Tang Shuyi mengambil surat dari Lu Zhiguo, merobek amplopnya, dan membuka lipatan surat itu. Karakter yang kuat dan kuat langsung menarik perhatiannya. Pembukaannya hanya dua kata– “Nyonya.”
Semua orang mengatakan bahwa Xiao Huai sangat mencintai istrinya, dan pasangan itu bersatu secara harmonis seperti dewa yang sedang jatuh cinta. Namun bagi pasangan yang begitu intim, sapaan kaku seperti itu sepertinya tidak pada tempatnya.
Lanjut membaca, bagian awal diisi dengan sapaan rutin yang kebanyakan menyangkut anak, sedangkan dia, istrinya, hanya disebutkan sepintas saja. Kemudian, surat itu menceritakan pengalamannya selama ini.
Dia pertama kali disakiti oleh mata-mata, jatuh ke sungai, dan diselamatkan oleh penduduk desa dari Negara Rouli. Kemudian dia bergabung dengan tentara dan menyamar di pasukan militer Rouli. Ketika waktunya sudah tiba, dia kembali ke pasukan barat laut untuk memimpin pasukan menyerang Rouli. Sebagai kesimpulan, dia menulis bahwa dia telah memberi tahu Kaisar melalui surat, meminta tambahan pasukan, perbekalan, dan senjata, dengan harapan Adipati Tang akan berkoordinasi. Pada saat yang sama, dia berharap Xiao Yuming mendapatkan pengalaman di barat laut.
Surat itu ditulis dengan cermat, tidak memberikan ruang untuk kritik, namun tidak mengandung emosi. Setelah membacanya, Tang Shuyi menyerahkan surat itu kepada Adipati Tang. Alis Adipati sedikit berkerut saat dia membaca, lalu dia menyerahkan surat itu kepada Xiao Yuming.
Tangan Xiao Yuming gemetar saat dia mengambil surat itu; Bayangan kembalinya ayahnya dari kematian masih terasa tidak nyata. Saat melihat karakter tersebut, matanya mulai basah, terutama saat membaca pertanyaan dan kekhawatiran ayahnya terhadap dirinya dan saudara-saudaranya. Air mata mau tidak mau mulai mengalir. Meski tidak dibicarakan, kepergian ayah mereka telah memberikan pukulan telak bagi ketiga bersaudara tersebut. Dalam kesendirian, mereka semua menangisi ketidakhadiran ayah mereka.
Melihatnya seperti ini, Tang Shuyi tiba-tiba menyadari bahwa emosi ketiga anak mengenai kembalinya Xiao Huai dari kematian sama sekali berbeda dari emosinya. Baginya, Xiao Huai hampir seperti orang asing, tetapi bagi ketiga anaknya, dia adalah ayah mereka, orang yang telah memberi mereka kehangatan dan keamanan. Oleh karena itu, jika dia dan Xiao Huai tidak dapat rukun di masa depan, itu mungkin merupakan pukulan telak bagi ketiga anaknya.
Dia meraih saputangan dan menawarkannya pada Xiao Yuming. Menyadari bahwa semua orang di ruangan itu memperhatikannya saat dia menangis, Xiao Yuming segera menyeka air matanya dengan lengan bajunya, merasa malu. Dia menoleh ke Tang Shuyi dan berkata, “Ibu, saya baik-baik saja.”
Tang Shuyi mengangguk dan bertanya pada Lu Zhiguo, “Bagaimana kesehatan Marquis? Apakah luka sebelumnya sudah sembuh?”
Terlepas dari alasan Xiao Huai menjauhi istrinya, dia bertekad untuk memainkan peran sebagai seorang istri yang sangat mencintai suaminya.
“Marquis dalam keadaan sehat, dan cedera sebelumnya tidak menimbulkan komplikasi,” jawab Lu Zhiguo.
“Apakah ada cukup tenaga dan sumber daya untuk menyerang Roully?” Adipati Tang bertanya.
“Saat ini cukup, tetapi jika kita ingin merebut ibu kota Roully, kita memerlukan pasukan tambahan, perbekalan, dan senjata,” jelas Lu Zhiguo.
Adipati Tang mendengus mengakui, lalu mendengar Lu Zhiguo melanjutkan, “Marquis bermaksud meminta koordinasi Anda, Adipati.”
Tanpa ragu-ragu, Adipati Tang menjawab, “Itu tidak akan menjadi masalah. Saya yakin Yang Mulia juga akan memberikan dukungan yang kuat. Mendiang Kaisar selalu ingin menaklukkan Roully.” Namun, menaklukkan Roully akan menjadi prestasi yang luar biasa, dan dia khawatir orang lain akan memperkeruh suasana untuk mengklaim penghargaan tersebut. Dia harus memastikan bahwa Xiao Huai dapat melakukan pertempuran ini tanpa ada kekhawatiran dari belakang.
“Apakah kamu akan kembali ke barat laut?” Tang Shuyi bertanya pada Lu Zhiguo.
“Ya, aku harus berangkat dalam beberapa hari ke depan,” jawabnya sambil melirik ke arah Xiao Yuming, “Marquis ingin Tuan Muda Kedua menemaniku ke barat laut.”
Baik Tang Shuyi maupun Adipati Tang tidak menanggapi hal ini; mereka masih khawatir Kaisar mungkin mempunyai motif tersembunyi. Tapi Xiao Yuming sangat ingin pergi, matanya memohon pada Tang Shuyi, “Ibu, biarkan aku pergi. Aku bersedia menyamar jika perlu!”
Tang Shuyi masih ragu-ragu; tidak ada yang lebih penting daripada kehidupan itu sendiri.
“Lepaskan Yuming. Kita bisa membuat beberapa pengaturan,” saran Adipati Tang.
Setelah merenung beberapa saat, Tang Shuyi akhirnya mengangguk setuju. Mereka tidak bisa selalu bersembunyi di rumah karena takut mati; jika itu terjadi, maka itu akan terjadi.
Setelah masalah terselesaikan, Tang Shuyi meminta Cuìyún untuk mengatur akomodasi untuk Lu Zhiguo, sementara dia terus berdiskusi dengan Adipati Tang dan Xiao Yuming, dimulai dengan penguatan dan perbekalan untuk wilayah barat laut. Kekhawatiran mereka bukanlah pada Kaisar.
Kaisar saat ini, meskipun kurang memiliki strategi besar dan agak banci, tidaklah bodoh jika menyangkut masalah besar. Menaklukkan Roully adalah keinginan terakhir mendiang Kaisar; Kaisar tidak akan menghalanginya tetapi pasti akan memberikan dukungan penuh.
Kekhawatiran mereka adalah pihak lain yang mengeksploitasi situasi tersebut. Terlebih lagi, Xiao Huai hampir dibunuh oleh mata-mata sebelumnya; siapa mata-mata itu? Apakah mata-mata itu punya pendukung? Apakah pendukungnya ada di ibu kota? Lebih jauh lagi, meski Kaisar mendukung perjuangannya, akankah dia ikut campur untuk memastikan Xiao Huai akan mengamankan Roully hanya untuk kehilangan nyawanya setelahnya? Mereka perlu bersiap menghadapi segala kemungkinan.
“Aku akan menghubungi beberapa orang nanti untuk membahas strategi dan akan mengunjungi Yang Mulia besok,” Adipati Tang menyatakan dengan tekad yang tegas: “Putra Mahkota, Pangeran Ketiga, Pangeran Keempat, baik mereka maupun faksi mereka tidak boleh terlibat. Siapa pun yang berselisih dengan Xiao Huai juga tidak mungkin bergabung. Kita harus bergantung sepenuhnya pada faksi kita sendiri.”
“Haruskah kita melibatkan keluarga Xie?” Tang Shuyi bertanya.
Adipati Tang merenung sejenak, “Jangan lakukan sekarang. Kita akan menghubungi mereka hanya jika benar-benar diperlukan.”
Tang Shuyi mengangguk, dan Adipati Tang menambahkan, “Namun, kita memerlukan rencana yang sangat ketat untuk perjalanan Yuming ke barat laut.”
Setelah berpikir beberapa lama, Tang Shuyi mengusulkan, “Yuming dan Lu Zhiguo harus berangkat malam ini, hanya mereka berdua, untuk meminimalkan perhatian. Saat fajar besok, empat tim akan berangkat secara bersamaan ke arah berbeda menuju barat laut.”
“Taktik pengalih perhatian, ide bagus,” Adipati Tang menyetujui. “Tidak ada waktu yang terbuang, ayo segera bersiap.”
Mengatakan ini, dia bangkit dan berjalan keluar. Tang Shuyi dan Xiao Yuming mengantarnya ke pintu sebelum memulai persiapan mereka. Mereka pertama kali mengunjungi kamar Xiao Yuming, di mana Cuizhu dan Cuiyun datang untuk membantu berkemas, dan Tang Shuyi mulai menasihati, “Ingat, tidak ada yang lebih penting daripada hidupmu, hidupmu lebih berharga daripada hidup orang lain.”
Dia tidak ingin putranya menjadi orang yang mempertaruhkan nyawanya demi orang lain atau mengambil pisau demi temannya.
Merasakan kekhawatirannya, Xiao Yuming, dengan sangat terharu, duduk di samping Tang Shuyi dan berbisik, “Ibu, yakinlah, aku menghargai hidupku dan akan kembali ke rumah dengan selamat.”
“Bagus, aku akan menunggumu kembali,” jawab Tang Shuyi, matanya basah saat dia menatap putranya yang kini berdiri lebih tinggi darinya, sekali lagi merasakan kegelisahan seorang ibu yang putranya jauh dari rumah. Setelah beberapa nasihat, dia berdiri dan kembali ke halamannya untuk membalas surat Xiao Huai. Dia ingin memperjelas bahwa nyawa putranya lebih berharga daripada menaklukkan Negeri Rouli.
Mengambil penanya, dia menulis surat resmi, merinci kejadian tiga tahun terakhir dalam rumah tangga mereka, kerinduan anak-anak terhadap ayah mereka, dan menekankan bahwa putra keduanya sekarang menjadi tanggung jawabnya, dan keselamatannya harus terjamin. Setelah selesai, Tang Shuyi menatap surat di tangannya, hatinya sekali lagi dipenuhi kekhawatiran. Kenapa Xiao Huai masih hidup? Ini tidak ada di cerita aslinya!
