Tang Shuyi merenung dalam waktu lama tetapi tidak dapat memahami mengapa keluarga Xie tiba-tiba ingin membentuk aliansi perkawinan dengan mereka. Tapi karena tidak bisa memahami apa yang terjadi, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi. Bagaimanapun, ketiga anaknya tidak akan pernah menikah dengan orang yang tidak mereka cintai hanya demi aliansi. Itu adalah garis yang tidak akan dia lewati.
Setelah tinggal di kamar beberapa saat, dia membawa pulang Xiao Yuming dan Xiao Yuzhu.
Dalam perjalanan, Xiao Yuzhu dengan riang menceritakan kejadian yang terjadi selama permainan petak umpet mereka, terutama berfokus pada interaksi antara Xiang Wu dan Tuan Muda Tong. Dia menyimpulkan dengan, “Saya pikir Tuan muda Tong menyukai saudari Xiang Wu.” Dia terkikik setelah mengatakan ini.
Mendengar ini, Tang Shuyi mengangkat alisnya karena penasaran, “Benarkah? Tuan muda Tong yang mana ini?”
“Putra kedua dari keluarga Tong,” jawab Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi mempertimbangkan hal ini sejenak. Dia tersenyum, “Itu cukup cocok; keluarga mereka sangat cocok.”
Adapun apakah keduanya cocok atau apakah kedua keluarga sedang mempertimbangkan aliansi perkawinan dan ingin menjodohkan pasangan tersebut, itu di luar kendalinya. Dia sibuk mengkhawatirkan ketiga anaknya sendiri.
Sekembalinya ke marquisate, dia memasuki ruang kerja. Cuaca telah berubah menjadi hangat, dan Cuiyun menyuruh para pelayan membawakan baskom besar berisi es, dengan cepat mendinginkan ruangan. Tang Shuyi mengeluarkan sebuah buku untuk dibaca, tetapi setelah beberapa halaman, Kepala Pelayan Zhao masuk dengan membawa surat tebal. Sekali melirik segelnya dan dia tahu itu dari istana.
Dia membuka surat itu dan membacanya. Konten awalnya adalah tentang kesenjangan pengetahuan, tetapi masalah yang diangkat oleh Pangeran Ketujuh menjelang akhir itulah yang mengejutkan Tang Shuyi. Dia menyebutkan bahwa Janda Permaisuri telah menghubunginya, menanyakan apakah dia bersedia diadopsi oleh Pangeran Xiaoyao. Dia ragu-ragu dan meminta pendapatnya.
Tang Shuyi tidak menyangka Janda Permaisuri akan secara serius mempertimbangkan untuk mengadopsi seorang anak. Mungkinkah tebakannya sebelumnya salah? Apakah Pangeran Xiaoyao benar-benar telah meninggal? Kalau tidak, mengapa ada pembicaraan tentang adopsi?
Karena tidak dapat memahaminya, dia tidak memikirkannya dan mengambil penanya untuk membalas Pangeran Ketujuh. Dia menguraikan pro dan kontra diadopsi atau tidak. Seperti yang dia pertimbangkan sebelumnya, diadopsi akan menjamin kehidupan yang lebih nyaman, tetapi untuk naik takhta, semua putra Kaisar harus meninggal. Tanpa adopsi, mengingat statusnya saat ini, naik takhta akan sama sulitnya. Tang Shuyi menyerahkan pilihan padanya.
Setelah menyegel amplop itu, Cuizhu mengirimkan surat itu kepada Pengurus Zhao, memintanya untuk mengirimkannya ke istana.
Sekembalinya ke kediaman , Nyonya Xie langsung menuju ruang kerja Tuan Xie. Tuan Xie sedang menikmati teh dan membaca ketika dia tiba, dan ketika melihatnya, dia secara pribadi menuangkan secangkir teh dan menawarkannya, sambil berkata, “Silakan minum teh, Nyonya.”
Nyonya Xie duduk di hadapannya, mengangkat cangkir dan menyesapnya, lalu mendengar Tuan Xie dari seberang meja bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
Nyonya Xie ragu-ragu sejenak, tidak yakin bagaimana menggambarkan sikap Tang Shuyi, dan setelah hening sejenak, dia menjawab, “Nyonya Marquis Yongning tidak menolak, tapi dia juga tidak setuju.”
"Oh?" Tuan Xie mengungkapkan keterkejutannya, karena dengan latar belakang keluarga Xie, Nyonya Marquis Yongning seharusnya tidak memberikan tanggapan seperti itu.“Nyonya Marquis Yongning mengatakan bahwa jika ingin ada persatuan, dia ingin anak-anak memiliki kepentingan yang sama,” jelas Nyonya Xie.
Setelah mendengar ini, Tuan Xie mengetukkan jari telunjuknya di atas meja beberapa kali dan merenung, “Mungkinkah semua tindakan yang sebelumnya dilakukan oleh kediaman Marquis Yongning telah diatur oleh Adipati Tang? Apakah Nyonya Marquis Yongning benar-benar tidak menyadarinya pentingnya ini?”
Nyonya Xie menggelengkan kepalanya, "Saya kira tidak. Dalam percakapan saya dengan Nyonya Marquis Yongning hari ini, saya menemukan dia cukup cerdik. Terlebih lagi, Putri Changping ada di sana hari ini, dan dia sangat sayang dengan Nyonya Marquis, meskipun ada beberapa ketidaknyamanan sebelumnya dengan kediaman Marquis Yongning."Saat Tuan Xie mengetukkan jarinya di atas meja sambil merenung, Nyonya Xie melanjutkan, “Saya juga seorang ibu, dan saya dapat memahami pemikiran Nyonya Marquis Yongning. Semua orang ingin anak-anak mereka memiliki pasangan yang benar-benar cocok dengan mereka. Dan pernikahannya sendiri dengan Xiao Huai memang merupakan persatuan karena saling sayang.”
Tuan Xie mendengus mengakuinya, dan Nyonya Xie menambahkan, “Mungkin, kita bisa mengatur pertemuan antara Yanhua dan pewaris Marquis dari Yongning?” Yanhua adalah putri Nyonya Xie.
Namun Tuan Xie menjawab, “Tidak perlu. Kami tertarik pada putra Xiao yang kedua.”
“Ini…” Nyonya Xie berseru kaget, “Mengapa demikian?” Tentunya pewaris Marquis Yongning adalah pilihan yang lebih baik, bukan? Dia Tampan, akan mewarisi gelar, dan konon katanya dia banyak membaca. Tapi anak Xiao yang kedua itu, dia dikenal boros!
“Kamu tidak perlu memahami alasannya sekarang, kamu akan mengetahuinya pada waktunya,” kata Tuan Xie. “Xihua seumuran dengan Xiao Er.”
Sedikit kekecewaan muncul di mata Nyonya Xie. Dia sekarang memahami pemikiran Nyonya Marquis Yongning. Jika memungkinkan, siapa yang ingin anak mereka hanya menjadi alat untuk menjalin ikatan perkawinan? Xihua adalah putri sah Tuan Kedua Xie.
Melihat kekecewaan di matanya, Tuan Xie menghela nafas dan berkata, “Kamu masih belum percaya pada putrimu sendiri. Yanhua kita dapat menjalani kehidupan yang baik tidak peduli siapa yang dinikahinya.”
Nyonya Xie menarik napas dalam-dalam setelah mendengar kata-kata meyakinkan suaminya. Memang benar, dia mengetahui kemampuan putrinya; kemanapun dia pergi, dia bisa hidup dengan baik. Tapi bukankah lebih baik jika dia bisa menjalani kehidupan yang nyaman dengan lebih mudah? Karena tidak ingin melanjutkan pembicaraan, Nyonya Xie berdiri dan berkata, “Tuanku, Anda pasti sibuk. Saya akan pamit dulu.”
Tuan Xie mendengus mengakui, dan Nyonya Xie berbalik dan pergi. Kenyataannya, dia tidak hanya bingung mengapa keluarga Xie tertarik pada Xiao Er, tetapi juga mengapa keluarga Xie tiba-tiba mencari aliansi dengan keluarga Marquis Yongning, tanpa ada indikasi sebelumnya mengenai niat tersebut.
Setelah Nyonya Xie pergi, Tuan Xie juga berdiri dan pergi ke ruang kerja Tuan Tua Xie. Saat melihatnya, Tuan Tua Xie bertanya, “Apakah istrimu sudah kembali?”
Tuan Xie menyenandungkan persetujuan, lalu berbagi pemikiran Tang Shuyi. Tuan Tua Xie awalnya terkejut namun kemudian menyarankan, “Tidak masalah, biarkan saja istri dari putra kedua kita membuat tawaran kepada Marquis Yongning. Suruh Xihua bertemu dengan putra kedua Xiao. Bahkan jika mereka tidak akur, itu bukanlah sebuah masalah. Mereka berdua masih muda; menunggu bukanlah masalah.”
Tuan Xie memahami apa yang dimaksud Tuan Tua Xie dengan menunggu. Dia berkata, “Itu juga yang saya pikirkan.”
“Kudengar dia sekarang bersama Xiang Tianhe?” Tuan Tua Xie bertanya.
Tuan Xie mengangguk, “Ya.”
Tuan Tua Xie, dengan kelopak matanya yang terkulai merenung, terdiam beberapa saat sebelum berkata, “Xiang Tianhe tetap menjaganya di sisinya, itu menunjukkan bahwa anak laki-laki itu pasti menjanjikan.”
Tuan Xie setuju, "Itu juga kesan saya."
.........Malam hari, di Istana Kekaisaran
Di bawah cahaya redup lampu, Li Jingyi mengamati beberapa surat. Setelah membaca analisis Tang Shuyi tentang implikasi adopsi, dia berpikir keras untuk waktu yang lama.
Setiap orang mendambakan kekuasaan tertinggi, terutama dia yang ditinggalkan di halaman terpencil sejak usia muda, menanggung pengabaian dan intimidasi, selalu bermimpi untuk naik ke posisi tinggi itu suatu hari nanti untuk menunjukkan kepada mereka yang mempermalukan dan meninggalkannya bahwa dia tidak ada duanya, mungkin bahkan lebih unggul dari banyak orang. Namun seperti halnya seseorang pemimpi, ia harus menghadapi kenyataan. Kenyataan baginya adalah kelaparan dan kurangnya kehangatan. Sebelum bergaul dengan Nyonya Marquis Yongning, dia bahkan belum bisa memulis dengan baik.
Bagaimana mungkin dia, dalam keadaan seperti itu, menginginkan posisi seperti itu? Nyonya Marquis Yongning telah memberitahunya tentang kemampuan beradaptasi, dan sudah waktunya dia beradaptasi. Sambil menyalakan surat itu di atas nyala lilin, dia berbisik kepada kasim tua di sampingnya, “Beri tahu Janda Permaisuri Jiashu bahwa saya setuju.”
“Ya!” Kasim itu menjawab dengan campuran suka dan duka. Tuannya akhirnya bisa menjalani kehidupan normal, meski dengan mengakui orang lain sebagai ayahnya. Andai saja ayah kandungnya menunjukkan sedikit kebaikan padanya, hal ini tidak akan pernah terjadi.
……
Tanpa sepengetahuan Tang Shuyi, putra keduanya sekali lagi menjadi sasaran rencana seseorang. Saat makan malam, seorang utusan dari kediaman Adipati Tang tiba, meminta kehadirannya keesokan harinya. Dia tahu itu pasti ada hubungannya dengan lamaran dari keluarga Xie, yang belum langsung dia terima.
Dia bisa memahami pola pikir Nyonya Tang pertama; Lagi pula, pada zaman dahulu, perkawinan diarahkan berdasarkan keputusan orang tua dan kata-kata mak comblang, terutama dalam hal perkawinan yang sangat penting.
Setelah sarapan keesokan harinya, dia ditemani oleh Xiao Yuzhu pergi ke kediaman Adipati Tang. Setelah memberikan penghormatan kepada Adipati Tang, Xiao Yuzhu pergi bermain dengan Tang Anle, sementara Tang Shuyi tetap tinggal untuk berbicara dengan Adipati.
