Wajah penyanyi itu sedikit memerah saat berbicara. Tamu terhormat ini tidak hanya tampan, tetapi setiap gerakannya memancarkan keanggunan yang santai dan tanpa beban.
Saat Tang Shuyi hendak mengatakan bahwa lagu apa pun bisa digunakan, terdengar ketukan di jendela, diikuti oleh suara serak Cuizhu, “Tuan Muda, pertunjukan telah dimulai.”
Mata Tang Shuyi berbinar, dan dia bangkit untuk membuka jendela. Di luar, tepatnya di koridor, dua kelompok saling berhadapan. Di satu sisi ada Putri Changping berusia tiga puluhan yang terawat baik, dan di sisi lain, Qi Liangsheng yang halus dan bermartabat.
Putri Changping membelakanginya, dan meskipun Tang Shuyi tidak dapat melihat ekspresinya, dia dapat mengetahui dari suaranya bahwa dia mungkin senang saat dia berkata, “Tuan Qi juga ada di sini untuk minum teh? Mengapa kamu tidak bergabung dengan kami?”
Ekspresi Qi Liangsheng terlihat jelas dari sudut pandang Tang Shuyi. Dia tetap acuh tak acuh, mundur dua langkah saat Putri Changping bergerak maju.
Qi Liangsheng menjawab, “Saya di sini untuk membeli beberapa kue untuk ibu saya dari kedai teh ini. Saya akan segera pergi, saya khawatir saya tidak dapat bergabung dengan Putri untuk minum teh.”
“Begitukah,” kata Putri Changping, suaranya terdengar sabar. Dia menambahkan, “Saya sudah berhari-hari tidak bertemu Nyonya Tua Qi, jadi saya akan menemani Anda kembali ke kediaman dan mengunjungi Nyonya Tua Qi.”
“Ibu saya kurang sehat akhir-akhir ini, dan tidak bisa menerima pengunjung,” kata Qi Liangsheng.
Putri Changping tampak semakin marah. “Qi Liangsheng, apakah kamu pikir kamu bisa bersembunyi dariku?”
Qi Liangsheng tidak mundur. “Saya setia kepada Kaisar, dan saya hanya akan mengindahkan perintah dari Yang Mulia Kaisar.”
Putri Changping mencibir, “Baiklah, tunggu keputusan Kaisar.”
Setelah Putri Changping selesai berbicara, dia dan rombongannya bergegas keluar. Qi Liangsheng melirik ke arah Tang Shuyi, lalu melangkah menuju kamar pribadi di “Tian No. 1”.
Tertangkap basah sedang bergosip oleh orang yang kita gosipkan, Tang Shuyi merasa sedikit malu. Tapi itu hanya sekedar rasa malu. Koridor adalah tempat umum, dan bahkan jika Qi Liangsheng dan Putri Changping adalah orang bergelar tinggi, tapi mereka tidak bisa melarangnya berdiri di dekat jendela di kamar pribadinya, untuk melihat pertunjukan sambil minum teh.
Setelah menutup jendela dan duduk kembali, dia bertanya pada Cuiyun, “Apakah kamu tahu seperti apa rupa pria itu sekarang?”
Dia bertanya tentang orang yang menyarankan Xiao Yuchen menjadi penghibur utama di depan Putri Changping. Sebelumnya, Cuiyun hanya mendengar suaranya dan tidak melihat pria itu.
“Saya sudah mengetahuinya sekarang,” jawab Cuiyun lembut.
Tang Shuyi ber “heem” sebagai tanggapan dan bersandar di kursinya, meminta penyanyi itu melanjutkan lagunya. Dia berpikir bahwa Qi Liangsheng pasti merasa sangat frustrasi; di usianya sekarang dia masih dipaksa untuk menikah.
Begitu berada di dalam ruangan “Tian No. 1”, Qi Liangsheng segera bertanya kepada pelayan, “Siapa yang berada di ‘Tian No. 3’?”
Dia merasa pernah melihat orang itu sebelumnya.
Pelayan ini bukanlah orang yang melayani Tang Shuyi, dan dia berhenti sejenak saat mendengar pertanyaan Qi Liangsheng, lalu menjawab, “Izinkan saya memeriksanya dan menghubungi Anda kembali, Tuan.”
Qi Liangsheng ber “heem” dengan acuh tak acuh, dan pelayan itu berbalik dan bergegas pergi untuk menanyakan detail Tang Shuyi. Dia segera kembali untuk melaporkan, “Tamu itu mengunjungi kedai teh kami untuk pertama kalinya, dan rinciannya tidak jelas, tapi pelayannya memanggilnya ‘Tuan Keenam’.”
Qi Liangsheng merenungkan gelar tersebut, mengingat tokoh-tokoh di ibu kota yang menduduki peringkat keenam, tetapi tidak ada yang menandingi orang di ruang pribadi Tian No 3. Mengabaikan rasa penasarannya, dia memilih untuk tidak memikirkan hal itu. Kemiripan yang dia rasakan mungkin hanyalah kesalahannya belaka.
………
Setelah menikmati pertunjukan musik beberapa saat, Tang Shuyi menyadari hari sudah hampir tengah hari dan dia meninggalkan Paviliun Yunlan menuju kedai paling terkenal di jalan itu, Kedai Anggur Abadi. Pada zaman dahulu, kedai minuman mirip dengan restoran, yang menawarkan makanan dan minuman.
Kedai Anggur Abadi, yang sering dipuji oleh Xiao Yuming karena hidangannya yang lezat, adalah pilihan Tang Shuyi hari ini. Dia mendapatkan kamar pribadi dan saat memesan, dia dengan murah hati menambahkan beberapa hidangan untuk diantar ke kediaman Marquis Yongning. Saat menikmati makan di luar, dia tidak bisa mengabaikan ketiga anak muda yang ada di rumah.
Makanan di kedai anggur abadi memang sesuai dengan reputasinya, membuat Tang Shuyi kenyang. Ditemani oleh pelayannya, Cuiyun dan Cuizhu, dia berjalan melewati bagian timur dan selatan kota, dan kembali ke tempat tinggalnya saat senja tiba.
Setibanya di Halaman Shi’an, dia disambut oleh ketiga anaknya, Xiao Yuchen, Xiao Yuming, dan Xiao Yuzhu, mereka berdiri berjajar di teras, dengan wajah penuh kekhawatiran.
“Ada apa ini…?”
“Ibu?”
Tang Shuyi mulai bertanya tentang pertemuan mereka yang tidak biasa, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, suara terkejut Xiao Yuzhu memotongnya. Anak itu berlari mendekat, menarik lengan lebar pakaian Tang Shuyi dan berseru lagi, mencari konfirmasi, “Ibu?”
Geli, Tang Shuyi menegaskan, “iya, aku ibumu, asli dan tak tergantikan.”
Dengan itu, dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan berputar-putar, bertanya, “Bagaimana penampilanku?”
Mata Xiao Yuzhu berbinar dan dia mengangguk penuh semangat, “Ibu, kamu terlihat sangat cantik, tidak, kamu terlihat sangat tampan!”
Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak lalu menoleh ke Xiao Yuchen dan Xiao Yuming, dia memperlihatkan pakaiannya. “Nah, bagaimana menurut kalian?”
Xiao Yuming mengangguk dengan tegas dan melangkah mendekat, berkata, “Ibu terlihat cantik.”
“Kamu memuji wanita sebagai ‘cantik’ dan pria sebagai ‘tampan’,” Xiao Yuzhu mengoreksinya. “Ibu berpakaian seperti laki-laki sekarang.”
Pada saat itu, Xiao Yuchen bergabung dengan mereka dan menambahkan, “Ibu, kamu terlihat sangat… pas dengan pakaian itu, tidak salah sedikit pun.”
Tawa Tang Shuyi terdengar jelas dan hangat. “Aku juga menganggap pakaian ini cukup menyenangkan.” Di zaman kuno ini, kebebasan laki-laki jauh lebih nyaman dibandingkan kebebasan perempuan.
“Di luar dingin, ayo masuk,” saran Tang Shuyi sambil memegang tangan Xiao Yuzhu dan membimbingnya masuk. Tatapan Xiao Yuzhu terus kembali ke pakaian ibunya, dan akhirnya, dia tidak bisa menahan diri, “Ibu, aku juga ingin pakaian pria.”
Tang Shuyi setuju tanpa ragu-ragu: “Tentu saja, aku akan meminta seseorang membuatkannya untukmu.”
Xiao Yuzhu Sangat gembira, sampai hampir melompat tinggi karena kegirangan.
Saat memasuki rumah, Tang Shuyi bertanya apakah ketiga anak itu sudah makan, dan ketiganya menggelengkan kepala. Mereka tidak melihat Tang Shuyi sepanjang hari, dan ketika malam menjelang dia belum kembali, mereka menjadi khawatir dan berdiri dalam barisan menunggunya di koridor.
Dihangatkan oleh kekhawatiran mereka, Tang Shuyi dengan cepat menginstruksikan para pelayan untuk menyiapkan makanan, dan keluarga beranggotakan empat orang itu duduk untuk makan bersama. Saat mereka makan, Tang Shuyi menceritakan aktivitasnya hari ini dan menyimpulkan, “Menurutku clubhouseku tidak boleh berlokasi di daerah yang terlalu ramai atau terlalu berisik. Tapi juga tidak boleh terlalu jauh dari ibu kota, karena akan mempengaruhi daya tarik pelanggan.”
Xiao Yuming dan Xiao Yuchen sama-sama mengerutkan kening sambil berpikir. Di mana di ibu kota yang tidak terlalu bising namun juga tidak terlalu terpencil?
