Pangeran Duan mengikat Lin Yuquan dengan erat dan dibawa kembali ke kediamannya. Dia tidak berusaha menyembunyikan tindakannya, dan dia juga tidak mempertimbangkan untuk melakukan hal tersebut. Setibanya di kediaman miliknya, dia membawa Lin Yuquan langsung ke halaman Zhao Shirou. Dia melemparkan Lin Yuquan ke kakinya dan bertanya, “Nyonya, ini sepupumu. Katakan padaku, dia sepupu yang seperti apa? Dari Pihak ibu? Dari pihak ayah? Atau jenis lainnya?”
Zhao Shirou, meskipun biasanya mahir berpura-pura tidak bersalah, benar-benar tercengang dan hampir tidak dapat berbicara. Akhirnya, dengan wajah penuh kesedihan dan kemarahan, dia berkata, “Yang Mulia, apa maksudnya ini? Fitnah siapa yang Anda dengarkan hingga melecehkan saya?”
Pangeran Duan selalu jernih dalam hal harga diri dan kepentingannya sendiri. Sekarang, meskipun Zhao Shirou tampak mempesona seperti peri atau lemah seperti air, dia tidak merasakan apa pun. Dia mengejek dengan dingin, “Zhao Shirou, hentikan tingkahmu di hadapanku. Apakah kamu pikir aku tidak mengetahui rencana kecilmu? Aku hanya menganggap kelakuanmu lucu, seperti aktor di panggung, dan memanjakanmu sampai batas tertentu. .”
Zhao Shirou tidak bisa berkata-kata… Dia ingin mengutuk, tapi tidak berani! “Tuanku, saya telah berada di sisi Anda selama bertahun-tahun. Apakah kasih sayang Anda kepada saya semuanya bohong?” Air mata mengalir di wajah Zhao Shirou, saat ini dia berusaha keras untuk mengubah situasinya yang mengerikan.
“Cukup dengan omong kosongnya,” Pangeran Duan sudah tidak sabar lagi. Melirik ke arah Lin Yuquan, yang terbaring terikat di tanah, dia bertanya, “Katakan padaku, apa sifat hubunganmu dengannya?”
Lin Yuquan mengatupkan mulutnya dan menutup matanya, berpura-pura mati. Zhao Shirou berseru, “Yang Mulia, dia hanyalah sepupu jauh saya. Mengapa Anda memperlakukan saya seperti itu hari ini?”
Melihatnya masih dalam penyangkalan dan kehabisan kesabaran, Pangeran Duan mengangkat pedangnya dan mengayunkannya ke arah Lin Yuquan. Jeritan mengerikan terjadi ketika setengah dari telinga Lin Yuquan terpotong, dan darah mengalir keluar seperti air mancur.
“Ah…” Zhao Shirou menjadi pucat karena ketakutan, kali ini dia benar-benar ketakutan. Namun Pangeran Duan tidak puas dengan pedang di tangannya. Dia bermaksud memotong seluruh telinga Lin Yuquan, namun hanya berhasil memotong setengahnya. Dia dalam hati menyesali kurangnya latihannya dengan pedang. Tapi sekarang bukan waktunya latihan pedang. Dia menatap tajam ke arah Zhao Shirou dan bertanya, “Katakan padaku, siapa dia sebenarnya?”
Wajah Zhao Shirou pucat, tapi dia tetap bersikeras, “Tuanku, apa yang Anda ingin saya katakan? Dia memang sepupu saya!”
Melihat kekeraskepalaannya, Pangeran Duan mengangkat pedangnya lagi dan menyerang Lin Yuquan, menyebabkan telinganya yang lain mengalami nasib yang sama, meski hanya setengah putus. Alis Pangeran Duan berkerut karena frustrasi. Dia menoleh ke Zhao Shirou lagi, “Maukah kamu bicara sekarang?”
Zhao Shirou menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang ingin aku katakan.”
Setelah mendengar ini, Pangeran Duan mengangkat pedangnya sekali lagi dan menusukkannya ke bawah, menusuk bahu Lin Yuquan, diikuti dengan jeritan kesakitan lainnya. “Maukah kamu berbicara atau tidak?” Pangeran Duan bertanya kepada Zhao Shirou sekali lagi.
Zhao Shirou menjawab, “Pelayanmu ini tidak tahu harus berkata apa.”
Pangeran Duan mengangkat pedangnya dan menyerang Lin Yuquan sekali lagi. “Maukah kamu berbicara?” dia meminta.
Zhao Shirou menggelengkan kepalanya. “Pelayanmu tidak tahu harus berkata apa.”
Saat Pangeran Duan mengangkat pedangnya, mereka mendengar suara gemetar Lin Yuquan dari dalam genangan darah, “Tuanku, saya akan berbicara… Saya akan berbicara.” Pangeran Duan menatapnya dalam diam. Khawatir pedangnya akan terangkat lagi, Lin Yuquan buru-buru menambahkan, “Tuanku, saya bukan sepupu Nyonya, saya…” Dia dengan cepat menceritakan perselingkuhannya dengan Zhao Shirou, yang sebagian besar sesuai dengan apa yang dikatakan Putri Jianing sebelumnya. Setelah selesai, dia menutup matanya, menunggu kematian. Dia tahu kematiannya sudah pasti, tapi dia benar-benar tidak ingin menahan rasa sakit lebih lama lagi sebelum kematiannya. “Sial, ini sakit sekali.”
Saat ini, Zhao Shirou sudah jatuh ke tanah. Pangeran Duan maju dua langkah dan menatapnya, lalu berkata, “Semua kasih sayang yang kuberikan padamu selama ini telah sia-sia belaka.”
Menopang dirinya dengan satu tangan di tanah, Zhao Shirou menatap Pangeran Duan dengan ketidakberdayaan yang menyedihkan dan lemah. Air mata mengalir di wajahnya, dia berkata, “Meskipun hambamu ini telah menipumu, perasaanku padamu, Tuanku, adalah benar!”
Pangeran Duan menyeringai, “Perasaanmu? Jika aku bukan seorang pangeran, siapa yang tahu kepada siapa hatimu akan jatuh.”
Dikatakan bahwa laki-laki, walau mereka yang tampak bodoh dan kacau sekalipun, tapi tetap memiliki kewaspadaan. Mereka tahu persis apa yang mereka inginkan dan di mana mendapatkannya. Dan begitu mereka memutuskan untuk melawan musuhnya, sikap dingin mereka bisa menjadi sangat ekstrem.
Pangeran Duan lalu bertanya, “Apakah Li Jingxian benar-benar benihku?”
Setelah mendengar kata-kata ini, Zhao Shirou kehilangan semua kelemahannya. Sambil berdiri, air mata mengalir di wajahnya, dia berkata kepada Pangeran Duan, “Tuanku, Jingxian adalah anakmu! Bagaimana kamu bisa menyimpan keraguan seperti itu terhadapnya?”
Pangeran Duan mendengus dingin. Saat itu, pintu terbuka, dan Li Jingxian bergegas masuk untuk melindungi Zhao Shirou, memelototi Pangeran Duan dan bertanya, “Ayah, apa yang kamu lakukan? Siapa yang menghasutmu melawan Ibu?”
Menyipitkan matanya, Pangeran Duan mengamatinya, mencari kemiripan dirinya pada Li Jingxian. Tapi tidak peduli bagaimana dia melihatnya dengan teliti, Li Jingxian tidak memiliki kemiripan sama sekali dengannya. Pandangannya kemudian beralih ke Lin Yuquan yang terbaring di tanah, dan dia menyadari kesamaan antara Lin Yuquan dan Li Jingxian, seperti dagu mereka—keduanya memiliki sedikit daging di bawahnya. Tiba-tiba, Pangeran Duan merasakan lampu hijau di atas kepalanya semakin terang. Bagaimana dia bisa bertahan dikhianati selama lebih dari satu dekade? Mengangkat pedangnya, dia hendak menusukkannya ke arah Lin Yuquan…
“Ayah, berhenti!” Suara seorang wanita terdengar, diikuti dengan masuknya Putri Jianing dan Li Jinghao. Melihat Lin Yuquan terbaring dalam genangan darah tetapi masih hidup, kedua bersaudara itu menghela nafas lega. Putri Jianing mendekati Pangeran Duan dan, sambil membungkuk hormat, berkata, “Ayah, Ayah belum bisa membunuh orang ini.”
“Mengapa tidak?” Pangeran Duan bertanya.
Dengan perasaan tidak berdaya, Putri Jianing menjawab, “Ayah, meskipun dia saat ini tidak lagi menjabat, dia tetap menjadi pejabat istana. Ayah tidak dapat membunuhnya tanpa alasan; hal itu akan membuat tidak senang Paman Kekaisaran kita.”
“Dan apa yang bisa membenarkan hal itu?” Pangeran Duan, sambil mengarahkan pedangnya pada Lin Yuquan dan Zhao Shirou, berargumen, “Setelah ditipu selama bertahun-tahun, apakah saya tidak berhak atas eksekusi mereka?”
“Tentu saja,” Putri Jianing mengakui, “tetapi sebagai pejabat yang ditunjuk pengadilan, nasibnya dan cara kematiannya berada di tangan Paman Kekaisaran kita yang memutuskan.”
Tangan Pangeran Duan mengepal gagang pedang, uratnya menonjol. Penghinaan karena dikhianati bukanlah sesuatu yang ingin dia ungkapkan kepada siapa pun, bahkan kepada Kaisar.
“Ayah, saya yakin penting untuk memberi tahu Paman Kekaisaran kita,” desak Putri Jianing, sambil menunjuk ke arah Lin Yuquan. “Karena menipu keluarga kerajaan, dia pantas mati.”
Namun, bibir Pangeran Duan tertutup rapat, menyebabkan Putri Jianing mengerutkan alisnya karena khawatir. Dia ingin Kaisar tahu tentang perselingkuhan ini karena hanya dengan begitu Zhao Shirou akan kehilangan kesempatan untuk membalikkan keadaan. Melihat sikap ayahnya saat ini, dia sepertinya tidak berniat untuk segera mengeksekusi Zhao Shirou. Namun jika Zhao Shirou masih hidup, ada kemungkinan dia bisa membalikkan keadaan—prospek yang tidak dapat ditoleransi oleh Putri Jianing. Adapun aib tersebut, bukan mereka berdua yang dipermalukan, jadi hal itu tidak membebani pikiran mereka.
