Keesokan harinya, Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu tiba lebih awal di Paviliun danau bersinar. Mereka duduk di paviliun tepi danau, menunggu Putri Jianing. Kemarin, Tang Shuyi telah menginstruksikan Qi Er untuk menyiapkan beberapa makanan ringan dan buah-buahan yang disukai para remaja putri, untuk pertemuan hari ini.
Segera setelah itu, Putri Jianing diantar. Mereka bertukar salam dan duduk. Melihat sekelilingnya, sang putri berkomentar sambil tersenyum, “Aku sudah lama mendengar keindahan mempesona di sini, dan hari ini aku akhirnya menyaksikannya sendiri.”
Tang Shuyi tersenyum sambil meletakkan sepiring kue di hadapannya. “Putri, jika Anda mau, silakan sering-sering berkunjung.”
Putri Jianing mengangguk, “Tolong panggil saya Jianing.”
Senyuman Tang Shuyi menjadi lebih tulus, “Bagus, kalau begitu aku tidak akan keberatan.” Bisa dikatakan bahwa kesulitan benar-benar membuat seseorang dewasa lebih cepat. Meskipun baru berusia empat belas atau lima belas tahun, Putri Jianing berperilaku dengan perhatian yang luar biasa dan tahu cara membaca situasi.
Sementara itu, Xiao Yuzhu, yang mengincar Putri Jianing untuk pasangan kakak laki-lakinya, mau tidak mau meliriknya berulang kali.
Menyadari hal ini, Jianing tersenyum dan berkata, “Saya belum lama berada di ibu kota dan tidak tahu tempat-tempat menyenangkan. Bisakah saya menyusahkan Nona Kang Le untuk menyertakan saya dalam tamasyanya?”
Xiao Yuzhu mengangguk, “Kamu tidak perlu memanggilku ‘nona’, Yuzhu saja.”
Putri Jianing tersenyum, “Saudari Yuzhu.”
Terkadang, ini sebenarnya tentang apakah orang-orang cocok satu sama lain. Jika ya, mereka mudah bergaul. Xiao Yuzhu merasa dia dan Putri Jianing memiliki hubungan seperti itu. Dia membungkuk sedikit lebih dekat dan berkata, “Ibukotanya penuh dengan tempat-tempat menyenangkan. Aku sering menunggang kuda di lapangan berkuda bersama sepupuku, dan aku akan mengundangmu lain kali. Kakekku juga memiliki taman yang luas dengan banyak binatang.” , seperti rubah dan burung merak…” Dia terus berbicara tentang tempat-tempat hiburan di ibu kota, dan Putri Jianing mendengarkan dengan penuh perhatian sambil tersenyum.
Tang Shuyi mengamati mereka dari samping, semakin senang dengan apa yang dilihatnya. Setelah beberapa saat, ketika Xiao Yuzhu hampir selesai berbicara, Tang Shuyi secara pribadi menuangkan segelas air untuk mereka masing-masing dan berkata kepada Putri Jianing, “Gadis ini tidak memikirkan apa pun selain bermain sepanjang hari.”
Putri Jianing melirik ke arah Xiao Yuzhu, yang sedang menyesap tehnya, dan berkata, “Yuzhu tidak bersalah dan berhati terbuka, sebuah bukti didikan Anda yang baik, Nyonya.”
Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak, “Kamu juga pembicara yang manis.”
Setelah percakapan ringan, Tang Shuyi mengalihkan topik ke masalah yang lebih serius, “Saya mendengar bahwa Pangeran Duan menangkap seorang pria kemarin. Apakah ada sesuatu yang terjadi di tanah milik Anda?”
Putri Jianing berhenti sejenak saat minum teh, terkejut karena Tang Shuyi menanyakan langsung tentang kejadian hari sebelumnya. Kebanyakan orang tidak akan terlalu terang-terangan menyelidiki urusan pribadi orang lain. Tapi dia tidak menganggap Tang Shuyi bertindak tidak pantas; dia pasti punya alasan atas keterusterangannya. Sambil meletakkan cangkirnya, dia menjawab, “Memang benar ada insiden yang terjadi, saya minta maaf atas segala ketidakwajaran tersebut.”
Tang Shuyi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Setiap rumah tangga memiliki kitab sucinya sendiri yang sulit untuk dilafalkan; yang terpenting adalah bagaimana cara melafalkannya dengan lancar.”
Putri Jianing memandang Tang Shuyi, melihatnya tersenyum padanya, dan setelah beberapa saat merenung berkata, “Bagaimana saran Anda agar saya membacakan kitab suci keluarga saya yang sulit, Nyonya?”
Tang Shuyi bersandar ke belakang, bersandar di kursi, “Robek halaman yang bermasalah itu, sehingga tidak pernah muncul lagi di kitab sucimu.”
Putri Jianing mengangguk sambil berpikir, “Nyonya, Anda benar-benar cerdas.” Dia berbalik untuk menatap langsung ke mata Tang Shuyi dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Apakah anda menawarkan bantuan padaku?”
“Aku membantumu, dan aku juga membantu diriku sendiri,” Tang Shuyi mengakui tanpa menyembunyikan manfaat yang akan diperolehnya, menambahkan, “Jika kamu setuju, Jianing, masalah mengenai Pangeran Duan akan diberitahukan kepada Kaisar besok.”
Tatapan Putri Jianing melayang ke kejauhan, sadar betul bahwa jika Nyonya marquis Yongning adalah orang yang memaksakan masalah, dia tidak akan repot-repot memberitahunya sama sekali; wanita tersebut sudah mengetahui dan dapat menggunakan informasi tersebut untuk keuntungannya sendiri tanpa mendiskusikannya. Namun dia bertanya-tanya mengapa Nyonya marquis Yongning memilih untuk melibatkan dirinya dalam masalah ini, mengklaim keuntungan untuk dirinya sendiri – memang apa yang bisa terjadi? Dan saat memberi tahu Kaisar, mungkinkah Nyonya marquis Yongning membocorkan sesuatu yang lebih, yang berpotensi merugikan dirinya dan saudara laki-lakinya? Namun, meski hal itu terbukti merugikan dirinya dan adiknya, apa yang bisa dia ubah? Bagi Nmarquis Yongning, bahkan memberinya peringatan adalah sebuah bentuk kebaikan.
Kemudian, suara Tang Shuyi kembali meninggi, “Yakinlah, Jianing, kami hanya akan memberi tahu Kaisar tentang situasi Pangeran Duan dan tidak lebih. Tidak akan ada kerugian bagi Anda atau saudara Anda.”
Terkejut dengan kekhawatirannya, pipi Jianing memerah saat dia menjawab, “Terima kasih, Nyonya.”
Tang Shuyi melambaikan tangannya dengan acuh, “Tidak perlu, hubungan kita saling menguntungkan.”
Ketika Putri Jianing menoleh untuk melihatnya, dia melihat Nyonya marquis Yongning yang anggun dan cemerlang seperti bunga peoni yang sedang mekar, dengan santai bersandar di sandaran kursinya, tenang dan anggun. Dia berpikir, pasti wanita seperti ini bisa mengatasi apapun dengan mudah.”Keterusterangan anda, sungguh menyegarkan,” katanya.
Tang Shuyi tersenyum, “Saya merasa damai dengan hati nurani saya.”
Putri Jianing juga tersenyum, melihat ke arah Xiao Yuzhu yang mendengarkan percakapan mereka dengan penuh perhatian, dan merasa iri. Dengan ibu seperti itu, kehidupan dia dan saudara-saudaranya pasti akan jauh lebih lancar.
Setelah mengatakan semua yang ingin dikatakan, Xiao Yuzhu mengungkapkan keinginannya untuk pergi keluar dan bermain dengan Putri Jianing. Tang Shuyi memberi isyarat agar mereka melanjutkan saat dia kembali ke ‘kantornya’ untuk mengurus urusannya. Mereka makan siang bersama, dan Putri Jianing beristirahat sejenak setelah makan sebelum mereka berangkat.
Setelah mereka pergi, Tang Shuyi mengunjungi kediaman Adipati Tang, dan keesokan harinya, kaisar menerima memorandum dari sensor Li yang menuduh Pangeran Duan dengan ceroboh menunggangi kudanya di jalan.
Kaisar, yang tidak terlalu sibuk dengan urusan kenegaraan pada hari itu, bersedia menangani kelakuan buruk sepupunya, memanggil Pangeran Duan ke ruang belajar kekaisaran. Setelah Pangeran Duan selesai membungkuk, Kaisar melontarkan memorandum yang menuduhnya, “Coba lihat.”
Pangeran Duan memindai dokumen itu dengan cepat, melawan keinginan untuk merobeknya. Saat itu, dia mendengar kaisar berkata, “Bicaralah.”
Pangeran Duan, dengan bibir terkatup rapat, tetap diam. Melihat ekspresinya, sang kaisar merasakan ada lebih banyak hal dalam cerita tersebut. Dia menyesap tehnya, memberi isyarat agar Pangeran Duan duduk, dan berkata lagi, “Bicaralah.”
Duduk di sana dengan kepala tertunduk, Pangeran Duan tidak berkata apa-apa, membuat kaisar mengangkat alisnya. Jelas sekali, ini adalah masalah yang sulit untuk didiskusikan. Orang sering kali penasaran dengan rahasia orang lain, tidak terkecuali kaisar. Mengantisipasi sebuah tontonan, dia mendesak lebih jauh, “Apakah menurutmu jika kamu tidak berbicara, aku tidak akan mengetahuinya?”
Pangeran Duan mengepalkan tangannya, alisnya berkerut merenung. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Saudara Kaisar, membicarakan hal itu terlalu memalukan.”
Kaisar menjawab, “Kita adalah keluarga, rasa malumu tidak bisa melampaui tembok kita.”
Menyadari dia tidak punya pilihan selain mengaku, Pangeran Duan menceritakan urusan Lin Yuquan dan Zhao Shirou. Sebagai penutup, dia berkata, “Saudara Kaisar, saya ingin mengeksekusi Lin Yuquan dan Zhao Shirou.” Setelah deklarasinya, dia menunggu tanggapan Kaisar. Namun setelah hening lama, dia menoleh untuk melihat Kaisar dengan kelopak mata terkulai, tampak tenggelam dalam pikirannya.
“Saudara Kaisar,” seru Pangeran Duan.
Kaisar tersentak kembali ke dunia nyata, “Jika kamu ingin membunuh, maka bunuhlah.”
“Para pezina pantas mati,” kata Pangeran Duan dengan gigi terkatup.
Kemudian, sambil mengenang Li Jingxian, Pangeran Duan menambahkan, “Aku juga tidak yakin apakah anak Jingxian itu benar-benar milikku; mungkin yang terbaik adalah mengampuni dia untuk saat ini.”
Kaisar, yang sempat melamun lagi, dengan santai menyarankan, “Cari saja rumah bangsawan untuk membesarkannya.”
Pangeran Duan mengangguk, “Itu juga pemikiranku.”
