Seorang jenderal yang memimpin militer, Ruangan belajarnya pasti menyimpan banyak rahasia militer, dan orang biasa tidak diperbolehkan berada di dekatnya. Meskipun Xiao Yuming agak tidak senang ditunjuk sebagai pelayan oleh Jenderal Xiang, perasaan itu kini telah hilang. Kesediaan Jenderal Xiang untuk membimbingnya belajar dan memberinya akses tak terbatas menandakan kepercayaannya yang mendalam. Xiao Yuming sekarang yakin bahwa Jenderal sedang mengujinya. Dengan kesadaran ini, ia tidak lagi menghadapi hambatan psikologis dalam menjalankan tugasnya. Lagi pula, tidak sembarang orang bisa menjadi pelayan pribadi Jenderal Xiang.
Melihat Jenderal Xiang memasuki ruang kerja, Xiao Yuming melanjutkan ke ruang samping yang berdekatan, di mana dia menemukan dua pelayan wanita sedang merebus air. Dia mendekat sambil tersenyum, “Saya pelayan pribadi Jenderal. Dia ingin teh.”
Setelah mendengar ini, para pelayan segera menyiapkan teh. Setelah siap, mereka menyerahkan nampan itu kepadanya dengan rasa ingin tahu, dan memperhatikan bahwa pelayan laki laki ini berpakaian cukup bagus.
Tidak menyadari pikiran para pelayan, Xiao Yuming membawa nampan itu ke ruang kerja, menuangkan secangkir teh di samping meja, dan menyerahkannya kepada Jenderal Xiang, “Jenderal, teh anda.”
Jenderal Xiang mendengus sebagai tanggapan. Xiao Yuming menunggu instruksi selanjutnya, tapi tidak ada yang datang. Sang Jenderal tetap asyik dengan peta. Xiao Yuming menoleh tapi tidak bisa memahami kepala atau ekornya. Namun Jenderal Xiang tidak mengucapkan sepatah kata pun tentang tindakannya.
…………
Di halaman belakang, Tang Shuyi dan Nyonya Xiang sedang asyik mengobrol. Nyonya Xiang juga berasal dari keluarga militer, meskipun tidak memiliki banyak kekuatan militer. Dia dan Jenderal Xiang adalah kekasih masa kecil yang pernikahannya merupakan perkembangan alami. Melalui percakapan mereka, Tang Shuyi mengetahui bahwa Nyonya Xiang sangat disayangi. Jenderal Xiang mempunyai empat orang anak, semuanya adalah anak jenderal Xiang bersama nyonya Xiang, dan hebatnya, dia tidak mempunyai selir—suatu hal yang jarang terjadi pada masa itu.
Nona Xiang Wu tinggal bersama mereka selama ini, dan Tang Shuyi merasakan bahwa Nyonya Xiang mungkin mencoba memberikan kebijaksanaan dan memberi contoh pada putrinya. Apakah cara ini efektif masih harus dilihat.
Setelah mengobrol sebentar dengan Nyonya Xiang, Tang Shuyi mengucapkan selamat tinggal dan kembali ke kediaman, meninggalkan Xiao Yuming untuk melanjutkan tugasnya sebagai pelayan pribadi di kediaman Jenderal.
Begitu Tang Shuyi kembali, kepala pelayan Zhao datang untuk melaporkan, “Nyonya, Nona Wu telah meninggal.”
Tang Shuyi berhenti sejenak, lalu dengan tenang berkata, “Pangeran Kedua bertindak cepat.”
Kepala Pelayan Zhao mengangguk setuju, lalu menceritakan detailnya, “Tuan Muda kelima Zhang berusaha untuk membatalkan pertunangannya dengan Nona Zhao tertua. Alasan yang disebutkan oleh keluarga Zhao adalah karena perselingkuhan terlarang antara Nona Wu dan Tuan Muda Zhang. Setelah Tuan Muda tertua ( xiao yuchen ) membatalkan pertunangan dengan Nona Wu, reputasinya telah ternoda. Terlebih lagi, ibu Tuan Muda Zhang mengancam akan bunuh diri untuk menentang persatuan mereka. Mengingat keadaan ini, Nona Wu tidak bisa lagi tinggal di kamar kerjanya. Dia memilih untuk menjadi seorang biarawati di Kuil Chongguang.”
Tang Shuyi mengangkat alisnya. Jadi, dia pergi ke Kuil Chongguang untuk menjadi seorang biarawati, berniat untuk bangkit kembali di tempat dia terjatuh? “Kemudian?” Tang Shuyi bertanya.
Kepala Pelayan Zhao melanjutkan, “Setelah menjadi seorang biarawati, Tuan Muda Zhang mengunjunginya setiap hari. Tadi malam, kebakaran terjadi di kamar Nona Wu. Dia tidak bisa melarikan diri dan tewas dalam kobaran api. Setelah mendengar berita tersebut, Tuan Muda Zhang berusaha untuk mengorbankan dirinya dalam kesedihan tetapi dihentikan oleh ibunya.”
Tang Shuyi terdiam…’Yah, dia benar-benar tidak bisa memahami proses berpikir seseorang yang sedang jatuh cinta.’
“Bagaimana kabar Xiao Yiyuan sekarang?” Tang Shuyi bertanya.
Kepala Pelayan Zhao menjawab, “Sejauh ini tidak ada hal aneh yang terdeteksi, namun anak buah Pangeran Kedua masih terus mengawasinya.”
Tang Shuyi ber “heem” lalu mengizinkan kepala Pelayan Zhao pergi. Dia lalu duduk di sofa brokat, melamun sejenak, sebelum melanjutkan aktivitasnya yang biasa. Bagaimanapun, Wu Jingyun hanyalah sosok yang lewat dalam hidupnya.
……….
Namun situasi yang sebenarnya terjadi, Xiao Yiyuan tidak sediam yang digambarkan oleh kepala pelayan Zhao. Dia telah menerima sepucuk surat, yang entah kenapa diletakkan di bawah tempat tidurnya. Pada saat ini, dia menatap kosong pada kata-kata di kertas, yang secara mengejutkan berbunyi: “Marquis Tua dari kediaman Yongning bernama Xiao Chengkun.”
Nama Xiao Chengkun terlalu familiar baginya, nama yang diucapkan neneknya sepanjang separuh hidupnya. Mereka semua percaya kakeknya sudah mati, tapi yang mengejutkannya, ternyata kakeknya telah dimuliakan dan menikah lagi. Emosinya sedang kacau, dan ‘hati yang kacau’ adalah satu-satunya ungkapan yang bisa merangkum perasaannya saat ini. Dia juga tidak asing dengan gelar ‘Marquis Yongning’. Pada hari pertamanya tiba di ibu kota bersama sepupunya, mereka bertemu dengan tuan muda kedua dari kediaman Yongning tepat di gerbang kota. Karena kudanya mengagetkan sepupunya hingga terjatuh, maka tuan muda kedua dengan acuh tak acuh melemparkan sepuluh tael perak kepada mereka. Sepuluh tael perak! Itu adalah pengeluaran tahunan seluruh keluarganya.
Kemudian, ketika dia ingin bertemu dengan Tuan Fang Darru, dia memohon kepada pelayan muda di gerbang untuk waktu yang lama tetapi tidak bisa masuk. Sementara itu, pewaris Rumah Yongning bahkan belum sampai di depan pintu ketika pelayan muda itu menyambutnya dengan membungkuk dan tersenyum. Baru sekarang dia menyadari bahwa dua tuan muda terkemuka dari keluarga Xiao memiliki nama keluarga yang sama dengannya. Dengan rasa frustrasi yang muncul di dalam dirinya, dia ingin melampiaskannya tetapi ternyata dirinya tidak mampu melakukannya. Dia menyimpan surat itu dan berpikir untuk berjalan-jalan ketika pintu kamarnya dibuka, dan Tan Zi’ang, teman sekamarnya kembali.
Saat melihatnya, Tan Zi’ang berkata, “Yiyuan, Guru Fang berencana menghadiri pertemuan beberapa hari lagi dan bermaksud membawa serta beberapa siswa. Apakah Anda salah satunya?”
Xiao Yiyuan menggelengkan kepalanya. “Guru belum menyebutkannya kepadaku.”
“Maka kamu harus berjuang untuk itu!” Tan Zi’ang berseru penuh semangat. “Tahukah kamu siapa yang memprakarsai pertemuan ini?”
Xiao Yiyuan menggelengkan kepalanya lagi.
Dengan tatapan yang mengatakan ‘Aku tahu kamu tidak akan tahu,’ Tan Zi’ang melanjutkan, “Dia tidak lain adalah Cendekiawan Agung Qi dari Kabinet Kekaisaran.”
Xiao Yiyuan, yang baru saja tiba di ibu kota, tidak tahu siapa Cendekiawan Agung Qi itu, dan wajahnya menunjukkan kebingungannya.
Melihat ekspresi bingungnya, Tan Zi’ang mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Cendekiawan Agung Qi ini bukanlah manusia biasa. Dia Terlahir dalam keluarga bergengsi, ia menjadi pelajar terbaik pada usia 19 tahun. ia seharusnya masuk Akademi Hanlin , tapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia bergabung dengan Kementerian Pendapatan, dimulai sebagai pejabat tingkat delapan, dan hanya dalam beberapa tahun, dia naik menjadi Menteri Pendapatan. Baru-baru ini, dia bahkan bergabung dengan Kabinet Kekaisaran.” Setelah menyelesaikan penjelasannya, Tan Zi’ang menghela nafas, “Orang-orang seperti itu hanya patut kita hormati! Mereka yang memiliki latar belakang keluarga yang baik, sangat berbeda dari kita yang orang biasa!” Tinju Xiao Yiyuan sedikit mengepal setelah mendengar kata-kata Tan Zi’ang. Pada saat itu, Tan Zi’ang menambahkan, “Tahukah Anda di mana Cendekiawan Agung Qi mengatur pertemuannya? Itu Di Paviliun Danau Bersinar.”
Wajah Xiao Yiyuan sekali lagi menunjukkan kebingungan. “Apa itu Paviliun Danau Bersinar?”
Tan Zi’ang selanjutnya menjelaskan: “Paviliun Danau Bersinar ini, konon dibangun oleh Pangeran XiaoYao untuk mengagumi pemandangan indah Danau Langyue. Setelah Pangeran Xiaoyao meninggal, entah bagaimana, kediaman ini jatuh ke tangan kediaman Marquis Yongning. Jadi Rumah tangga Marquis Yongning dan rumah tangga Qi bergabung dan membuka clubhouse di Paviliun Danau Bersinar, yang secara khusus melayani pertemuan dan hiburan bagi para bangsawan dan pejabat tinggi. Saya pernah mendengar bahwa Paviliun Danau Bersinar menghasilkan banyak uang setiap hari. Rumah tangga Marquis Yongning sudah sangat kaya, dan sekarang bahkan lebih kaya lagi, huh, kita benar-benar tidak bisa dibandingkannya dengan mereka.”
Saat dia berbicara, Tan Zi’ang mencondongkan tubuh lebih dekat ke Xiao Yiyuan dan berbisik: “Kami hampir menghabiskan semua koneksi kami dan hampir menghabiskan seluruh tabungan keluarga kami hanya untuk masuk ke Akademi Shanglin. Tahukah Anda? Putra kedua dari kediaman Marquis Yongning yang bodoh dan tidak kompeten, yang bahkan tidak ada seorang pun di ibu kota, yang tidak mengetahui nama panggilannya dan kelakuannya. Namun meski begitu, dia mulai belajar di Akademi Shanglin ketika dia berusia enam atau tujuh tahun.”
Mata Xiao Yiyuan tertunduk, dan dia tidak berbicara.
Tan Zi’ang meliriknya dan melanjutkan: “Putra tertua dari kediaman Marquis Yongning, yaitu pewaris Marquis Yongning, sedikit lebih baik dalam hal akademis daripada putra kedua, tetapi beasiswanya juga biasa-biasa saja, jauh lebih buruk dari milikmu. Tapi tahukah kamu? Dia secara pribadi dibimbing oleh Guru Fang dan bahkan berhasil menjadikan cendekiawan Agung Qi sebagai gurunya.”
Tan Zi’ang menghela nafas dalam-dalam, lalu menepuk bahu Xiao Yiyuan, “Kita hanya harus menerima nasib kita. Seandainya kamu terlahir menjadi putra Marquis Yongning, kamu pasti lebih sukses ketika menjadi seorang pewaris marquis atau mungkin bahkan kamu bisa menjadi perdana menteri di masa depan.”
