Pada malam yang sama ketika Kaisar mengunjungi kediaman Pangeran Ketujuh dan memperbaiki kondisinya, Tang Shuyi diberitahu oleh Janda Permaisuri. Sebagai mantan permaisuri kekaisaran, dia masih memiliki koneksi di istana dan menerima kabar tersebut secara bersamaan.
Keesokan harinya, dia menyerahkan kartu kunjungannya untuk memasuki istana, berniat mendiskusikan masalah pengangkatan penerus dengan Kaisar. Setibanya di sana, dia tidak langsung menuju ruang belajar kekaisaran untuk menemui Yang Mulia kaisar, tetapi pertama-tama mengunjungi bekas tempat tinggalnya di dalam istana. Mengamati istana yang bersih tanpa cela, senyuman dingin terbentuk di bibir Janda Permaisuri, merenungkan kegemaran Kaisar terhadap tindakan yang dangkal. Seharusnya bekas kediamannya dipindahkan ke salah satu selir Kaisar setelah dia meninggalkan istana, namun Kaisar tetap tidak menyentuhnya dan memerintahkan untuk dibersihkan setiap hari. Siapa pun akan berkomentar tentang ikatan persaudaraan yang mendalam antara Kaisar dan Pangeran Xiaoyao. Setelah menghabiskan beberapa waktu di istana, dia bangkit mengunjungi ruang belajar kekaisaran. Dalam perjalanan, dia melewati sebuah kolam dan melihat seorang anak laki-laki berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun berdiri termenung di tepi air. Dia mendekat dan berdiri di sampingnya, bertanya, “Apa yang kamu lihat?”
Anak laki-laki itu menoleh untuk meliriknya, lalu berbalik dan berkata, “Ada ikan di dalam.”
Janda Permaisuri, mengamati ikan di kolam, tersenyum dan bertanya, “Apakah kamu menyukainya?”
Anak laki-laki itu mengangguk, “Ya.”
Janda Permaisuri bertanya, “Mengapa?”
Menatapnya, anak laki-laki itu menjawab, “Mereka tampak bahagia.”
Mendengar kata-katanya, Janda Permaisuri berhenti sejenak dan berkata, “Putraku dulu senang berdiri di tepi kolam ini mengamati ikan, tetapi dia mengatakan bahwa ikan di kolam tidak sebahagia ikan di sungai dan lautan luas di luar sana.” Setelah berbicara, dia menepuk kepala anak laki-laki itu dan menambahkan, “Anginnya kencang hari ini; kamu harus kembali sekarang.” Anak laki-laki itu mengangguk dan menyaksikan Janda Permaisuri pergi.
Setelah mencapai ruang belajar kekaisaran, sepertinya Kaisar sedang menunggunya. Setelah duduk, dia berkata, “Aku baru saja melihat seorang anak di tepi kolam. Itu mengingatkanku pada Chengyun; dia juga suka melihat ikan di sana ketika dia masih kecil.”
Wajah Kaisar diwarnai dengan nostalgia, “Chengyun selalu menikmati bunga, rumput, dan ikan sejak dia masih muda.”
Janda Permaisuri tersenyum tipis, “Saya datang hari ini untuk berdiskusi dengan Yang Mulia tentang adopsi anak untuk Chengyun.”
“Saya sudah memberi tahu klan kerajaan, meminta setiap keluarga untuk mengirimkan anak-anak yang cocok untuk Anda pertimbangkan,” jawab Kaisar.
Janda Permaisuri mengangguk, “Masalah ini juga harus melibatkan persetujuan bersama.”
Kaisar meyakinkannya, “Yakinlah, semua keluarga bersedia.”,Bagaimanapun, ini menyangkut gelar seorang pangeran.
Janda Kekaisaran mengangguk, “Masalah ini juga tentang takdir.”
Kaisar setuju, dan setelah mendiskusikan rincian adopsi untuk sementara waktu, Janda Permaisuri pamit. Setelah kepergiannya, Kaisar bertanya kepada Jiao Kangsheng, “Siapa yang baru saja ditemui Janda Permaisuri?”
“Pelayan ini akan bertanya,” katanya. Jiao Kangsheng pergi dan segera kembali, melaporkan, “Janda Kekaisaran menemui Pangeran Ketujuh di tepi kolam dan mereka berbincang sebentar.”
Kaisar mengerutkan kening, “Apa yang mereka bicarakan?”
Jiao Kangsheng menggelengkan kepalanya, “Mereka terlalu jauh untuk didengar oleh pelayan Janda Permaisuri.”
Kaisar bersenandung sebagai pengakuan dan terus meninjau dokumen di hadapannya.
………
Tang Shuyi telah mengatur untuk bertemu dengan Nyonya Xie kedua di rumahnya hari ini. Cuacanya mendung dan cukup sejuk. Tang Shuyi merapikan paviliun di taman Marquis, berencana untuk mengobrol di sana dengan Nyonya Xie kedua. Tak lama setelah sarapan, Nyonya Xie kedua tiba bersama putrinya. Tang Shuyi menyambutnya dengan senyuman, meskipun dalam hati dia memikirkan niat keluarga Xie. Seperti yang dia pahami, di antara gadis-gadis yang memenuhi syarat di keluarga Xie, putri Nyonya Xie, Xie Yanhua, memiliki usia yang sama dengan Xiao Yuchen.
Bagi marga-marga besar, perkawinan antara anak perempuan sah tertua dan anak laki-laki sah tertua adalah perkawinan yang optimal. Namun, Nyonya Xie kedua -lah yang mengirimkan undangan tersebut, membawa putri bungsunya, Xie Xihua, yang beberapa tahun lebih muda dari Xiao Yuchen. Namun, usia Xie Xihua hampir sama dengan Xiao Yuming. Mendengar hal ini, dia tiba-tiba terdiam, memikirkan apakah keluarga Xie bermaksud menjalin hubungan perkawinan dengan putra keduanya. Kenapa begitu?
Bukan karena dia menganggap putra keduanya lebih rendah, tetapi di mata masyarakat, Xiao Yuchen memenuhi syarat untuk mewarisi gelar tersebut, sebuah keuntungan yang tidak bisa di dapat kebanyakan orang, menjadikannya pilihan yang lebih disukai. Pikirannya berpacu dengan banyak sekali pikiran, namun wajahnya tidak menunjukkan apa pun, berbicara ramah dengan Nyonya Xie kedua sambil sesekali mengamati Xie Xihua. Gadis muda itu duduk dengan punggung tegak, tatapannya mantap, dan berbicara dengan lemah lembut kepada Xiao Yuzhu, lambang seorang wanita baik-baik. Dia tidak bisa menilai apakah ini baik atau buruk, karena ini adalah norma bagi wanita zaman dahulu.
Nyonya Xie kedua senang dengan sikap putrinya hari ini, berhasil menggambarkan keanggunan dan kebijaksanaan dengan sempurna. Memang benar, dia tidak perlu khawatir; putrinya selalu mahir berpura-pura. Secara alami lincah dan pintar, dia terampil dalam mempertahankan tampilan elegan di depan umum.
Setelah beberapa percakapan, Tang Shuyi menyarankan untuk berjalan-jalan di taman, dan Nyonya Xie kedua langsung menyetujuinya. Kelompok itu berkelana ke taman Marquis, dan setelah berkeliling, mereka menetap di paviliun. Merasa percakapannya membosankan, Tang Shuyi mengusulkan untuk memainkan Ma Diao.
Para pelayan mengatur permainan, dan Tang Shuyi, Xiao Yuzhu, Nyonya Xie kedua, dan Xie Xihua mulai bermain, masing-masing di satu sisi meja. Sambil menata ubinnya, Nyonya Xie kedua berkata, “Saya dengar Tuan Muda Kedua sedang bersama Jenderal Xiang sekarang?”
Tang Shuyi, sambil mengayunkan dadu di tangannya, menjawab, “Dia bermalas-malasan di hari-harinya yang tidak ada gunanya, jadi aku memohon agar yuming mengabdi di bawah Jenderal Xiang, agar Jenderal mengawasinya.” Lady Xie kedua tahu ini adalah kesopanan; di ibu kota, siapa yang tidak mengetahui temperamen Xiang Tianhe yang sulit dan ucapannya yang lugas, belum lagi sikap tegasnya terhadap bawahannya. Jika Xiang Tianhe menerimanya, itu berarti Xiao Er tidak seburuk rumor yang beredar. “Semua anak laki-laki suka bermain-main ketika mereka masih muda, tetapi mereka menjadi lebih bijaksana seiring bertambahnya usia,” kata Nyonya Xie kedua sambil tersenyum.
Tang Shuyi menjawab, “Orang hanya bisa berharap.” Dia sekarang bisa yakin bahwa keluarga Xie kedua telah mengincar putra keduanya. Tapi kenapa? Apakah mereka mengincar kekuatan militer di barat laut? Walau jalan Xiao Yuming telah ditentukan, namun mampu tidaknya Xiao yuming mengamankan kekuatan militer di barat laut di tangannya itu masih belum pasti. Lalu mengapa keluarga Xie begitu rela berjudi? Anak perempuan yang sah sangat berharga dalam keluarga besar. Perkawinan anak perempuan yang sah dapat menunjang kepentingan garis keturunan. Dan sebuah keluarga tidak memiliki anak perempuan sah sebanyak yang mereka inginkan.
“Terakhir kali Nyonya Xie pertama, memberitahuku bahwa Tuanku dan Tuan Keenam Xie memiliki hubungan yang tidak dapat dipisahkan sebagai anak-anak,” kata Tang Shuyi. “Saya mendengar bahwa Tuan Xie keenam sedang bepergian ke luar negeri dan baru saja kembali ke ibu kota. Apakah itu benar?”
Nyonya Xie kedua membuang sebuah kartu dan berkata, “Ya, dia baru saja pulang ke rumah, Dia sedang beristirahat dan memulihkan diri sekarang.”
Tang Shuyi mengangguk dengan sadar, “Berada jauh dari rumah, menghadapi segala cuaca, sungguh mengkhawatirkan.”
Mengetahui bahwa Xiao yuchen juga sedang bepergian ke luar negeri, Nyonya Xie kedua mengira Tang Shuyi mengkhawatirkan putranya sendiri dan berkata, “Meskipun demikian, ada baiknya bagi anak laki-laki untuk menjelajah. Begitu tuan muda kita sudah cukup umur, mereka semua harus berkelana keluar.”
“Memang benar,” kata Tang Shuyi. “Sebagai orang tua, kami melakukan segalanya untuk anak-anak kami, bahkan dalam urusan pernikahan. Kami selalu mendoakan latar belakang keluarga yang baik, karakter yang baik, dan yang terpenting, kebahagiaan anak-anak kami.”
Nyonya Xie kedua mendengar pesan tersirat itu, tapi pesan itu cocok untuknya, karena dia tidak ingin putrinya didorong ke dalam perjodohan yang tidak disadarinya. Dia berkata sambil tersenyum, “Kamu benar, masalah seumur hidup tentu saja membutuhkan kepentingan yang sesuai.”
Berbicara dengan orang pintar selalu mudah; tidak perlu kejelasan yang terang-terangan. Terkadang, hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk menyampaikan maksud seseorang. Tang Shuyi dan Nyonya Xie kedua saling tersenyum penuh pengertian, setelah mencapai pemahaman yang tak terucapkan.
Kemungkinan aliansi pernikahan antara Marquis Yongning dan keluarga Xie ada, tetapi tidak dalam waktu dekat, sehingga memerlukan saling pengertian. Bagaimanapun, sampai mereka mengetahui niat sebenarnya dari para pengambil keputusan keluarga Xie, mereka tidak akan terburu-buru menjodohkan anak-anak mereka.
