Faktanya, bagi Tang Shuyi, aliansi dengan keluarga Xie bukanlah hal yang penting. Namun, dia ingin tahu apa yang sebenarnya diinginkan oleh pemimpin keluarga Xie dari Marquis Yongning. Dari sudut pandang saat ini, jika kedua keluarga disatukan dalam pernikahan, keluarga Marquis Yongning tidak tampaknya lebih unggul. Lagi pula, dengan kematian Xiaohuai, Xiaoyu Chen dan Xiaoyu Ming belum cukup umur, meninggalkan Marquis Yongning hanya dengan gelar bangsawan dan warisan yang kaya. Namun kepala keluarga lama dari keluarga Xie masih ada, dan enam tuan muda dari keluarga Xie berada di puncak kehidupan mereka, belum lagi fondasi dan jaringan hubungan keluarga Xie selama dua abad. Saat ini, keluarga Xie bisa dikatakan berada di puncak kekuasaannya.
Oleh karena itu, keluarga Xie mengambil inisiatif untuk mengusulkan aliansi pernikahan, tanpa menyatakan adanya motif tersembunyi—pernyataan yang tidak akan dipercaya oleh orang bodoh. Terlebih lagi, mengingat keadaan saat ini, keluarga Xie sepertinya tidak terburu-buru. Mereka memiliki agenda namun tidak menunjukkan urgensi menunjukkan bahwa mereka sedang menunggu sesuatu. Tapi apa yang mungkin terjadi? Tang Shuyi memutar otak tetapi tidak dapat memahaminya. Namun, mengenai masalah ini, prinsip Tang Shuyi jelas: pertama, Xiao Yuming dan wanita muda keluarga Xie harus benar-benar saling menyayangi; kedua, keluarga Xie harus mengungkapkan, secara terbuka dan jujur, apa yang mereka cari.
Nyonya Xie kedua dan Xie Xihua tinggal untuk makan siang dan baru pulang sore hari. Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu mengantar mereka sampai ke pintu. Sebelum berpisah, Xie Xihua mengundang Xiao Yuzhu untuk mengunjungi kediaman Xie, dan Xiao Yuzhu mengangguk setuju.
Setelah Nyonya Xie kedua dan Xie Xihua pergi, Tang Shuyi bertanya pada Xiao Yuzhu, “Apa pendapatmu tentang Nona Xie?”
Xiao Yuzhu mengerutkan kening sambil berpikir, “Apakah semua gadis dari keluarga bangsawan menyukainya? Dia seperti… seperti…” Seperti apa, Xiao Yuzhu tidak bisa mengartikulasikannya saat ini.
“Sepertinya diukir dari cetakan yang sama,” Tang Shuyi berkanya?
Xiao Yuzhu mengangguk, “Tepat sekali. Setiap gerakannya mematuhi standar seorang wanita dari keluarga terkemuka.”
Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak, “Kamu harus menghabiskan lebih banyak waktu dengan Nona Xie di masa depan; mungkin kamu akan menemukan sesuatu yang baru.”
“Penemuan macam apa?” Xiao Yuzhu bertanya.
Tang Shuyi menepuk kepalanya, “Beberapa hal menjadi lebih menarik jika ditemukan sendiri.” Karena kebiasaan dari kehidupan sebelumnya, dia tertarik mengamati gerakan mikro dan ekspresi mikro orang, karena perilaku halus ini sering kali mengungkapkan sifat dan niat sebenarnya seseorang. Dan dengan Nona Xie, yang mungkin menjadi menantu perempuannya di masa depan, Tang Shuyi memperhatikan dengan lebih cermat. Kemudian dia dengan lucu menyadari bahwa keanggunan Nona Xie mungkin hanya sebuah akting. Namun, ini bukanlah masalah serius; dunia kuno menuntut wanita untuk menjadi anggun dan berbudi luhur, jadi bertindak untuk memenuhi standar ini bukanlah sebuah masalah. Seperti masalah yang dihadapi kakak iparnya, Nyonya Tang kedua, yang menderita sakit kepala setiap hari karena Tang Anle terlalu bersemangat namun tidak mampu berpura-pura anggun.
Sementara itu, setelah Nyonya Xie kedua kembali ke kediaman Xie dan memasuki halaman rumahnya, dia menemukan suaminya, Tuan Kedua Xie, dengan santai sedang menyeruput teh di ruang tamu kecilnya. Dia duduk di sampingnya dan berkata, “Suamiku tersayang, tidak bisakah kamu menceritakan kepadaku mengapa Tuan Tua ingin membentuk aliansi pernikahan dengan Marquis Yongning dan secara khusus meminta tuan muda kedua?”
Tuan Kedua Xie menuangkan secangkir teh untuknya, “Yakinlah.”
Nyonya Xie kedua mendengus, “Bagaimana aku bisa merasa nyaman dengan kebingungan di hatiku?”
Tuan Kedua Xie bersandar di sofa, memancarkan suasana santai, “Pernahkah Anda mendengar keluarga Xie kami melemparkan seorang putri ke dalam lubang api demi keuntungan?”
Nyonya Xie berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.
Tuan Kedua Xie melanjutkan, “Anda sangat mengetahui kedudukan Marquis Yongning dan karakter Xiao yuming. Adapun rencana kita, jangan terlalu dipikirkan; itu hanya untuk mengamankan tawar-menawar demi keuntungan jangka panjang keluarga.”
Nyonya Xie kedua menghela nafas, “Tetapi saya merasa Marquis Yongning tidak antusias dengan aliansi pernikahan dengan kita.”
Tuan Xie melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak masalah, pertahankan hubungan normal dengannya.”
Nyonya Xie kedua tidak setuju, “Bagaimana hal ini bisa terjadi? Jika Marquis Yongning tidak setuju, bagaimana aliansi pernikahan ini bisa berhasil?”
Tuan Xie memandangnya sambil tersenyum, “Sayangku, jangan mencoba mengekstraksi kata-kata dariku; ada beberapa hal yang belum bisa diungkapkan.”
“Apa yang akan terjadi jika kamu melakukannya?” tanya Nyonya Xie kedua.
Tuan Xie mengambil cangkirnya dan menyesap tehnya, mengabaikan pertanyaannya. Nyonya Xie keduamendengus; lagi pula, dia tidak bisa menikahkan putrinya tanpa pemahaman yang jelas.
………
Berita bahwa Kaisar ingin mengadopsi seorang anak dari klan kerajaan untuk mendiang Pangeran Xiaoyao dengan cepat menyebar ke seluruh Ibukota. Namun, ini sebagian besar hanya berupa gosip di masyarakat; hanya keluarga kerajaan yang benar-benar peduli, karena ini menyangkut gelar pangeran.
Anggota klan kerajaan yang tinggal di Ibukota Atas mulai bergejolak, berencana membawa anak-anak mereka mengunjungi rumah Pangeran Xiaoyao dan menjilat Janda Permaisuri. Namun, pintu istana Pangeran Xiaoyao tetap tertutup rapat, tersiar kabar bahwa Janda Permaisuri Jia Shu tidak sehat dan tidak layak menerima pengunjung.
Ketika Kaisar mengetahui hal ini, dia menegur keras mereka yang terlibat, dan setelah itu, semua orang terdiam.
Sekitar sepuluh hari kemudian, kerabat dari wilayah kekuasaan juga datang ke Ibu Kota Atas bersama anak-anak mereka. Kaisar duduk di ruang belajar kekaisaran, meninjau anak-anak yang dipersembahkan oleh kerabat kerajaan, didampingi oleh beberapa menteri senior.
Kaisar menyisihkan anak-anak tidak sah tersebut, dengan menyatakan, “Bajingan tentu saja tidak pantas untuk diadopsi sebagai anak oleh saudara laki-lakiku yang keenam.”
“Yang Mulia bijaksana. Cinta kasih sayang antara Yang Mulia dan Pangeran sangat dalam!”
Para menteri serentak menyanjungnya, mengetahui bahwa Kaisar senang mendengar ikatan persaudaraan mendalam yang ia miliki dengan Pangeran Xiaoyao.
“Niatku dalam mengangkat seorang anak untuk saudara laki-lakiku yang keenam ada dua: untuk memastikan garis keturunannya dan untuk memberikan pendampingan bagi Janda Permaisuri,” kata Kaisar sambil meletakkan dokumen-dokumen di tangannya. “Saya sedang berpikir untuk mengadakan perjamuan, yang dihadiri oleh kerabat dan menteri kerajaan. Pada saat itu, saya akan menghargai bantuan Anda dalam memilih anak yang cocok.”
Para menteri senior dikejutkan oleh kata-katanya; lagipula, ini adalah masalah internal keluarga kerajaan. Kaisar bisa saja mengambil keputusan secara tertutup, dan itu tidak terlalu relevan dengan urusan kenegaraan. Bahkan kehadiran mereka di sana pada hari itu agak membingungkan. Tentu saja, dia adalah Kaisar, jadi apapun yang dia katakan adalah final. Namun tetap saja, nampaknya kebaikan Kaisar terhadap Pangeran Xiaoyao berlebihan dan terlalu terang-terangan ditampilkan. Mengapa Kaisar bersikap pilih kasih terhadap mendiang Pangeran Xiaoyao? Pikiran para menteri berputar-putar, mengalami liku-liku yang tak terhitung jumlahnya.
“Kasih sayang Kaisar yang mendalam terhadap Pangeran dan Janda Permaisuri menunjukkan bahwa Pangeran harus beristirahat dengan tenang,” kata Qi Liangsheng. “Tapi, apakah ada pangeran (anak anak dari kaisar) yang akan terlibat?”
Kaisar mengerutkan kening setelah mendengar ini, lalu berkata, “Tentu saja, jika Janda Permaisuri menyukai salah satu dari mereka, itu akan menjadi keberuntungan mereka.”
Setelah mendengar hal ini, seorang menteri kabinet dengan cepat menjawab, “Tidak ada yang bisa menandingi kemurahan hati Kaisar terhadap Pangeran keenam.”
Kaisar melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Saya hanya berduka atas meninggalnya saudara keenam saya yang terlalu dini.”
