“Saudara Zi’ang, hati hati dengan kata-katamu,” Xiao Yiyuan segera menegur.
Tan Zi’ang terkekeh, “Aku hanya ingin memberikanmu informasi saja, agar kita semakin akrab, bukankah kita jarang mengobrol selama ini.”
Xiao Yiyuan mengangguk padanya, “Ada beberapa hal yang harus aku selesaikan, aku akan pergi dulu.”
“Oh, lanjutkan saja urusanmu,” Tan Zi’ang melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa.
Xiao Yiyuan keluar dari asrama, embusan angin mengangkat ujung jubahnya. Dia sedikit memiringkan kepalanya, melirik Tan Zi’ang dengan sudut matanya, lalu melangkah pergi. Dia perlu menemukan tempat yang tenang untuk memikirkan semuanya dengan baik.
Setelah membaca surat itu, perasaannya memang tidak tenang. Selama bertahun-tahun, keluarganya berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup, dan selama berada di rumah mereka, sepupunya bahkan belum pernah mencicipi roti kukus putih. Kemudian dia memikirkan kakeknya, yang telah dianugerahi gelar marquis, lalu kakeknya menikah lagi, dan hidup dalam kekayaan dan kenyamanan yang luar biasa, bagaimana mungkin Dia tidak peduli.
Namun kata-kata Tan Zi’ang membuatnya sadar bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu. Dia tiba-tiba menerima surat dibawah bantal, dan hubungannya dengan Tan Zi’ang tidak terlalu dekat. Mereka tidak banyak bicara setiap hari, tapi hari ini Tan Zi’ang tiba tiba berbicara banyak dengannya, berulang kali menyebutkan rumah tangga Marquis Yongning, dan mengisyaratkan apa yang mungkin terjadi jika dia dilahirkan di Rumah tangga yang sebaik Marquis Yongning. Jelas sekali, seseorang ingin menggunakan hubungannya dengan Kediaman Marquis Yongning untuk agenda mereka sendiri.
………..
Tang Shuyi masih belum tahu bahwa Xiao Yiyuan telah mengetahui identitas aslinya. Dia sedang menunggu Xiao Yuming kembali, bertanya-tanya bagaimana nasibnya hari ini di kediaman Jenderal Besar Xiang. Saat dia sedang merenung, Xiao Yuming kembali dengan ekspresi biasanya, tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakbahagiaan.
“Bagaimana hasilnya?” Tang Shuyi bertanya.
Xiao Yuming berjalan ke kursi dan duduk, berkata, “Jenderal Xiang telah menawariku posisi pelayan pribadinya.”
Tang Suyi terkejut sesaat, lalu dengan ekspresi sadar, dia bertanya, “Apa katamu?”
“Mengapa tidak?” Jawab Xiao Yuming, tampak acuh tak acuh.
Tang Shuyi memandangnya, lalu tersenyum dan berkata, “Ibu tahu putra ibu bisa beradaptasi dan bertahan. Lihat, kamu bisa menjadi tuan muda yang mulia dan sekarang menjabat sebagai pelayan pribadi jenderal.”
Xiao Yuming: “……”
“Jadi, apa yang kamu lakukan hari ini selain melayani Jenderal Xiang?” Tang Shuyi bertanya.
Xiao Yuming menjawab, “Apa pun yang dilakukan sang jenderal, dia menyuruhku mengikutinya. Pagi ini, setelah dia kembali dari tempat latihan, dia tetap di ruang kerjanya, membaca buku dan peta. Sore harinya, dia bertemu dengan beberapa temannya. “
Tang Shuyi mengangguk, “Jenderal Xiang sangat teliti. Putraku, dia mengajarimu baik melalui kata-kata maupun tindakannya. Sebagai pelayan pribadinya, kamu dapat dengan jelas mengamati bagaimana sang jenderal berlatih, apa yang dia baca, bagaimana dia mendisiplinkan bawahannya, dan bagaimana dia berinteraksi dengan teman-temannya. Selama kamu penuh perhatian, kamu pasti akan belajar banyak.”
“Ibu, aku mengerti,” kata Xiao Yuming.
“Putraku benar benar sudah dewasa,” kata Tang Shuyi sambil tersenyum. “Setelah makan malam, tuliskan apa yang dilakukan jenderal hari ini, pikirkan tentang apa yang perlu kamu pelajari dan bagaimana caranya. Jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti, tanyakan pada jenderal besok.”
Xiao Yuming mengangguk dengan sungguh-sungguh, sementara Tang Shuyi berpikir bahwa dia harus mengirimkan hadiah yang murah hati kepada Nyonya Xiang. Bagaimanapun, Jenderal Xiang menyayangi istrinya; selama Nyonya Xiang senang, sang jenderal juga akan senang.
Setelah makan malam, Xiao Yuming tidak kembali ke kamarnya; sebaliknya, dia mencari Niu Hongliang untuk belajar membaca peta. Dia belum begitu memahami peta yang dilihat Jenderal Xiang hari ini.
Niu Hongliang senang mengetahui bahwa Xiao Yuming belajar dari Jenderal Xiang dan berkata, “Tuan Muda Kedua, ini adalah kesempatan langka, Anda harus memanfaatkannya!”
“Saya mengerti, Tuan Niu,” jawab Xiao Yuming dengan hormat. “Saya datang untuk belajar dari Anda cara membaca peta.”
“Tidak masalah, ikutlah denganku,” kata Niu Hongliang dengan gembira, menganggapnya sebagai pertanda baik bahwa tuan muda kedua mulai mengambil inisiatif dalam pembelajarannya. Begitu masuk, Niu Hongliang mengeluarkan peta dan mulai menjelaskannya kepadanya, sedikit demi sedikit…
Tang Shuyi segera mengetahui hal ini, dan dia bertanya kepada Cuizhu dan Cuiyun, “Bukankah Tuan Niu memiliki seorang putra?”
“Ya, sekitar usia dua belas atau tiga belas tahun, kudengar dia cukup suka membaca,” jawab Cuiyun.
Tang Shuyi merenung sejenak, “Hubungi Guru Niu besok, tanyakan apakah putranya ingin belajar di Akademi Shanglin. Jika ya, suruh kepala pelayan Zhao mengirimnya ke sana.” Dia tidak akan pernah mengecewakan mereka yang setia pada kediaman Marquis Yongning dan peduli terhadap putranya. Memikirkan hal ini, dia menoleh ke Cuizhu dan Cuiyun, “Jika kalian berdua menyukai seseorang, katakan saja padaku, dan aku akan membawakan untukmu.”
Mendengar ini, wajah Cuiyun memerah, tetapi Cuizhu angkat bicara, “Nyonya, saya tidak ingin menikah. Saya ingin belajar keterampilan di sisi Anda.”
Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak, “Bagus, belajarlah dengan baik.” Saat dia berbicara, dia berbalik dan memperhatikan wajah merah tua Cuiyun. Dia menggoda, “Oh? Apakah kamu menyukai seseorang? Katakan padaku, siapa ini?”
Karena malu, wajah Cuiyun menjadi semakin merah. Dia membungkuk pada Tang Shuyi dan berkata, “Saya akan memeriksa apakah supnya sudah siap.”
Dengan itu, dia bergegas pergi, meninggalkan Tang Shuyi yang menoleh ke Cuizhu dengan rasa ingin tahu, “Siapa itu? Tahukah kamu?”
Cuizhu tersenyum, “Itu putra kedua kepala Pelayan Zhao, Zhao Li.”
Tang Shuyi merenung sejenak tentang putra kedua kepala Pelayan Zhao, seorang pemuda jangkung dan tegap di akhir masa remajanya. “Apakah Zhao Li tahu?” tanya Tang Shuyi.
“Ya. Zhao Li-lah yang pertama kali menyukai Cuiyun,” jawab Cuizhu.
Tang Shuyi ber ‘heem’ sebagai tanggapan, “Beri tahu Cuiyun, jika dia ingin menikah, beri tahu aku. Aku akan menyiapkan mahar. Namun, bahkan setelah menikah, dia harus terus bekerja untukku.” Zhao Li juga bekerja di kediaman, saat ini memegang peran kecil sebagai pengawas. Jika Cuiyun menikah dengan Zhao Li, itu sama saja dengan tidak meninggalkan kediaman, dan terus bekerja di sini adalah hal yang ideal.
Fondasi ekonomi menentukan suprastruktur, baik di zaman kuno maupun modern. Setelah menikah, seorang perempuan tidak hanya harus bergantung pada maharnya, tetapi juga latar belakang atau status keluarganya. Cuiyun, yang dibeli dari luar dan bukan terlahir sebagai pelayan kediaman, berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan putra kepala Pelayan Zhao. Namun, jika dia terus bekerja di sisinya setelah menikah, tidak ada yang berani meremehkannya. Pepatah mengatakan, ‘di mana ada orang, di situ ada dinamika sosial.’ Terlepas dari pekerjaannya sebagai pelayan, tidak seorang pun boleh meremehkan orang lain. Tentu saja, keluarga kepala pelayan Zhao juga terhormat dan cerdas. Pernikahan Cuiyun dengan keluarganya memang merupakan pasangan yang cocok.
Setelah mengobrol lebih lama dengan Cuiyun dan Cuizhu, Tang Shuyi pergi mandi dan beristirahat.
Namun, Xiao Yiyuan yang terbaring di asramanya di Akademi Shanglin, merasa sulit tidur. Ruangan itu tidak terlalu gelap, dan dia berbaring di tempat tidurnya dengan mata terbuka lebar, menatap balok langit-langit. Adegan-adegan dari kehidupannya bersama keluarganya terlintas di benaknya.
