Alih-alih mengirimkannya ke kediaman Adipati Li, dekrit kekaisaran dari Kaisar yang menunjuk Li Jinghao sebagai pewaris Pangeran Duan malah diantar ke kediaman Pangeran Duan di Ibu Kota. Pangeran Duan meminta kasim yang membawa titah itu untuk menunggu; dia meminta seseorang memanggil Putri Jianing dan adik laki-lakinya dari kediaman Adipati Li untuk menerima dekrit tersebut.
Istri Pengeran Duan, yang tidak menyadari isi dekrit tersebut, memiliki firasat bahwa itu bukanlah pertanda baik baginya, dan dia berdiri di samping Pangeran Duan, dengan genit bertanya dengan suara lembut, “Tuanku, tentang apa dekrit itu? “
Pangeran Duan meliriknya. Seperti biasa, dia sangat cantik, tampak rapuh dan membutuhkan perlindungannya setiap saat. Tapi sekarang, dia merasa wanita ini tidak lagi menyenangkan dia seperti dulu. Nama Lin Yuquan sekali lagi muncul di benaknya. Dia tidak sebodoh itu hingga mudah dimanipulasi oleh orang lain. Orang yang egois hanya melihat apa yang ingin dilihatnya, dan hanya mengetahui apa yang menguntungkannya. Adapun yang lainnya, selama tidak mengancam kepentingannya, dia tidak peduli.
Apakah dia benar-benar tidak menyadari masalah yang dihadapi Putri Jianing dan adik laki-lakinya di wilayah kekuasaan mereka? Sama sekali tidak. Dia hanya merasa bahwa, karena tidak ada yang meninggal, maka tidak perlu menyusahkan dirinya sendiri atas hal itu. Tapi sekarang, Putri Jianing dan adik laki-lakinya terus menyebut Lin Yuquan, dan perasaan krisis ini membuatnya semakin sadar. Pada saat yang sama, dia menjadi semakin waspada terhadap istri keduanya, yang sepertinya selalu sejalan dengan keinginannya. Mendengar pertanyaan istri keduanya, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Saya meminta Kaisar untuk menunjuk Jinghao sebagai pewaris, dan Yang Mulia telah menyetujuinya.”
Istri Pengeran Duan terkejut dan marah, hingga lupa mengendalikan ekspresi wajahnya, otot-ototnya bergerak-gerak karena gelisah. Namun, ini hanya sesaat. Menyadari kesalahannya, dia segera melanjutkan sikapnya yang lembut dan lemah, sambil tersenyum berkata, “Itu… memang seharusnya begitu, bagaimanapun juga, Jinghao adalah putra sulung yang sah. Tetapi Tuanku, bagaimana dengan Jingxian? Anak ini cerdas dan rajin, dan selain itu, Jianing dan Jinghao memusuhi dia. Begitu Jinghao mewarisi gelar tersebut, apa yang akan terjadi dengan Jingxian kita?” Kekhawatiran terukir di wajahnya saat air mata perlahan menetes dari sudut matanya, menggambarkan potret kesusahan yang tak berdaya.
Di masa lalu, Pangeran Duan pasti akan memeluknya, dengan lembut menghiburnya dan meyakinkannya bahwa dia tidak akan pernah membiarkan Li Jinghao memperlakukan putranya dengan tidak adil. Tapi Pangeran Duan saat ini memiliki tiga kata yang bergema di benaknya – Lin Yuquan. Menatap wajah istri keduanya yang berlinang air mata, dia bertanya, “Siapakah Lin Yuquan?”
Istri Pengeran Duan berkedip kaget, “Tuanku, mengapa Anda tiba-tiba bertanya tentang sepupu saya?”
“Dia sepupumu?” Pangeran Duan bertanya.
Dengan ekspresi bingung, Istri Pengeran Duan menjawab, “Ya, bukankah saya sudah menyebutkannya kepada Anda sebelumnya, Tuanku?”
“Tidak,” sang Pangeran menegaskan dengan yakin.
“Kalau begitu, aku pasti sudah lupa. Dia bukanlah seseorang yang sangat penting,” kata Istri Pengeran Duan, sambil mendekat ke arah Pangeran Duan dengan nada sedih, “Tuanku, kita harus merencanakan masa depan Jingxian!”
Pangeran Duan bergeser sedikit, menciptakan jarak di antara mereka, dan berkata, “Saya sudah mengaturnya.”
“Saya percaya pada keputusan Anda, Tuanku,” kata Istri Pengeran Duan sambil menyeka matanya dengan saputangan.
Pangeran Duan memicingkan matanya dalam diam.
Segera setelah itu, Putri Jianing dan Li Jinghao tiba. Sang kasim, yang melihat mereka, menyapa sambil tersenyum, “Tuan Muda pertama, mohon terima dekrit kekaisaran.”
Li Jinghao mengangguk dengan takut-takut, dan Putri Jianing menariknya untuk berlutut di sampingnya. Semua orang di kediaman Pangeran Duan juga ikut berlutut. Kasim membaca dekrit kekaisaran dengan suara melengking dan kemudian, sambil tersenyum, menyerahkannya kepada Li Jinghao.
Seorang pelayan di samping Putri Jianing dengan cepat menyerahkan dompet kepada kasim, sambil berkata, “Terimakasih, sudah merepotkan anda.”
Si kasim meraba dompet itu, kemungkinan besar berisi uang kertas, dan senyumnya melebar, “Sama sekali tidak merepotkan.” Sida-sida itu pergi dengan riang.
Pangeran Duan mendekati kedua bersaudara itu sambil berkata, “Tidak pantas bagi kalian berdua untuk selalu tinggal di kediaman Adiapati Li. Kembalilah ke sini.”
Putri Jianing mengangguk, “Baiklah, kami akan mengemasi barang-barang kami dan kembali besok.”
Pangeran Duan bersenandung sebagai pengakuan, tatapannya tertuju pada kedua bersaudara itu sebelum akhirnya berkata, “Ikuti aku ke ruang kerja.” Dia berbalik ke arah ruang kerja, dengan dua anaknya yang mengikuti di belakang.
Istri Pengeran Duan menyaksikan dengan panik, merasakan bahwa sesuatu yang penting akan terjadi.
Di dalam ruang kerja, setelah kedua bersaudara itu duduk, Pangeran Duan bertanya, “Siapakah Lin Yuquan?”
Didalam Hati mereka, kedua bersaudara itu mengejek. Ayah mereka selalu seperti ini, mempercayai apa yang ingin dia percayai tanpa mencari bukti. Sebelumnya, dia mempercayai kata-kata Zhao Shirou; sekarang, dia mulai mempercayai pendapat mereka. “Lin Yuquan, dari Kabupaten Yangchang,” kata Putri Jianing.
Pangeran Duan merasakan nama Kabupaten Yangchang agak familiar, mengerutkan kening saat dia memikirkannya.
Li Jinghao tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya dan berkata, “Ayah, Kabupaten Yangchang adalah salah satu kabupaten di bawah wilayah kekuasaan kita.”
Pangeran Duan tanpa rasa malu, mengucapkan “oh” dan melanjutkan, “Lanjutkan, Jianing.”
Putri Jianing, yang telah lama kehilangan harapan pada ayahnya, menambahkan, “Lin Yuquan. Seorang pria dari Kabupaten Yangchang, seorang pria terpelajar yang berasal dari keluarga sederhana yang telah bertani selama beberapa generasi. Saat ini, dia memegang posisi Pengawas Muda di Departemen Persenjataan Kementerian Perang, pejabat tingkat enam.” Putri Jianing memandang Pangeran Duan dan bertanya, “Ayah, apakah Anda tahu bagaimana Lin Yuquan, yang hanya seorang sarjana dari garis keturunan petani, berhasil mendapatkan posisi yang begitu menguntungkan di ibu kota?”
Pangeran Duan sudah curiga dan menjawab, “Katakan padaku.”
Putri Jianing mengungkapkan, “Dua belas tahun yang lalu, Zhao Shirou dijebak oleh saudara perempuannya dan tertangkap basah melakukan tindakan memalukan dengan seorang pria. Pria itu adalah Lin Yuquan.”
Pangeran Duan tiba-tiba berdiri. Dia ingin menyangkalnya, mengingat Zhao Shirou masih sangat muda ketika mereka bersama. Namun sebagai pria berusia empat puluhan yang memiliki sejarah memiliki banyak wanita, dia tahu hal, keperawanan bisa saja dipalsukan. Terlebih lagi, pertemuan pertamanya dengan Zhao Shirou terjadi saat dia sedang mabuk, yang membuatnya semakin mempercayai kata-kata Putri Jianing.
“Berasal dari keluarga terkemuka Wu Tong, jika skandal Zhao Shirou terbongkar, dia akan menjadi biarawati atau dinikahkan dengan pria yang tertangkap bersamanya,” kata Putri Jianing. “Tetapi Zhao Shirou, yang tidak mau menerima nasib ini, mencapai kesepakatan dengan Lin Yuquan, keduanya menyangkal kejadian tersebut. Oleh karena itu, dia terhindar dari bencana. Kemudian, mereka merencanakan agar kamu bertemu dengan Zhao Shirou.” Putri Jianing mencibir, “Ayah, apakah pertemuan pertamamu dengan Zhao Shirou di kuil?”
Pangeran Duan tetap diam dengan wajah tegas saat Putri Jianing melanjutkan, “Dan pertemuan keduamu, bukankah itu di dekat kediaman terpisah dari istana kita, di mana kereta Zhao Shirou mogok, dan kamu menawarinya istirahat di kediaman…? ” ‘Istirahat’ ini bukan sekadar istirahat; keduanya menyempurnakan hubungan mereka di kediaman tersebut, dan setelah itu, Zhao Shirou tinggal di sana.
“Bagaimana kamu bisa mengetahui semua ini?” tanya Pangeran Duan, tangannya yang terkepal menunjukkan pembuluh darah yang menonjol, jelas dia sangat marah.
