“Itu adalah tindakan yang terpaksa kami lakukan, karena kami terhalang jalan buntu.”
Perkataan Putri Jianing hanya menyulut kemarahan Pangeran Duan. Dia tiba-tiba berdiri, menghadap putrinya yang bermartabat dan cantik yang balas menatapnya dengan tenang, seolah-olah dia sedang melihat mendiang istrinya bertahun-tahun yang lalu. Istrinya sering melakukan hal yang sama; ketika dia sedang marah, dia hanya akan mengawasinya dengan ketenangan yang tidak terikat, seolah-olah dia adalah seorang anak kecil yang tidak dapat mengendalikan emosinya, dan istrinya sebagai orang dewasa yang selalu berpikiran jernih. Dia membenci hal itu dari mendiang istrinya, sangat membencinya. Di hadapan istri pertamanya, dia merasa seperti dia tidak akan pernah tumbuh dewasa. Kematian istrinya merupakan pelepasan baginya. Beberapa tahun terakhir ini terasa lebih nyaman dibandingkan sebelumnya. Namun hari ini, dia melihat ekspresi yang sama di wajah putrinya.
“Aku ayahmu!” Pangeran Duan tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak marah.
“Aku tahu,” jawab Putri Jianing sambil tertawa mencemooh, “Aku tahu kamu adalah ayahku. Tapi ayah, apa yang membawamu ke sini hari ini? Bicaralah dengan jelas.” Sejak dia memutuskan untuk membawa saudara laki-lakinya dari wilayah kekuasaan mereka ke ibu kota, pria ini hanyalah nama ayah mereka. Jadi, pada pertemuan ini, dia menolak berbasa-basi, dan menghilangkan kepura-puraannya.
Namun, Pangeran Duan masih mengambil peran sebagai ayah kandung, wajahnya berubah marah ketika dia berkata, “Kamu bertanya untuk apa aku di sini? Seharusnya aku bertanya padamu, mengapa kamu datang ke ibu kota tanpa pemberitahuan? Mengapa kamu mengajukan permohonan keluhan terhadapku kepada Kaisar?”
“Ayah,” suara Putri Jianing tetap stabil, “Bukankah aku sudah mengatakannya? Aku dan adikku terpaksa untuk melakukan hal ini. Tanpa datang ke ibu kota, kami pasti akan menghadapi kematian.”
“Kapan aku pernah mengincar nyawa kalian? “
“Ayah!” Putri Jianing menyela Pangeran Duan, “Jangan ulangi apa yang telah dikatakan.”
Pangeran Duan: “…” Apa yang dia maksud dengan ‘mengulangi apa yang telah dikatakan’? Dia datang hari ini tepatnya untuk menghadapi dua anak kandungnya.
Putri Jianing menghela napas dalam-dalam. Beruntung kakek mereka hanya mempunyai satu anak laki-laki; jika tidak, apa yang disebutnya sebagai ayah ‘tercinta’ tidak akan pernah mendapatkan gelarnya. Dia berkata, “Ayah, apakah kamu tahu siapa Lin Yuquan?”
Pangeran Duan, yang masih dalam kemarahannya, mengerutkan kening ketika mendengar nama itu, dan bertanya, “Siapakah Lin Yuquan?”
“Kalau begitu mungkin, Ayah harus meluangkan waktu untuk menyelidikinya,” saran Putri Jianing.
“Kenapa aku harus repot dengannya?” Pangeran Duan bersikeras, masih keras kepala.
“Ayah, Akankah Ayah melanjutkan sikap ini di hadapanku dan adikku?”
Mata Putri Jianing berkaca-kaca saat dia mengingat masa lalu. “Pernahkah aku dan adikku menyakitimu Ayah? Aku belum bertunangan, dan adikku belum dinobatkan sebagai pewaris. Jika Ayah tidak sehat, apa manfaatnya bagi kami? Apakah aku dan adikku adalah musuhmu? “
Pangeran Duan tidak bisa berkata-kata karena pertanyaannya.
Putri Jianing melanjutkan, “Ketika ibu masih hidup, kamu bertindak dengan cara yang sama di hadapannya, berbicara dan bertindak sesukamu, tanpa mempedulikan orang lain. “Ayah, pikirkanlah. Mengapa ibu harus menanggungmu? Mengapa aku dan adikku harus menanggungmu? Apa yang memberimu hak untuk bertindak seperti ini? Hanya karena ibu adalah istri pertamamu, hanya karena aku dan adikku adalah anak dari istri pertamamu?”
” Ayah, pikirkanlah, siapa yang benar-benar peduli padamu?”
Pangeran Duan terdiam, berdiri tak bergerak sebelum akhirnya duduk sambil bergumam, “Aku… aku tidak pernah membayangkan ibumu akan meninggal begitu cepat.”
Air mata mengalir di wajah Putri Jianing, Li Jinghao berdiri di sampingnya menatap Pangeran Duan. “Ayah, Ayah harus menyelidiki Lin Yuquan, sarannya.”
Pangeran Duan bangkit dengan agak panik dan menuju pintu. Di ambang pintu, dia kembali menghadap Putri Jianing dan adiknya, lalu berkata, “Aku akan membuat rancangan dokumen untuk kaisar yang meminta agar Jinghao diangkat menjadi pewaris.”
Baik Putri Jianing maupun Li Jinghao tidak menunjukkan kegembiraan atas kata-kata ini, ekspresi mereka tetap acuh tak acuh. Mereka sadar betul bahwa tindakan ayah mereka dipicu oleh tekanan kaisar.
Perasaan kecewa sekali lagi menyelimuti Pangeran Duan, dan dia bergegas keluar. Dia tidak habis pikir bagaimana kedua kakak beradik itu, yang tadinya jinak seperti anak kucing di wilayah kekuasaan mereka, tiba-tiba bisa menunjukkan cakar mereka padanya, saat tiba di ibu kota.
Melihat kepergiannya yang kebingungan, Putri Jianing menghela nafas dalam-dalam, merasakan kebenciannya yang sudah lama hilang. Dia baru berusia empat tahun ketika ibunya meninggal, dan Zhao Shirou, Istri Pangeran Duan saat ini, memasuki rumah pangeran setahun kemudian. Saat itu, usianya baru lima tahun, terlalu muda dan naif untuk mengecoh orang dewasa. Meskipun Zhao Shirou tampak rapuh, dia licik dan kejam. Setelah bertahun-tahun bermanuver, rumah tangga Pangeran Duan dipenuhi oleh para pendukungnya, dan ayah mereka yang penuh kasih sayang selalu membelanya. Kedua bersaudara itu tidak punya pilihan selain menanggung penderitaan mereka di wilayah kekuasaan mereka.
Tapi sekarang di ibu kota, Zhao Shirou tidak memiliki koneksi, dan kaisar tidak memihaknya. Dua bersaudara itu, tidak lagi takut padanya. Dan ada Lin Yuquan, seseorang yang baru saja diketahui Putri Jianing. Kali ini, jika ayah tercinta mereka tetap keras kepala, biarkan dia tetap dalam kebodohannya.
Ketika Pangeran Duan meninggalkan kediaman Adipati Li, hembusan angin mengangkat jubahnya, membantu menjernihkan pikirannya. Melihat kembali ke plakat di atas gerbang kediamannya, dia teringat kata-kata ayahnya sebelum kematiannya: “Aku mengamatinya lama sekali sebelum memilih putri sulung kediaman Li sebagai istrimu. Kamu sudah dewasa melampaui usiamu. Huada, Kamu harus menikah dengannya, mengerti?” Saat itu, dia mengangguk.
Ayahnya melanjutkan, “Saling mendukung sebagai suami istri. Aku tidak meminta prestasi besar darimu; menjaga keberlangsungan rumah tangga Pangeran Duan saja sudah cukup. Kamu laki-laki dan harus bertanggung jawab, menyayangi istri dan anakmu.”
Setelah kematian ayahnya, ia bergantung pada istri pertamanya untuk waktu yang lama. Itu adalah saat-saat paling membahagiakan dalam pernikahan mereka. Namun seiring berjalannya waktu, dia semakin membenci kendali istri pertamanya atas dirinya, dan Zhao Shirou yang saat itu masih menjadi selir, tampak begitu lembut dan perhatian. Kebenciannya terhadap istrinya semakin besar, menyebabkan perbedaan yang tidak dapat didamaikan di antara mereka. Meski begitu, dia tidak pernah membayangkan dia akan meninggal saat melahirkan.
Mengumpulkan pikirannya, dia menaiki kudanya, membisikkan nama Lin Yuquan pada dirinya sendiri sebelum berangkat. Sekembalinya ke kediamannya di ibu kota, dia mengasingkan diri di ruang kerjanya dan menulis dokumen, meminta agar putra sulungnya Li Jinghao, diangkat menjadi pewaris. Dia kemudian pergi ke istana kekaisaran dan menyerahkan dokumen itu kepada kaisar.
Kaisar, yang senang membaca dokumen tersebut, mengambil kuasnya dan menulis satu kata, disetujui. Dia kemudian mengeluarkan dekrit kekaisaran yang menyebut Li Jinghao sebagai pewaris Pangeran Duan. “Meskipun paman kekaisaranku meninggal lebih awal, dia melakukan semua yang dia bisa untukmu selama masa hidupnya.” Kaisar berkata kepada Pangeran Duan, “Putri tertua keluarga Li adalah yang terbaik dalam segala aspek di Ibukota Atas saat itu, baik latar belakang keluarga, penampilan, karakter. Pamanku pikir jika dia meninggal, istrimu bisa berada di sana untuk membantumu. Tapi lihat apa yang telah kamu lakukan?”
Pangeran Duan menunduk dan berkata, “Bawahan ini mengerti.”
“Pergilah sekarang, dan selanjutnya perlakukanlah anak dari istri pertamamu dengan baik.”
Kaisar mengusir Pangeran Duan dan kemudian menghela nafas, “Pamanku sangat cerdik namun dia mempunyai seorang putra yang kacau balau.”
Setelah mengatakan ini, dia memikirkan dirinya sendiri dan menghela nafas dalam-dalam sekali lagi. Mungkinkah kesengsaraan keluarga Li sudah dekat?
