Setelah bercanda, mereka melanjutkan permainan kartu mereka sampai jam delapan malam. Xiao Yuchen dan Xiao Yuming kembali ke kamar mereka untuk beristirahat, sementara Tang Shuyi meraih tangan Xiao Yuzhu dan membawanya ke kamar timur, karena Xiao Yuzhu sudah pindah kamar di dekatnya.
“Ibu, apakah kita benar-benar tidak harus mematuhi ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’?” Xiao Yuzhu bertanya pada Tang Shuyi dengan suara rendah.
“Memang tidak,” Tang Shuyi balas berbisik. “Patuhi saja hukum dan prinsip moral dasar; selebihnya tidak penting. Tentu saja, lebih baik simpan saja ini di antara kita. Jika orang lain berbicara kepadamu tentang ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’, dengarkan saja, tidak perlu berdebat.”
“Mengapa?” tanya Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi menjelaskan dengan sungguh-sungguh, “Karena semua orang percaya ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’ itu benar. Jika kita mengatakan tidak, kita akan melawan mayoritas. Bisakah kita berdua melawan orang sebanyak itu?”
Xiao Yuzhu menggelengkan kepalanya, dan Tang Shuyi melanjutkan, “Itulah mengapa cukup bagi kita untuk mengetahuinya di dalam hati; tidak perlu memberi tahu orang lain.”
“Tetapi semua orang mengatakan ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’ itu benar!” Kata Xiao Yuzhu, tampak bingung.
Tang Shuyi menariknya untuk duduk di tempat tidur, dan berbisik, “Apakah menurutmu kamu akan lebih bahagia jika mengikuti ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’?”
Tanpa ragu, Xiao Yuzhu menjawab, “Tentu saja tidak, aku akan bahagia jika tidak mengikutinya.”
“Jadi, mari kita diam-diam berbahagia sendiri,” Tang Shuyi balas berbisik.
Mata Xiao Yuzhu berbinar nakal, seperti tikus kecil yang berhasil mencuri kue bulan. Tang Shuyi menepuk kepalanya, “Mandi dan istirahat sekarang.”
Xiao Yuzhu mengangguk dan kemudian menarik lengan baju Tang Shuyi, lalu berkata, “Ibu, sejak kamu tidak memikirkan Ayah, kamu tampak lebih bahagia. Mungkin… kamu harus berhenti memikirkannya.”
Tang Shuyi tertegun sejenak, lalu dia menjawab sambil tersenyum, “Baiklah, mulai sekarang, Ibu tidak akan memikirkan ayahmu.”
Xiao Yuzhu tersenyum. Meskipun dia agak naif dalam banyak hal, dia ingat bagaimana ibunya sering menyebut ayahnya di masa lalu, selalu dengan cara yang melankolis. Saat itu, seluruh keluarga mereka tampak diselimuti kabut suram, dan tidak ada seorang pun yang ceria. Akhir-akhir ini, ibunya sangat jarang berbicara tentang ayahnya, dan ibunya menjadi lebih ceria dan berseri-seri, itu membangkitkan semangat seluruh keluarga.
“Tidurlah,” kata Tang Shuyi sambil menepuk kepala Xiao Yuzhu lagi sebelum dia meninggalkan kamar di sayap timur.
Berdiri di halaman, menatap bulan cerah di langit malam, Tang Shuyi hanya bisa menghela nafas, “Oh, apa itu yang disebut cinta!”
Dari ingatannya, dia bisa merasakan kasih sayang mendalam yang dimiliki tubuh ini terhadap Xiao Huai. Ketika Xiao Huai ditempatkan di perbatasan, dia dipenuhi dengan kerinduan dan kekhawatiran. Setelah kematiannya, kerinduannya berubah menjadi penyakit. Kemudian, mengingat cinta mendalam Wu Jingyun dyang ditujukan untuk Xiao Yuchen, dia menghela nafas lagi, “Apa gunanya jatuh cinta sampai seperti itu?”
Cinta adalah hal yang paling menyakitkan; lebih baik tidak menyentuhnya. Hidupnya sempurna seperti sekarang, menikmati kemewahan seorang wanita bangsawan, membesarkan anak-anaknya, dan memikirkan bagaimana cara menghasilkan uang. Hidupnya sudah sempurna sekarang, dan rasanya tak ada yang lebih baik lagi.
Setelah merenung, dia kembali ke kamarnya untuk mandi dan beristirahat. Dia telah mengembangkan kebiasaan tidur lebih awal dan bangun lebih awal. Tak lama setelah berbaring, dia tertidur.
Di halaman depan, Xiao Yuchen dan Xiao Yuming berdiri di tengah angin dingin dalam diam. Setelah beberapa saat, Xiao Yuming, yang merasa tidak sabar, berkata, “Kakak, sebenarnya apa yang ingin kamu katakan? Katakan saja. Apa kamu tidak kedinginan?”
Xiao Yuchen menatap bulan cerah di langit malam dengan ekspresi melankolis, “Ibu baik-baik saja sekarang, tapi kata-katanya hari ini agak mengkhawatirkan.”
Xiao Yuming memutar matanya, “Dengan cara Ibu menangani masalah akhir akhir ini, dia tidak akan menderita kerugian, Ibu juga tidak akan membiarkan siapa pun menangkap kesalahannya!”
Xiao Yuchen menggelengkan kepalanya, “Kamu Benar.” ‘Dia hanya akan membuat orang lain menderita.’
“Maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Selama Ibu tidak menderita atau terjebak dalam suatu masalah, apa masalahnya jika dia tidak mengikuti ‘Tiga Ketaatan dan Empat Kebajikan’?” Xiao Yuming berjalan menuju paviliunnya sendiri, dan menambahkan, “Kakak, kamu tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Lebih baik kamu membaca lebih banyak buku dan mencoba lulus ujian kekaisaran.”
Xiao Yuchen: “…”
“Kamu juga harus berlatih seni bela diri dengan benar.”
Xiao Yuming: “Jika kamu bisa lulus ujian kekaisaran, Aku juga pasti akan berhasil.”
Memiliki seseorang di depannya berarti lebih sedikit tekanan baginya, jadi dia tetap bisa bermain-main walau sedikit. Satu-satunya ketakutannya adalah Xiao Yuchen tidak akan mampu mempertahankan kekuasaan milik Marquis Yongning, dan kemudian Tang Shuyi akan menaruh harapan padanya. Membayangkannya saja Sekujur tubuhnya merinding.
Xiao Yuchen memperhatikan sosok adik laki-lakinya yang pergi, lalu tersenyum mencela dirinya sendiri dan kembali ke Taman Qingfeng miliknya. Memang benar, dia terlalu banyak berpikir. Cara ibunya saat ini dalam melakukan sesuatu sama baiknya dengan cara pria mana pun, dan bahkan jika ibunya bertindak sedikit tidak terkendali, tidak akan ada yang bisa mengalahkannya.
Tampaknya adik laki-lakinya memahami segalanya lebih baik daripada dirinya; sayangnya dia terlalu nakal. Andai saja dia bisa menggunakan kepintarannya untuk tujuan yang lebih baik.
—
Keesokan harinya, Tang Shuyi bangun, berpakaian sederhana, dan berjalan perlahan ke tempat latihan. Di sana, dia melihat Xiao Yuming sedang berlatih kuda-kuda dengan karung pasir diikatkan di lengannya dan sebuah batu bata diseimbangkan di atas kepalanya. Meskipun udara musim gugur sejuk, dahinya dipenuhi keringat.
“Minta dapur untuk menambahkan lebih banyak daging ke dalam makanan Yuming,” Tang Shuyi menginstruksikan Cui Zhu dan Cui Yun. Dengan olah raga keras Xiao Yuming, nutrisinya harus tetap terjaga.
“Saudari Yang dari dapur membuat daging kering yang enak. Kita bisa membuatnya lebih banyak untuk dimakan oleh Tuan Muda Kedua,” usul Cui Zhu.
“Bagus, kamu bisa pergi dan mengaturnya nanti.”
Sambil mengobrol, Tang Shuyi dan pelayannya berjalan-jalan di sekitar taman kecil di samping tempat latihan sebelum kembali ke Taman Shian.
Tidak lama kemudian, ketiga anak itu tiba, dan Tang Shuyi meminta sarapan untuk disajikan. Setelah sarapan, Xiao Yuchen berangkat ke ruang belajar dan Xiao Yuming berangkat ke akademi.
Tang Shuyi mempertimbangkan apakah akan menyewa guru lain untuk Xiao Yuchen, tapi dia sudah mengetahui apa yang Xiao Yuchen butuhkan; yang tersisa hanyalah mengintegrasikan dan menerapkan ilmunya. Idealnya, seorang guru yang telah berpartisipasi dalam ujian kekaisaran dan meraih penghargaan tinggi adalah yang terbaik.
“Ibu, aku ingin mendengarkan percakapanmu dengan Nyonya Tua Zhang,” Xiao Yuzhu menarik lengan bajunya.
Setelah berpikir beberapa lama, Tang Shuyi setuju bahwa ini mungkin menjadi pelajaran praktis yang baik untuk putrinya. “Baiklah, kamu bisa bersembunyi di balik layar, tapi pastikan kamu tidak mengeluarkan suara apa pun.”
Xiao Yuzhu mengangguk penuh semangat.
Tang Shuyi kemudian menginstruksikan Cui Zhu untuk menyambut para tamu di gerbang sementara dia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian baru. Saat dia berpakaian, dia bertanya, “Bagaimana dengan pakaian pria yang saya pesan?”
Sambil mengikat ikat pinggangnya, Cui Yun menjawab, “Saya akan segera memeriksanya, seharusnya sudah hampir siap.”
“Setelah pakaian itu siap, aku akan mengajak kalian berdua jalan-jalan,” goda Tang Shuyi, dan Cui Yun menutup mulutnya sambil terkekeh.
Setelah bersiap-siap, mereka melanjutkan ke aula utama. Tang Shuyi menginstruksikan dua pelayan Xiao Yuzhu, Qing Mei dan Qing Shuang, untuk menyembunyikannya di balik layar, menegaskan bahwa mereka harus tetap diam.
“Jangan khawatir, ibu, aku tidak akan mengintip,” kata Xiao Yuzhu sambil menghilang di balik layar, dengan Qing Mei dan Qing Shuang yang bergegas mengejarnya.
Segera, Cui Yun tiba bersama Nyonya Tua Zhang, dan Tang Shuyi keluar untuk menyambut mereka. Setelah bertukar salam, dia membantu Nyonya Tua Zhang memasuki aula.
Setelah duduk, Nyonya Tua Zhang berkomentar, “Kamu tampak jauh lebih sehat, semangatmu pasti meningkat.”
Hormat pada nenek Zhang, Tang Shuyi menjawab sambil tersenyum, “Saya telah menerima beberapa hal baik, dan tentu saja semangat saya telah meningkat.”
“Memang benar, apa pun yang terjadi, kita harus tetap bertahan,” Nyonya Tua Zhang menghibur, “Dengan tiga anak di sisimu, masih banyak hari-hari baik di masa depan.”
“Anda benar,” Tang Shuyi tersenyum, “Saat ini, yang kuinginkan hanyalah anak-anakku tumbuh dengan aman.”
“Itu cara berpikir yang benar,” kata Nyonya Tua Zhang sambil menghela nafas, “Ngomong-ngomong soal anak-anak, aku khawatir cucuku telah menyebabkan masalah bagimu.”
“Nyonya Tua,” Tang Shuyi menghela nafas juga, “Pernikahan antara Jingyun dan putraku Yuchen diatur olehmu dan ibu mertuaku, dan aku selalu sangat menyukai Jingyun. Namun, sepertinya dia mendengar beberapa rumor yang tidak baik dan ingin membatalkan pertunangan. Jika dia ingin memutuskannya, tidak apa-apa; kita bisa duduk dan mendiskusikannya secara damai. Tapi tindakannya benar-benar membuatku marah dan kesal; aku sampai kehilangan kata-kata dengan apa yang dia lakukan.”
Nyonya Zhang yang sudah lanjut usia benar-benar bingung, “Apa yang telah dilakukan Jingyun ku?”
