Saat trio yang berisi tuan dan pelayan itu meninggalkan ruang dalam, para pelayan muda dan pelayan wanita yang lebih tua, tertegun sejenak ketika melihat mereka semua mengenakan pakaian pria. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, mereka kembali mengerjakan tugas mereka. Urusan rumah tangga majikan bukanlah urusan mereka untuk ikut campur.
Setelah meninggalkan Taman Shi’an, ketiganya naik sedan ke gerbang utama lalu naik kereta. Hanya sedikit orang di kediaman yang tahu tentang mereka bertiga yang keluar dengan mengenakan pakaian pria.
Ibukota dibagi menjadi empat wilayah: wilayah timur bangsawan, wilayah selatan para orang kaya raya, wilayah barat orang kaya menengah atau hidup berkecukupan, dan wilayah utara tempat orang miskin.
Tujuan hari ini adalah mencari lokasi pasar, mencari tempat yang cocok untuk clubhouse. Pelanggan utama klub masa depan adalah mereka yang tidak kekurangan uang, jadi Tang Shuyi menginstruksikan kusir untuk pergi dulu ke jalan-jalan ramai di kota timur. Setelah menjelajahi bagian timur, mereka akan mengunjungi bagian selatan.
Namun, preferensi Tang Shuyi terletak pada kota timur. Bagaimanapun, ini adalah tempat tinggal kaum elit, dan tempat hiburan di sana secara halus melambangkan status seseorang.
Kereta melaju menuju jalan paling ramai di kota timur, Jalan De’an. Tang Shuyi dan dua pelayannya turun di sudut jalan dan melihat jalan raya kuno yang berkembang pesat. Jalan itu dilapisi batu-batu biru, diapit oleh toko-toko yang berjajar berdekatan. Ada bar, kedai teh, penginapan, dan toko yang menjual berbagai macam barang. Jalanan dipenuhi pejalan kaki dari segala jenis orang. Ada rakyat jelata yang memakai linen kasar, orang kaya dengan sutra dan satin halus, dan bangsawan dengan pakaian mewah.
Tentu saja, para bangsawan yang mengenakan pakaian mewah jarang berjalan di jalanan. Kebanyakan dari mereka akan menaiki gerbong kereta atau sedan menuju tempat tujuan mereka, di mana mereka akan berbelanja, minum, atau menikmati teh dan mendengarkan opera.
Kemakmuran dan kekayaan Dinasti Qian Agung dapat menyaingi Dinasti Tang dan Song di kehidupan Tang Shuyi sebelumnya.
Pakaian Tang Shuyi untuk hari itu tidak diragukan lagi mewahnya. Ditambah dengan kecantikannya yang luar biasa, saat dia berjalan di jalan, dia menarik banyak perhatian. Banyak wanita muda tersipu setelah meliriknya beberapa kali.
Tang Shuyi tidak mempermasalahkan hal ini. Setelah berjalan-jalan, dia memasuki kedai teh paling elegan yang direnovasi di jalan tersebut, Paviliun Yunlan.
Saat masuk, dia menemukan aula utama dipenuhi tamu, baik tua maupun muda, semuanya sedang minum teh dan mengobrol. Di panggung paling depan, seorang lelaki tua duduk di belakang meja, dengan penuh semangat bercerita:
“…Siapa Tuan Xiao kita, kamu bertanya? Dalam pertempuran, dengan sapuan pedang bulan sabitnya, dia menuai kepala musuhnya seperti gandum…”
Pendongeng menceritakan kisah kekalahan besar pasukan musuh oleh Xiao Huai, yang menurut Tang Shuyi cukup lucu dan memutuskan untuk mendengarkannya lebih lama. Namun ketika dia sudah duduk di dalam, seorang pelayan yang cantik mendekatinya sambil membungkuk dan tersenyum, lalu bertanya, “Apakah Tuan lebih memilih aula utama atau kamar pribadi?”
Tang Shuyi kembali sadar dan menjawab, “Saya ingin kamar pribadi terbaik.”
Dilihat dari pakaiannya, pelayan itu tahu bahwa dia bukan pelanggan biasa dan segera berkata sambil tersenyum, “Silakan lewat sini ke kamar pribadi Tian No. 3.”
Saat Tang Shuyi mengikutinya ke atas, dia dengan santai bertanya, “Bukankah Tian No. 1 adalah kamar terbaik?”
Pelayan itu terkekeh, “Anda benar, Tuan. Tetapi kamar pribadi Tian No. 1 sudah ditempati hari ini.”
Tang Shuyi bertanya hanya sambil lalu, tanpa maksud untuk mencari informasi, namun pelayan itu dengan bangga mengatakan, “Belakangan ini, Menteri Qi mengunjungi Paviliun Yunlan kami untuk minum teh setiap beberapa hari sekali, selalu di ruangan Tian No. 1. “
Tang Shuyi tidak menyangka akan mendengar nama yang dikenalnya dan bertanya, “Apakah Menteri Qi selalu minum teh di tempat usaha Anda?”
“Tidak selalu,” jawab pelayan itu. “Menteri Qi dulu sering mengunjungi Menara Yuxi, tapi sekarang dia sering datang ke Paviliun Yunlan kami.”
Wajah pelayan itu berseri-seri dengan bangga, seolah-olah dukungan Menteri Qi terhadap kedai teh mereka adalah sebuah lencana kehormatan. Kalau dipikir-pikir, memang terlihat begitu.
Menteri Qi Liangsheng adalah pejabat tinggi peringkat kedua, berpengaruh dan pernah menjadi sarjana ujian kekaisaran terbaik. Seseorang dengan jabatan tinggi seperti dia yang sering mengunjungi kedai teh itu sama saja dengan menyediakan iklan gratis!
Tang Shuyi merenung dalam hati bahwa jika klubnya dibuka, dia perlu menarik beberapa tokoh terkemuka seperti Menteri Qi untuk membuat heboh.
Bagi generasi muda yang menyukai sastra dan kaligrafi, ia dapat meminta kakak laki-lakinya yang tertua untuk memimpin mereka; bagi yang lebih menyukai hiburan, saudara laki-laki keduanya bisa menjadi artisnya. Kemudian, dia bisa meminta pewaris keluarga bangsawan Tang, kakak laki-laki tertuanya, membawa serta Menteri Qi dan pejabat istana lainnya…Semakin dia memikirkannya, semakin layak klubnya terlihat.
Sambil melamun, dia mencapai koridor lantai atas. Mengikuti pelayan, mereka melewati kamar Tian No. 2 ketika tiba-tiba, beberapa kata keluar dan menarik perhatiannya: “Xiao Yuchen.”
Tang Shuyi menghentikan langkahnya, dan pelayan itu dengan cepat mendekat, berbisik, “Tuan, silakan masuk ke kamar No. 3 dengan cepat. Para bangsawan di sini tidak boleh disinggung.”
Ekspresi Tang Shuyi sedikit berubah saat dia mengikuti pelayan itu ke depan. Dari sudut matanya, dia melirik ke arah Cuiyun, yang memperlambat langkahnya dan tetap berada di dekat pintu kamar pribadi nomor dua. Tang Shuyi dan Cuizhu melanjutkan dengan pelayan ke kamar pribadi nomor tiga.
Ruangan itu memang dilengkapi perabotan yang elegan, tetapi Tang Shuyi sedang tidak berminat untuk menghargainya. Dia melirik Cuizhu lagi. Memahami maksud majikannya, Cuizhu diam-diam meletakkan batangan perak ke tangan pelayan tersebut. Petugas itu, dengan cepat menyadarinya, membungkuk sambil tersenyum dan berkata kepada Tang Shuyi, “Tuanku, apa yang bisa saya bantu?”
Duduk dengan nyaman di kursi berlengan yang luas, Tang Shuyi dengan santai memainkan liontin giok yang tergantung di pinggangnya, dan bertanya dengan sikap acuh tak acuh, “Siapa yang ada di kamar pribadi nomor dua?”
Petugas itu, membungkuk dan mengangkat matanya, melihat sang raja yang duduk di hadapannya. Dengan alis dan mata yang lebih halus dari wanita pada umumnya, dan postur tinggi dan lurus seperti bambu di pegunungan, dia benar-benar menyerupai angin sepoi-sepoi di bawah sinar bulan yang cerah. Yang paling penting adalah tangannya bermain-main dengan liontin batu giok, kehalusannya menyaingi batu giok putih di genggamannya.
“Apakah kamu sudah tidak membutuhkan matamu?”Cuizhu menegurnya dengan suara kasar saat dia melihat pelayan itu menatap Tang Shuyi dengan tatapan lapar.
Pelayan itu segera berlutut, dahinya menyentuh tanah sambil memohon, “Tuanku, saya kurang ajar. Tolong ampuni saya.”
