paman hanya mengobrol santai denganmu, jangan dimasukkan ke dalam hati.”
Ekspresi Lin Yunwan tetap tenang, begitu pula hatinya. Mengabaikan sindiran Lin Huabin yang hampir menghina, dia bertanya dengan tajam, “Paman Lin, sepertinya kamu ingin nona kedua menjalin hubungan dengan rumah tangga pangeran. Tetapi jika pangeran menikah, bukankah Yunjiao akan menjadi selir?”
“Bahkan jika itu berarti menjadi selir. Usia Yunjiao tidak memungkinkan dia menunggu untuk menjadi selir bagi pangeran.”
“Pernikahan pangeran, mulai dari persiapan hingga penyambutan pengantin wanita di kediaman, akan memakan waktu setidaknya satu setengah tahun.”
“Dengan seorang putri baru, pangeran tidak akan mengambil selir di tahun pertama. Itu akan menjadi penghinaan langsung terhadap sang putri.”
“Jadi, Yunjiao harus menunggu sekitar dua tahun lagi.”
Senyum Lin Huabin memudar.
‘Jika Pangeran Huan tidak menyukai putrinya, dia tetap ingin Yunjiao menikah dengan keluarga kerajaan, meskipun sebagai selir. Mengingat status keluarga Lin, menjadi selir Pangeran Huan tetap terhormat sebagai seorang putri sah. Tetapi ayah mana yang rela membiarkan putrinya sendiri menjadi selir seseorang?
Dia juga tidak ingin dicap sebagai seseorang yang bergantung pada kekuasaan demi keuntungan pribadi.’
“Yunwan, apakah kamu punya ide yang lebih baik?”
Lin Huabin, yang tidak yakin dengan pikirannya sendiri, tiba-tiba ingin menanyakan pendapat Lin Yunwan. Mengingat analisisnya yang jelas, dia mungkin punya beberapa ide.
“TIDAK.” Lin Yunwan membungkuk, tidak ingin tinggal lagi.
Tapi Lin Huabin belum selesai berbicara. Dia berkata, “Ayahmu ingin bertemu denganmu. Tentukan waktu yang tepat dan beri tahu Fan Mama sebelumnya.”
Setelah berpikir, Lin Yunwan berkata, “Bagaimana kalau dalam tiga hari?”
Lin Huabin menjawab, “Kalau begitu, dalam tiga hari.”
Mengingat apa yang dikatakan Nyonya Zheng, dan takut dia akan menipunya, dia bertanya kepada Lin Yunwan, “…Nyonya Zheng menyebutkan bahwa Anda sering mengunjunginya dan bertemu dengan sepupu Anda Wenhai beberapa kali?”
Lin Yunwan berhenti, dengan cepat memahami niat Lin Huabin… Zhao Jingyi tidak ingin melihatnya tanpa alasan. Mungkinkah karena dia dan Wenhai? Itu membuatnya semakin bertekad untuk bertemu Zhao Jingyi. Jika tidak, semuanya akan diputuskan oleh Lin Huabin dan Nyonya Zheng.
“Ya.” Lin Yunwan menjawab dengan lugas.
Lin Huabin tersenyum, memberi isyarat, “Lanjutkan.”
Lin Yunwan kembali ke Bixi Tang saat larut malam, dengan Xi Ruo membawa lampu untuk menerangi jalan. Sesampainya di halaman, Xi Ruo mematikan lampu dan masuk ke dalam.
Lin Yunwan menginstruksikannya, “Siapkan beberapa kantong teratai kecil, isi dengan koin perak.”
“Kita akan membutuhkannya untuk memilih pelayan perempuan besok.”
“Ya.” Xi Ruo pergi mengambil kotak uang Lin Yunwan. Sejak memasuki kediaman Lin, mereka juga mempunyai pengeluaran, jadi dia menukar sejumlah perak dan mengisi sebuah kotak kecil dengan batangan perak. Dia menimbang kira-kira jumlah tersebut dan membagikannya ke dalam beberapa kantong teratai.
“Nona, semuanya sudah siap.”
Lin Yunwan, berbaring dengan mata tertutup di sofa, berkata dengan lemah, “Siapkan satu set lagi untukku …”
Setelah menunggu tanpa instruksi lebih lanjut, Xi Ruo mendekat dan bertanya, “Satu set lagi apa?”
Lin Yunwan mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Tidak ada.”
Jika Pangeran benar-benar berniat untuk menikah, hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat, dan bahkan jika hadiah ucapan selamat diperlukan, tidak perlu terburu-buru saat ini.
Keesokan harinya, Fan Mama datang lebih awal untuk mempercepatnya, “Nona, semua pelayan sudah menunggu di aula dewan.”
Lin Yunwan tidak membuatnya menunggu, dia sudah siap berpakaian dan berkata, “Pimpin jalan, Fan Mama.”
Fan Mama mengantarnya, dan di luar aula dewan, sekelompok pelayan berdiri di halaman, yang tertua tampak berusia sekitar tujuh belas tahun tetapi bertubuh besar dan dengan tatapan kusam.
Xi Ruo mengepalkan tangannya dan menatap Fan Mama. Para pelayan ini akan segera dibebaskan dari rumah tangga Lin; mengapa mereka dibawa untuk dipilih oleh Nona?
Fan Mama, pura-pura tidak memperhatikan, berkata sambil tersenyum, “Nona, silakan duduk di dalam.”
Saat Lin Yunwan masuk, beberapa pelayan muda menjulurkan leher mereka untuk melihat, dan wajah Xi Ruo menjadi gelap. “Nona, yang lebih muda itu tidak bisa digunakan.” Mereka baru berusia delapan atau sembilan tahun, apakah mereka bisa dilatih dengan baik?
Fan Mama mendekat dengan riang, “Nona, ini yang terbaik yang saya pilih untuk Anda pilih.”
Lin Yunwan bahkan tidak memandangnya, dengan tenang menyatakan, “Saya bisa melihatnya.”
Fan Mama terkejut. Apa yang dia lihat?
Xi Ruo dengan blak-blakan berkata, “Ini menunjukkan tingkat latihanmu, Fan Mama. Pantas saja…”
Jantung Fan Mama berdetak kencang, wajahnya memerah karena malu.
Lin Yunwan, karena tidak ingin terlibat dalam perselisihan verbal, menginstruksikan, “Fan Mama, suruh pelayan rumah tangga berdiri di sebelah kiri, dan mereka yang dibeli berdiri di sebelah kanan.”
Fan Mama menahan rasa kesalnya, keluar untuk menyampaikan instruksi. Dia berpikir dengan kesal, “Tidak berstatus tinggi, namun bersikap seperti nyonya rumah…” Mari kita lihat apa yang bisa Anda pilih hari ini!
“Apakah kamu mendengar instruksi Nona? Mereka yang lahir di rumah tangga Lin berdiri di sebelah kiri, dan yang tidak pindah ke kanan.”
Para pelayan dengan cepat dibagi menjadi dua kelompok, dengan masing-masing tipe menempati setengahnya. Dalam rumah tangga kaya seperti keluarga Lin, pelayan yang lahir di di rumah tangga tersebut biasanya merupakan mayoritas, namun berbeda dengan cabang kedua Lin, maka hanya setengahnya yang lahir di rumah tangga Lin.
Para pelayan yang lahir di rumah tangga Lin bergumam pelan, “…Apakah ini berarti dia tidak menginginkan kita?”
“Tentu saja, Nona muda pasti memilih pelayan untuk maharnya. Kita yang lahir di rumah tangga Lin, entah bagaimana tetap berhubungan dengan nyonya rumah, dia pasti tidak akan memilih kita.” Para pelayan yang lahir di rumah tangga Lin langsung terlihat sedih.
“Meskipun nyonya rumah tidak menyukai nona tertua, kita masih menyandang status pelayan tingkat kedua atau ketiga. Nona tertua hampir tidak memiliki orang kepercayaan di sisinya, huh…” Mereka mengira ini adalah kesempatan mereka untuk naik ke posisi yang lebih baik. Namun, ada seorang pelayan yang menundukkan kepalanya, tidak melihat sekeliling atau mengucapkan sepatah kata pun.
Fan Mama berbalik dan berkata, “Menunggu perintah Nona.”
Lin Yunwan melanjutkan, “Setiap pelayan yang lahir di rumah tangga Lin, majulah satu per satu dan ceritakan tentang dirimu.”
Fan Mama terkejut, “Kamu pelayan yang lahir di rumah tangga Lin?”
Para pelayan yang lahir di rumah tangga Lin tidak hanya memiliki masa kerja yang lebih lama tetapi yang baik sudah diambil alih oleh Nyonya Rumah, dan berbagai kepala pelayan; sulit untuk menemukan yang bagus yang tersisa.
Xi Ruo berkata, “Ikuti saja perintah nona tertua.”
“…Ya.” Fan Mama memanggil para pelayan yang lahir di rumah tangga Lin, dan sebelum pelayan pertama masuk, dia bertanya, “Nona, apa yang Anda ingin para pelayan ini katakan?”
Lin Yunwan menjawab dengan tenang, “Bicaralah tentang latar belakang keluarga mereka, pengalaman mereka dalam pelayanan, dan tugas apa yang mereka kuasai.”
Fan Mama mengangguk, dia pergi ke koridor, menyampaikan hal ini kepada para pelayan dengan keras, lalu bertanya kepada pelayan pertama yang masuk, “Apakah kamu mendengar itu?”
“Saya dengar.” Pelayan itu sangat gugup, masuk dengan kepala menunduk.
Berdiri di ambang pintu, Fan Mama berpikir, “…Dia benar-benar memiliki aura nona muda. Apakah ini pelatihan Fang Mama?”
Dia melirik lagi ke arah nona tertua yang duduk di depan aula dewan. “Dia tampak berbeda dari saat pertama kali tiba…”
“Kenapa dia tampak jauh lebih bermartabat sekarang! Memasangkannya dengan sepupu Wenhai akan terlalu bagus untuknya!”