Xiao Yiyuan dilahirkan di kuil bobrok ketika keluarganya masih mengembara. Saking miskinnya mereka, bahkan kulit pohon di pinggir jalan pun menjadi makanan untuk mereka. Ibunya, yang baru saja melahirkan, tidak mempunyai susu untuk memberinya makan, jadi dia dibesarkan dengan bubur sayur-sayuran. Belakangan, keluarganya melakukan perjalanan ke selatan hingga akhirnya menetap di perbatasan selatan. Meskipun kehidupan mereka stabil, namun kehidupan mereka tetap keras.
Neneknya sering meratap, berharap kakeknya tidak pernah bergabung dengan tentara. Neneknya memuji kecerdasan dan kekuatannya, menceritakan bagaimana satu perjalanan berburu dapat memberi makan keluarga selama sebulan. Neneknya sering mengenang saat-saat ketika mereka tidak pernah kekurangan daging, berkat kehebatan kakeknya sebagai pemburu. Saat itu, mereka semua mengeluarkan air liur saat mendengarkan, karena mereka mungkin tidak bisa mencicipi daging setahun sekali. Mereka semua berharap kakek mereka masih hidup, tetapi kenyataannya kakeknya telah meninggal dunia.
Tapi sekarang, seseorang memberitahunya bahwa kakeknya belum meninggal saat itu; sebaliknya, dia berperang bersama mantan kaisar untuk mendirikan sebuah dinasti, mendapatkan hadiah besar dan gelar marquis. Namun, dia telah menikah dengan seorang wanita bangsawan tinggi dari keluarga Huo. Rasa tercekik membanjiri hatinya.
Namun, ia sadar bahwa masalah yang ia hadapi kini jauh dari sederhana; Ia bahkan meragukan kebenaran isi surat tersebut. Tapi bagaimana dia bisa mengetahui kebenarannya? Sebagai seorang sarjana miskin di ibu kota yang luas, dan hampir tidak memiliki kenalan, bagaimana mungkin dia bisa mengumpulkan informasi tentang rumah tangga Marquis Yongning? Terlebih lagi, ada orang-orang yang memiliki niat buruk, dan ingin memanfaatkannya untuk tujuan mereka sendiri.
Dia berpikir untuk berkonsultasi dengan Fang Darru yang terpelajar, tetapi kebenaran masalahnya masih belum jelas, bagaimana dia bisa bertanya? Meskipun Fang Darru baik padanya, hubungan mereka belum mencapai tingkat kepercayaan penuh. Dia tidak bisa tidur malam itu, gelisah dan takut akan kehadiran seseorang dengan niat jahat di kamarnya. Hidupnya pernah sulit sebelumnya, tapi tidak pernah serumit ini.
……….
Keesokan paginya, Tang Shuyi meminta seseorang mengirimkan satu set pakaian biasa kepada Xiao Yuming. Sebagai seorang pelayan, dia harus berpenampilan seperti itu. Xiao Yuming, yang tidak pernah terlalu peduli dengan apa yang dia kenakan, segera berganti pakaian dan menuju ke kediaman jenderal besar.
Sebenarnya, hampir setiap orang berusaha untuk memperbaiki diri, namun jika arah dan metodenya salah, mereka akan gagal berkali-kali, kehilangan kepercayaan diri, dan pada akhirnya berakhir dengan keadaan biasa-biasa saja atau menjalani kehidupan seadanya. Namun jika menemukan arah dan metode yang tepat, usahanya akan membuahkan hasil, dan meningkatkan rasa percaya diri. Xiao Yuming telah menemukan jalan dan metode yang benar, dia merasakan energi baru mengalir melalui dirinya.
Sebagai seorang ibu, melihat anaknya berkembang sedikit demi sedikit membuat Tang Shuyi berenergi. Setelah sarapan, dia memanggil Niu Hongliang ke Taman Shi’an dan setelah menanyakan tentang putranya, tang shuyi berkata, “Apakah putramu ingin dia belajar di Akademi Shanglin? Jika demikian, saya akan meminta kepala Pelayan Zhao untuk mengaturnya.”
Diliputi kegembiraan, Niu Hongliang tidak tahu harus berkata apa dan membungkuk dalam-dalam kepada Tang Shuyi, “Nyonya, kebaikan Anda yang luar biasa adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup.”
Baik di zaman kuno atau zaman modern, setiap orang tua yang berpandangan jauh ke depan menempatkan pendidikan anaknya sebagai prioritas utama. Putra Niu Hongliang senang belajar dan memiliki beberapa bakat, tetapi dengan kemampuan Niu Hongliang, dia hanya mampu menyekolahkan anaknya ke sekolah swasta biasa-biasa saja. Gagasan untuk mengirim anaknya ke Akademi Shanglin hampir tidak terlintas di benaknya. Dia tahu dia mungkin bisa bertanya pada Tang Shuyi, tetapi ada begitu banyak orang di kediaman Marquis yang bisa membaca; jika dia bertanya, orang lain juga akan melakukannya, sehingga tidak ada yang mendapat kesempatan. Akademi Shanglin tidak dijalankan oleh kediaman Marquis; membuat seseorang yang direkomendasikan oleh Marquisate akan menarik perhatian. Namun kini, Tang Shuyi telah mengambil inisiatif untuk menawarkan anaknya tempat di Akademi Shanglin, ini adalah sebuah prospek yang sangat menggembirakan.
Melihat kegembiraannya, Tang Shuyi tersenyum dan berkata, “Saya juga harus berterima kasih atas perhatian khusus Anda pada Yuming.”
“Itu adalah tugasku,” jawab Niu Hongliang dengan sungguh-sungguh. Melayani di kediaman Marquis, menerima peraknya, dan menikmati perlindungannya, dia berkewajiban untuk melayani kediaman itu dengan segenap hati dan usahanya.
Setelah Niu Hongliang pergi, Tang Shuyi memanggil kepala pelayan Zhao, memerintahkan dia untuk mengirim putra Niu ke Akademi Shanglin.
Kepala Pelayan Zhao dengan sungguh-sungguh menyetujuinya, lalu melaporkan, “Orang-orang yang mengawasi Xiao Yiyuan kembali dengan membawa berita. Kemarin, dia tampak agak aneh.”
Alis Tang Shuyi sedikit berkerut. “Anomali macam apa?”
Kepala Pelayan Zhao menjelaskan, “Dia rajin dalam studinya, tidak pernah menyia-nyiakan waktu, tetapi kemarin dia duduk lama di tepi kolam akademi. Ketika dia pergi, ekspresinya suram. Selain itu, anak buah Pangeran Kedua menghubungi seseorang bernama Tan Zi’ang, yang berbagi asrama dengan Xiao Yiyuan.”
Tang Shuyi merenung sejenak sebelum berkata, “Pasti Pangeran Kedua yang bergerak. Biarkan saja untuk saat ini; kita akan mengamati bagaimana segala sesuatunya terjadi.” Dia perlu mengetahui keputusan Xiao Yiyuan sebelum mengambil langkah selanjutnya.
……….
Adapun Xiao Yiyuan, setelah semalaman merenung, dia akhirnya mendapatkan kejelasan. Bahkan jika kakeknya Xiao Chengkun dulunya adalah Marquis Yongning, tapi dia sekarang sudah meninggal, begitu pula putranya Xiao Huai. Kepala rumah tangga Marquis Yongning saat ini adalah Nyonya Marquis, yang tidak memiliki hubungan darah dengannya. Bahkan jika dia mengakui kekerabatan dengannya, apa gunanya? Itu hanya akan menimbulkan penghinaan.
Selain itu, apakah itu keluarga Marquis Yongning atau orang yang mengiriminya surat, dia juga tidak boleh menyinggung perasaannya saat ini. Tindakan paling bijaksana adalah tetap bersikap low profile, berpura-pura tidak pernah menerima surat itu dan bersikap tidak tahu apa-apa. Tujuannya adalah untuk lulus ujian kekaisaran, dan dia tidak bisa membiarkan hal lain mengalihkan perhatiannya dari studinya. Dengan pemikirannya yang terorganisir, ia kembali ke rutinitasnya, menghadiri kelas, belajar, dan menghasilkan uang dengan menyalin teks di waktu luangnya. Namun, ada beberapa hal yang berada di luar kendali seseorang.
Dua hari kemudian, Xiao Yisheng yang bekerja di ruang makan, bergegas mencarinya, menariknya ke tempat terpencil untuk berbisik, “Kakak, pernahkah kamu mendengar? Marquis Yongning, bukan, Marquis tua Yongning ternyata bernama Xiao Chengkun… Saudaraku, menurutmu itu…”
“Siapa yang memberitahumu hal ini?” Xiao Yiyuan menyela, bertanya dengan tegas.
Sikapnya yang serius langsung mengurangi kegembiraan awal Xiao Yisheng, dan dia tergagap, “Itu adalah… orang-orang di ruang makan. Aku… aku mendengarnya. Apakah yang mereka katakan itu benar?”
Xiao Yiyuan menghela nafas, berbicara dengan nada pelan, “Itu benar, tapi kamu harus bersikap seolah-olah kamu tidak tahu apa-apa tentang itu.”
“Mengapa? Sudah jelas bahwa…”
“Jelas apa?” Xiao Yiyuan menyela lagi, “Kakek kita sudah meninggal, begitu pula putranya. Satu-satunya saudara sedarah yang kita miliki di rumah itu adalah tiga anak Marquis saat ini. Tapi kita belum pernah bertemu mereka; mereka bahkan mungkin tidak tahu kita ada. Haruskah kita mencari mereka? Jangan lupa, nenek kita dan nenek mereka sama-sama istri resmi; kita berada di pihak yang berlawanan.”
Xiao Yisheng bingung. Bagaimana hubungan keluarga bisa menjadi begitu rumit begini?
