Selir Liang memasuki ruang belajar kekaisaran dan melirik pria yang duduk di belakang meja, yang sekarang sudah tua. Suatu kali, dia memberikan seluruh hatinya padanya, melihatnya sebagai seluruh dunianya. Namun, pergulatan di dalam harem segera mengajarinya bahwa meskipun kaisar memang dunianya, dia bukanlah satu-satunya wanita di bawah langit ini. Bertahun-tahun telah berlalu, dan dia pikir dia telah memahami kaisar ini, tetapi dia masih naif.
Dia tidak memahaminya sama sekali. Bahkan kaisar yang paling kejam pun tidak akan menyakiti putra mereka sendiri; betapapun kejamnya, mereka tidak akan menyentuh darah dan daging mereka. Mendekati meja, dia berlutut, menundukkan kepalanya ke tanah, dan memohon, “Saya mohon Yang Mulia membalaskan dendam Jingming.”
Kaisar mengerutkan alisnya, lalu menghela nafas dan bangkit, berjalan ke arah Selir Liang. Ia membungkuk untuk mengangkatnya dan berkata, “Selirku tersayang, Jingming adalah darah dagingku sendiri, bagaimana mungkin aku tidak membalas dendam untuknya? Tapi kau juga tahu bahwa Xiao Yuming bukanlah pelaku sebenarnya.”
“Saya sadar bahwa Xiao Yuming bukanlah pembunuh sebenarnya, Yang Mulia, jadi kita harus segera menemukan pelaku sebenarnya!” Selir Liang memohon.
“Aku mengerti, tetapi seperti yang Anda juga tahu, permusuhan di barat laut telah berkobar lagi, dan pertempuran ini sangat penting bagi saya. Mari kita tunda masalah Jingming untuk saat ini,” kata Kaisar.
Air mata mulai mengalir di wajah Selir Liang. “Apakah Yang Mulia berniat untuk terus menggunakan kematian Jingming untuk mengincar rumah tangga Marquis Yongning?” dia bertanya.
Ekspresi Kaisar menjadi gelap ketika pikiran pribadinya terdorong, dan dia berkata dengan tegas, “Selir Liang, perhatikan kata-katamu.”
Selir Liang berlutut di hadapan Kaisar sekali lagi. “Yang Mulia, saudara laki-laki saya telah meninggal, putra saya telah meninggal, hidup saya sendiri sepertinya hampir tidak layak untuk dijalani. Yang ingin saya ketahui hanyalah bagaimana Jingming meninggal dan siapa yang bertanggung jawab atas kematiannya.”
Wajah Kaisar menunjukkan sedikit ketidaksabaran. “Kamu selalu mengetahui gambaran yang lebih besar, apa yang terjadi padamu kali ini? Jingming juga anakku, apakah menurutmu kematiannya tidak membuatku sedih? Tapi sekarang bukan waktunya untuk membalas dendam. Kamu harus kembali.”
Selir Liang mengangkat wajahnya yang berlinang air mata, nada suaranya tegas, “Jingming hanyalah pion bagi Yang Mulia, bukan? Anda ingin menggunakan kematian Jingming untuk membunuh Xiao Yuming dan memotong garis keturunan Marquis Yongning dari memegang kekuasaan militer di barat laut.”
Awan gelap berkumpul di wajah Kaisar, namun Selir Liang, berpura-pura tidak menyadarinya, melanjutkan, “Yang Mulia ingin menggunakan Jingming untuk melawan Marquis dari rumah tangga Yongning, dan saya telah bekerja sama dengan Anda. Saya dapat terus bekerja sama di masa depan. Tapi Aku ingin tahu pembunuh sebenarnya; aku ingin membalaskan dendam Jingming.”
“Selir Liang!” Kaisar meraung marah. “Apakah kamu mengancamku?”
“Saya tidak berani,” kata Selir Liang sambil menatap Kaisar. “Yang Mulia, mohon beritahu saya, apakah itu Permaisuri utama atau Permaisuri Min ibu dari Putra Mahkota?”
“Sepertinya kamu sudah gila,” kata Kaisar, tatapannya mendidih karena marah.
“Saya sudah gila. Putra saya dibunuh, namun saya tidak mampu membalaskan dendamnya. Bagaimana mungkin saya tidak marah?” Mata Selir Liang, yang dulunya dipenuhi rasa takut dan hormat, kini berkobar karena kebencian dan kebencian.
Tersengat oleh tatapannya, Kaisar, yang memerah karena marah, berteriak, “Penjaga!”
Jiao Kangsheng dengan cepat masuk dari luar, dan Kaisar menunjuk ke arah Selir Liang, “Bawalah Selir kembali ke tempat tinggalnya.”
Jiao Kangsheng mendekati Selir Liang dan berbisik, “Selir silahkan.”
Selir Liang bangkit dengan sedih, membungkuk hormat kepada Kaisar, dan berkata, “Dalam kesedihanku atas kehilangan putraku, aku telah berbicara secara tidak berdasar. Aku berharap Yang Mulia akan memaafkanku.”
Kaisar menghela nafas dan berdiri, meraih tangan Selir Liang, “Kematian Jingming telah membuatku sakit hati yang tak ada habisnya juga. Selirku sayang, kamulah yang paling memahamiku, bukan?”
Selir Liang mengangguk, “Saya mengerti, Yang Mulia. Saya baru saja kehilangan kesadaran; saya harap Anda tidak mengingatnya.”
Kaisar menggenggam tangan selir Liang lebih erat. “Aku hanya merasakan sakit hati; kenapa aku keberatan? Kembalilah, dan aku akan datang menemuimu nanti.”
Selir Liang membungkuk kepada kaisar dan kemudian berbalik untuk pergi. Saat dia berbalik, wajahnya dipenuhi tekad.
………
Sekembalinya ke kediaman, Adipati Tang memanggil putra-putranya ke ruang belajar untuk mendiskusikan bagaimana memberikan bala bantuan dan perbekalan tambahan ke Barat Laut tanpa membuat Xiao Huai terluka. Mereka berunding hingga larut malam sebelum meninggalkan ruang belajar.
Setelah semua orang pergi, Tang Shubai memperhatikan ekspresi kekhawatiran di wajah Adipati Tang dan bertanya, “Apakah ayah memiliki kekhawatiran lain?”
Adipati Tang menghela nafas, “Banyak hal bisa terjadi dalam tiga tahun, dan itu bisa mengubah seseorang. Aku hanya takut hati Xiao Huai mungkin milik orang lain.”
Alis Tang Shubai berkerut, “Apakah ayah menemukan sesuatu?”
“Surat-surat yang ditulis Xiao Huai kepada Shuyi agak acuh tak acuh. Mungkin aku hanya berpikir berlebihan,” kata Adipati Tang.
“Apa yang Shuyi katakan?” Suara Tang Shubai juga membawa nada khawatir.
Adipati Tang menggelengkan kepalanya, dan Tang Shubai merenung sebelum berkata, “Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Shuyi telah berubah dari sebelumnya; bahkan kamu telah mengatakan bahwa terkadang dia melampauiku. Jika hati Xiao Huai telah berubah, dia dapat memilih untuk tinggal di kediaman marquis jika dia menginginkannya, atau dia dapat mengajukan cerai .” Tapi adipati berharap dihatinya tidak ada yang berubah diantara mereka berdua..”Mungkin aku terlalu banyak berpikir; Shuyi bisa mengatasinya dengan baik,” kata Adipati Tang. “Cari Qi Liangsheng.”
“Baiklah.” Tang Shubai berbalik dan pergi, perlu mendiskusikan bala bantuan dan perbekalan dengan kaisar besok. Malam ini, mereka harus mengatur semuanya dengan baik. Dia diam-diam meninggalkan kediaman Tang, mengambil kursi sedan ke gerbang belakang kediaman Qi. Pelayan muda yang menjaga gerbang tahu bahwa menemuinya pada jam selarut ini pasti merupakan masalah yang mendesak, dan dengan cepat mengantarnya masuk.
Qi Liangsheng belum tidur dan sedang membaca di ruang kerjanya. Setelah mengetahui kedatangan Tang Shubai, dia segera mengundang masuk, dan mereka menutup pintu untuk berbicara. Masalahnya mendesak, dan Tang Shubai langsung ke pokok permasalahan.
Qi Liangsheng terkejut hingga hampir menjatuhkan cangkir tehnya ketika dia mendengar bahwa Xiao Huai masih hidup.
“Apakah kamu serius? Xiao Huai belum mati?” Qi Liangsheng bertanya dengan tidak percaya.
“Ya, dia belum mati. Terlebih lagi, dia telah memenggal kepala jenderal Negara Rouli dan sekarang bergerak menuju ibu kota mereka,” kata Tang Shubai.
Qi Liangsheng tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya, campuran asam, pahit, dan sedikit malu. Sebelumnya, ketika Xiao Huai ‘mati’ dia mungkin bisa menikah, dan jika gagal, dia masih bisa diam-diam menghargai perasaannya. Tapi sekarang Xiao Huai masih hidup, bahkan menghargai secara diam-diam sudah tidak pantas lagi.
Tang Shubai bisa memahami perasaannya dan menepuk pundaknya dengan tenang.
Qi Liangsheng tersenyum pahit, “Saya baik-baik saja, mari kita bahas hal-hal penting.”
Tang Shubai mulai menjelaskan rencana mereka dan di mana mereka membutuhkan kerja sama Qi Liangsheng. Dia memercayai integritas Qi Liangsheng, terlepas dari perasaannya yang khusus terhadap Tang Shuyi dan ketegangan di masa lalu dengan Xiao Huai, mengetahui bahwa jika menyangkut masalah penting, dia akan memprioritaskan kebaikan yang lebih besar.
Setelah menyelesaikan diskusi mereka, Tang Shubai meninggalkan kediaman Qi, sementara Qi Liangsheng duduk di bawah cahaya redup untuk waktu yang lama.
