Setelah banyak pertimbangan, Pangeran Duan memutuskan untuk menahan Lin Yuquan, Zhao Shirou, dan Li Jingxian untuk sementara. Dia akan menangani ketiganya setelah dia mendapatkan kejelasan.
Putri Jianing, sebaliknya, berharap Pangeran Duan secara pribadi akan memberi tahu Kaisar tentang pengkhianatan tersebut. Dengan begitu, dia tidak perlu melakukan perjalanan ke istana sendiri. Memang wajar bagi mereka untuk meminta campur tangan Kaisar satu kali saja, tapi memberi tahu Kaisar tentang pengkhianatan ayah mereka akan tampak seolah-olah mereka sedang membuat gunung dari sarang tikus mondok. Mereka mampu tampil lemah dan tidak kompeten di mata Kaisar, tapi tidak merepotkan dan menyebalkan. Sebagai anggota klan kerajaan, hal terakhir yang mereka mampu adalah penghinaan terhadap Kaisar. Namun jika ayah mereka yang terhormat tidak angkat bicara, dia harus memikirkan rencana lain.
……
Pangeran Duan meninggalkan kediamannya denagn suasana hati yang seperti angin puyuh, dan berita tentang dia menangkap seorang pria dengan banyak kemeriahan dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota. Khususnya, Pangeran Duan tidak berusaha menyembunyikan insiden tersebut. Namun, karena Pangeran Duan telah ditempatkan di wilayah kekuasaannya selama bertahun-tahun, dia tidak memiliki kontak sama sekali dengan para pejabat di ibu kota dan tidak terafiliasi dengan faksi mana pun, masalah ini hanya dianggap sebagai topik gosip, dan tidak ada seorang pun yang ingin menyelidikinya lebih dalam. Bagaimanapun juga, urusan Pangeran Duan tidak merugikan kepentingan pihak mana pun.
Tang Shuyi segera mengetahui hal ini juga, tetapi dia selalu merasa bahwa cerita ini terdengar familiar, seolah-olah itu adalah plot dari sebuah buku. Tampaknya Nyonya Pangeran Duan berselingkuh, dan dalam kemarahannya,Pangeran Duan berusaha membunuh pezina itu. Namun, dia hampir sepenuhnya lupa secara spesifik. Sambil merenung, dia bertanya kepada kepala pelayan Zhao yang datang untuk melaporkan, “Siapa nama pria yang dibawa pergi oleh Pangeran Duan?”
Pengurus Zhao menjawab, “Lin Yuquan, yang pernah menjabat sebagai Wakil Direktur Departemen Persenjataan Kementerian Perang, tetapi diperintahkan untuk melakukan refleksi di rumah setelah menyinggung seseorang baru-baru ini.”
“Lin Yuquan.” Tang Shuyi memikirkan nama ini; sepertinya pezina di buku itu memiliki nama yang sama. Namun, permasalahan ini tampaknya lebih rumit dari yang terlihat. Bagaimana Pangeran Duan menangkap pezinah itu dalam beberapa hari setelah tiba di ibu kota? Apakah ada campur tangan Putri Jianing dalam hal ini? Dia merasa tidak salah jika Putri Jianing bertindak; sebaliknya, dia merasa hal itu dibenarkan. Karena telah tertindas hingga harus menempuh perjalanan bermil-mil ke ibu kota untuk mencari keadilan, sangatlah bodoh jika kita tidak mengambil kesempatan untuk mendapatkan balasan.
Namun hal ini mungkin bisa dieksploitasi. Agar pangeran ketujuh diadopsi oleh Janda Permaisuri Jia Shu, kaisar perlu diingatkan akan keberadaannya, dan bukan dengan cara yang baik. Bukankah perselingkuhan ini merupakan peluang bagus? Ibu pangeran ketujuh telah dihukum karena tertangkap basah melakukan perselingkuhan dengan seorang penjaga. Terlepas dari kebenarannya, kaisar merasa dikhianati. Kini setelah Pangeran Duan juga dikhianati, akankah kaisar teringat akan putra ketujuhnya?
Meski dia tidak mengingatnya, ada cara untuk membuatnya teringat kembali melalui perselingkuhan ini. Namun demikian, itu adalah skandal keluarga orang lain, dan merupakan skandal yang memalukan. Menyebarkannya bukanlah hal yang ideal, terutama karena rumah tangga Pangeran Duan tidak menaruh dendam padanya. Terlebih lagi, Putri Jianing memiliki hubungan tertentu dengan putra sulungnya.
Namun setelah direnungkan lebih jauh, Putri Jianing kemungkinan besar ingin kaisar mengetahui pengkhianatan Pangeran Duan; lagi pula, begitu kaisar menyadarinya, istri Pangeran Duan saat ini, betapapun liciknya, tidak akan pernah bisa memulihkan posisinya. Sambil bersandar di sofa brokat, dia menginstruksikan kepala pelayan Zhao, “Kirimkan undangan kepada Putri Jianing, minta dia untuk bergabung denganku di Paviliun Danau Bersinar besok.”
kepala pelayan Zhao menerima perintah dan pergi. Tang Shuyi berbalik dan tersenyum pada Xiao Yuzhu, “Kami juga bisa mempertimbangkan calon pengantin untuk kakak laki-lakimu besok.”
Xiao Yuzhu terkejut, “Apakah Ibu berniat menjodohkan Kakak dengan Putri Jianing?”
“Hanya untuk mengamati karakternya,” kata Tang Shuyi, “tapi betapapun puasnya aku, percuma jika kakak laki-lakimu tidak setuju.”
Xiao Yuzhu merenung, “Menurutku Putri Jianing lebih menyenangkan daripada Nona Liu Biquin ataupun Nona Wu.”
Tang Shuyi mengangguk, “Tentu saja.” Jika dia tidak lebih baik dari keduanya, dia tidak akan menarik perhatian Tang Shuyi.
Saat itu, Cuiyun masuk sambil memegang kartu kunjungan, “Seorang utusan dari kediaman Xie mengantarkan ini.”
Tang Shuyi melihatnya sekilas; itu dari Nyonya Xie yang Kedua, menandakan kunjungan besok. Sambil meletakkan kartu itu di samping, dia menginstruksikan, “Beri tahu utusan dari kediaman Xie bahwa aku ada pertunangan dengan Putri Jianing besok, jadi kita harus menjadwalkan ulang.”
Saat Cuiyun pergi, Tang Shuyi menatap kartu kunjungan di mejanya, merenung sejenak sebelum berkata, “Apa sebenarnya tujuan keluarga Xie? Terakhir kali, Nyonya Xie pertama yang menghadiri pertemuan tersebut, dan kali ini itu Nyonya Xie kedua.”
Di sampingnya, sambil mengupas kenari, Xiao Yuzhu berkomentar, “Kita akan mengetahuinya saat kita melihatnya.”
Tang Shuyi memandangnya dengan senyum puas, “Ya, kita akan tahu kapan kita bertemu.”
………..
Di sisi lain, Putri Jianing merasa bingung saat menerima undangan dari kediaman Marquis Yongning. Dia bertanya-tanya mengapa Nyonya Marquis tiba-tiba ingin ditemani. Setelah beberapa pemikiran dan tanpa alasan yang jelas, dia menginstruksikan pelayannya, “Tanyakan apakah ada kejadian baru-baru ini di kediaman Marquis Yongning.” Dia tidak percaya bahwa Nyonya Marquis mengundangnya hanya untuk bersantai. Diberitahu tentang update rumah tangga Marquis setidaknya akan memberinya ketenangan pikiran.
Di kediaman Xie, Nyonya Xie yang kedua, setelah mendengar laporan pelayan itu, melambaikan tangannya dengan acuh. Kemudian, sambil menoleh ke arah putrinya, dia berkata, “Nenekmu percaya kediaman Marquis Yongning adalah pasangan yang cocok dan ingin mengajak kakak perempuanmu menikah dengan mereka. Tapi aku tidak yakin.”
Xie Xihua, sambil mengutak-atik boneka, bertanya, “Apa yang menyebabkan ketidakpastian ibu?”
Nyonya Xie kedua memandangnya tanpa daya, “Mengapa kakekmu tiba-tiba memutuskan aliansi pernikahan dengan kediaman Marquis Yongning? Tanpa memahami motifnya, bagaimana aku bisa yakin? Jika kakekmu mempunyai rencana besar dalam pikirannya, apa yang akan menjadi takdirmu?”
Xie Xihua, jauh dari rasa cemas, mengangkat bahu dan berkata, “Kakekku dan keluarga utama terlihat sangat bersemangat. Bukankah nyonya Marquess mengatakan itu harus berupa rasa saling sayang? Jika Xiao yuming dan aku tidak akur, itu tidak akan terjadi.”
Nyonya Xie kedua menghela nafas, “Ini tidak sesederhana yang kamu pikirkan. Jika mereka telah melakukan tindakan ini, mereka pasti cukup percaya diri. Tentu saja, ada hal-hal yang tidak kami ketahui.”
Xie Xihua berhenti sejenak dalam permainannya, “Bertemu kekuatan dengan kekuatan, dan membanjiri bumi. Jangan khawatir ibu, aku tidak akan membiarkan diriku dirugikan.”
Setelah berpikir beberapa lama, Nyonya Xie kedua berkata, “Bersikaplah cerdik, dan jika segala sesuatunya tidak beres, rusaklah rencananya.”
Xie Xihua meletakkan boneka itu di atas meja dan meyakinkan ibunya dengan senyum ceria, “Jangan khawatir, ibu, aku tahu cara menangani ini.”
Nyonya Xie kedua terkekeh dan menepuk keningnya, lalu mendesah, “Kediaman Marquis Yongning memang pasangan yang cocok. Pelataran dalam mereka sederhana dan bebas dari perselisihan, dan dikatakan bahwa Nyonya Marquis adalah wanita yang berakal sehat. Meskipun Xiao yuming memiliki sifat yang buruk reputasinya, sekarang dia berada di bawah Jenderal Xiang, dia seharusnya baik-baik saja. Tapi kita tidak tahu apa yang kakekmu rencanakan. Aku tidak bisa membiarkanmu memasuki pertunangan secara membabi buta.”
Xie Xihua bersandar di meja, bermain-main dengan boneka itu, “Jangan khawatir, ibu. Aku sedang waspada.”
Mendengar perkataan putrinya, Nyonya Xie kedua tidak bisa menahan tawa. Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, ia merenungkan bahwa meskipun ikatan pernikahan merupakan hal yang lumrah di kalangan bangsawan, putrinya bukanlah sekadar bidak catur yang dapat digerakkan sesuai keinginan keluarganya.
