Ada pepatah yang mengatakan bahwa pembalasan Tuhan adalah roda surga—melakukan terlalu banyak kejahatan, maka surga akan turun tangan.
Beberapa hari yang lalu, Putri Jianing sedang menemani Nyonya tua Adipati Li berziarah ketika kereta mereka mogok. Mereka turun, menunggu kusir memperbaikinya. Saat itulah mereka dikejutkan oleh sesosok tubuh berlumuran darah di rerumputan liar pinggir jalan. Para penjaga dari kediaman Adipati Li segera pergi untuk menyelidiki dan menemukan pria itu penuh dengan luka pisau namun masih bertahan hidup. Nyonya tua Adipati Li, sebagai seorang penganut Buddha yang taat, tidak tega membiarkan lelaki itu mati dan memerintahkan para pengawal dan pelayannya untuk menempatkannya di kereta pelayan. Mereka membawanya ke kuil, di mana mereka meminta bantuan para biksu untuk merawatnya.
Pria itu sungguh beruntung bisa selamat. Setelah mengetahui bahwa dia telah diselamatkan oleh Nyonya Tua Adipati Li Guo, dia segera menyatakan bahwa dia mempunyai rahasia untuk diungkapkan. Ternyata, orang ini adalah pengikut lama Lin Yuquan, yang telah melayaninya sejak masa Lin Yuquan sebagai sarjana xiucai. Ketika Lin Yuquan datang ke ibu kota, pengikut tersebut mengikutinya. Selama bertahun-tahun, meskipun Lin Yuquan memegang pangkat pejabat kelas enam, posisi seperti itu tidak berarti apa-apa di ibu kota. Kehidupan Lin Yuquan tidak terlalu mulus, sering kali ditandai dengan perjuangan tanpa henti.
Baru-baru ini, dia menyusun skema untuk promosi melalui aliansi perkawinan. Matanya tertuju pada putri sah seorang pejabat Departemen Militer di ibu kota, Zhang Daren, yang bermaksud agar nona muda tersebut menikahi adik laki-lakinya. Namun, putri seorang pejabat kelas empat tidak akan dengan mudah menikah dengan saudara laki-laki pejabat kelas enam. Oleh karena itu, Lin menggunakan taktik curang, merencanakan agar saudara laki-lakinya terlebih dahulu menjalin hubungan dengan putri Zhang Daren. Saudara laki-laki Lin Yuquan, tampan dan menawan, dengan mudah menarik perhatian gadis-gadis muda. Dia berhasil merayu putri Zhang Daren.Putri tersebut bahkan dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak akan menikah dengan siapa pun kecuali dengan adik laki laki Lin Yuquan. Zhang Daren, tentu saja dengan keras menentang hal ini, menyatakan dia lebih suka mengirim putrinya ke biara daripada mengizinkannya menikah dengan saudara laki-laki Lin Yuquan.
Pada kebuntuan ini, Lin Yuquan menasihati saudara laki-lakinya untuk kawin lari dengan putri Zhang Daren. Bagaimanapun, dia adalah darah daging keluarga Zhang; bahkan jika Zhang menolak campur tangan, istrinya tidak akan meninggalkan putrinya dan pada akhirnya akan menyetujui pernikahan tersebut. Kawin lari tidak semudah melarikan diri; itu membutuhkan perencanaan yang cermat. Lin Yuquan mempercayakan tugas ini kepada punggawanya, yang mengatur segalanya dengan tepat. Namun, pada hari kawin lari, Zhang Daren mengetahui rencana tersebut dan mengurung putrinya di rumah, serta menghukum Lin Yuquan. Sekarang, Lin Yuquan berada dalam tahanan rumah, tidak yakin apakah dia akan diizinkan melanjutkan tugasnya atau tidak.
Tentu saja, Lin Yuquan sangat marah, menyalahkan punggawanya atas kegagalan rencana tersebut. Lebih jauh lagi, Zhang Daren mengancam bahwa jika perselingkuhan itu terungkap, dia akan memastikan kehancuran seluruh keluarga Lin. Karena Takut, Lin Yuquan memutuskan untuk melenyapkan semua pelayan yang mengetahui rahasia masalah ini, termasuk punggawa ini. Namun, karena keberuntungan, dia diselamatkan oleh Putri Jianing dan Nyonya Tua Li Guo. Memiliki dendam terhadap Lin Yuquan, punggawa itu bertekad untuk mengungkap perbuatannya, seperti kolusinya dengan Zhao Shirou dalam menipu Pangeran Duan.
Putri Jianing dan Nyonya Tua Li Guo terkejut; nasib memang berubah menjadi aneh. Setelah mendengar cerita punggawa tersebut, Nyonya Tua Adipati Li Gou memeluk Putri Jianing sambil menangis, “Perbuatan baik mendapat pahala, dan perbuatan jahat pada akhirnya mendapat balasan. Lihat, pembalasan telah tiba.”
Bahkan setelah menceritakan kisah itu kepada Pangeran Duan, Putri Jianing masih merasa seperti berada dalam mimpi.
Setelah mendengar keseluruhan cerita, wajah Pangeran Duan menjadi ungu karena marah, menoleh ke Putri Jianing dan bertanya, “Bagaimana Lin Yuquan berhasil mengamankan posisi resminya di ibu kota?”
Putri Jianing menjawab, “Apakah Ayah tidak tahu pepatah ‘pembicaraan uang’? Mengenai sumber kekayaannya, saya yakin Zhao Shirou pasti mengetahuinya.”
“Panggil mereka!” Pangeran Duan berteriak ke arah pintu, dan punggawanya segera masuk. Pangeran Duan memerintahkan, “Bawa Lin Yuquan ke sini.”
Pelayan itu benar-benar bingung, berpikir dalam hati, ‘Siapakah Lin Yuquan?’
Pada saat itu, Li Jinghao bangkit, “Izinkan saya mengantarmu.”
Setelah mendengar ini, mata pelayan itu berputar, dan sambil tersenyum, dia berkata, “Tentu saja, tapi bolehkah tuan muda memberi tahu pelayan ini, siapa sebenarnya Lin Yuquan?”
Putri Jianning mencibir, “Ayah, apakah pelayan seperti ini yang kamu miliki? Apakah dia mendengarkanmu, atau hanya patuh pada istrimu?”
Pangeran Duan yang sudah mudah marah dan menyimpan kebencian terhadap Zhao Shirou, tidak bisa mentolerir penghinaan seperti itu dari pelayannya. Dia bangkit berdiri, menghunus pedang berharga dari dinding, berjalan ke arah pelayan tersebut, dan menusukkannya langsung ke dadanya. Pelayan itu jatuh ke tanah sambil menjerit kesakitan.
Menyaksikan kejadian itu, Li Jinghao dengan cepat melindungi Putri Jianning dari pemandangan mengerikan itu, wajahnya sendiri menjadi pucat karena ketakutan.
Pangeran Duan yang tidak peduli dengan kekacauan itu, mencabut pedang dari tubuh pelayan tersebut dan menoleh ke Li Jinghao, menuntut, “Pimpin jalan.”
“Ayah,” Putri Jianning segera bangkit dan berkata, “Membunuh seorang pelayan di rumahmu sendiri adalah satu hal, tetapi kamu tidak bisa membunuh di luar.”
Meskipun dia adalah seorang pangeran, dan membunuh Lin Yuquan tidak akan menimbulkan konsekuensi serius, itu tetap akan menjadi masalah yang merepotkan. Jika seseorang mempermasalahkannya, tidak pasti apa yang akan dikatakan Kaisar. Terlebih lagi, jika insiden ini semakin meluas, hal ini tidak hanya akan mempermalukan rumah tangga Pangeran Duan, namun juga akan mencoreng reputasi keluarga kerajaan. Dia menyadari bahwa Kaisar adalah pria yang sangat peduli dengan citranya.
“Aku tidak akan membunuhnya,” ejek Pangeran Duan “Aku ingin dia menghadapi wanita keji itu.” Dengan itu, dia melangkah keluar, diikuti oleh Li Jinghao dan selusin penjaga, keluar dari gerbang rumah.
Sejujurnya, Pangeran Duan adalah seorang yang teliti. Karena mempunyai otoritas mutlak di wilayah kekuasaannya, dia terbiasa bertindak seenaknya, terutama ketika sedang marah. Dia mencambuk kudanya dengan keras, mendesak kudanya untuk berlari dengan kecepatan sangat tinggi, tidak peduli dengan gangguan yang ditimbulkannya.
Kekacauan merajalela di mana pun dia lewat. Beberapa marah dan ingin menghadapinya, namun segera ditahan dan diam-diam diberitahu bahwa itu adalah Pangeran Duan. Mereka yang cenderung menantangnya langsung memadamkan kemarahan mereka. Li Jinghao, mengikuti di belakang Pangeran Duan, tersipu malu. Ini sungguh memalukan.
Segera, rombongan itu tiba di kediaman Lin Yuquan. Pangeran Duan turun, menendang pintu hingga terbuka tanpa berpikir dua kali, dan beberapa orang segera keluar dari dalam. Lin Yuquan, yang memimpin kelompok tersbut, terkejut melihat Pangeran Duan, dia segera berlutut dan bersujud, “Pejabat ini memberikan penghormatan kepada Pangeran Duan.”
Pangeran Duan mendekatinya, menginjak kepalanya, dan bertanya, “Apakah Anda mengenali saya?”
Lin Yuquan terkejut, berkeringat dingin, curiga rencana mereka mungkin terungkap. Dengan gemetar, dia tergagap, “Pejabat ini berasal dari Kabupaten Yangchang, dalam yurisdiksi wilayah kekuasaan Pangeran. Saya beruntung sekali bisa melihat Pangeran.”
“Hmph,” Pangeran Duan menekan dengan kakinya, menjatuhkan Lin Yuquan ke tanah, dan kemudian berteriak, “Bawa dia pergi!”
