Jika Tang Shuyi mendengar kata-kata Selir Kekaisaran Liang, dia pasti akan mengagumi kehebatan dalam pidatonya. Dia tidak hanya menutup mata Kaisar mengenai Keluarga Marquis Yongning dan Adipati Tang tetapi juga berusaha untuk membangkitkan kasih sayang dari pihak Kaisar sebagai seorang ayah.
Ekspresi Kaisar memang menjadi melembut. Dia menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Selir Liang, kamu boleh kembali. Dia harus merenungkannya dengan sungguh-sungguh kali ini, kalau tidak, apa yang akan hilang selanjutnya bukanlah harga dirinya, tapi nyawanya!”
Selir Kekaisaran Liang menghela napas lega; dia telah melewati rintangan ini. Dia berlutut dan bersujud, “Terima kasih, Yang Mulia, karena telah menyelamatkan nyawanya.”
Kaisar juga menghela nafas, berdiri, berjalan mengitari meja, dan membantu Selir Kekaisaran Liang berdiri, “Sayangku, seperti yang kamu katakan, dia juga putraku. Biarkan dia merenungkan tindakannya secara menyeluruh di dalam kediamannya.”
Selir Kekaisaran Liang mengangguk setuju, “Memang benar, Jingming harus merenungkan mengapa dia selalu dikalahkan.”
Kaisar menurunkan pandangannya, matanya tidak bisa dipahami, dan melepaskan tangan Selir Kekaisaran Liang, sambil berkata, “Kembalilah.”
Memahami prinsip moderasi, Selir Kekaisaran Liang membungkuk kepada Kaisar, melirik Pangeran Kedua, lalu berbalik untuk pergi. Begitu dia pergi, Kaisar menoleh ke Pangeran Kedua yang masih berlutut dan berkata, “Ceritakan urutan kejadiannya.”
Pangeran Kedua menyeka keringat dan air mata dari wajahnya dan berkata, “Baru-baru ini, saya menerima informasi bahwa Xiao Yiyuan, seorang siswa di Akademi Shanglin, adalah cucu kandung dari istri pertama Marquis Tua Yongning. Saya berpikir untuk menghasut Xiao Yiyuan agar memperdebatkan gelar tersebut dengan Keluarga Marquis Yongning, sehingga menimbulkan kekacauan di dalam rumah tangga mereka, dan dengan demikian, saya… Saya bisa menyaksikan pertunjukan yang bagus berlangsung. Kata-kata yang saya sampaikan kepada Xiao Yiyuan untuk menipunya; Saya benar-benar tidak menyembunyikan niat lain. “
Wajah Kaisar berubah menjadi kerutan yang dalam ketika dia berkata, “Pepatah ‘membahayakan orang lain, tidak ada manfaatnya bagi diri sendiri’ benar benar menggambarkan dirimu dengan sempurna. Bahkan jika Rumah Tangga Marquis Yongning berada dalam kekacauan, apa hubungannya denganmu? Selain itu , apakah menurutmu semua orang sama bodohnya denganmu? Bahkan jika orang itu adalah cucu Xiao Chengkun, Xiao Chengkun sudah mati, dan Xiao Huai sudah tiada. Nyonya Marquis Yongning bisa saja membelinya dengan sejumlah perak, dan tak seorang pun akan tahu, maka jadilah lebih bijak. Cucu Xiao Chengkun itu, yang tak berdaya dan tak punya pengaruh, tidak mungkin akan berani membuat keributan terhadap Rumah Tangga Marquis Yongning?”
Pangeran Kedua berlutut dalam diam, namun berpikir, dengan dukungannya dan iming-iming gelar, berapa banyak yang bisa menahan godaan?
Kaisar menatapnya, menyipitkan matanya. Setelah hidup sampai usia ini, bersaing memperebutkan takhta bersama saudara-saudaranya di masa mudanya, dan bersaing dengan pejabat istana sebagai Kaisar, bagaimana mungkin dia tidak bisa memahami pemikiran Pangeran Kedua? Hati manusia tidak pernah puas. Kali ini dia menggunakan status pangerannya, dengan menjanjikan gelar palsu. Bagaimana dengan waktu berikutnya? Dan waktu setelahnya? Keinginan menumpuk sedikit demi sedikit. Menekan pikiran batinnya, Kaisar bertanya, “Siapa yang memberimu informasi ini?”
Pangeran Kedua ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Wu Guoliang.”
“Bagaimana Wu Guoliang mengetahui hal ini?” Kaisar bertanya.
Pangeran Kedua menjawab, “Wu Guoliang mengatakan bahwa putrinya, Nona Wu Jingyun, yang menyebutkan hal itu. Dia pernah bertunangan dengan pewaris Marquis Yongning dan mengetahui beberapa urusan Marquisate Yongning.”
Setelah mendengar hal ini, Kaisar benar-benar ingin menyingkirkan putra ini dari pandangan dan pikirannya. Kaisar berkata, “Jadi Nona Wu Jingyun mendapat informasi dari Marquisate Yongning. Bagaimana mungkin Marquisate tidak menyadarinya…”
Pangeran Kedua menyela, “Xiao Yiyuan.”
Kaisar melanjutkan, “Bagaimana mungkin Marquisate Yongning tidak mengetahui identitas Xiao Yiyuan? Mereka belum dengan segera mengakui hubungan kekerabatan, yang pasti karena pertimbangan mereka sendiri. Apakah kamu sadar, siapa lagi yang akan mereka targetkan jika bukan kamu? “
“Tetapi pada saat itu, Wu Guoliang bersikukuh bahwa orang-orang dari Marquisate Yongning tidak mengetahuinya,” kata Pangeran Kedua.
Kaisar tidak bisa berkata-kata. Dia bahkan tidak ingin melihat lagi anak bodoh ini; dosa apa yang telah dia lakukan di kehidupan masa lalunya? “Kembalilah ke istanamu dan bercerminlah di balik pintu tertutup. Tanpa keputusanku, kamu tidak diperbolehkan keluar,” Kaisar melambaikan tangannya dan memerintahkan.
Pangeran Kedua yang agak enggan menerima tahanan rumah, bangkit tetapi tidak segera pergi, berharap untuk memohon lebih lanjut. Namun Kaisar bahkan tidak ingin meliriknya. Dia mengambil cangkir dari sampingnya dan melemparkannya ke kaki Pangeran, “Keluar!”
Pangeran Kedua bergegas keluar.
Setelah Pangeran Kedua pergi, Kaisar duduk di belakang mejanya, menundukkan kepalanya, dan merenung sejenak sebelum berkata, “Buat Dekrit, Cabut jabatan resmi Wu Guoliang, dan larang keluarganya berpartisipasi dalam ujian kekaisaran selama dua generasi. “
“Ya.” Jiao Kangsheng buru-buru keluar dan pergi ke tempat para menteri kabinet menangani urusan. Saat masuk, dia melihat Qi Liangsheng dan pejabat kabinet lainnya di sana. Ia mendekat, membungkuk hormat, dan berkata, “Tuan-tuan, Yang Mulia telah memutuskan agar Wu Guoliang dicopot dari jabatan resminya. Keturunannya selama dua generasi dilarang berpartisipasi dalam ujian kekaisaran. Yang Mulia meminta agar Anda menyusun dekrit kekaisaran.” Salah satu tanggung jawab kabinet adalah membantu Kaisar dalam menyusun dekrit atau dokumen.
Qi Liangsheng, mengingat putri Wu Guoliang yang pernah bertunangan dengan Xiao Yuchen, bertanya, “Apakah terjadi sesuatu?”
Jiao Kangsheng tidak menyembunyikan faktanya, dia menceritakan tindakan bodoh yang dilakukan oleh Pangeran Kedua. Hal seperti itu tidak bisa disembunyikan; cepat atau lambat, itu akan diketahui. Dengan berbicara sekarang, dia juga membantu Qi Liangsheng.
“Baiklah kasim, aku akan segera menyusun dekrit kekaisaran,” kata Qi Liangsheng. Dia mengeluarkan dekrit kosong dan merenung sejenak sebelum menuliskannya. Setelah selesai, dia menyerahkannya kepada Jiao Kangsheng. Dekrit tersebut hanya akan berlaku setelah disegel dengan segel giok Kaisar.
Setelah kepergiannya, menteri kabinet lainnya dengan wajah yang berbicara banyak, berkata kepada Qi Liangsheng, “Mengapa Pangeran Kedua begitu terpaku pada Marquisate Yongning?”
“Siapa yang tahu,” jawab Qi Liangsheng secara lisan, sementara di dalam hati dia mulai mengkhawatirkan Tang Shuyi. Meski kejadian itu adalah kesalahan Pangeran Kedua, tidak ada orang tua yang tidak memihak pada anaknya. Perlakuan Kaisar terhadap Wu Guoliang memperjelas hal ini. Qi Liangsheng khawatir Kaisar mungkin juga menyimpan kebencian terhadap Marquisate Yongning.
Pada saat ini, Kaisar, dengan segel giok kekaisaran di tangan, mencap dekrit tersebut dan menyerahkannya kepada Jiao Kangsheng untuk diumumkan secara resmi. Bersandar di kursinya, dia menyipitkan mata ke kejauhan. Xiao Huai telah tewas di medan perang. Karena mempertimbangkan reputasi Xiao Huai di pasukan barat laut, dia tidak mengizinkan Xiao Yuchen untuk segera mewarisi gelar tersebut, dia memang berhutang kepada Marquisate Yongning. Namun, Marquisate juga tidak terlalu mempertimbangkan martabatnya. Li Jingming adalah putranya. Meskipun tindakannya bodoh dan impulsif, Marquisate Yongning tidak bisa terus menerus membodohinya!
Tapi sekarang, dia tidak bisa melakukan apa pun pada Marquisate Yongning. Membedah satu per satu kejadian itu, semua itu adalah kesalahan putranya yang bodoh itu. Dan sebagai penguasa yang bijaksana, dia tidak bisa menghukum mereka hanya karena mereka tidak memberikannya muka. Rasa frustrasi mulai menumpuk di dalam diri kaisar, ingin sekali dilepaskan namun tidak menemukan jalan keluar.
Melihat tumpukan dokumen di mejanya, dia tiba-tiba merasakan gelombang kelemahan. Dia mempertanyakan dirinya sendiri: apakah takhta, yang telah dia rencanakan dan perjuangkan dengan kejam, benar-benar layak untuk diraih? Dia memikirkan saudara laki-lakinya yang keenam ( pangeran Xiaoyao), yang menjalani kehidupan yang santai dan mewah sebelum kematiannya. Apakah dia menyadari bahwa menjadi seorang kaisar tidaklah sehebat kelihatannya sehingga dia terlihat seperti tidak menginginkannya?
Memalingkan kepalanya, kaisar melihat peta tergantung di dinding. Itu ditempatkan di sana oleh pendahulunya, dengan jelas menandai ambisi besarnya—untuk merebut kembali Kerajaan Rouli. Di ranjang kematiannya, mantan Kaisar menggenggam tangannya dan berkata, “Penuhi keinginanku (merebut kembali Kerajaan Rouli) , dan kamu akan menjadi kaisar yang hebat.” Setelah naik takhta, ia tidak pernah melupakan keinginan terakhir ayahnya. Dia yakin dia bisa memenuhinya, terutama dengan adanya Xiao Huai; dia yakin suatu hari nanti Xiao Huai bisa memimpin pasukannya langsung ke Rouli. Tapi dia tidak pernah mengantisipasi kematian Xiao Huai dalam pertempuran.
Berita kematian Xiao Huai dan saudara keenamnya begitu mengejutkan hingga dia pingsan. Air mata yang ditumpahkannya adalah nyata, tidak hanya berduka atas Xiao Huai, tetapi juga berduka karena kehilangan harapan untuk mendapatkan kembali Rouli. Dia mempertimbangkan untuk memindahkan Xiang Tianhe ke tentara barat laut, tetapi Xiang Tianhe telah memiliki pengaruh yang besar di perbatasan selatan. Jika dia membangun pengaruh serupa di barat laut, dia berpotensi memimpin setengah kekuatan militer Dinasti Qian Agung. Dia takut itu akan menjadi duri dalam daging dan hal itu benar-benar tidak bisa diterima! ‘Kaisar merasa benar-benar terkepung.’
