Tang Shuyi merasa pusing sesaat setelah mendengar kata-kata Yantai. Dia menarik napas dalam-dalam tanpa suara dan menatap Yantai, “Apa yang terjadi? Berdiri dan bicara.”
Yantai mencoba untuk bangkit, tangannya menahan tanah, tetapi dia terlalu takut untuk bangun dan akhirnya memutuskan untuk terus berlutut dan berkata, “Hari ini… hari ini, Jenderal sedang mengajari Tuan Muda Kedua cara menggambar peta, dan mereka berada di perbukitan barat di luar kota. Shimo dan aku mengikuti Tuan Muda Kedua, tetapi di kaki bukit, kami bertemu dengan Pangeran Kedua yang sedang berburu.
Tuan Muda Kedua memberikan penghormatan kepada Pangeran Kedua, namun Pangeran tidak mengizinkan tuan muda kita bangkit dan meminta agar dia memburu rubah merah untuknya. Tentu saja, Tuan Muda Kedua tidak mau, dan keduanya bertengkar, setelah itu tuan muda kami mengabaikan Pangeran kedua dan pergi ke atas bukit.
Kami pikir masalah ini telah berlalu, tetapi tanpa diduga, kami bertemu lagi dengan Pangeran Kedua di atas bukit. Dia masih meminta rubah merah dari tuan muda kita, yang menyebabkan pertengkaran lain, dan akhirnya, mereka bertarung. Saat mereka bertarung dengan sengit, sebuah anak panah melesat ke udara, mengenai leher Pangeran Kedua, dan membunuhnya seketika. Para pengawalnya menahan kami, dan seseorang pergi memberi tahu istana. Tidak lama kemudian Pengawal Istana tiba dan membawa Tuan Muda Kedua ke istana.”
“Dia pantas mati!” Tang Shuyi mengatupkan giginya setelah mendengar cerita Yantai. Dia sekarang hanya menyesal tidak membuat rencana untuk membunuh Pangeran Kedua lebih awal.
“Pengurus Zhao, bawa orang-orang ke perbukitan barat untuk mencari bukti, jelajahi setiap inci dalam jarak sepuluh mil, jangan lewatkan apapun,” Tang Shuyi menginstruksikan Pengurus Zhao. Pikirannya sangat jernih saat ini. Jelas sekali bahwa seseorang telah bersiap sebelumnya untuk membunuh Pangeran Kedua. Tidak jelas apakah mereka memperhitungkan Xiao Yuming dalam rencana mereka. Terlepas dari itu, tindakan akan meninggalkan jejak, dan pencarian segera mungkin akan mengungkap beberapa petunjuk. Namun, jika pelakunya ahli, semua jejak mungkin sudah terhapus.
Setelah menerima perintahnya, Pengurus Zhao segera lari. Tang Shuyi menoleh ke arah Xiao Yuzhu dan berkata, “Cari kakekmu segera. Aku akan ke istana sekarang. Tinggallah di kediaman Tang dan jangan keluar sampai aku datang menjemputmu.”
Air mata memenuhi mata Xiao Yuzhu saat dia mengangguk, lalu dia berlari keluar dengan cepat.
Tang Shuyi kemudian menoleh ke Xiao Yiyuan, “Tangani semuanya di sini.”
Xiao Yiyuan juga buru-buru menyetujuinya, sementara Xiao Chengming dan yang lainnya sangat ketakutan hingga tidak bisa berkata-kata.
Tang Shuyi melangkah keluar; siapa pun yang menginginkan nyawa putranya, dia akan melawan mereka sampai mati. “Aku akan pergi ke istana,” katanya sambil berjalan.
Cuizhu buru-buru pergi menyiapkan kudanya. Tang Shuyi melangkah ke gerbang, menaiki kudanya, dan segera melaju mengejutkan banyak pejalan kaki di sepanjang jalan, tapi dia tidak peduli. Dia berlari kencang menuju istana, dan begitu dia turun dia melihat kasim Kaisar, Jiao Kangsheng, menunggu tidak jauh dari situ. Melihatnya, Jiao Kangsheng berlari mendekat, memberi hormat, dan berkata, “Nyonya Marquis, Kaisar telah menunggu Anda.”
“Pimpin jalannya, Kasim,” kata Tang Shuyi, ekspresinya tenang.
“Lewat sini Nyonya Marquis,” Jiao Kangsheng tidak menyangka Nyonya Marquis Yongning akan tetap tenang dalam keadaan seperti itu, dan rasa hormatnya terhadapnya semakin besar. “Kaisar tahu sesuatu telah terjadi pada Pangeran Kedua, dia terkejut sekaligus sedih. Bagaimana bisa sampai seperti ini?” Jiao Kangsheng bergumam, memberi isyarat agar sedan dibawa.
Tang Shuyi mendengarkan kata-kata Jiao Kangsheng dengan cibiran di dalam hatinya saat dia memandangi sedan di depannya. Kaisar ini, tampil setiap hari seperti aktor di atas panggung – apakah itu lucu? Jika dia mampu, mengapa tidak menantang Kerajaan Rouli? Begitu dia menaiki sedan, tidak lama kemudian mereka tiba di luar Ruang Belajar Kekaisaran. Saat dia menenangkan diri, tangisan bergema dari dalam, “Yang Mulia, Jingming meninggal dengan kematian yang mengerikan! Anda harus membalaskan dendam anak kita!” Tang Shuyi mengenali suara itu; itu adalah Selir Liang.
“Nyonya Marquis, silakan masuk,” suara Jiao Kangsheng memberi isyarat, dan Tang Shuyi melangkah maju. Dia melihat Xiao Yuming terikat dan berlutut di tanah, tidak terluka dan tanpa goresan. Dia menghela napas dalam-dalam, gelombang kelegaan menyapu dirinya. “Janda Xiao memberikan penghormatan kepada Yang Mulia.” Dia berlutut, memberi hormat hormat kepada kaisar.
Namun sebelum kaisar dapat berbicara, mata selir Liang yang setajam belati, tertuju padanya, “Putramu membunuh putraku. Aku akan mendapatkan nyawanya sebagai balasannya.”
Tang Shuyi, tanpa rasa takut, berbalik dan membalas, “Selir Liang, ingatlah kata-katamu. Putraku tidak sanggup menanggung beban kesalahan seorang pembunuh.”
Selir Liang tampak marah, menunjuk ke arah Xiao Yuming sambil berteriak, “Itu dia, binatang buas ini yang membunuh anakku!”
“Selir Liang, jaga lidahmu!” Tatapan Tang Shuyi menajam, “Jika putraku adalah seekor binatang buas, lalu bagaimana dengan ayahnya, dan kakeknya? Bagaimana dengan para prajurit yang menjaga perbatasan barat laut Dinasti Qian Agung? Apakah mereka juga binatang buas?” Dia tahu dia tidak bisa menunjukkan kelemahan sedikit pun; tanda-tanda kerentanan apa pun dapat menentukan nasib putranya.
“Kamu… kamu…” Selir Liang kehilangan kata-kata, menyampaikan permohonannya yang penuh air mata kepada kaisar, “Yang Mulia, Anda harus membalaskan dendam putra kita! Bunuh dia, Anda harus membunuhnya.”
Wajah Kaisar tegang. Dia tidak menyangka istri Xiao Huai begitu tenang dan tajam, kata-katanya menghasilkan pengaruh yang paling kuat. Baik Xiao Huai maupun Xiao Chengkun telah mati demi negara. Bahkan jika Xiao Yuming akan dieksekusi, itu tidak bisa dilakukan dengan gegabah.
“Yang Mulia, Adipati Tang dan Jenderal Xiang telah tiba,” Jiao Kangsheng masuk untuk melapor.
Wajah Kaisar semakin muram, namun dia memerintahkan, “Biarkan mereka masuk.”
Jiao Kangsheng keluar, dan tak lama kemudian Adipati Tang dan Jenderal Xiang masuk, jubahnya berkibar saat mereka berlutut dan memberi hormat kepada kaisar. Kaisar menghela nafas dalam-dalam, suara yang sarat dengan kesedihan dan ketidakberdayaan, “Bangkitlah, kalian semua.”
Ketika ketiganya berdiri, kaisar memberi isyarat agar mereka duduk. Saat mereka duduk, Jiao Kangsheng kembali, “Yang Mulia, Janda Permaisuri telah tiba.”
Kaisar mengepalkan tinjunya, tekad yang kuat di matanya. “Bawa Masuk Janda Permaisuri,” ia memutuskan.
Saat dia masuk, kaisar bangkit, “Apa yang membawamu ke sini?”
“Aku mendengar tentang kecelakaan Jingming dan aku datang untuk melihatnya sendiri,” kata Janda Permaisuri.
Kaisar memberi isyarat padanya untuk duduk dan menghela nafas berat lagi, penuh dengan kesedihan yang tak terkira, “Selir Liang mengklaim Jingming dibunuh oleh putra kedua Marquis Yongning.”
“Tidak,” Xiao Yuming yang diam sampai sekarang, tiba-tiba berbicara, “Aku tidak membunuhnya. Dia ditembak dengan panah oleh orang lain. Aku sedang bertarung dengannya saat itu, dan aku tidak membawa busur dan anak panah. Bagaimana aku bisa menembaknya?”
“Kamu bilang tidak, tapi bagaimana dengan anak buahmu?” Selir Liang menunjuk ke arah Xiao Yuming dan menuduh, “Itu kamu, kamulah yang membunuh anakku.”
“Selir Liang, semuanya harus berdasarkan bukti, kita tidak bisa begitu saja membuat tuduhan yang tidak berdasar,” kata Tang Shuyi sambil menatap Selir Liang.
Saat ini, Adipati Tang menoleh ke arah Xiao Yuming dan bertanya, “Ceritakan kepada kami, apa yang sebenarnya terjadi saat itu?”
Awalnya dia takut dengan situasi saat ini, tapi kini Xiao Yuming tidak takut lagi. Kematian adalah hal terburuk yang bisa terjadi, apa lagi yang bisa mereka lakukan terhadapnya? Dia menceritakan kejadian itu secara metodis. Tang Shuyi mendengarkan dengan penuh perhatian dan menemukan bahwa penjelasannya cocok dengan apa yang diberitahukan kepadanya oleh Yantai, tanpa ada perbedaan.
Jenderal Xiang, setelah mendengarkannya, berkata, “Saya dapat menjamin fakta bahwa Xiao Yuming meninggalkan kediaman saya hari ini hanya dengan dua orang pelayan. Keduanya sedang bersama Pangeran Kedua dan Xiao Yuming ketika insiden itu terjadi. Anak panah yang mengenai Pangeran Kedua datang dari kejauhan dan itu bukan ulah mereka.”
