Qi Er, setelah berlari di belakang gerbong selama hampir seperempat jam merasa lelah, tetapi dia tidak berani mengeluh saat ini dan segera mengikuti ayahnya. Saat berada di ruang kerja, Qi Liangsheng menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, menyesapnya beberapa kali berusaha mencoba meredakan amarahnya, dia lalu menginterogasi Qi Er, “Mengapa kamu pergi ke tempat seperti itu?”
Qi Er bergumam dengan kepala menunduk, “Hanya ingin tahu.”
Qi Liangsheng tidak menangkapnya dengan jelas, dan dengan suara klak yang tajam, dia membanting cangkirnya ke atas meja, sambil berteriak, “Lebih keras.”
“Hanya… hanya ingin tahu,” ulang Qi Er.
Qi Liangsheng hampir terhibur oleh amarahnya, berpikir pada dirinya sendiri bahwa putranya pasti bosan. Dulu ketika dia berumur empat belas atau lima belas tahun, yang dia pedulikan hanyalah belajar untuk ujian pegawai negeri, dia membenamkan dirinya dalam buku sampai larut malam. “Aku pikir kamu mulai ada pekerjaan, apakah tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain ke tempat itu?,” Qi Liangsheng menceramahi.
“Bibi shuyi berkata dia akan mencari properti untuk membangun club housenya dalam beberapa hari. Dia akan mengajakku, aku pikir setelah ini aku pasti sibuk, jadi aku… ,” Qi Er tidak berani meneruskan kata katanya , dia menundukkan kepalanya semakin dalam.
Qi Liangsheng menarik napas dalam – dalam dan berkata, “Seorang pria memiliki hal-hal yang harus dia lakukan dan tidak boleh dilakukan. Mengetahui ada sesuatu yang salah dan masih bersikeras melakukannya adalah kesalahan besar.”
Qi Er menundukkan kepalanya dan mendengarkan omelan itu.
Qi Liangsheng melanjutkan, “Apakah kamu menyadari kesalahanmu hari ini?”
Qi Er mengangguk. Sebenarnya sebelum mereka pergi, mereka bertiga sudah tahu itu salah, kalau tidak mereka tidak akan menyembunyikannya dari keluarga mereka. Itu hanya rasa ingin tahu belaka.
“Keluar dan ambillah tiga puluh cambukan,” perintah Qi Liangsheng.
Qi Er menoleh untuk melihat ke luar, menghitung dalam pikirannya kapan neneknya akan tiba. Melihat ini, Qi Liangsheng mendengus dingin, “Jangan repot-repot menunggu, Bahkan jika nenekmu datang, kamu tidak bisa lepas dari hukuman ini.”
Qi Er menyeret kakinya saat dia berjalan keluar. Begitu dia keluar dari ruang kerja, dia melihat sebuah bangku panjang ditempatkan di luar, dengan pelayan Qi Liangsheng memegang tongkat, berdiri di dekatnya.
“Tuan Muda Kedua, silakan berbaring di atasnya,” kata petugas itu.
Qi Er berjalan dengan lesu dan membungkuk untuk berbaring di bangku. Saat dia berbaring, suara Qi Liangsheng datang dari dalam ruangan, “Jangan bersikap lunak padanya.”
“Ya, Tuan,” jawab petugas itu. Dia mengangkat tongkatnya untuk memukul, tetapi sebelum tongkat itu menyentuh pantat Qi Er, jeritan seperti babi terdengar dari luar. Pada saat itu, Nyonya Tua Qi masuk, Qi Er sangat senang mendengar suara neneknya.
Tapi Kali ini, Nyonya Tua Qi tidak menangis atau membuat keributan, melainkan menatap Qi Er dengan ekspresi sedih, “Nak, itu bukan tempat yang bisa kamu datangi. Bagaimana jika kamu tertular penyakit menjijikkan?” Nyonya Tua Qi mungkin kadang-kadang sangat memanjakan, tetapi dia memahami betapa pentingnya masalah yang serius.
“Nenek, aku tidak berani melakukannya lagi,” ratap Qi Er dengan wajah sedinya.
Nyonya Tua Qi wajahnya murung karena kasihan, “Hmm, terimalah hukumanmu dengan baik, aku akan pergi menemui ayahmu.”
Qi Er: “……?”
Nyonya Tua Qi dengan tegas mengabaikannya dan melangkah ke ruang kerja. Qi Liangsheng berdiri untuk membantunya duduk. Saat Nyonya Tua Qi hendak memohon untuk Qi Er, dia mendengar Qi Liangsheng berkata, “Ibu, aku ingin menikah.”
Penyebutan Qi Liangsheng tentang pernikahan sekarang pada ibunya memiliki dua motif: pertama, dia memutuskan untuk melamar keluarga Tang dan tentu saja harus memberi tahu ibunya. Kedua, ia berharap bisa mengalihkan perhatian ibunya dari Qi Er dengan berita ini.
Akan tetapi, Nyonya Besar Qi, sesaat tertegun oleh kata-kata putranya, dan berkata, “Kita bisa membicarakan pernikahanmu nanti. Harus kuakui, Qi Er salah karena mengunjungi rumah b*rdil dan dia pantas menerima hukuman, tapi dia masih terus berkembang. Beberapa cambukan untuk mengingat pelajarannya saja sudah cukup.”
Qi Liangsheng: “……” Kekhawatirannya terhadap seorang anak tidak sebesar kekhawatirannya terhadap seorang cucu, tapi dia tidak keberatan. Sambil mengangguk, dia bertanya, “Tidakkah Ibu akan bertanya siapa yang ingin kunikahi?”
Nyonya Tua Qi, yang asyik melihat ke luar ke arah Qi Er, dengan santai bertanya, “Siapa?”
Melihat ibunya kurang tertarik padanya, Qi Liangsheng merasa tidak berdaya dan berkata, “Tang Shuyi.”
Nyonya Tua Qi, yang asyik dengan kepeduliannya terhadap cucu kesayangannya, mendengar kata-kata Qi Liangsheng, tetapi mengira dia sedang berhalusinasi. Dia berbalik dan bertanya, “Siapa?”
Qi Liangsheng dengan serius mengulangi, “Tang Shuyi.”
Setelah mendengar ini, Nyonya Tua Qi tertegun cukup lama sebelum berseru, “Ya ampun.”
Mengantisipasi keterkejutannya, Qi Liangsheng dengan tenang menyesap tehnya. Namun Nyonya Tua Qi tidak bisa tetap tenang, dia hampir pingsan mendengar tiga kata “Tang Shuyi”. Setelah kembali tenang, dia bertanya, “Apakah kamu serius?”
Qi Liangsheng: “Tentu saja, ini bukanlah bahan lelucon.”
Ekspresi Nyonya Tua Qi rumit, banyak sekali pemikiran yang tidak terucapkan. Bukan karena dia keberatan dengan Tang Shuyi; Faktanya, dia baru-baru ini menyesali kehilangan menantu perempuan yang begitu baik seperti Tang Shuyi.
Tapi penyesalannya berkaitan dengan masa lalu. Meskipun Tang Shuyi kini seorang janda, dan dapat menikah lagi sesuai dengan adat istiadat Dinasti Qian Agung, tapi dia bukanlah janda biasa. Dia adalah Nyonya Marquis Yongning, seorang komando kekaisaran tingkat pertama, dan memiliki dua orang putra dan seorang putri. Dengan mengerutkan kening, Nyonya Tua Qi bergumul dengan pikirannya sejenak sebelum bertanya, “Mengapa?”
Qi Liangsheng, yang wajahnya diwarnai rasa malu, menjawab, “Putramu… menyayanginya di dalam hatinya.”
Ekspresi Nyonya Tua Qi menjadi semakin tak terlukiskan. Bukankah laki-laki biasanya lebih menyukai gadis muda yang segar dan lembut? Meskipun Tang Shuyi memang luar biasa cantik, dia sudah berusia tiga puluhan dan telah melahirkan tiga anak! Tidak peduli seberapa terpeliharanya, dia tidak bisa dibandingkan dengan gadis remaja yang masih muda!
“Apakah kamu… sudahkah kamu menyebutkan hal ini padanya?” Nyonya Tua Qi bertanya.
Qi Liangsheng menggelengkan kepalanya, “Belum. Saya berencana untuk mengukur situasi di rumah Adipati besok.”
Nyonya Tua Qi memandangnya ke samping dan berkata, “Kalau begitu pergi dan tanyakan.” ‘Huh, dia yakin putranya akan ditolak!’
Menempatkan dirinya pada posisi orang lain, Nyonya Tua Qi yakin bahwa Tang Shuyi tidak akan pernah menikah lagi. Tidak peduli seberapa baik pria itu, dia tidak akan meninggalkan kemandirian dan wewenang yang dia miliki dalam rumah tangganya untuk menjadi ibu tiri dan melayani ibu mertua. Kecuali Tang Shuyi disihir oleh putranya, tetapi ternyata putranyalah yang tersihir oleh Tang Shuyi.
Jadi dia tidak memikirkan masalah ini sama sekali, dan karena cemas dengan cucunya, nyonya tua Qi menoleh lagi untuk melihat ke luar. Melihat Qi er telah dihukum berat, dia segera berkata, “Sudah, sudah cukup. Dia pasti sudah tahu kesalahannya dan telah mengambil pelajarannya.”
Qi Liangsheng: “……” Sungguh, seorang cucu lebih berharga dari pada seorang anak laki-laki!
“Tiga puluh pukulan, tidak kurang satu pun,” kata Qi Liangsheng.
Mendengar kata-katanya, Nyonya Tua Qi tiba-tiba berdiri dari kursinya, memandangnya dengan marah, dan berkata, “Dengan sikap sepertimu, kamu tidak akan pernah bisa menikahi istri yang kamu idamkan.”
Qi Liangsheng: “……”
Malam ini, rumah tangga Marquis Yongning, Earl Nanling, dan keluarga Qi ditakdirkan untuk gelisah, begitu pula hati Li Jingyi di dalam istana kekaisaran.
