Tuan Tang ketiga akhirnya memimpin Tang Anle meraih kemenangan dalam lomba melempar pot, dan kemudian pergi bersama Xiao Yiyuan untuk bergabung dengan sekelompok bangsawan muda yang dikenalnya. Pada saat Tuan Tang ketiga berbalik untuk pergi, Xiao Yiyuan dengan cepat mengalihkan pandangannya dari Tang Anle dan mengikuti Tuan Tang ketiga pergi. Pada titik ini, bahkan seseorang sebodoh dia pun menyadari perasaannya sendiri. Namun jarak di antara mereka terlalu besar, dan dia tidak berani mengungkapkan apa pun.
Meskipun Marquis Yongning telah mengakuinya di depan umum, dia tidak pernah menganggap dirinya bagian dari rumah tangga Marquis, paling tidak seorang kerabat. Dan Tang Anle adalah putri kesayangan keluarga Adipati Tang yang sah. Hatinya kacau, seperti rumput liar yang baru tumbuh dari tanah di awal musim semi – kacau, tertahan, dan benar-benar bingung.
Sementara itu, Tang Anle, yang sudah puas dengan permainan melempar panah, pergi mencari Xiao Yuzhu. Xiao Yuzhu sedang memainkan permainan ‘menyembunyikan kail’ bersama Xiang Wu dan beberapa Tuan muda dan Nona muda lainnya di sebuah paviliun. Mereka semua berkumpul, dengan ekspresi mulai dari tidak dapat dipahami hingga acuh tak acuh, sehingga mustahil untuk menebak siapa yang memegang kailnya.
Beberapa mencoba menyimpulkan dari ekspresi mereka yang memegang hook, sementara yang lain, tidak ikut serta, hanya menonton dari pinggir lapangan. Beberapa berdiri di sekeliling, dan yang lainnya duduk di pagar paviliun. Xiao Yuzhu dan dua wanita lainnya sedang menebak-nebak, dengan cermat mengamati ekspresi yang lain, tetapi musuh mereka terlalu pandai bersembunyi, sehingga sulit untuk menentukan siapa yang memegang kail.
Pada saat itu, Nona Xue, Xue Ying, membuat gerakan halus, dan segera setelah itu, Xiao Yuzhu menunjuk ke wanita lain dan menyatakan, “Itu ada di tangan Nyonya Pei.” Setelah mendengar ini, Nona Pei, yang wajahnya tanpa ekspresi, membiarkan fasadnya runtuh, dan saat membuka tangannya, sebuah kait perak kecil terlihat, tergeletak di telapak tangannya.
“Xiao Yuzhu, kamu curang!” protes seorang wanita dari keluarga Komandan Ruan, sambil berdiri dan menuduh, “Sepupumu, Xue Ying, yang memberi tahumu!”
Xiao Yuzhu tampak bingung, “Saya sendiri yang menebaknya. Meskipun Nona Pei tetap memasang wajah datar, dia duduk terlalu kaku, jelas gugup, jadi saya rasa itu dia.”
“Aku melihatnya, Xue Ying bergerak, dia sedang mengisyaratkan padamu,” desak Nona Ruan sambil menunjuk ke arah Xue Ying.
Nada agresif Nona Ruan memprovokasi Xiao Yuzhu dan Xue Ying. Sambil berdiri, Xue Ying membalas, “Aku hanya bergerak karena aku sudah duduk terlalu lama, bukankah itu diperbolehkan? Kamu sendiri yang bergerak beberapa kali tadi.”
Nona Ruan sangat kompetitif namun tidak pandai bicara, dan jawaban Xue Ying membuatnya terdiam. Yang lain mulai melakukan mediasi, mengingatkan bahwa ini hanyalah permainan, dan menang atau kalah bukanlah masalah besar. Ini hanya membuat Nona Ruan semakin marah, merasa seolah-olah semua orang menentangnya.
Dia melangkah menuju Xiao Yuzhu dan Xue Ying, berniat untuk menghadapi mereka dari dekat. Yang lain, salah mengira niatnya sebagai agresi, dan bergegas menahannya. Dalam perjuangannya untuk melepaskan diri, tangannya secara tidak sengaja memukul Tuan muda Tong yang sedang bertengger di pagar, menikmati drama yang sedang berlangsung. Terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu, Tuan muda Tong secara naluriah menghindar, tetapi karena duduk di pagar keseimbangannya bergeser, dan dia hampir terjatuh.
Xiang Wu setelah melihat ini, buru-buru mengulurkan tangan untuk meraih lengannya. Dilatih dalam seni bela diri, dia kuat, dan dengan satu tarikan, dia menyelamatkan Tuan muda Tong agar tidak terjatuh dari pagar. Dia hampir tersandung, tapi Xiang Wu menenangkannya lagi.
Begitu dia mendapatkan kembali pijakannya, Tuan muda Tong, dengan wajah memerah, membungkuk kepada Xiang Wu, “Terima kasih, Nona Xiang, atas bantuan Anda yang tepat waktu.”
Xiang Wu menepisnya dengan lambaian tangannya, “Bukan apa-apa.”
Tuan muda Tong yang masih tersipu, melirik ke arah Xiang Wu, hanya untuk memperhatikan gadis berwajah bulat dengan mata besar, tidak terlalu berkulit putih tetapi memancarkan kekuatan yang sehat. Angin sepoi-sepoi mengibarkan rambutnya, menambah pesona cerah pada wajahnya. ‘Ya ampun, jantungku berdebar kencang sekali.’
Di sisi lain, Nona Ruan tidak lagi agresif. Dia mendengus dan berbalik. Xiao Yuzhu, Xue Ying, dan Tang Anle berkumpul, merasa sangat sedih. Apa yang awalnya merupakan pertemuan yang menyenangkan kini berubah menjadi buruk.
Saat itu, Xiang Wu mendekat dan berkata, “Ayo, main cuju.”
Atas sarannya, beberapa orang lainnya dengan bersemangat menimpali, “Ya, mari kita bermain bersama.”
Kelompok itu pergi bermain cuju, Tuan Muda Tong buru-buru mengikutinya, menjaga jarak hormat dari Xiang Wu. Xiao Yuzhu melihat ini dan menggigit bibirnya untuk menahan tawanya.
………
Sementara itu, Tang Shuyi sedang mengobrol dan bermain mahjong dengan beberapa wanita. Semua orang mengetahui tujuan pertemuan hari ini, dan banyak yang datang khusus untuk ketiga anak dari rumah tangga Marquis Yongning.
“Lima titik,” Nyonya Zuo dari keluarga Sekretariat Kekaisaran membuang ubin, menarik perhatian Tang Shuyi. Dia kemudian merobohkan ubin di depannya, berseru, “Saya menang!”
Nyonya Zuo menjerit frustrasi. Wanita lain yang duduk di seberang meja memutar matanya ke dalam. Apakah dia mengira mereka bodoh, tanpa menyadari bahwa dia sengaja memberikan kartu kepada Nyonya Marquis Yongning? Rumor mengatakan putrinya telah jatuh cinta pada pewaris Marquisate Yongning selama bertahun-tahun.
Tang Shuyi sangat menyadari taktik wanita-wanita ini. Bagaimanapun, dia memiliki seorang putra sulung yang tampan dan menjanjikan. Dia tidak bisa menahan perasaan bangga di dalam hatinya. Namun, ketika wanita mana pun menanyakan tentang putranya Xiao Yuchen, dia selalu menjawab bahwa putranya tidak ada di rumah dan masalah perkawinannya akan dipertimbangkan setelah ujian kekaisaran di musim semi.
Tentu saja, ada juga pertanyaan tentang Xiao Yuming dan Xiao Yuzhu, yang dengan bijaksana ditunda oleh Tang Shuyi karena usia mereka yang masih muda.
Setelah beberapa putaran permainan, keempatnya kehilangan minat dan bangun untuk beristirahat dan minum teh. Tang Shuyi agak lelah berurusan dengan wanita-wanita ini dan minta diri ke ‘kantornya’, di mana dia duduk di dekat jendela besar dan memejamkan mata untuk beristirahat. Ruangan yang terang itu begitu sunyi hingga dia bisa mendengar suara tetesan jarum, hanya gemerisik dedaunan di luar yang memecah kesunyian. Namun jauh dari mengganggu ketenangan, suara itu mengalir di udara seperti musik yang lembut. Tang Shuyi memejamkan mata, menikmati momen keindahan yang tenang ini.
Setelah beberapa saat, Cuizhu masuk dengan lembut, mendekatinya, dan berbisik, “Nyonya, Nyonya Xie telah tiba.”
Tang Shuyi membuka matanya dan berdiri untuk menyambut tamunya. Nyonya Xie adalah kepala keluarga Xie, orang yang istimewa di ibu kota; bahkan keluarga kerajaan memperlakukan mereka dengan sangat hormat. Bagaimanapun, keluarga Xie adalah klan besar dengan sejarah lebih dari dua ratus tahun, sedangkan keluarga kerajaan Li saat ini baru berdiri selama beberapa dekade. Di mata keluarga terkemuka seperti itu, keluarga kerajaan saat ini dianggap sebagai orang kaya baru. Tentu saja, mereka selalu menunjukkan rasa hormat penuh kepada monarki di depan umum.
Adapun Nyonya Xie, dia adalah salah satu wanita yang berinisiatif menghadiri pertemuan tersebut tanpa undangan. Namun, tidak jelas mengapa ibu pemimpin keluarga Xie mencarinya.
PS: Tuan Muda Tong ini bukanlah biksu Chang Jing yang disebutkan sebelumnya.
