Tentu saja, Selir Liang tidak menerima pernyataan Jenderal Xiang. Sambil menunjuk ke arah Xiao Yuming, dia menjawab, “Dia meninggalkan kediaman Anda dengan dua pelayan yang bisa Anda pastikan. Tapi bisakah Anda membuktikan bahwa dia tidak mengatur orang lain setelah pergi?”
Jenderal Xiang mengerucutkan bibirnya, tidak berkata apa-apa. Adipati Tang angkat bicara, “Selir Liang, saya memahami kesedihan Anda atas kehilangan Pangeran Kedua dan keinginan Anda untuk membalas dendam. Tetapi Xiao Yuming, meskipun dia bodoh, tidak akan menggunakan metode kikuk seperti itu. Jika dia benar-benar ingin untuk membunuh Pangeran Kedua, dia tidak perlu menunjukkan dirinya sama sekali.”
“Yang Mulia,” Adipati Tang berlutut lagi, “Saya mohon Anda memahami kebenarannya. Temukan pelaku sebenarnya untuk membalaskan dendam Pangeran Kedua dan membersihkan nama Xiao Yuming.”
Kaisar tetap diam, sementara Nyonya Liang menangis pelan, “Adipati Tang, Anda adalah seorang tetua terhormat dari dua dinasti, dengan prestasi berlimpah. Marquis tua Yongning dan Marquis berkorban besar untuk Qian Agung, kontribusi mereka sangat besar. Dengan dukungan Anda, Xiao Yuming bisa bertindak tanpa mendapat hukuman. Tapi anakku tidak boleh mati sia-sia! Yang Mulia, Jingming kita meninggal dengan sangat tragis!”
Tang Shuyi sekarang mengetahui tindakan mereka; Kaisar dan Selir Liang sedang memainkan peran ganda. Kaisar berpura-pura sedih dan dilema, sementara Nyonya Liang membuat keributan. Pada akhirnya, kemungkinan besar Kaisar, yang tampaknya tidak punya pilihan lain, akan mengeksekusi Xiao Yuming. Tapi dia tidak mengizinkannya.
“Yang Mulia,” Tang Shuyi juga berlutut lagi, “Saya memahami perasaan keibuan Selir Liang. Namun, kasus ini penuh dengan keraguan, dan saya meminta agar kasus tersebut diserahkan ke Pengadilan Peninjauan Kembali.”
“Tetapi bukankah Pengadilan Peninjauan Kembali diisi oleh orang-orang Anda?” Selir Liang membalas. “Hakim ketua berasal dari keluarga Sun, yang merupakan mertua dari rumah tangga marquis Wuyang, yang merupakan keluarga dari pihak ibu mendiang Nyonya Tua Marquis Yongning. Jika mereka menangani peninjauan tersebut, bukankah itu akan bias dan menguntungkan Anda?”
Tang Shuyi hampir saja mengutuk; wanita ini sangat keras kepala! “Yang Mulia adalah penguasa yang bijaksana, dan beliau pasti tidak akan mengeksekusi seseorang tanpa alasan yang jelas,” Tang Shuyi memuji Kaisar, sambil memasangkan mahkota kiasan di kepalanya.
Namun Selir Liang membalas, “Ini bukan tentang mengeksekusi tanpa alasan. Jelas bahwa putra Andalah yang membunuh putra saya terlebih dahulu.”
Selir Liang, di mana buktinya? Tang Shuyi mendesak.
Selir Liang menjawab, “Putramu sedang bertarung dengan Jingming pada saat itu, bukti apa lagi yang diperlukan?”
“Pangeran Kedua meninggal karena panah, sementara Yuming memegang pisau, membuktikan bahwa kematian Pangeran bukan di tangan Yuming,” balas Tang Shuyi.
“Bagaimanapun, kematian Jingming tidak dapat dipisahkan dari Xiao Yuming.”
Raut wajah Selir Liang dengan jelas meneriakkan kematian Xiao Yuming; Tang Shuyi harus menahan diri untuk tidak menusuknya dengan pedang.
“Cukup,” Kaisar akhirnya berbicara, tatapannya sarat dengan kesedihan saat menyapu Tang Shuyi dan Adipati Tang, “Tolong cobalah berempati dengan perasaan Selir Liang. Hatiku juga sakit, Seperti yang dikatakan Selirku, tidak peduli siapa yang menyebabkan kematian Jingming , Xiao Yuming tidak dapat dibebaskan dari keterlibatannya.” Dia berbalik ke arah Xiao Yuming, berkata, “Xiao Yuming, atas kejahatan…”
“Yang Mulia.”
“Yang Mulia.”
Suara Janda permaisuri dan Jiao Kangsheng terdengar bersamaan, dan Jiao Kangsheng dengan cepat mendekat, berbisik dengan mendesak kepada Kaisar, “Tuan Xie, Xie Boyuan telah tiba.”
Tatapan Kaisar menajam saat tertuju pada Tang Shuyi dan Adipati Tang. Kapan mereka berkonspirasi dengan keluarga Xie? Pada saat itu, bagian tirani dalam dirinya bergerak. Bukankah itu hanyalah hukuman mati terhadap seorang anak laki laki? Sebagai penguasa suatu negeri, haruskah ia memperhatikan pendapat orang lain dan mempertimbangkan perasaan orang lain dalam menjalankan hukuman mati?
“Yang Mulia.” Suara Jiao Kangsheng membuyarkan pikirannya, dan Kaisar kembali tenang, lalu memerintahkan, “Biarkan dia masuk.”
Jiao Kangsheng segera keluar untuk menjemput tamu itu. Segera setelah itu, seorang pria paruh baya mengenakan jubah hitam gagak masuk. “Xie Boyuan memberikan penghormatan kepada Yang Mulia.”
Saat dia mengangkat jubahnya untuk berlutut, Kaisar berkata, “Tolong, Tuan Xie, tidak perlu ada formalitas.”
Tanpa ragu, Xie Boyuan duduk di samping. “Adik laki-lakiku mempunyai persahabatan yang erat dengan Marquis Yongning, Xiao Huai, di masa mudanya. Setelah Marquis Yongning mengorbankan nyawanya demi negara, meskipun saudara laki-lakiku bepergian jauh, setiap surat ke rumah menyebutkan untuk menjaga anak yatim Marquis Yongning. Mendengar sebuah kecelakaan melibatkan Tuan Muda Xiao hari ini, ayahku mengirimku untuk menilai situasinya.”
Mendengar ini, Kaisar menghela nafas panjang, tampak terlalu terpukul untuk berbicara. Pada saat ini, Selir Liang, dengan berlinang air mata, bertanya, “Apakah Tuan Xie ada di sini untuk mengadili masalah ini?”
“Bukan untuk menghakimi,” Xie Boyuan menjelaskan, “Aku hanya mendengar bahwa Xiao kedua mengalami masalah dan aku datang untuk melihatnya sendiri.” Niatnya jelas—dia ada di sini untuk mendukung Xiao Yuming.
Selir Liang melirik ke arah Kaisar, dan melihat kelopak matanya yang terkulai dan sikap diamnya, dia menggigit bibirnya dan kemudian berkata dengan sedih, “Aku berasal dari keluarga yang sederhana, tidak ada bandingannya dengan kelahiran bangsawan Nyonya Marquis Yongning. Putraku, juga tidak memiliki dukungan yang kuat, seperti yang dimiliki Xiao Yuming; sepertinya dia ditakdirkan untuk dirusak oleh Xiao Yuming. Tapi sebagai ibunya, hatiku tidak bisa menerima ini!”
“Yang Mulia,” lutut Tang Shuyi terasa sakit karena berlutut. Dia bergeser sedikit dan berkata, “Pangeran Kedua adalah putra Yang Mulia, statusnya lebih terhormat daripada siapa pun. Tidak perlu mencela diri sendiri.” Andalah yang meremehkan diri sendiri; itu tidak ada hubungannya dengan orang lain.
“Memang benar, putraku adalah putra Kaisar.” Selir Liang menyeka air matanya dan, sambil menunjuk ke arah Xiao Yuming, menyatakan, “Ketika penguasa memerintahkan, rakyat harus mematuhinya bahkan sampai mati. Hari ini, aku menuntut kematian Xiao Yuming.”
Ruangan menjadi sunyi sampai Tang Shuyi berbicara: “Ketika penguasa memberi perintah, seseorang harus mematuhinya bahkan sampai mati, itu memang benar. Tapi Yang Mulia, apakah Anda penguasa, atau Pangeran Kedualah yang menjadi penguasa yang berdaulat?”
Ruangan menjadi sunyi sekali lagi, lalu Selir Liang tersenyum sedih, “Aku tidak memiliki kefasihan seperti Nyonya Marquis Yongning, dan aku tidak bisa membalaskan dendam putraku, jadi lebih baik aku mati bersamanya.” Saat dia berbicara, dia dengan cepat berjalan ke depan, berniat membenturkan kepalanya ke meja Kaisar.
Tang Shuyi, melihat ini, buru-buru meraih ujung jubahnya dan menariknya sekuat tenaga, menyebabkan Selir Liang kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Dengan suara keras, hiasan rambut Selir Liang tersebar jauh dan luas, menandakan parahnya kejatuhannya.
“Beraninya kamu!” Kaisar tiba-tiba berdiri dengan marah dan memandang sekeliling ke semua orang yang hadir dengan tatapan tajam, hendak mengucapkan, “Xiao Yuming bersalah atas…”
“Berita penting dari perbatasan!” Sebuah suara kasar menyela dari luar, diikuti oleh Jiao Kangsheng yang bergegas masuk, membungkuk dan berkata, “Yang Mulia, ada pengiriman mendesak dari perbatasan barat laut.”
Kaisar melirik Xiao Yuming dan memerintahkan, “Biarkan mereka masuk!”
Jiao Kangsheng segera melangkah keluar, dan seorang tentara berdebu dengan pakaian militer masuk. Dia berlutut di hadapan Kaisar dan berkata, “Yang Mulia.”
“Apa yang terjadi di barat laut?” Kaisar bertanya dengan penuh semangat.
“Marquis Yongning, Xiao Huai secara pribadi telah membunuh Marsekal Rouli dan memimpin pasukannya untuk mengusir musuh sejauh lima puluh li.”
