Dua hari kemudian, Tang Shuyi mengirimkan undangan kepada Nyonya Fang Daryu. Karena hubungannya dengan Xiao Yuchen, dia menjadi pengunjung tetap di kediaman Fang, dan Nyonya Fang segera merespons, mengungkapkan pemikirannya baru-baru ini tentang Tang Shuyi.
Keesokan harinya, Tang Shuyi ditemani Xiao Yuzhu mengunjungi kediaman Fang. Setelah mengobrol sebentar dengan Nyonya Fang, dia bertanya, “Apakah Tuan Fang Daryu ada di rumah?” Merasakan niat Tang Shuyi untuk bertemu suaminya, Nyonya Fang membenarkan kehadirannya dan mengirim pelayan pribadinya untuk memimpin Tang Shuyi ke ruang kerja Fang Daryu. Yang mengejutkannya, Xiao Yiyuan juga ada di sana.
Setelah bertukar salam dengan Fang Daryu, Tang Shuyi tersenyum dan bertanya tentang kesejahteraan Xiao Yiyuan baru-baru ini, dan dia menjawabnya secara mendetail. Mengangguk pada jawabannya, Tang Shuyi menambahkan, “Utusan yang menuju ke perbatasan selatan akan segera tiba. Saya sudah menyiapkan tempat tinggal di dekat marquisate kami untuk kedatangan mereka.”
Xiao Yiyuan mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil membungkuk, “Terima kasih atas pertimbangan Anda, Nyonya.”
Tang Shuyi mengabaikannya, “Itu benar. Hanya saja, jangan menuduhku mengabaikannya.” Karena memilih untuk tidak membiarkan keluarga Xiao Yiyuan tinggal di marquisate, dia menghindari mengundang mereka sejak awal untuk menghindari komplikasi di masa depan.
“Tentu saja tidak,” jawab Xiao Yiyuan segera. Seorang pria yang cerdas, dia memahami niat Tang Shuyi dengan baik, dan dia juga tidak memikirkan keluarganya untuk tinggal di marquisate. Tinggal di bawah atap rumah orang lain tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan kenyamanan berada bersama keluarganya sendiri. Sadar akan tujuan Tang Shuyi mencari Fang Daryu, Xiao Yiyuan pamit. Sebelum pergi, pandangannya tertuju pada Xiao Yuzhu, yang berada di sisi Tang Shuyi, hatinya dipenuhi rasa iri atas dedikasi Nyonya Marquis Yongning terhadap pendidikan anak-anaknya.
Fang Daryu sudah terbiasa dengan Tang Shuyi yang membawa seorang anak ke pertemuan mereka, seperti putri yang selalu dia bawa pada kesempatan sebelumnya. “Apa yang membawa Nyonya Marquis ke sini hari ini?” Dia bertanya. Dia bertanya langsung, dan tanpa bertele-tele.
Tang Shuyi menjawab, “Kamu tahu tentang Pangeran Kang, bukan?”
Tuan Fang merenung sejenak, “Ya.” Keputusan Kaisar untuk mengadopsi putranya sendiri menjadi penerus Pangeran Xiaoyao sudah menjadi rahasia umum di ibu kota.
“Janda Permaisuri ingin mengundangmu menjadi guru Pangeran Kang dan memintaku untuk menanyakan kesediaanmu,” kata Tang Shuyi.
Tuan Fang terdiam beberapa saat sebelum menjawab, “Saya merasa sangat tersanjung.” Tidak peduli seberapa terkenalnya dia, ketika keluarga kerajaan meminta jasanya, tidak mudah untuk menolaknya. Selain itu, Janda Permaisuri telah menunjukkan rasa hormat yang besar kepadanya dengan mengirimkan Nyonya Marquis Yongning untuk menanyakannya secara pribadi. Kalau tidak, dia bisa saja pergi ke istana dan meminta Kaisar mengeluarkan dekrit.
“Kalau begitu, aku akan menyampaikan persetujuanmu kepada Janda Permaisuri sekembalinya aku.” Setelah mendiskusikan perjalanan Xiao yuchen sebentar, Tang Shuyi pamit. Alih-alih kembali ke kediaman Marquis, dia pergi ke kediaman Pangeran Xiaoyao untuk memberi tahu Janda Permaisuri tentang persetujuan Tuan Fang.
Janda Permaisuri, setelah mendengar ini, sangat gembira dan berkata, “Besok, saya akan membawa Jingyi ke kediaman Tuan Fang untuk secara resmi menjadi muridnya.” Meski Li Jingyi menyandang gelar pangeran, ritual menjadi murid tetap harus dipatuhi.
Li Jingyi, yang duduk di samping, berdiri setelah mendengar tentang rencana mengunjungi guru barunya keesokan harinya dan berkata kepada Tang Shuyi, “Nyonya telah mengajari saya banyak hal; sudah sepantasnya saya menawari Anda secangkir teh dengan hormat.”
Tang Shuyi sejenak terkejut dengan kata-katanya, sementara Janda Permaisuri menambahkan, “Aku menyalahkan diriku sendiri atas hal ini; aku seharusnya meminta Jingyi menawarimu teh beberapa hari yang lalu.”
Melihat kesungguhan mereka, Tang Shuyi tidak menolak dan dengan sepenuh hati menyetujui, “Baiklah.”
Begitu dia menyetujuinya, seorang pelayan muda segera membawakan secangkir teh dengan suhu yang sempurna. Li Jingyi membungkuk dalam-dalam kepada Tang Shuyi dan kemudian, mengambil cangkir teh dari pelayan dengan kedua tangannya, mengangkatnya dengan hormat dan berkata, “Terimalah teh ini, Guru.”
Tang Shuyi memandang anak laki-laki di depannya, matanya dipenuhi kepuasan. Awalnya, penjelasannya di buku-bukunya hanyalah sebuah investasi, tetapi ketika mereka bertukar surat dan dia mulai mengajarinya secara langsung, niatnya telah berubah. Dia tidak lagi terlalu peduli apakah anak ini akan menjadi Kaisar; dia malah mengharapkan kebahagiaannya. Setelah menyesap teh dari tangannya, Tang Shuyi berkata, “Dalam hidup, sebagian besar pertemuan bermanfaat. Pelayaran yang mulus membawa kedamaian dan keterbukaan, sementara kesulitan membentuk kemauan. Oleh karena itu, tidak peduli pengalaman apa yang Anda alami di masa lalu, semuanya bermakna. Tidak perlu terus memikirkannya, tidak perlu bersedih, dan tentu saja tidak perlu mengasihani diri sendiri. Kamu baik-baik saja, tidak kalah dengan orang lain. Ikuti saja kata hatimu dan jadilah dirimu sendiri.”
Mata Li Jingyi menjadi basah; setiap kata yang dia ucapkan sangat bergema di hatinya. Dia memang memikirkan masa lalunya, merasakan kebencian dan rasa rendah diri. Dia membungkuk dalam-dalam kepada Tang Shuyi lagi, “Murid itu berterima kasih kepada gurunya.”
Tang Shuyi berdiri dan membantunya berdiri, “Lanjutkan seperti sebelumnya, dan tidak perlu mengubah caramu memanggilku.”
Li Jingyi menunduk, “Baiklah.”
“Anda kenal dengan Guru Fang Daru. Menurut Anda, hadiah apa yang harus diberikan untuk upacara pemagangan besok?” Janda Permaisuri bertanya pada Tang Shuyi.
“Dia sepertinya menyukai kaligrafi dan lukisan. Dia juga menyebutkan kekagumannya yang besar terhadap mahakarya sang pangeran,” jawab Tang Shuyi. angeran yang disebutkan di sini adalah Pangeran Xiaoyao, yang semasa hidupnya cukup terkenal di kalangan keilmuan, terutama karena kaligrafi dan lukisannya yang banyak dicari orang.
Setelah mendengar kata-katanya, Janda Permaisuri tersenyum dan berkata, “Kami punya banyak kaligrafi dan lukisannya di rumah. Ayo kita pilih satu bersama-sama.” Mengatakan demikian, dia berdiri dan berjalan keluar. Tang Shuyi, Xiao Yuzhu, dan Li Jingyi juga bangkit dan mengikutinya menuju ruang kerja.
Harus dikatakan bahwa Pangeran Xiaoyao benar-benar pria yang anggun. Halaman tempat ruang kerjanya berada memiliki segala keindahan – bunga, pepohonan, paviliun, dan galeri tepi sungai. Khususnya, kursi goyang dari kayu rosewood dan alat tenun kecil di bawah koridor di luar ruang belajar merupakan pemandangan yang memiliki daya tarik tersendiri.
Bahkan bisa dibayangkan seorang lelaki tampan yang sedang bersantai berbaring di kursi goyang tersebut di sore hari sambil bermalas-malasan, entah sambil menyeruput teh sambil menyaksikan matahari terbit dan terbenam, atau sekadar memejamkan mata mendengarkan suara angin dan hujan. Memikirkan pemandangan ini saja sudah sangat indah.
Saat masuk, interiornya memperlihatkan dunianya sendiri. Ruang belajar yang luas terdiri dari tiga ruangan yang saling berhubungan tanpa sekat, dengan rak buku besar berdiri di depan dua dinding, penuh dengan buku. Sofa kayu besar, meja catur dan teh yang indah, meja tulis lebar, dan toples gulir berwarna cerah, di antara barang-barang lainnya, ditata dengan apik, memancarkan suasana santai namun kaya ritme.
Janda Permaisuri berjalan ke lemari di sebelah rak buku dan membukanya, memperlihatkan ratusan gulungan yang padat di dalamnya. “Dia biasa menghabiskan hari-harinya dengan santai di sini, menulis dan melukis. Lama kelamaan, banyak sekali yang dia kumpulkan,” jelasnya.
Janda Permaisuri mengeluarkan beberapa gulungan dan kemudian memberi isyarat kepada Xiao Yuzhu dan Li Jingyi untuk mengambil lebih banyak lagi dari lemari. Dia membuka gulungan setiap gulungan untuk diperiksa oleh Tang Shuyi.
“Secair awan yang mengambang dan sehalus gumpalan asap,” Tang Shuyi tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru setelah memeriksanya.
Senyum bangga menghiasi wajah Janda Permaisuri, “Chengyun memang memiliki bakat dalam kaligrafi dan melukis, tapi dia juga mengalami banyak kesulitan selama latihan awalnya.”
“Pangeran adalah orang yang memiliki kemauan dan tekad yang kuat,” kata Tang Shuyi sambil melihat sepotong kaligrafi di tangannya. Dikatakan bahwa tulisan tangan seseorang mencerminkan karakternya. Tulisan Pangeran Xiaoyao tampak tidak terkendali dan berjiwa bebas, namun kekuatan dalam coretannya mengisyaratkan ketahanan yang mendasarinya.
