“Ada beberapa orang yang ingin mengeksploitasi hubungan ini untuk kepentingan mereka sendiri. Jadi, jika itu melibatkan keluarga Marquis Yongning, jangan bertanya, berbicara, atau bahkan melakukan kontak dengan siapa pun di antara mereka,” Xiao Yiyuan memperingatkan dengan sungguh-sungguh. Ini Shangjing; orang-orang itu adalah pejabat tinggi dan bangsawan. Satu langkah salah maka nyawa kita bisa jadi taruhannya.”
Dengan Gemetar ketakutan, Xiao Yisheng kehilangan kata-kata dan tergagap, “Aku mengerti… Aku mengerti maksudmu, kakak.”
Melihat reaksinya, Xiao Yiyuan merasa sedikit lega dan menambahkan, “Fokus saja pada pekerjaamu, hanya itu yang perlu kamu lakukan.”
Xiao Yisheng mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Saya mengerti, kakak.” Xiao Yisheng kembali ke ruang makan untuk melanjutkan tugasnya, menyadari walau dia bukanlah alat paling tajam di gudang, tapi bisa saja semua kehancuran berasal dari dia. Xiao Yisheng sangat memercayai saudaranya yang cerdas, dan berkomitmen untuk mengikuti instruksi apa pun yang diberikan kepadanya.
……………..
Kediaman Pangeran Kedua
Pangeran Kedua sedang bersantai di dipan sambil menyeruput anggur, ketika kasimnya mendekat dengan langkah ringan dan membungkuk, lalu berkata, “Yang Mulia, ada pesan dari mata-mata kami di Akademi Shanglin.”
“Oh? Apa isinya?” tanya Pangeran Kedua sambil mengangkat kepalanya untuk meminum secangkir anggur lagi.
“Mereka melaporkan bahwa baik Xiao Yiyuan maupun Xiao Yisheng, setelah mengetahui hubungan mereka dengan Kediaman Marquis Yongning, tidak menunjukkan reaksi apa pun,” jawab si kasim.
Pangeran Kedua mendengus dengan nada menghina, “Pengecut, takut hanya dengan reputasi Kediaman Marquis Yongning. Pergilah, panggil Huang Wenyao untuk mengunjungi Xiao Yiyuan dan katakan padanya bahwa jika dia mengindahkan kata-kataku, dia akan menjadi pemilik Marquis Yongning di masa depan.”
Kasim itu ragu-ragu sejenak sebelum berani berbicara, “Yang Mulia, jika saya diizinkan.”
Pangeran Kedua meliriknya, “Bicaralah.”
“Sebenarnya… melakukan hal ini tidak akan membawa keuntungan nyata bagi kita,” kata si kasim. “Dengan kepergian Xiao Huai, dan kekuatan militer tidak lagi berada di tangan Kediaman Marquis Yongning, menentang mereka adalah sebuah rencana yang sia-sia.”
“Proposisi apa yang salah?” Pangeran Kedua mendengus marah. “Selama kediaman Marquis Yongning tidak tenang, aku akan selalu senang.”
Kasim itu tidak bisa berkata-kata. Apa yang bisa dia katakan? Lebih baik diam dan mulai bekerja.
Setelah kasim itu pergi, Pangeran Kedua menuang minuman lagi untuk dirinya sendiri, sambil bergumam pada dirinya sendiri, “Kali ini, halaman belakang Rumah Marquis Yongning akan terbakar. Mereka akan saling mencabik-cabik, dan tidak ada satupun yang bisa dilacak sampai kepadaku. ” Dengan itu, dia meminum secangkir anggur lagi dengan kepuasan maksimal. Pikiran tentang kehancuran kediaman Yongning Marquis karena perebutan gelar membuatnya merasa sangat gembira.
……….
Di Akademi Shanglin, ada satu pelajaran di pagi hari dan satu lagi di sore hari. Selebihnya, siswa diharapkan belajar mandiri. Bagi orang-orang seperti Xiao Yiyuan, yang sedang mempersiapkan ujian kekaisaran tahun depan, tidak diperlukan banyak bimbingan belajar yang ekstensif. Yang dia butuhkan adalah bimbingan seorang guru dalam mengatasi keraguan mereka. Xiao Yiyuan, seorang siswa yang cerdas dan murid tidak langsung dari Guru Fang yang terhormat, juga diberkahi dengan bakat rajin belajar, sehingga membuatnya disukai Guru Fang.
Hari ini, setelah kelas sore, Xiao Yiyuan langsung menuju ruang belajar Guru Fang dengan beberapa pertanyaan di benaknya. Penjaga gerbang, yang sekarang sudah terbiasa dengan kunjungannya, tidak lagi menghalanginya, malah menyapanya dengan membungkuk dan tersenyum, “Salam, Tuan Xiao.”
Xiao Yiyuan tidak terlalu memedulikan individu penjilat seperti itu, tapi meskipun demikian, dia dengan sopan mengangguk ke arah pelayan gerbang sebagai tanggapan. Pembelajaran ilmiah selama bertahun-tahun tidak membawanya melewati badai besar, namun hal itu telah memberinya pelajaran berharga; lebih baik menyinggung pria daripada penjahat.
Saat memasuki ruang kerja Fang Daryu, Xiao Yiyuan menemukan gurunya sedang mengikat buku dengan senyuman di wajahnya. Saat mendekat, dia menawarkan, “Guru, izinkan saya membantu Anda.”
“Tentu saja,” Fang Daryu menyerahkan buku yang dia jilid dan bertanya, “Yiyuan, setelah melakukan perjalanan ribuan mil dari Perbatasan Selatan, apakah kamu kebetulan melihat pemandangan yang indah?”
Xiao Yiyuan ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Fokus pada perjalananku, aku tidak punya kecenderungan untuk menghargai pemandangan, dan karena itu aku khawatir aku melewatkan banyak hal.”
Fang Daryu ber ‘heem’ sebagai tanggapan, “Memang benar. Namun, setelah Anda mencapai kesuksesan ilmiah, Anda dapat menikmati keindahan pemandangan sepanjang perjalanan kembali.” Saat dia berbicara, dia menyerahkan selembar kertas kepada Xiao Yiyuan sambil terkekeh, “Katakan padaku, apa pendapatmu tentang puisi ini?”
Xiao Yiyuan dengan hormat mengambil kertas itu dan, melihat ke bawah, melihat itu adalah halaman tengah sebuah surat. Penulis menggunakan puisi untuk menggambarkan pemandangan yang dia lihat. Membaca setiap baris dengan cermat, dalam hatinya dia mengagumi kualitas puisi yang luar biasa ini. “Puisi ini dengan indahnya menangkap angin sepoi-sepoi dan cahaya bulan, serta keindahan pemandangan yang melompati halaman. Benar-benar indah,” Xiao Yiyuan mengungkapkan dengan jujur.
Fang Daryu tertawa terbahak-bahak, lalu berkomentar, “Saya tidak pernah menyangka bahwa perjalanannya akan menginspirasi kecemerlangan seperti itu.”
Xiao Yiyuan, bingung, dan bertanya, “Apakah dia muridmu, guru?”
Fang Daryu meletakkan surat itu ke dalam laci, masih tersenyum, “Anggap saja dia muridku, meski dia memiliki lebih dari sekedar aku sebagai guru. Namun, dalam seni mengarang puisi, dia telah belajar banyak dariku. Bagaimana bisa Qi Xunzhi, yang menghabiskan sepanjang hari merenungkan cara-cara pemerintahan, mengajari seseorang untuk menulis puisi?”
“Guru, Siapa murid guru ini?,” kata Xiao Yiyuan.
“Xiao Yuchen, putra sulung Keluarga Marquis Yongning,” Fang Daryu menjelaskan sambil menghela nafas, “Melalui dia, aku benar-benar belajar untuk tidak membuat penilaian subjektif terhadap orang dan situasi. Kalau bukan karena ibunya yang menggunakan strategi untuk membuatku menjadikannya sebagai murid, aku tidak akan menyadari kualitasnya yang luar biasa.”
Mendengar nama Xiao Yuchen, Xiao Yiyuan berhenti sejenak melakukan penjilidan bukunya, lalu dengan santai berkomentar, “Dia pasti memiliki ibu yang luar biasa.”
Fang Daryu, teringat cara Tang Shuyi menangani urusan, memasang ekspresi pahit manis saat dia berkata, “Nyonya Marquis itu… memang, dia benar-benar seorang ‘ibu’ .”
“Dalam beberapa hari, Qi Xunzhi akan mengadakan pertemuan elegan di Paviliun Danau Bersinar, dan dia mengundangku, jadi Kamu sebaiknya menemaniku,” saran Fang Daru.
“Terima kasih, Guru,” Xiao Yiyuan membungkuk dalam-dalam kepada Fang Daryu, menyadari bahwa kesempatan seperti itu jarang terjadi.
Fang Daru mengabaikannya, “Beasiswamu sudah jelas, dan ujian kekaisaran seharusnya tidak menimbulkan tantangan besar. Namun, pengalamanmu dengan orang-orang dan acara masih sangat kurang, dan di situlah kamu perlu mengisi kekosongan tersebut.”
Sebagai seorang sarjana, diberi tahu bahwa dia kurang luas dalam membaca adalah hal yang sedikit memalukan bagi Xiao Yiyuan, tetapi Fang Daryu mengatakan yang sebenarnya. Terlahir dalam kemiskinan, ia belum pernah melihat selembar kertas, apalagi buku, hingga di kemudian hari. Setelah mulai membaca, satu-satunya buku yang pernah ia temukan adalah buku-buku yang berkaitan dengan ujian kekaisaran. Dia tidak memiliki akses ke jenis buku lainnya. Gurunya, yang menetap sementara di perbatasan selatan, juga tidak memiliki banyak koleksi buku.
Baru setelah dia bergabung dengan Akademi Shanglin, dia menyadari, selama percakapannya dengan teman-teman sekelasnya, bahwa selain buku klasik, sejarah, dan antologi yang diperlukan untuk ujian kekaisaran, mereka membaca berbagai macam buku lain, yang mencakup segala macam topik. Adapun buku-buku itu, dia bahkan belum pernah mendengarnya.
“Namun, sebaiknya Anda fokus pada karya klasik dan sejarah untuk saat ini,” saran Fang Daryu. “Anda dapat menjelajahi bacaan lain setelah ujian kekaisaran.” Menjelang ujian kekaisaran musim semi tahun depan, tidak baik bagi Xiao Yiyuan untuk tiba-tiba mempelajari banyak buku, karena Fang Daryu khawatir hal itu akan menghambat persiapannya untuk ujian.
“Ya, saya mengerti,” jawab Xiao Yiyuan, kepalanya tertunduk saat dia dengan sungguh-sungguh mengikat buklet di tangannya. Hatinya sedikit gelisah saat mendengar nama Xiao Yuchen, tapi dia segera mendapatkan kembali ketenangannya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa ujian kekaisaran adalah prioritasnya dan tidak boleh terpengaruh oleh masalah lain. Setelah membantu Fang Daryu dalam penjilidan buku, dia mengajukan beberapa pertanyaan tentang bidang pembelajaran yang tidak dia pahami, yang semuanya dijawab secara rinci oleh Fang Daryu. Kemudian, Xiao Yiyuan pergi.
Saat dia keluar dari ruang kerja Fang Daryu, dia berniat kembali ke ruang kelas untuk melanjutkan membaca, ketika seorang pelayan muda menghalangi jalannya, berkata, “Tuan Muda Xiao, tuanku meminta kehadiranmu.”
Xiao Yiyuan mengamatinya dengan cermat, yakin mereka belum pernah bertemu sebelumnya, dan bertanya, “Dan tuanmu adalah…?”
Pelayan itu menyeringai dengan arogan, “Tuanku adalah ahli strategi di kediaman Pangeran Kedua.”
