“Tuan muda dan nona masih muda; Anda bisa mengajari mereka secara bertahap,” Cui yun menasihati dengan lembut, sementara Cuizhu dengan riang menambahkan, “Dengan Nyonya yang sekuat sekarang, Anda pasti akan membesarkan tuan muda yang paling berprestasi dan putri paling berbakat di ibu kota.”
Tang Shuyi menertawakan sanjungannya, “Kamu selalu tahu harus berkata apa.”
Tuan dan pelayan tertawa bersama, dan kemudian Tang Shuyi mulai memikirkan pendidikan Xiao Yuzhu. Seorang anak berusia delapan tahun yang pandangan dunia dan nilai-nilainya belum terbentuk sempurna, belum terlambat untuk mulai mengajar dengan baik sekarang.
Namun bagaimana seharusnya seseorang mengajarnya?
Xiao Yuchen memiliki kemampuan berpikir sendiri. Dengan menjelaskan prinsip-prinsip tersebut dengan jelas kepadanya dan memberinya beberapa latihan, kemungkinan besar dia dapat dibimbing kembali ke jalan yang benar.
Tapi Xiao Yuzhu baru berusia delapan tahun, dan dia tidak pernah merawat anak sekecil itu. Dan kemudian ada Xiao Yuming, yang jelas merupakan pembuat onar, bahkan dengan santainya memukul saudara perempuannya sendiri.
Karena tidak dapat menemukan solusi saat itu juga, dia memutuskan untuk mengesampingkan masalah tersebut untuk sementara waktu.
Saat dia memikirkan pendidikan anak-anaknya, Jalan Bunga Plum sibuk dengan aktivitas.
Seorang wanita tua gemuk berteriak sekuat tenaga, “Ini benar-benar melanggar hukum! Di siang hari bolong, mereka telah menghancurkan kediaman tuanku. Tetangga dan sesama penghuni, mohon menjadi saksi…”
Teriakannya menarik perhatian banyak orang, dan beberapa orang berdiri di pintu masuk melihat ke dalam. Di dalam halaman, bebatuan dan ayunan roboh, dan pintu dua kamar rusak…
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
“Apakah kamu tidak melihatnya?”
“Saya tidak melihatnya. Apakah Anda melihat siapa yang melakukannya?”
“Aku melihatnya, tapi aku tidak bisa mengatakannya.”
………
Kerumunan di luar kediaman dipenuhi spekulasi. Melihat tujuannya tercapai, wanita tua itu mengunci pintu kediamannya dan pergi. Setengah jam kemudian, Deng Jitong, hakim prefektur ibu kota, menerima pengaduan dari properti milik Marquis Yongning, menuduh Tuan Liang, Liang Jian’an, melakukan pelanggaran terhadap properti pribadi.
Deng Jitong merasakan sakit kepala setelah membaca pengaduan tersebut. Melayani sebagai hakim prefektur di ibu kota bukanlah tugas yang mudah, dengan kelompok bangsawan yang tidak boleh disinggung oleh siapa pun.
Misalnya, Marquis Yongning memegang gelar kelas atas, meskipun dia sudah meninggal, Nyonya Marquis Yongning masih menjadi wanita bangsawan kelas satu. Bagaimana mungkin dia, seorang pejabat kelas lima, berani menyinggung perasaannya? Dan kemudian ada keluarga Liang, keluarga kelahiran permaisuri Kekaisaran, yang juga tak tersentuh!
Namun, ini bukan pertama kalinya dia menghadapi pertempuran kecil antar bangsawan, dan dia memiliki beberapa pengalaman. Dengan keluhan di tangannya, dia membawa keretanya ke kediaman Liang.
Saat ini, di kediaman Liang, Tuan Liang menerima laporan dari bawahannya:
“Tiga hari setelah Liu Yushan dipenggal, anggota perempuan dari keluarga Liu dijual secara bertahap. Orang-orang saya memeriksa catatan penjualan, dan nama Liu Biqin tidak tercantum di sana. Setelah penyelidikan lebih lanjut, kami menemukan bahwa Liu Biqin meninggal karena sakit di penjara.”
“Meninggal karena sakit?” Tuan Liang tampak tidak percaya. “Bagaimana itu bisa terjadi secara kebetulan?”
“Saya berpikiran sama dan memeriksa catatan yang relevan. Menurut mereka, setelah Liu Biqin meninggal, Xue Ji, pejabat yang bertugas menebus dosa di Kementerian Kehakiman, dan Pan Shan, sipir penjara, membuang tubuhnya ke dalam kuburan umum tanpa nama.”
Tuan Liang mengingat nama Xue Ji dan Pan Shan, dan bawahannya melaporkan, “Xue Ji berasal dari keluarga cabang rumah tangga Marquis Wuyang, sementara Pan Shan adalah seorang gelandangan sekarang. Aku bertanya pada Xue Ji tentang situasinya, dan dia dengan yakin menyatakan bahwa Liu Biqin sudah mati, dan dibuang olehnya di Makam umum. Pan Shan, aku tidak dapat menemukannya. Dia terlilit hutang judi dan dikabarkan menghindari kreditor akhir-akhir ini.”
Tuan Liang mencibir, “Hmm, kebetulan sekali Pan Shan menghindari hutang judi.”
“Karena Pan Shan tidak bisa dilacak, aku akan mencoba keberuntunganku dengan Xue Ji,” saran bawahan itu.
“Gunakan perak sebagai umpan; jika tidak berhasil, hindari kekerasan agar tidak meninggalkan jejak apa pun.” Tuan Liang terkejut melihat betapa bersihnya Rumah Marquis Yongning dalam membersihkan batu tulis mereka.
Setelah bawahannya pergi, kepala pelayan datang untuk melaporkan kedatangan Deng Jitong, hakim Prefektur Ibukota. Tuan Liang mengerutkan kening setelah mendengar ini dan memerintahkan Deng Jitong untuk diundang masuk.
Saat melihat tuan Liang, Deng Jitong memulai dengan basa-basi dan kemudian menyerahkan pengaduan yang diajukan oleh Rumah Marquis Yongning. Tuan Liang merobek keluhan tersebut dengan marah setelah membacanya, menuduh Rumah Marquis Yongning melakukan fitnah.
Dia tidak mengira Rumah Marquis Yongning akan begitu berani untuk mengajukan pengaduan terhadapnya di Prefektur. Apakah itu ide Nyonya Marquis atau ide Adipati Tang?
Deng Jitong berkata sambil tersenyum, “Rumah Marquis Yongning memiliki saksi mata dan bukti fisik.”
“Seorang pelayanku yang melarikan diri berlindung di rumah besar itu,” jawab Tuan Liang dengan tenang sambil menyampaikan alasan yang telah dia persiapkan sebelumnya.
Deng Jitong tertawa, “Ah, jadi itu semua salah paham. Mengapa Anda tidak mengklarifikasi hal ini dengan Marquis Yongning dan menawarkan kompensasi? Saya yakin nyonya Marquis tidak akan menyimpan dendam.”
“Kompensasi?” Tuan Liang bertanya dengan heran, “Kami belum menyentuh apa pun di rumah itu.”
Deng Jitong membuat sebuah daftar dan menjelaskan, “Mereka mengklaim sebuah bebatuan di halaman runtuh. Batu-batu itu diangkut dari Gunung Putuo, masing-masing diberkati oleh biksu tinggi di Kuil Putuo. Beberapa ikan Sisik Merah yang berharga juga mati. Belum lagi beberapa perabotan terbuat dari emas Phoebe yang mengalami kerusakan. Total kerusakan berjumlah tiga puluh ribu tael perak.”
“Omong kosong, tiga puluh ribu tael! Beraninya Tang Shuyi meraih langit?” nyonya Liang menyerbu masuk dengan marah.
Dia datang untuk menanyakan tentang penyelidikan tuan Liang terhadap kasus Liu Biqin. Setelah mengetahui bahwa tuan Liang sedang ada tamu, dia menunggu di luar, tanpa sengaja mendengar percakapan tersebut.
Penyebutan tuntutan hukum dari Mansion Marquis Yongning yang menuntut kompensasi tiga puluh ribu tael adalah hal terakhir yang mendorongnya untuk menyerbu kedalam dengan tidak sopan.
Tuan Liang merasa terhina, meremehkan gagasan bahwa seorang wanita ikut campur dalam urusan laki-laki. Namun dengan adanya tamu yang hadir, dia menahan diri, berencana untuk membahasnya setelah kepergian Deng Jitong.
Merasakan suasana tegang, Deng Jitong pamit sambil tersenyum, meninggalkan pasangan itu sendirian. Nyonya Liang, yang sekarang tidak terkendali, mencemooh, “Tiga puluh ribu tael? Tang Shuyi sedang bermimpi, dia tidak akan mendapat satu sen pun.”
“Tanpa kompensasi, apakah dia akan mencabut pengaduannya?” Tuan Liang juga enggan membayar, karena mengetahui tiga puluh ribu tael bukanlah jumlah yang kecil. Namun, jelas bahwa Rumah Marquis Yongning sudah siap.
“Jika dia tidak mundur, kita akan mengajukan permohonan kepada Selir Kekaisaran Liang dan kepada Kaisar! Mengapa harus takut jika kita memiliki Selir Kekaisaran Liang dan pangeran yang disukai di keluarga kita?” nyonya Liang membual dengan percaya diri.
Tuan Liang, yang juga tidak mau membayar, tahu bahwa kompensasi akan menandakan penyerahan diri ke Rumah Marquis Yongning. Setelah berpikir beberapa lama, dia berkata, “Mari kita biarkan tuntutan ini menggantung selama beberapa hari.”
