Li Jingyi duduk di depan meja berbintik-bintik, bersandar ke arah cahaya lilin untuk membaca surat yang dikirim dari kediaman Marquis Yongning. Tulisan tangannya cocok dengan penjelasan di buku. Ini adalah pertama kalinya Nyonya Marquis Yongning menulis surat kepadanya, dan dia merasa senang sekaligus gugup.
‘Waspadalah terhadap kesombongan dan ketidaksabaran, kumpulkan kekuatan, tunggu saat yang tepat, dan jangan bertindak gegabah…’ Kata-kata ini muncul dalam pandangan Li Jingyi, menyiram jantungnya yang berkobar dengan seember air es, dan langsung mendinginkannya. Membaca lebih lanjut, Li Jingyi berkeringat dingin karena takut.
Saat ini, dia telah membaca banyak buku dan belajar banyak dari penjelasan yang diberikan oleh Tang Shuyi. Dia merasa bahwa, setelah bertahan selama bertahun-tahun, dia mungkin akan mencoba mengubah status quo. Tidak ada yang tahu betapa dia sangat ingin mengubah situasinya saat ini, untuk keluar dari halaman bobrok ini dan berdiri di hadapan orang-orang sekali lagi.
‘Pertimbangkan situasi Anda saat ini, mampukah Anda menanggung akibat dari kekalahan pertaruhan ini?’ Kalimat dari Tang Shuyi menyentaknya pada kenyataan. Ya, dia tidak punya apa-apa selain hidupnya. Jika dia kalah dalam pertaruhan ini, dia mungkin kehilangan nyawanya. Dia berada dalam posisi di mana dia belum mampu untuk menang tetapi mungkin malah kalah telak!
“Yang Mulia, ada apa?” Kasim tua, yang berdiri di sampingnya, melihat tuannya berkeringat dingin dan buru-buru menghampiri dan bertanya, “Apa yang Nyonya Marquis Yongning katakan padamu?”
Li Jingyi menyeka keringat dingin di dahinya dengan lengan bajunya, lalu menyerahkan surat itu kepadanya. Kasim tua itu mengambil surat itu, mencondongkan tubuh ke depan ke arah lilin untuk membacanya, dan kemudian dia juga berkeringat dingin.
Li Jingyi sebelumnya telah berdiskusi dengannya bagaimana jika mengubah status quo. Saat itu, meski menurutnya berisiko, masih ada peluang untuk berhasil. Dia tahu betapa Li Jingyi ingin meninggalkan tempat ini.
Sekarang, melihat kata-kata dalam Nyonya Marquis Yongning, dia juga berkeringat dingin. Menyeka dahinya dengan lengan bajunya, dia mengembalikan surat itu kepada Li Jingyi. Melihatnya membakar surat itu di nyala lilin, dia berkata, “Nyonya Marquis Yongning benar-benar berbakat. Nasib Yang Mulia sedang berubah.”
Li Jingyi mengangguk, “Di masa depan, aku akan…” Dia ingin mengatakan bahwa dia akan membalas budi Nyonya Yongning di masa depan, tetapi setelah merenungkan keadaannya saat ini, ketidakpastian di masa depan menahan kata-katanya. Namun, dia akan menyimpannya di dalam hatinya.
“Yang Mulia, di masa depan, mari kita berkonsultasi dengan Nyonya Yongning mengenai masalah apa pun,” kata kasim tua itu.
Meskipun dia tidak tahu banyak, penjelasan padat dalam buku yang dikirim oleh Nyonya Yongning mengungkapkan seorang wanita yang kebijaksanaannya tidak kalah dengan menteri mana pun di istana kekaisaran.
Memikirkan hal ini, dia menghela nafas dan berkata, “Jika Nyonya Yongning adalah seorang laki-laki, Yang Mulia dapat menjadikannya sebagai Guru Anda.”
Li Jingyi tidak berbicara, tapi di dalam hatinya, dia sudah menganggap Nyonya Marquis Yongning sebagai gurunya.
Perawakan Xiao Yuming benar benar sekuat anak sapi, bahkan dia tidak demam akibat luka parah tersebut. Keesokan paginya, ketika Tang Shuyi mengunjunginya, Tang Shuyi melihat putranya mondar-mandir di kamar.
“Bagaimana kondisimu?” Tang Shuyi mendekat dan bertanya.
“Itu hanya luka dangkal, bukan masalah besar.” Mengatakan demikian, dia mempercepat langkahnya untuk membuktikan maksudnya.
Tang Shuyi ber ‘heem’ sebagai tanggapan, “Jaga pola makanmu tetap ringan selama beberapa hari ke depan, aku sudah memberi tahu dapur.”
Xiao Yuming mengangguk dengan enggan. Dia menyukai daging, dalam potongan besar, dan sepertinya dia harus menanggungnya untuk saat ini. Berkaca pada hal tersebut, ia merasa rugi, namun setidaknya rasa penasarannya terpuaskan sepenuhnya.
“Nanti, aku akan mengunjungi rumah Pangeran Xiaoyao bersama Yuzhu. Kamu harus makan sendirian di siang hari,” tambah Tang Shuyi.
Xiao Yuming bingung, “Untuk apa ibu pergi ke rumah Pangeran Xiaoyao? Bukankah mereka bilang mereka tidak akan menjual tempat tinggal itu?”
Tang Shuyi menceritakan kunjungannya dan Xiao Yuzhu ke Kuil Chongguang serta pertemuan mereka dengan Janda Permaisuri, lalu bertanya, “Menurutmu apa yang membuat Janda Permaisuri mengubah sikapnya?”
Xiao Yuming mengerutkan alisnya sambil berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak bisa memahaminya.”
“Aku juga tidak bisa,” kata Tang Shuyi. “Kami belum pernah berinteraksi sebelumnya dengan janda Permaisuri atau Pangeran Xiaoyao.”
“Terlepas dari alasan janda Permaisuri, ibu harus segera membeli tempat tinggalnya terlebih dahulu,” saran Xiao Yuming.
“Itulah yang kupikirkan,” kata Tang Shuyi sambil berjalan menuju pintu, dia menambahkan, “Kalau begitu, aku pergi dulu. Beristirahatlah dengan baik di rumah.”
Xiao Yuming menjawab dengan anggukan dan terus mondar-mandir di dalam ruangan, dia benar-benar gelisah.
Tang Shuyi, ditemani putrinya Xiao Yuzhu, mengunjungi gudang terlebih dahulu, memilih beberapa hadiah untuk diberikan kepada Janda Permaisuri. Mereka kemudian naik kereta menuju kediaman Pangeran. Setibanya di pintu masuk, mereka disambut oleh pelayan pribadi Janda permaisuri.
“Selamat datang Nyonya Marquis Yongning dan putri Kang Le.” pelayan itu membungkuk, dan Tang Shuyi, sambil tersenyum, membantunya berdiri, bertanya, “Apakah Janda Permaisuri ada?”
“Yang mulia di dalam,” pelayan itu terkekeh. “Janda permaisuri telah menantikan kunjungan Anda sejak pagi, meminta saya berjaga di pintu masuk sejak dini hari.”
Saat pelayan membantu Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu masuk ke dalam sedan, pelayan pribadi janda permaisuri mengobrol dengan Tang Shuyi, tang shuyi bisa merasakan semangat pelayan tersebut yang lebih tinggi dibandingkan sebelumnya. Tampaknya memang kediaman Pangeran xiaoyao sedang merayakan kabar gembira, meski tidak diketahui kabar gembira apa.
Mereka tiba di halaman Janda permaisuri, tang shuyi mengangkat tirai sedan dan masuk bersama Xiao yuzhu, Janda permaisuri segera memeluk Xiao Yuzhu, bahkan sebelum mereka sempat memberikan salam. Lalu Janda Permaisuri berkata hangat berkata kepada Tang Shuyi, “Kalian praktis sudah menjadi keluarga sekarang; jadi tidak perlu formalitas .”
“Ritual tetap harus dipatuhi,” jawab Tang Shuyi sambil tersenyum, dia membungkuk hormat sebelum duduk.
Janda permaisuri yang mendudukkan Xiao Yuzhu di sisinya, menoleh ke Tang Shuyi sambil tersenyum, “Mengapa kamu tidak membawa serta putra keduamu? Kudengar dia anak yang baik.”
Tang Shuyi berpikir, “Dari mana yang mulia mendengar bahwa Yuming adalah anak yang baik? Yuming selama ini selalu bermain-main; aku menyuruhnya tinggal di rumah untuk berkultivasi,” Tang Shuyi tentu saja tidak mengungkapkan bahwa Xiao Yuming telah dipukuli hingga hampir tidak bisa bergerak karena mengunjungi rumah b*rdil.
Wajah sang Janda Permaisuri menunjukkan sedikit penyesalan, “Wajar jika anak laki-laki seusianya bersikap main-main; dia akan tenang seiring pertumbuhannya. Ajaklah dia lain kali; aku ingin bertemu dengannya.”
Tang Shuyi tersenyum dan setuju.
“Ini akta propertinya. Ambillah dan pindah namanya ke namamu di yamen,” kata Janda Permaisuri sambil menyerahkan sebuah kotak kecil kepada Tang Shuyi.
Tang Shuyi membuka kotak itu, memeriksa akta itu sebentar, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, “Saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”
