Berita tentang kelangsungan hidup Xiao Huai menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota. Banyak keluarga mulai menilai kembali hubungan mereka dengan kediaman Marquis Yongning.
Sebelumnya, dengan dugaan kematian Xiao Huai, sikap Kaisar terhadap rumah tangga Marquis Yongning adalah campuran antara sikap baik hati dan kewaspadaan. Sekarang, dengan Xiao Huai yang tidak hanya masih hidup tetapi juga telah mencapai prestasi besar, Kaisar pasti akan lebih waspada. Terlebih lagi, karena Xiao Huai belum kembali ke ibu kota, dan pendiriannya masih belum diketahui, sebagian besar bangsawan menjaga jarak dengan hormat, memilih untuk tidak terlalu sering berinteraksi dengan keluarga Marquis Yongning.
Semua orang menunggu untuk melihat bagaimana keadaan akan terjadi. Akibatnya, bisnis di klubhouse Danau Bersinar tidak sebaik dulu. Namun, keluarga seperti Earl Nanling, Jenderal Xiang, keluarga Qi, dan keluarga Pangeran xiaoyao, yang selalu berhubungan dekat, melanjutkan interaksi mereka seperti biasa.
Rumah tangga Adipati Tang dan kediaman Marquis Wuyang tidak perlu disebutkan; Karena berhubungan melalui pernikahan, mereka berbagi nasib dan kemalangan.
Suatu hari, ketika Tang Shuyi sedang berdiskusi dengan Xiao Yuzhu tentang ke mana Xiao Yuming mungkin pergi dan apakah para utusan telah menemukan Xiao Yuchen, Pengurus Zhao datang berlari untuk melaporkan, “Nyonya, keputusan dari istana telah tiba.”
“Siapa utusannya?” Tang Shuyi berdiri dan bertanya.
“Itu Kasim Jiao, dari pihak Kaisar. Dia juga membawa banyak hadiah,” jawab pengurus Zhao.
Tang Shuyi menghela napas lega; sepertinya mereka di sini bukan untuk menimbulkan masalah. Dia pergi ke ruang depan bersama Xiao Yuzhu. Saat melihat mereka, Jiao Kangsheng buru-buru membungkuk dan kemudian melihat sekeliling sebelum bertanya, “Apakah tuan muda kedua tidak ada di sini?”
Tang Shuyi menghela nafas berat, “Saya sangat cemas sekarang. Setelah mengetahui ayahnya masih hidup, dia bersikeras pergi ke barat laut. Saya kehilangan pandangannya sejenak, dan dia menyelinap pergi. Saya baru saja mengirim orang keluar untuk mencarinya.”
Jiao Kangsheng terkejut, lalu berkata, “Kamu harus segera menemukannya.”
Tang Shuyi menghela nafas, “Memang benar, ini membuatku sangat khawatir.”
Jiao Kangsheng menghela nafas juga dan kemudian berkata, “Nyonya Marquis, mohon terima keputusannya.”
Tang Shuyi buru-buru menarik Xiao Yuzhu untuk berlutut saat Jiao Kangsheng mulai membaca dekrit kekaisaran. Intinya, dinyatakan bahwa Xiao Huai telah menanggung penderitaan demi Dinasti Qian Agung dan sekarang telah mencapai prestasi besar, oleh karena itu dia harus diberi penghargaan. Lalu muncullah daftar hadiah mewah.
Kaisar saat ini memiliki kelebihan, seperti kepedulian terhadap wajah. Dan kekhawatiran ini cukup menguntungkan; lihat saja imbalannya – sejumlah besar emas, perak, permata, sutra halus, dan tanah pertanian yang luas. Itu sungguh suatu tindakan yang luar biasa.
Harus diakui, kemampuan penghasilan Xiao Huai benar-benar kelas satu. Bisakah ini dianggap sebagai harta perkawinan, yang dibagikan setelah menikah? Tenggelam dalam pikirannya, Tang Shuyi memindahkan barang-barangnya ke gudang.
Jiao Kangsheng kembali ke istana dan menceritakan proses penyampaian dekrit tersebut ke rumah tangga Marquis Yongning kepada Kaisar.
Setelah mendengar bahwa Xiao Yuming berangkat ke barat laut sendirian, Kaisar mendengus berat, “Lian Xingzhou juga tidak berguna; bukankah dia mengatakan bahwa Xiao Yuming tidak pernah meninggalkan kediaman Marquis Yongning? Sekarang Istri Marquis sendiri telah mengatakan demikian, yang berarti Xiao Yuming sudah lama pergi.” Lian Xingzhou adalah orang yang dia tugaskan untuk mengawasi rumah tangga Marquis Yongning.
Jiao Kangsheng menundukkan kepalanya, berpura-pura tidak terlihat. Setelah beberapa saat, Kaisar melanjutkan, “Xiao Huai menyalahkanku karena tidak memercayainya, tapi pernahkah dia memercayaiku? Tanpa banyak basa-basi, dia membawa putranya pergi. Tampaknya Xiao Yuchen juga pergi ke barat laut.”
Kaisar tiba-tiba merasa tidak berdaya, sama sekali tidak berdaya. Beberapa hari terakhir ini, dia kurang tidur karena memikirkan bagaimana cara mengimbangi Xiao Huai, tetapi tidak berhasil. Pada saat seperti itu, dia akan merasa kesal, bertanya-tanya mengapa dia tidak memiliki anak seperti Xiao Huai. Jika dia memiliki anak seperti Xiao Huai, apa yang harus dia khawatirkan? Dia menghela nafas dalam-dalam. Lupakan memiliki anak seperti Xiao Huai; bahkan Xiao yuming yang boros pun membaik, tetapi tak satu pun putranya yang menunjukkan ambisi apa pun.
Pada saat itu, seorang kasim muda masuk dan berbisik, “Yang Mulia, Pangeran Su ingin bertemu.”
Kaisar mengerutkan kening. Pangeran Su ini adalah saudara kandung mendiang Kaisar. Dia memiliki hubungan yang cukup bersahabat dengan mendiang Kaisar, dan kaisar menganugerahkan kepadanya gelar pangeran tetapi tanpa wilayah kekuasaan. Dia selalu tinggal di ibu kota. Pangeran Su sekarang adalah anggota tertua keluarga kekaisaran, dan berdasarkan senioritas, kata-katanya memiliki bobot tertentu. “Biarkan dia masuk,” kata Kaisar.
Sida-sida itu pergi, dan tak lama kemudian, Pangeran Su masuk. Usianya sudah lebih dari delapan puluh tahun, dengan rambut dan janggut putih, namun masih tampak bersemangat.
Kaisar berdiri, “Paman, bagaimana kabarmu hari ini?”
Pangeran Su dibantu oleh seorang kasim muda, duduk dan menjawab, “Saya baik-baik saja.”
Kaisar bersenandung dan bertanya, “Paman, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
Pangeran Su memperlihatkan ekspresi rumit yang tak terlukiskan di wajahnya saat dia berbicara, “Yang Mulia, sungguh disayangkan jika sebuah keluarga tidak memiliki penerus, terlebih lagi bagi Yang Mulia.”
Kaisar sedang menyeruput teh ketika mendengar perkataan Pangeran Su, dan tiba-tiba teh di mulutnya terasa pahit yang tak terkatakan. Ia mempunyai beberapa putra, namun ia diberitahu bahwa ia tidak mempunyai penerus.
Pangeran Su melanjutkan, “Yang Mulia masih cukup umur untuk menjadi bapak dari lebih banyak anak. Mengapa tidak mengundang beberapa wanita lagi ke istana? Pilihlah mereka yang terpelajar, bijaksana, dan pandai.”
Mendengar ini, wajah Kaisar hampir mengkhianatinya. Apakah ini berarti para wanita di haremnya bodoh, dan karena itu putra-putranya juga bodoh? Dia ingin marah, tapi apa yang dikatakan orang lain itu benar; anak-anaknya memang bodoh. Setelah berpikir beberapa lama, dia berkata, “Apa saranmu, Paman?”
“Pilihlah dari wanita-wanita cantik yang terkenal di ibu kota,” saran Pangeran Su. “Aku pernah mendengar ada peringkat wanita berbakat di kota ini. Pilihlah di antara mereka.”
Kaisar merenung dengan kelopak matanya yang terkulai dan lelah, merasa bahwa saran Pangeran Su bukannya tanpa alasan. Anak-anak yang lahir dari perempuan yang cerdas, kemungkinan besar juga akan menjadi pintar. “Paman, aku akan mempertimbangkan saranmu,” kata Kaisar.
“Baiklah,” jawab Pangeran Su sambil menyesap tehnya. Ia melanjutkan, “Yang Mulia, menaklukkan Rouli adalah keinginan terakhir mendiang Kaisar. Rouli selalu menganggap kita sebagai orang yang gendut. Menangkap Rouli akan menjadi pencapaian selama berabad-abad. Untuk saat ini, kita harus menenangkan Xiao Huai dan tidak memprovokasi dia. Jika kamu punya rencana apa pun, tunggu sampai Rouli ditaklukkan.”
“Paman, saya mengerti,” jawab Kaisar. Apakah dia ingin membunuh Xiao Huai? Ya, dia memimpikannya. Tapi tidak sekarang; dia tidak bisa.
Pangeran Su bersenandung sebagai pengakuan, lalu berdiri, “Saya datang hari ini hanya untuk berbicara dengan Anda, Yang Mulia. Sekarang setelah saya selesai, saya akan pamit.”
Saat dia berjalan keluar, Kaisar berdiri dan memerintahkan, “Jiao Kangsheng, Antar Pangeran Su keluar.”
Jiao Kangsheng buru-buru pergi untuk membantu Pangeran Su, sementara Kaisar duduk kembali, alisnya berkerut sambil berpikir.
Tang Shuyi tidak menyadari misi ‘mendorong kesuburan’ yang telah dimulai oleh Adipati Tang. Keesokan harinya, dia membawa Xiao Yuzhu ke Paviliun Danau Bersinar, Dia telah membuat rencana sehari sebelumnya untuk bertemu dengan Nyonya Nanling dan istri Jenderal Xiang untuk bermain kartu di paviliun.
Ketika dia tiba, Nyonya Nanling dan istri Jenderal Xiang belum tiba, jadi dia pergi bersama Xiao Yuzhu ke kantornya. Saat mereka duduk, Cuiyun datang untuk melaporkan, “Seseorang meminta audiensi, mengaku berasal dari Barat Laut.”
Alis Tang Shuyi sedikit berkerut sebelum dia menginstruksikan, “Tolong, biarkan mereka masuk.”
