“Heng’er, Kaisar dan Permaisuri telah mengirimkan surat desakan lagi!” Zhao Jingyi menyerahkan surat yang ditulis oleh Permaisuri kepada Qi Lingheng.
Qi Lingheng mengambilnya tetapi tidak melihatnya, mengetahui dengan baik apa yang tertulis.
Zhao Jingyi menghela nafas, “Jangan mempersulit pamanmu. Setengah tahun telah berlalu. Ingatlah apa yang kamu janjikan kepada ayah Kaisar dan ibu Permaisuri ketika kamu berada di ibu kota.”
Dia telah berjanji kepada Kaisar untuk menyelesaikan pernikahannya dalam tahun ini. “Paman, aku belum lupa.”
Suara Qi Lingheng terdengar dalam saat dia berkata, “Beri aku waktu lagi.”
Zhao Jingyi mengangguk, dan seorang pelayan yang berdiri di koridor mengumumkan, “Tuanku, Menteri Lin telah tiba.”
“Pada jam ini?” Zhao Jingyi melirik ke langit, menyadari sudah hampir waktunya makan malam, dan bertanya-tanya apa tujuan kunjungannya. Mengingat hubungan mereka, Lin tidak bisa dianggap enteng. Zhao Jingyi berdiri dan menginstruksikan, “Tolong undang Menteri Lin untuk…”
Qi Lingheng juga berdiri, “Paman, mungkin kamu harus mendengar dulu apa yang dia katakan.”
Zhao Jingyi segera memikirkan putri nominalnya, bergumam, “Saya harap itu tidak ada hubungannya dengan gadis itu.” Dia telah bertemu gadis itu dan memiliki kesan yang sangat baik terhadapnya.
Dia mengubah instruksinya kepada pelayan, “Pimpin Menteri Lin ke ruang depan untuk menungguku. Katakan padanya aku akan berada di sana setelah mengganti pakaianku.” Sebenarnya, dia tidak ingin berubah tetapi ingin berdiskusi dengan Qi Lingheng, “Heng’er, tentang surat dari ibumu itu, bagaimana aku harus… menanggapinya?”
Qi Lingheng menjawab, “Paman, katakan yang sebenarnya.”
“Kebenaran apa?”
Qi Linghen tersenyum tipis, “Katakan saja… katakan saja aku sudah mempertimbangkan untuk menikah.”
“…Hah?!” Ingin menikah? Dia belum pernah mendengar tentang hal ini. Zhao Jingyi memikirkan banyak alasan dalam pikirannya. Apakah ini semacam strategi, atau serius? Dia segera mendekati Qi Lingheng, bertanya dengan penuh semangat, “Siapa yang ingin kamu nikahi? Putri keluarga mana yang menarik perhatianmu?”
Qi Lingheng, merasa pamannya terlalu dekat, melangkah mundur dan berkata, “Paman, ada tamu yang menunggu. Mari kita bicarakan hal ini setelah kamu bertemu dengannya.”
Zhao Jingyi sambil menggaruk kepalanya berseru, “Bagaimana saya bisa fokus pada tamu sekarang dengan apa yang Anda katakan!” Mendapatkan jawaban yang jelas berarti dia bisa melaporkan kembali kepada saudara perempuannya, yang tentunya akan menghentikan saudara perempuannya dan suaminya untuk memarahinya, bukan?
Qi Lingheng hendak pergi tetapi mengingatkan Zhao Jingyi, “Jika Lin Huabin datang untuk membicarakan pernikahan gadis itu, Paman, jangan tertipu olehnya. Gadis itu… dia bukan seseorang yang bisa ditandingi oleh sembarang orang. Dia punya rencananya sendiri untuk urusannya.”
Zhao Jingyi menjawab, “Saya mengerti.” Karena dia adalah putrinya, pernikahannya bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan oleh Lin Huabin. Setelah menyelesaikan percakapan, Zhao Jingyi pergi ke ruang depan untuk menemui Lin Huabin, hanya untuk melihat senyuman licik di wajah Lin, bukan senyum ceria seperti biasanya.
“Saudaraku, apakah kamu sudah makan?”
Zhao Jingyi tidak terburu-buru untuk berkata banyak, mengetahui pikirannya mudah terbaca di wajahnya, membuatnya menjadi buku yang terbuka bagi orang lain. Lebih baik menunggu dan melihat apa yang ingin dibicarakan Lin Huabin. Jika memang seperti yang dikatakan Pangeran, dan Lin Huabin ada di sini untuk membicarakan pernikahan ‘putrinya’, Zhao Jingyi perlu waspada.
“Kak Zhao, begini. Aku di sini untuk membicarakan masalah Yunwan. Seperti yang kau tahu, putriku sendiri tidak bertambah muda, dan Yunwan, tampaknya, sudah berusia sekitar dua puluh tahun. Aku sudah memikirkan tentang pernikahannya; pernikahannya tidak bisa ditunda lebih lama lagi. Ada juga seorang gadis muda di keluargaku yang menunggu untuk menikah, dan Kakak Zhao, kamu telah…”
Lin Huabin menatap Zhao Jingyi dengan ragu-ragu, dan berkata tanpa daya, “Kamu diam saja mengenai masalah Yunwan. Istriku mendesakku lagi hari ini, jadi aku harus datang dengan wajah yang tebal. Kakak Zhao, tolong jangan mengira aku ikut campur terlalu banyak.”
Ternyata keponakannya benar; dia datang untuk pernikahan Yunwan. Zhao Jingyi, yang berjaga-jaga di dalam hati, menjawab dengan sopan, “Bagaimana saya bisa?”
Dengan rasa bersalah ia menambahkan, “Menunda pernikahan putri bungsumu adalah kesalahanku.” Memang benar, itu adalah kesalahannya karena tidak menyadari Lin Huabin memiliki anak perempuan lagi.
Zhao Jingyi menyarankan, “Bagaimana kalau begini: kamu mulai mengatur pernikahan putrimu terlebih dahulu, dan untuk Yunwan… Aku akan memberimu jawabannya dalam beberapa hari. Aku berjanji tidak akan menunda pernikahan putrimu. Setelah pernikahan putrimu diselesaikan , aku akan memberimu jawaban pasti tentang Yunwan. Dia belum pernah mendengar tentang putri Lin Huabin yang sudah cukup umur untuk menikah. Dari pertunangan hingga pernikahan, biasanya memakan waktu setidaknya enam bulan. Bukankah enam bulan cukup bagi ‘putri nominalnya’ untuk memutuskan pernikahannya?
Lin Huabin tersenyum, tidak yakin harus berkata apa. Apakah Zhao Jingyi benar-benar tidak menyadari pikirannya? Mengapa Yunjiao dan gadis-gadis lain yang memenuhi syarat di Jiangqian tidak menikah? Apakah Zhao Jingyi tidak tahu? Mengapa mendesak untuk menikahkan putrinya?
“Jangan terburu-buru. Pernikahan Yunjiao bisa menunggu; hari ini, aku datang untuk membicarakan tentang Yunwan denganmu, Saudara Zhao.” Lin Huabin, tidak melupakan tujuan utamanya dan sedikit gugup, berkata, “Saya sedang memikirkan seorang pemuda yang sangat baik. Jika Anda tidak keberatan, Saudara Zhao, saya berpikir untuk menyarankan dia untuk Yunwan. Dengan cara ini, satu hal yang perlu kamu khawatirkan juga berkurang, kan?”
Zhao Jingyi, hendak minum teh, meletakkan cangkirnya dan dengan penasaran menoleh, “Seberapa baik pemuda ini? Ceritakan tentang dia.” Keponakannya yang terhormat pernah berkata, Yunwan bukan tandingan siapa pun. Jika Lin Huabin benar-benar menemukan pasangan yang cocok, mengapa tidak?
Lin Huabin dengan penuh semangat menambahkan, “Dia adalah seorang sarjana terpelajar dan ambisius, juga cukup tampan.”
Dia menjelaskan, “Dia adalah keponakan dari pihak istriku, yang sangat kukenal. Sejak kecil, karakternya selalu jujur. Bukan untuk menyombongkan diri, Saudara Zhao, tapi kamu akan lihat sendiri – anak laki-laki itu… dia bahkan memiliki beberapa sifat kakekku. Jika diberi waktu, dia pasti akan melampaui kemampuanku.”
Kedengarannya menjanjikan, mengingat kakek Lin Huabin adalah sosok terkenal di Jiang Qian. Kalau tidak, keluarga Lin tidak akan seperti sekarang ini.
Zhao Jingyi kemudian bertanya, “Apakah dia lulus ujian kekaisaran sebagai ‘Juren’ atau ‘Jinshi’?”
Senyum Lin Huabin memudar ketika dia berkata, “… Saudara Zhao”
“Oh, jadi dia hanya seorang ‘Xiucai’ (sarjana)?”
Lin Huabin terdiam sejenak, lalu mengangguk.
Zhao Jingyi menyeringai, “Xiucai sangat berharga. Apa itu mengesankan?”
Lin Huabin kemudian berkata, “Dia akan mengikuti ujian kekaisaran tahun depan, dan siapa tahu, dia mungkin saja…”
Zhao Jingyi menyela, “Tapi itu tahun depan, bukan? Mari kita bicara setelah dia mendapatkan beberapa kredensial!”
Lin Huabin tersenyum canggung. Mengapa Zhao Jingyi tidak bisa memahami petunjuknya? Apakah dia tidak puas dengan Wen Hai? Seharusnya tidak demikian. Jika Zhao Jingyi tidak puas, dia akan mengatakannya secara langsung. Penolakannya yang tidak terang-terangan terhadap Wen Hai menunjukkan bahwa dia melihat ada manfaat dalam dirinya.
Lin Huabin memutuskan untuk mencoba membujuknya lagi, “Menunggu sampai tahun depan mungkin sudah terlambat. Keponakanku tidak bertambah muda, dan jika dia lulus ujian ‘Juren’…” ‘Maka dia akan sangat dicari!’ Lin Huanbin melanjutkannya dalam hati.
Zhao Jingyi tiba-tiba mengerutkan keningnya, “Kamu sangat memuji dia, seolah-olah putriku harus berjuang untuk mendapatkan kesempatan bersamanya. Mengapa tidak untuk putrimu sendiri?”
Lin Huabin: “…”
Semakin Zhao Jingyi memikirkannya, semakin dia merasa dirinya benar. Tepat! Itulah intinya. “Saudara Lin, jangan tersinggung, tapi mengapa kamu selalu mengincar putriku sekarang?” Untungnya, Heng’er telah memperingatkannya, atau dia mungkin tidak berpikir untuk mencurigai Lin Huabin.
Zhao Jingyi berdiri dengan marah, “Apa, keluarga Lin tidak mampu lagi menghidupi seorang gadis yang belum menikah? Kenapa kamu tidak mengatakannya sebelumnya! Aku akan mengambil risiko kemarahan istriku dan mendukungnya sendiri! Dan kamu juga bisa menyelesaikan rekening penyulingan itu denganku.”
Lin Huabin segera berdiri untuk menenangkan Zhao Jingyi, “Saudara Zhao, tolong jangan marah. Kamu salah paham. Bagaimana aku bisa tega menganiaya keponakanku? Aku bahkan tidak akan memperlakukan keponakanku sendiri sebaik yunwan.”
“Sejujurnya, Jiao’er-ku tidak terlalu cerdas. Dia hanya menganggap Wen Hai keponakanku, sebagai sepupunya. Yunwan… sepertinya dia cukup menyayangi Wen Hai. Hal-hal ini sulit untuk diungkapkan oleh seorang gadis. Sebagai paman dan ayah nominalnya, bagaimana mungkin aku tidak ikut campur untuknya?”
Mata Zhao Jingyi membelalak tak percaya. “Benar-benar?”
Lin Huabin menjawab, “Mengapa tidak menanyakannya sendiri?”
Dia menambahkan, “Perempuan itu pemalu. Jika dia tidak langsung menolak gagasan itu karena marah, itu berarti dia setuju.”
Zhao Jingyi duduk dengan tenang, merenung dalam waktu lama sebelum berkata, “Baiklah. Biarkan aku bertemu dengannya dulu.” Jika itu benar, dia tidak akan bisa menghalangi cinta anak muda. “Aturlah segera! Jika gadis itu benar-benar memiliki perasaan ini, aku, sebagai ayahnya, tidak akan menghalanginya.”
Zhao Jingyi, yang merasakan sakit kepala, berkata, “Ah, kamu tidak tahu, pangeran juga bersiap untuk menikah. Bagaimana kedua hal ini bisa terjadi?”
Lin Huabin bergegas maju, “Pangeran akan menikah?” Dia belum pernah mendengarnya!
Zhao Jingyi tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya. Apakah dia tidak pernah menganggap putrinya Yunjiao sebagai kandidat yang cocok untuk pangeran? Sungguh menyia-nyiakan persahabatan mereka selama bertahun-tahun!
