Sementara itu, Wu Guoliang, setelah meninggalkan halaman Nyonya Feng, melanjutkan perjalanan ke Kediaman Marquis Yongning. Dia diterima oleh Xiao Yuchen, dan tanpa ada rencana tersembunyi apa pun, dia mengungkapkan niatnya, selama kediaman Marquis Yongning tetap diam, mereka dapat mengandalkan bantuannya di masa depan. Tentu saja, meskipun dia mengatakan hal yang sama, dia harus mempertimbangkan pilihannya ketika saatnya tiba, tergantung pada tuntutan yang dibuat oleh kediaman Marquis Yongning.
Kali ini, Xiao Yuchen tidak menunjukkan kegugupan yang dia alami seperti pertemuan terakhir mereka; sebaliknya, dia tampak cukup nyaman. Keduanya melakukan percakapan mereka dengan sopan dan damai, dan ketika semuanya sudah beres, Xiao Yuchen bahkan secara pribadi mengantar Wu Guoliang ke gerbang depan.
Wu Guoliang tidak bisa tidak menyesali kehilangan menantu yang begitu baik. Jelas sekali, Xiao Yuchen sekarang menangani urusan dengan sangat bijaksana dan metodis. Jika dipikir-pikir, hal itu tampak wajar; setelah meninggalnya Marquis Yongning, sebagai ahli waris, dia diharapkan memikul tanggung jawab seluruh mansion. Adipati Tang pasti memberikan bimbingan yang tidak sedikit.
—
Keesokan paginya, Tang Shuyi menginstruksikan kepala pelayan untuk mengirimkan dokumen pertunangan Wu Jingyun ke kediaman Wu, dan Wu Guoliang juga meminta dokumen pertunangan Xiao Yuchen dan hadiah pertunangan dikirim kembali ke kediaman marquis. Dengan demikian, perjodohan kedua keluarga itu diam-diam dibubarkan.
Tentu saja, mereka harus mengungkapkan hal ini ke publik, karena publik harus mengetahu bahwa Xiao Yuchen dan Wu Jingyun memenuhi syarat kembali untuk menemukan pasangan yang cocok untuk menikah.
Setelah pembatalan, Tang Shuyi berharap Xiao Yuchen tidak akan mengungkit masalah Liu Biqin. Namun, bukan berarti dia melupakannya. Dari interaksi mereka selama ini, Tang Shuyi menyadari bahwa Xiao Yuchen cukup keras kepala. Meskipun dia telah berubah secara signifikan, beberapa hal yang berhubungan dengan Liu Biqin tetap tidak berubah. Dia takut putra tertuanya akan terjerumus dalam kebodohan cinta, tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia cegah.
Saat ini, Xiao Yuchen sedang melukis di ruang kerjanya. Wanita dalam karya seninya anggun seperti pohon willow yang tertiup angin, matanya membawa kesedihan musim gugur, itu adalah lukisan Liu Biqin. Setelah menyelesaikan sapuan terakhir, dia mengangkat kuasnya tinggi-tinggi, menatap terpesona pada wanita di lukisan itu. Setelah beberapa lama, dia menoleh ke arah Changming, yang berdiri di dekat pintu ruang belajar, dan bertanya, “Kapan seseorang dari Perkebunan Xishan akan datang?”
Changming memasuki ruangan dan menatap wanita dalam lukisan itu sebelum menjawab, “Setiap akhir tahun, semua rekening perkebunan harus dilaporkan ke kediaman. Orang-orang dari sana akan datang untuk merekonsiliasi rekening tersebut dengan rumah besar.”
“Jadi akhir tahun ya!” Xiao Yuchen menghela nafas dengan sedih, lalu bertanya, “Apakah ada cara untuk mengirim arang ke sana? Musim dingin sudah dekat, dan di vila pasti cukup dingin.”
“Tuan Muda pertama, Anda harus menyadari situasi kita saat ini. Banyak mata tertuju pada rumah besar Marquis kita. Sedikit gerakan apa pun dari kita berpotensi menimbulkan masalah besar,” saran Changming dengan suara lembut. Tampaknya insiden dengan keluarga Liang telah diakhiri dengan permintaan maaf mereka, namun dalam bayang-bayang, banyak mata yang memperhatikan kediaman Marquis Yongning, dan menunggu mereka bergerak.
Orang orang itu sangat ingin mengikuti jejak Liu Biqin dan kemudian menggunakannya sebagai alat untuk menjatuhkan Mkediaman Marquis Yongning.
Xiao Yuchen sangat memahaminya, tapi dia tetap merasa khawatir.
“Meskipun vila ini tidak memiliki fasilitas seperti kediaman Marquis, tapi kamar tidur di sana memiliki tempat tidur batu bata berpemanas. Menyalakannya di malam hari, dan bisa dipastikan malam itu akan terasa sangat hangat,” tambah Changming.
Xiao Yuchen berbisik “heem” sebagai jawaban, tatapannya kembali ke wanita di lukisan itu. Melihat ini, Changming diam-diam mundur, tepat saat Ziling tiba dengan membawa nampan teh. Dia tidak menghentikannya, berpikir mungkin lebih baik ziling menghadapi kenyataan.
Ziling memasuki ruang kerja dengan nampan teh dan diam-diam mendekati meja. Saat dia hendak berbicara, dia melihat lukisan itu. Sambil menggigit bibirnya, dia berkata, “Tuan Muda, silakan minum teh.”
Mata Xiao Yuchen tidak pernah lepas dari lukisan itu saat dia menjawab, “Letakkan.”
Mengabaikan instruksinya, Ziling mengangkat cangkir teh ke arahnya. Xiao Yuchen mengerutkan kening, meliriknya sekilas, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Kamu boleh pergi.”
Air mata menggenang di mata Ziling. Dia meletakkan cangkir tehnya dan berbalik untuk pergi. Setelah keluar dari ruang kerja, dia bergegas kembali ke kamarnya. Changming memperhatikan sosoknya yang mundur dan mendengus dengan nada menghina. Beberapa orang benar benar tidak dapat mengenali tempatnya.
………
Cuaca cerah pada hari kedua, memberikan kesempatan sempurna untuk jalan-jalan. Setelah sarapan, Tang Shuyi dipenuhi dengan kegembiraan saat dia meminta pelayannya, Cui Zhu dan Cui Yun, membantunya berganti ke pakaian pria. Para penjahit di kediaman Marquis telah membuatkan empat atau lima set pakaian pria untuknya. Tang Shuyi meneliti pilihannya dan menunjuk pada pakaian putih anggun bermotif awan, sambil berkata, “Ayo kita pilih yang ini. Yuming berkata bahwa pakaian putih itu mencolok. Aku ingin melihat betapa flamboyannya penampilanku nanti.”
Cui Zhu dan Cui Yun menutup mulut mereka dan terkikik sebelum membantu nyonyanya berganti pakaian. Mulai dari pakaian dalam, disusul jubah berlengan sempit, lalu jubah berlengan lebar, dan terakhir sepasang sepatu bot dengan hak tinggi.
Tang Shuyi mengulurkan tangannya dan berbalik, lalu bertanya, “Bagaimana penampilanku?”
“Anda belum menata rambut,” Cui Yun mengingatkannya.
Baru kemudian Tang Shuyi menyadari bahwa dia masih memakai tatanan rambut wanita. Dia buru-buru meminta Cui Zhu menata rambutnya.
Rambutnya disisir tinggi dan dipilin menjadi jambul, lalu dihiasi dengan mahkota batu giok, langsung menambah sentuhan heroik pada penampilannya.
Dengan alisnya yang sedikit menebal, dia menjelma menjadi seorang pria muda yang sangat tampan.
“Pelayan ini berpikir kamu terlihat lebih gagah daripada tuan muda tertua,” kata Cui Zhu sambil tersenyum, dan Cui Yun mengangguk setuju.
Tang Shuyi memperhatikan dengan cermat ke cermin. Meski pantulannya menunjukkan wajah yang sama, transformasinya sungguh luar biasa.
Seseorang yang tidak terlalu mengenalnya mungkin akan ragu untuk mengenalinya sebagai Nyonya Marquis Yongning.
Sambil berdiri, dia berjalan melintasi ruangan dan berkata, “Kalian berdua juga harus bersiap-siap. Tuan muda akan mengajak kalian keluar untuk bersenang-senang.”
“Baik, Tuan Muda Keenam,” jawab Cui Zhu dan Cui Yun sambil tersenyum.
Gelar ‘Tuan Muda Keenam’ merupakan sebutan yang disepakati. Dalam garis keturunan kediaman Adipati Tang, Tang Shuyi memiliki lima kakak laki-laki, yang tentu saja menempatkannya di urutan keenam dalam urutan tersebut.
Dalam waktu singkat, Cui Zhu dan Cui Yun sudah siap, tampak segar seperti dua pelayan baru. Cui Yun mengambil nama Yun An, dan Cui Zhu menjadi Zhu An.
“Ikuti aku,” perintah Tang Shuyi sambil melangkah keluar, dengan Cui Zhu dan Cui Yun yang segera melangkah untuk mengimbanginya.
