Tang Shuyi masih tidak tahu apakah Pangeran Xiaoyao sudah mati atau masih hidup. Jika dia sudah mati, mengapa Janda Permaisuri berubah begitu banyak? Jika dia masih hidup, mengapa dia mengadopsi anak? Dan mengapa dia secara aktif mendekati Rumah tangga marquis yongning? Sungguh membingungkan, Dia menyadari bahwa ada terlalu banyak hal yang tidak dapat dia pahami akhir-akhir ini, seperti mengapa keluarga Xie ingin membentuk aliansi pernikahan dengan mereka, dan mengapa pasangan yang dipilih adalah putra kedua mereka, Xiao Yuming.
Menekan pemikirannya yang rumit, Tang Shuyi bergabung dengan Janda Permaisuri dalam memilih dua kaligrafi dan lukisan Pangeran Xiaoyao untuk Fang Daryu. Setelah memilih lukisan, Janda Permaisuri menyuruh para pelayannya mengeluarkan banyak barang langka dari gudang, sambil berkata, “Hanya mengirimkan kaligrafi dan lukisan sebagai hadiah sepertinya terlalu sedikit. Bantu aku memilih beberapa hadiah lainnya juga.”
Tang Shuyi tersenyum, “Bagi banyak orang, kaligrafi dan lukisan Pangeran Xiaoyao sangat berharga.”
Janda Permaisuri melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Terlepas dari bagaimana orang lain memandangnya, menurutku itu tidak bernilai banyak uang.”
Tang Shuyi membantu memilih beberapa hadiah lagi, lalu mereka duduk bersama untuk minum teh dengan mengobrol santai.
Janda Permaisuri melirik Li Jingyi di dekatnya dan berkata, “Anak itu terlalu waspada, tapi itu bukan salahnya.” Tinggal di lingkungan seperti itu selama bertahun-tahun, jika seseorang tidak cerdik, mereka sudah binasa berkali-kali.
“Mari kita pelan-pelan,” Tang Shuyi juga memandang ke arah Li Jingyi, “Setelah istirahat dan belajar, biarkan dia bersosialisasi dengan teman-temannya di ibu kota. Dengan lebih banyak pengalaman dan interaksi, mungkin segalanya akan menjadi lebih baik.”
Janda Permaisuri terkekeh, “Aku tidak pandai membesarkan anak seperti Anda.”
Tang Shuyi menyesap tehnya sambil tersenyum, “Aku juga belajar sambil jalan.” Dalam kehidupan sebelumnya, dia belum menikah atau memiliki anak; dia tidak tahu bagaimana cara membesarkan mereka. Itu semua dipelajari sedikit demi sedikit. “Apakah ada cerita mendalam mengenai masalah ibu Jingyi?” Tang Shuyi bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia tidak percaya bahwa selir kesayangan kaisar akan berselingkuh dengan seorang penjaga; itu tidak masuk akal kecuali jika selir itu bodoh atau telah diskemakan.
“Aku sudah berada di luar istana pada saat itu, jadi aku tidak tahu secara spesifik,” Janda Permaisuri menghela nafas, “Tetapi tidak peduli bagaimana kamu memikirkannya, ada sesuatu yang mencurigakan dalam seluruh urusan ini.”
“Tetapi bagaimana Kaisar bisa memercayainya?” Inilah yang paling membuat Tang Shuyi penasaran. Dalam pandangannya, Kaisar saat ini tidak terlalu berbakat, tapi dia juga tidak bodoh. Siapa pun yang memiliki pandangan jernih dapat melihat keanehan; tidak bisakah dia?
Janda Permaisuri mencibir, “Laki-laki paling menghargai wajah mereka, dan Kaisar kita bahkan lebih menghargainya. Kudengar pada saat itu, Selir Ming memang… tertangkap basah sedang beraksi dengan penjaga itu, dan ketika Kaisar tiba, tubuh mereka masih terjalin.”
Tang Shuyi menyadari, melihat mereka sedang beraksi dan menyaksikannya secara langsung pasti cukup provokatif.
“Dikatakan bahwa Selir Ming meninggal karena menabrak tembok di tempat, dan Kaisar secara pribadi membunuh penjaga tersebut. Pada hari yang sama, kakek dan ayah Selir Ming meninggal karena malu, dan seluruh keluarga Ming diasingkan,” kata Janda Permaisuri. suara itu menghela nafas berat.
Tang Shuyi juga menghela nafas, menoleh untuk melihat Xiao Yuzhu dan Li Jingyi duduk di dekat paviliun sambil berbicara, yang satu cerah dan indah seperti matahari, yang lain tenang dan pendiam seperti batu gunung. Untuk sesaat, dia tidak yakin apakah membiarkan hubungan mereka berkembang dengan bebas itu benar atau salah. Jika perasaan berkembang di antara mereka, dan jika suatu hari Li Jingyi naik ke posisi itu, apa yang akan dipilih putrinya? Haruskah dia terlebih dahulu menghilangkan kemungkinan masa depan mereka?
Tang Shuyi ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya memutuskan untuk membiarkan alam mengambil jalannya. Masa depan tidak dapat diprediksi; mungkin keduanya tidak akan mengembangkan perasaan romantis, atau Li Jingyi mungkin tidak menjadi kaisar. Ada juga kemungkinan bahwa mereka akan jatuh cinta dan harmonis seperti duet yang indah seumur hidup. Tentu saja, ada juga risiko putrinya terluka atau hubungan mereka bahkan dapat membahayakan seluruh keluarga. Tapi bisakah dia mencegah hal-hal tertentu terjadi hanya dengan ikut campur?
Pepatah lama itu benar adanya: tidak ada yang tahu, apa yang akan terjadi di masa depan. Khawatir tentang potensi cedera di masa depan atau bahaya terhadap keluarga, tampaknya tidak sepenting menjadi kuat dalam diri sendiri.
Sementara itu, Xiao Yuzhu bertanya, “Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?”
Li Jingyi menggelengkan kepalanya, “Nenek berkata dia akan mempekerjakan seorang guru untukku sebentar lagi.”
“Aku sendiri baru saja mempelajarinya; kakak keduaku mengajariku. Ketika dia punya waktu, dia bisa mengajarimu juga. Kakakku adalah penunggang kuda yang hebat,” kata Xiao Yuzhu. Dia sangat ingin tahu tentang Li Jingyi, karena belum pernah bertemu orang dengan latar belakang seperti itu sebelumnya.
“Oke.” Li Jingyi sebenarnya iri pada Xiao Yuzhu, iri pada kasih sayang seorang ibu yang dia nikmati, dan wataknya yang ceria.
Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu tinggal di kediaman pangeran xiaoyao sampai sore. Saat mereka pergi, Janda Permaisuri menyuruh para pelayannya memuat kereta mereka dengan banyak kaligrafi dan perhiasan langka, mengklaim bahwa itu adalah hadiah untuk masa magang Li Jingyi. Tang Shuyi berulang kali mencoba menolak, tetapi akhirnya harus menerimanya dengan enggan.
Keesokan harinya, Janda Permaisuri membawa Li Jingyi ke kediaman Fang untuk resmi magang. Janda Permaisuri menangani urusan tersebut tanpa banyak kemeriahan, namun juga tidak menyembunyikannya, dan kaisar segera diberitahu mengenai berita tersebut.
Saat dia memeriksa dokumen, dia berkata, “Sepertinya Janda Permaisuri sangat rajin menanganinya. Apakah Nyonya Marquis Yongning yang mengaturnya?”
Jiao Kangsheng, yang berdiri di sampingnya, menjawab, “Ya, pewaris Marquis Yongning adalah murid Cendekiawan Agung Fang. Tampaknya Nyonya Marquis Yongning kenal baik dengannya.”
Kaisar bersenandung sebagai pengakuan, lalu, seolah teringat akan suatu pikiran, alisnya sedikit berkerut, “Apakah Xiao yuming saat ini bersama Xiang Tianhe?”
Jiao Kangsheng berhenti sejenak sebelum menjawab, “Ya, dia dikatakan bertugas sebagai pelayan pribadi Jenderal Xiang.”
Kaisar melemparkan dokumen itu ke atas meja, bersandar di kursinya, dan terdiam dengan kelopak mata terkulai. Setelah beberapa lama, dia bergumam pelan, “Menjadi sampah sepertinya baik-baik saja, jadi mengapa bersikeras untuk rajin dan ambisius?”
Jiao Kangsheng berdiri diam.
Butuh waktu cukup lama sebelum kaisar mencondongkan tubuh ke depan lagi untuk melanjutkan membaca dokumen tersebut, tapi alisnya masih berkerut. Setelah beberapa saat, seorang kasim muda masuk dan melapor dengan suara pelan, “Yang Mulia, selir kekaisaran Liang ada di sini.”
Tangan Kaisar yang memegang kuas berwarna merah terang itu berhenti, lalu dia berkata, “Biarkan dia masuk.”
Sida-sida bergegas keluar, dan kemudian selir kekaisaran Liang masuk membawa nampan berisi kue-kue yang sangat lezat. Saat mendekati meja, dia berkata, “Yang Mulia, saya telah membuat beberapa kue favorit Anda. Silakan mencobanya.”
Kaisar meletakkan kuasnya, berdiri, dan berjalan mendekat untuk duduk bersama selir kekaisaran Liang, “Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini sayang?”
Selir Liang memaksakan sebuah senyuman, “Saya baik-baik saja… hanya sedikit khawatir tentang Jingming.”
Kaisar bersenandung dengan tegas, menggigit kue tersebut, dan setelah beberapa saat berkata, “Emosinya panas, dan saya hanya berharap dia mengembangkan karakter dan sikapnya.”
Selir Liang mengusap sudut matanya, “Selir ini paham bahwa niat Kaisar adalah demi kebaikan Jingming, namun dia telah dikurung dalam jangka waktu yang lama sekarang. Dia pasti telah mengambil pelajaran. Yang Mulia, tolong lepaskan putra kita.”
Ketika dia berbicara, dia berlutut di depan kaisar, air mata mengalir di wajahnya, “Ini semua kesalahan selur ini, karena tidak meningkatkan jingming dengan baik, selir Liang terisak terisak …”
Kaisar menghela nafas, mengulurkan tangan untuk mengangkat Selir Liang, “Apa yang kamu lakukan? Hatiku sedih melihatmu menangis. Baiklah, aku akan melepaskannya.”
Setelah mendengar ini, Permaisuri Liang buru-buru meraih lengan kaisar, “Selir ini berterima kasih kepada kaisar atas nama Jingming.”
Kaisar bersenandung sebagai pengakuan, “Kembalilah sekarang.”
Setelah mencapai tujuannya, Selir Liang melakukan ritual hormat dan mundur. Kaisar duduk di sana dengan linglung sejenak sebelum berkata, “Pergi dan keluarkan dekrit itu.”
Jiao Kangsheng menanggapi dengan tegas dan segera membawa anak buahnya ke kediaman Pangeran Kedua untuk menyampaikan dekrit kekaisaran.
