Janda Permaisuri memandang Li Jingyi dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah kamu ingat saya?”
Li Jingyi memandangnya dan setelah beberapa saat, menganggukkan kepalanya. Janda Permaisuri tidak mempermasalahkan kelesuannya dan bertanya lebih lanjut, “Apakah Anda membaca secara teratur?”
Li Jingyi mengangguk lagi, membuat Janda Permaisuri bertanya, “Bisakah kamu membacakan puisi?” Li Jingyi mengangguk sekali lagi.
Janda Permaisuri: “Bacakan satu untuk saya dengar.”
Li Jingyi berpikir sejenak, lalu memulai dengan suara monoton, “Wol domba dipotong, dengan lima helai sutra polos. Mundur dari pesta atas kemauanmu sendiri, berputar-putar seperti ular…” Saat dia membacakannya dengan nada membosankan, air mata mengalir di mata Janda Permaisuri. Beralih ke Kaisar, dia berkata, “Pertama kali mendiang Kaisar menyuruh Chengyun membacakan puisi, dia membacakan puisi ini ketika dia baru berusia empat tahun…” Air mata mengalir di wajahnya saat dia berbicara.
Li Jingyi, melihat ini, mengepalkan tangannya dengan gugup, tidak tahu harus berbuat apa. Kaisar, terkejut sesaat, berkata, “Sepertinya pangeran ketujuhku mempunyai takdir dengan saudara keenamku.”
Janda Permaisuri, sambil menyeka air matanya dengan sapu tangan, berkata, “Ya, saya dan anak ini juga ditakdirkan. Hanya saja… hanya saja…” Jelas sekali dia menyukai Li Jingyi, tetapi karena dia adalah putra Kaisar, sulit baginya untuk mengungkapkan keinginannya secara langsung. Kaisar, dengan banyak pejabat istana yang mengawasi, tidak bisa berpura-pura tidak tahu.
Jadi dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Putraku yang menjadi putra saudara laki-lakiku yang keenam juga merupakan kelanjutan dari ikatan antara dia dan aku.”
Setelah mendengar keputusannya, para abdi dalem di bawah memahami bahwa masalah tersebut telah diselesaikan. Mereka mulai menghujaninya dengan sanjungan, yang sangat meredakan kekesalan kaisar. Meski menjadi penguasa negara, dia agak kesal karena putranya diadopsi oleh orang lain, meskipun itu adalah putra yang tidak dia sukai. Tapi sekarang, dia merasa bahwa mengadopsi Li Jingyi menjadi penerus Pangeran Xiaoyao mungkin merupakan keputusan terbaik, benar-benar merupakan bukti cinta persaudaraan yang mendalam antara dia dan Pangeran Xiaoyao!
Dengan dipilihnya Li jingyi sebagai putra angkat, banyak kerabat kerajaan yang kecewa, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Bagaimanapun juga, yang diadopsi adalah darah dan daging sang kaisar sendiri; apa yang bisa mereka katakan?
Setelah anak-anak kerabat kerajaan pergi, kaisar berkata kepada putra ketujuhnya, “Mulai sekarang, kamu harus menunjukkan rasa bakti kepada Janda Permaisuri dan… ayahmu, raja.”
Li Jingyi mengangguk mengakui. Melihat ini, kaisar melirik ke arah Jiao Kangsheng, yang buru-buru membawakan secangkir teh. Li Jingyi menerima tehnya dan berlutut, lalu berkata, “Cucumu menawarkan teh kepada Nenek.”
Janda Permaisuri mau tidak mau membiarkan air matanya mengalir sekali lagi. Dia menyesap cangkir tehnya, lalu membantu Li Jingyi berdiri, sambil bergumam, “Anak baik, anak baik.”
Kaisar, dengan ekspresi puas, menyatakan dengan lantang, “Selanjutnya, biarlah Li Jingyi, putra Pangeran Xiaoyao, mewarisi gelar pangeran dan dianugerahi nama ‘Kang’.”
Para abdi dalem di bawah segera mengucapkan selamat: “Selamat kepada Kaisar, selamat kepada Janda Permaisuri, selamat kepada Pangeran Kang.”
Kaisar tertawa terbahak-bahak. Kemudian, dengan lambaian tangannya, para pelayan istana dan kasim membawakan makanan lezat, dan pesta pun dimulai. Terlepas dari apa yang sebenarnya dipikirkan setiap orang, suasana di permukaan terlihat sangat harmonis.
Janda Permaisuri menyuruh Li Jingyi duduk di sampingnya dan berbisik, “Masa lalu sudah berlalu; kamu sekarang adalah putra Pangeran Xiaoyao.”
Mata Li Jingyi menjadi hangat, dan dia mengangguk dengan tegas, “Terima kasih, Nenek, karena telah menyelamatkan cucumu dari bahaya.” Melihat ekspresinya yang sungguh-sungguh dan tatapannya yang penuh tekad, Janda Permaisuri menghela nafas lega dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua itu tidak ada hubungannya dengan anak ini. Sambil menepuk kepalanya, dia berkata, “Yakinlah, ikuti aku, dan semuanya akan baik-baik saja.”
Li Jingyi mengangguk sekali lagi. Setelah beberapa saat, dia ingin menoleh untuk melihat di mana Nyonya Marquis Yongning duduk tetapi menahannya. Dengan begitu banyak mata yang tertuju padanya sekarang, meskipun dia sekarang adalah putra Pangeran Xiaoyao, dia masih harus bertindak hati-hati.
Tang Shuyi tidak terlalu memperhatikan Li Jingyi, mengetahui akan ada banyak kesempatan untuk berbicara di masa depan; tidak perlu terburu-buru.
Perjamuan berakhir dengan harmoni yang tenang, dan Pangeran Kang yang baru diberi gelar mengikuti Janda Permaisuri kembali ke kediaman Pangeran Xiaoyao, sementara Tang Shuyi dan yang lainnya kembali ke kediaman Marquis Yongning.
………
Kediaman Pangeran Xiaoyao
Janda Permaisuri duduk di depan ruang tamu, dengan Li Jingyi berdiri dengan hormat di depannya. Dia memberi isyarat padanya untuk duduk, lalu berkata, “Ini bukan lagi istana kekaisaran; kamu tidak perlu terlalu berhati-hati dalam segala hal.”
Li Jingyi mengangguk, tetapi kebiasaannya waspada terhadap orang lain selama bertahun-tahun membuat hatinya tetap waspada. Walaupun dia sudah sampai di kediaman sang pangeran, meninggalkan tempat yang selalu membuatnya gelisah, dia masih belum bisa bersantai sepenuhnya.
Janda Permaisuri memperhatikan ketegangannya tetapi pura-pura tidak melihat. Dia menanyakan pertanyaan lain, “Apakah kamu yang menyelamatkan Yuzhu dari bahaya di istana sebelumnya?”
Li Jingyi ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.
“Apakah kamu membuat kesepakatan dengan kediaman Marquis Yongning setelah itu?” tanya Janda permaisuri. Dia tahu bahwa ada lebih banyak hal pada anak ini daripada yang terlihat.
Aku….aku memberi tahu Nyonya Marquis Yongning bahwa aku ingin membaca, dan dia mengatur agar seseorang mengirimiku buku setiap beberapa hari, Li Jingyi akhirnya berbicara, mengabaikan fakta bahwa Tang Shuyi telah memberi anotasi pada buku-buku itu untuknya. Kewaspadaannya terhadap orang lain adalah kebiasaannya.
Janda permaisuri bersenandung sebagai pengakuan dan mulai bertanya tentang studinya. Li Jingyi menjawab setiap pertanyaan. Setelah mendengarkan, Janda berkata, “Karena kamu telah menjadi cucuku, dengan sendirinya aku akan menjagamu dengan baik dan mempekerjakan tutor terbaik untukmu.”
Li Jingyi mengerucutkan bibirnya; dia ingin diajar oleh Nyonya Marquis Yongning. “Nyonya Marquis Yongning telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada saya. Saya ingin mengucapkan terima kasih secara langsung kepadanya,” katanya.
Janda tersenyum. “Tentu saja, kita harus sering menjaga kontak dengan kediaman Marquis Yongning di masa depan.”
Li Jingyi tidak sepenuhnya memahami implikasinya, tapi hal itu selaras dengan harapannya sendiri.
………
Beberapa hari kemudian, Tang Shuyi menerima undangan dari Janda permaisuri, mengusulkan pertemuan di Paviliun Danau Bersinar. Tang Shuyi tentu saja setuju. Keesokan harinya, dia membawa Xiao Yuzhu kesana.
Mereka baru saja tiba ketika Janda permaisuri dan Li Jingyi juga tiba. Tang Shuyi, ditemani oleh Xiao Yuzhu, pergi ke pintu masuk untuk menyambut mereka. Setelah salam, mata Li Jingyi bersinar terang saat dia melihat ke arah Tang Shuyi, tampak bersemangat. Tang Shuyi tersenyum padanya dan kemudian mereka semua menuju ke kantornya.
Begitu masuk, Li Jingyi membungkuk dalam-dalam pada Tang Shuyi. “Saya berhutang budi kepada Anda atas bantuan Anda dan atas hadiah buku.”
Tang Shuyi tidak menghindari gerakannya, menerima penghormatannya. Kemudian dia membantunya berdiri sambil berkata, “Bagaimana kabarmu hari ini, Pangeran?”
Mendengar dia memanggilnya sebagai seorang bangsawan, Li Jingyi segera menjawab, “Nyonya, tolong panggil saja saya Jingyi.”
“Baiklah, Jingyi.” Tang Shuyi tidak keberatan, karena ada ikatan seperti guru dan murid di antara mereka.
“Mari kita semua duduk. Tidak perlu banyak formalitas di masa depan,” kata Janda permaisuri sambil tersenyum.
Mereka berempat duduk, dengan Tang Shuyi dan Janda permaisuri di satu sisi, dan Xiao Yuzhu dan Li Jingyi di sisi lain. Mata Xiao Yuzhu berbinar saat dia tersenyum pada Li Jingyi, “Terima kasih Pangeran, karena telah menyelamatkan hidupku.”
Li Jingyi terpesona oleh senyum cerahnya, berhenti sejenak sebelum menjawab, “Tidak perlu… tidak perlu. Dan Anda tidak perlu memanggil saya ‘Pangeran’.”
Xiao Yuzhu menganggap sikapnya lucu, jadi dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Lalu aku harus memanggilmu apa?”
“Li Jingyi, namaku Li Jingyi,” kata Li Jingyi. Dia menganggap Nyonya Marquis Yongning sebagai gurunya; tentu saja, putri guru itu akan menjadi adik perempuannya, dan dia tidak perlu memanggilnya sebagai seorang pangeran.
Xiao Yuzhu menggelengkan kepalanya, “Sepertinya itu tidak benar.” Bukanlah kebiasaan untuk memanggil seseorang secara langsung dengan namanya, apalagi seorang pangeran kerajaan.
Li Jingyi menoleh ke arah Tang Shuyi, memperhatikan dia sedang terlibat dalam percakapan dengan Janda permaisuri, lalu berbalik dan berbisik kepada Xiao Yuzhu, “Nyonya Marquis Yongning telah mengajariku banyak hal; kamu… kamu bisa memanggilku ‘Kakak Senior. ‘ “
“Ini… sepertinya tidak pantas,” kata Xiao Yuzhu.
Li Jingyi berbicara dengan pasti, “Tidak apa-apa.”
Xiao Yuzhu melirik ibunya, merasa yakin dia pasti mendengar percakapannya dengan Li Jingyi. Melihat tidak ada keberatan darinya, Xiao Yuzhu menganggap hal itu dapat diterima dan tersenyum, berseru, “Kakak Senior.”
Mendengar sapaan ‘Kakak Senior’, Li Jingyi merasakan kegembiraan sekaligus sedikit rasa malu, pipinya memerah dengan semburat merah. Dia juga berseru, “Adik Junior.”
