Dilihat dari tindakan kaisar ini dan perilakunya yang biasa, dia jauh dari kata berterus terang. Faktanya, dia tampaknya senang terlibat dalam skema rahasia.
Ambil contoh kejadian hari ini. Itu jelas merupakan tindakan terkoordinasi antara dia dan Selir Liang. Dia berpura-pura sedih seperti seorang ayah yang berduka atas kehilangan putranya, membiarkan Selir Liang menciptakan kekacauan, sambil mencari kesempatan untuk membunuh Xiao Yuming.
Setelah itu, dia dapat mengalihkan sebagian besar kesalahannya kepada Selir Liang, menyatakan bahwa dia putus asa karena kesedihan dan tidak berpikir jernih, dan kemudian menawarkan suatu bentuk kompensasi. Rumah Tangga Marquis tidak punya pilihan selain menelan keluhan mereka dalam diam.
Seorang kaisar yang urusan sehari-harinya bukan tentang mengatur negara atau memperkuat negaranya, melainkan terlibat dalam konspirasi kecil-kecilan seperti seorang ibu di istana, sungguh tercela.
“Sampai ayahmu kembali ke ibu kota, jangan pergi ke mana pun, apalagi ke tempat jenderal Xiang, tetaplah di rumah. Bahkan jika kamu pergi keluar, bawalah penjaga tambahan,” Tang Shuyi menasihati Xiao Yuming. Tidak ada tempat yang lebih aman selain rumah, dan sekarang Xiao Huai masih hidup dan dengan kuat memegang kekuatan militer di Barat Laut, Xiao Yuming tidak perlu mengkhawatirkan masa depannya.
Xiao Yuming, yang pada dasarnya adalah anak yang tidak bisa diam, tapi kali ini dia mengangguk setuju, dia memahami gawatnya situasi ini.
“Jangan terlalu cemas,” Adipati Tang meyakinkan Tang Shuyi, “Pada saat ini, bahkan jika kaisar menginginkan nyawa Yuming, dia tidak akan bertindak gegabah.”
Dia harus menyusun rencana yang sangat licik, tanpa meninggalkan jejak. Jika metodenya membunuh Xiao Yuming sedikit kasar dan Xiao Huai mengetahui petunjuknya, itu bisa memberi Xiao Huai alasan untuk memberontak. Bahkan tanpa pemberontakan, Xiao Huai bisa dengan mudah merebut Kerajaan Rouli dan menyatakan dirinya sebagai kaisar di sana. Oleh karena itu, yang paling dikhawatirkan saat ini adalah kaisar, terutama mengingat sifatnya yang ragu-ragu dan curiga. Dengan pemikiran ini, Adipati Tang hanya bisa menghela nafas, “Pangeran Xiaoyao seharusnya menggantikan takhta sejak awal.”
Mendengar ini, Tang Shuyi teringat pada kaligrafi dan lukisan Pangeran Xiaoyao yang pernah dilihatnya. Karya-karya tersebut mengungkapkan pribadi yang bermurah hati dan tangguh. Sekalipun tidak mempertimbangkan kemampuannya untuk memerintah, kemurahan hatinya saja sudah menempatkannya di depan kaisar saat ini. Mendengar hal ini, Tang Shuyi merasakan hawa dingin di hatinya. Mungkinkah kematian Pangeran Xiaoyao adalah ulah kaisar?
Dia memandang ke arah Adipati Tang dan berbisik, “Kematian Pangeran Xiaoyao, mungkinkah…” Dia menunjuk ke arah istana kekaisaran.
Adipati Tang mendengus dingin, “Sulit untuk mengatakannya.”
Tang Shuyi merenungkan penghinaan dan kebencian halus yang tampaknya ditanggung Janda Permaisuri ketika dia menyebut nama kaisar. Beberapa detail mudah terabaikan jika kita tidak memperhatikannya, tetapi begitu kita memperhatikannya, pengamatan yang cermat dapat mengungkap banyak hal.
Jadi, jika Janda Permaisuri mengetahui bahwa Pangeran Xiaoyao dibunuh oleh kaisar, mengapa dia mengadopsi Pangeran Ketujuh? Dan jika dia tiba-tiba bersikap baik kepada mereka, apakah dia sudah tahu tentang kelangsungan hidup Xiao Huai? Lalu, apakah Pangeran Xiaoyao benar-benar mati?
Jika Janda Permaisuri tahu tentang kelangsungan hidup Xiao Huai, permainan apa yang mereka mainkan?
Tiba-tiba, Tang Shuyi merasa terbebani oleh banyak hal yang tidak dapat dia lihat atau kendalikan, perasaan ini sangat meresahkan.
Setibanya di kediaman Marquis Yongning, Tang Shuyi turun dari kereta dan melihat Xiao Yiyuan dengan cemas menunggu di pintu masuk. Melihat mereka, Xiao Yiyuan terlihat bernafas lega. Apa pun alasannya, mereka yang mengkhawatirkan Anda di saat krisis layak untuk dijadikan teman.
Setelah melihat kembalinya Xiao Yuming dengan penuh semangat, Xiao Yiyuan merasa lega. Mendekati Adipati Tang dan Tang Shuyi, dia memberi hormat.
Adipati Tang mengamatinya dengan persetujuan dan berkata, “Semua baik-baik saja, tenanglah.”
Xiao Yiyuan mengangguk, dan mereka semua melanjutkan ke dalam. Saat mereka berjalan, Xiao Yiyuan memberi tahu Tang Shuyi, “Semuanya mengkhawatirkan Yuming; mereka semua masih bertahan di aula.”
Mereka memasuki aula bersama-sama, dan saat melihat Adipati Tang, Xiao Chengming dan yang lainnya segera bangkit, tidak yakin harus berkata apa dalam kegelisahan mereka. Adipati Tang-lah yang berbicara pertama kali, berbicara kepada Xiao Chengming, “Bagaimana perjalanan dari perbatasan selatan?”
Xiao Chengming buru-buru menjawab, “Baik, sangat Baik.”
Adipati Tang memberi isyarat agar semua orang duduk dan mengamati ruangan, dalam hati memperhatikan sikap jujur dan terus terang mereka. Ia melanjutkan, “Insiden hari ini adalah kesalahpahaman. Kematian Pangeran Kedua tidak ada hubungannya dengan Yuming. Tidak perlu khawatir.”
Pernyataan ini tampak menenangkan Xiao Chengming dan yang lainnya. Mengamati Xiao Yuming, yang masih penuh semangat, mereka menyadari sekali lagi bahwa kediaman Marquis Yongning memang luar biasa. Seorang pangeran tewas melawan Xiao Yuming, namun dia muncul tanpa cedera. Bagaimanapun, itu adalah seorang pangeran! Belum lagi, jika kejadian seperti itu terjadi di desanya, meski hanya warga desa biasa yang meninggal, keluarga korban tidak akan membiarkannya begitu saja.
Bahkan Tao, yang selalu merasa berhak mendapat bagian dari harta milik marquis, kini pikirannya sangat sibuk. Jika Anggota keluarga Marquis bisa pulang ke rumah dengan santai setelah menyebabkan kematian putra kaisar, bukankah menghadapi mereka semudah membasmi semut?
“Baiklah, bagus, bagus,” kata Xiao Chengming sambil menatap Xiao Yuming. Di matanya, meskipun Xiao Yuming tidak dibesarkan di bawah pengawasannya, melindungi anggota keluarga Xiao adalah suatu hal yang lumrah. Kekhawatirannya tulus, meskipun dia tahu dia tidak bisa memberikan banyak perlindungan.
Xiao Yuming melihat perhatian yang tulus di matanya, tersenyum pada Xiao Chengming, dan hati Xiao Chengming berbunga-bunga karena kegembiraan.
Pada saat itu, Adipati Tang mengumumkan, “Ada berita baik: Xiao Huai belum mati, bahkan telah meraih penghargaan militer di medan perang. Tidak lama lagi dia akan kembali ke ibu kota.”
Ruangan menjadi hening sesaat mendengar kabar tersebut, lalu Xiao Chengming bertanya dengan suara gemetar, “Adipati, apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?”
Adipati Tang terkekeh, “Tentu saja itu itu kebenarannya.”
Saat itu, Pengurus Zhao mendekat, membungkuk sambil melaporkan, “Seorang tentara dari barat laut meminta audiensi.”
Tang Shuyi berhenti, lalu dengan cepat berkata, “Suruh dia masuk.” Saat dia berdiri, dia berbisik kepada Adipati Tang, “Ayo pergi ke ruang belajar.”
Adipati Tang mengangguk setuju. Setelah Tang Shuyi menginstruksikan Xiao Yiyuan untuk memastikan Xiao Chengming dan yang lainnya kembali ke Mansion mereka untuk beristirahat, dia, Adipati Tang, dan Xiao Yuming menuju ke ruang kerja.
Sementara itu, Xiao Yiyuan berkata kepada Xiao Chengming, “Paman Kedua, ayo kita kembali dulu. Dengan Marquis yang masih hidup, akan ada banyak hal yang harus diselesaikan di kediaman.”
Xiao Chengming mengangguk, lalu kelompok itu kembali ke Mansion yang mereka tempati sebelumnya.
Di sini, tak lama setelah Tang Shuyi dan yang lainnya tiba di ruang kerja, Pengurus Zhao datang bersama prajurit dari barat laut.
“Prajurit yang rendah hati ini, Lu Zhiguo, memberikan penghormatan kepada Adipati, Nyonya Marquis, dan Tuan Muda Kedua,” kata Lu Zhiguo, menyapa mereka dengan tinju dan hormat saat dia masuk.
Tang Shuyi memberi isyarat mengundang, “Silakan duduk.”
“Ya,” jawab Lu Zhiguo dan duduk tegak.
Senyuman muncul di sudut mulut Tang Shuyi. Prajurit dari tentara benar-benar berbeda dari orang biasa! Dia bertanya, “Apakah kamu datang dari barat laut?”
“Ya,” jawab Lu Zhiguo, mengeluarkan surat dari dadanya dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Tang Shuyi, “Ini adalah surat dari Marquis untuk Nyonya.”
