Tang Shuyi kemudian mengambil sebuah kotak berpernis merah dan berlapis emas dari pembantunya Cuiyun dan menyerahkannya kepada Janda Permaisuri, isinya lima puluh ribu tael perak.
Ketika Di Kuil Chongguang, Tang Shuyi menanyakan harga propertinya, dan Janda Permaisuri telah menyebutkan jumlah berapa pun akan cukup, jadi dia mempertimbangkan harga tempat tinggal di dekat Danau Langyue dan melipatgandakan angka tersebut.
Bahkan dari luar properti pada kunjungan sebelumnya, dia dapat mengetahui bahwa bahan terbaik telah digunakan untuk konstruksinya. Janda Permaisuri mungkin mengatakan jumlah berapa pun sudah cukup, tetapi Tang Shuyi tidak bisa memberikan jumlah berapa pun; paling tidak, dia tidak bisa membiarkan Janda Permaisuri menderita kerugian.
Janda Permaisuri melirik kotak itu tetapi tidak membukanya, malah menyarankan, “Bukankah Anda berencana mendirikan Clubhouse? Bagaimana kalau saya berinvestasi di dalamnya?”
Tang Shuyi terkejut, lalu dengan cepat menjawab sambil tersenyum, “Tentu saja! Saya akan merasa terhormat.”
Janda Permaisuri mendorong kotak itu sedikit ke depan, “Anggap saja ini investasiku.”
Tang Shuyi tertegun sejenak, lalu menjawab, “Partisipasi Anda disambut baik Janda Permaisuri, tapi bukan begitu cara penyelesaian bisnisnya. Anda menjual properti itu kepada saya dan kemudian menginvestasikan uang dari penjualannya tersebut; bagaimanapun juga, Anda akan rugi. Anda cukup berinvestasi dengan properti itu sendiri. Saya akan menilainya dalam bentuk uang dan menghitung bagian Anda atas saham tersebut. Silakan ambil kembali akta property tersebut.” Tang Shuyi meletakkan kotak kecil berisi akta di sebelah Janda Permaisuri. Sebagai seorang pengusaha wanita, dia mencari keuntungan namun tidak pernah mengorbankan apa yang bukan miliknya.
Namun, Janda Permaisuri bersikeras, “Saya sudah berjanji untuk menjual rumah itu kepada Anda; saya tidak bisa menarik kembali kata-kata saya. Bawalah akta itu bersama Anda.”
Tang Shuyi tidak menyangka bahwa bahkan setelah dia menjelaskan semuanya, Janda Permaisuri masih bersikeras untuk menjual rumah itu kepadanya. Merasa agak tidak berdaya, dia berkata, “Yang Mulia, saya tidak bisa memanfaatkan Anda.”
“Akulah yang memanfaatkanmu,” balas Janda Permaisuri. “Apa yang diketahui wanita tua sepertiku tentang menghasilkan uang? Tanpa kamu, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menghasilkan uang. Tidak ada lagi penolakan, bawa saja dua kotak ini bersamamu.”
Ragu-ragu sejenak, Tang Shuyi menjawab sambil tersenyum, “Kalau begitu aku akan memanfaatkan kebaikan Yang Mulia.”
Janda Permaisuri melambaikan tangannya dengan acuh, “Kamu, Tidak pernah berubah dengan formalitasmu.”
Tang Shuyi terkekeh mendengarnya, dia mengambil kedua kotak itu dan menyerahkannya kepada Cuiyun. Kemudian dia mendengar Janda Permaisuri berkata, “Tidak mudah bagimu mengurus segalanya dengan tiga anak yang belum dewasa. Jika kamu menghadapi kesulitan di masa depan, beri tahu aku. Meskipun aku sendirian sekarang, aku masih memiliki pengaruh dengan Kaisar.”
Keingintahuan Tang Shuyi membesar, tentang mengapa Janda Permaisuri begitu baik kepada mereka, tetapi dia tidak membiarkan hal itu terlihat di wajahnya. Sebaliknya, dia tersenyum dan berkata, “Saya berterima kasih kepada Yang Mulia sebelumnya.”
Janda Permaisuri melambaikan tangannya lagi, lalu mengalihkan pembicaraan ke hal-hal yang lebih remeh, dan akhirnya menyarankan permainan Ma Diao. Dia dengan penuh semangat menyiapkan meja dan melibatkan Tang Shuyi, Xiao Yuzhu, dan pengasuh dalam permainan tersebut.
Pagi hari berlalu dengan penuh semangat, dan baru setelah mereka makan siang di istana pengeran Xiaoyao, Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu pamit pergi.
Begitu mereka pergi, Janda Permaisuri meminta semua orang kecuali pengasuh pribadinya untuk meninggalkan ruangan, dan berkata, “Aku bermaksud mengusulkan untuk mengadopsi Yuzhu sebagai cucuku hari ini, tetapi aku merasa itu terlalu mendadak.”
“Pelayan tua ini juga menganggap ini agak mendadak,” pengasuh itu menyetujui. “Kebaikanmu yang tiba-tiba terhadap Nyonya Marquis Yongning mungkin sudah membuatnya curiga.”
Janda Permaisuri menghela nafas, “Biarkan dia curiga. Waktu akan mengungkap semuanya, dan dalam jangka panjang, dia akan memastikan bahwa aku tidak mempunyai niat buruk pada mereka. Bagaimanapun, aku bertekad untuk mengikat Istana Wang ( pangeran Xiaoyao) dan Marquisate Yongning bersama-sama dengan erat.”
Pengasuh itu terkekeh, “Itu memang yang harus dilakukan, tapi…”
“Ungkapkan pendapatmu,” desak Janda Permaisuri.
“Jika kita berbicara tentang mengikat kedua keluarga dengan erat, cara terbaik adalah melalui pernikahan. Mungkin kita bisa menjodohkan wanita sepupu dengan putra kedua…”
“Tidak,” Janda Permaisuri menolak gagasan itu tanpa berpikir dua kali, “Gadis itu tidak layak untuk Yuming.”
Pengasuh tidak berkata apa-apa lagi. Janda Permaisuri bangkit dan menuju ke kuil untuk berdoa; dia menghubungkan berkahnya dengan perlindungan Buddha…
Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu duduk di gerbong dalam perjalanan pulang. Tang Shuyi tidak lagi merasa terganggu dengan kebaikan mendadak Janda Permaisuri. Karena Janda Permaisuri tidak mempunyai niat buruk pada mereka, dia terbuka untuk melanjutkan hubungan mereka. Adapun alasan di balik perubahan hati Janda Permaisuri yang tiba-tiba, kebenaran akan terungkap pada waktunya, jadi dia tidak terburu-buru.
Rumah Adipati Tang
Di ruang kerja, Tang Shubai sedang bermain catur dengan Qi Liangsheng, sementara mereka mendiskusikan urusan istana. Tang Shubai berkata, “Ayahku telah mengajukan pengunduran dirinya dua kali, dan Kaisar belum menyetujuinya. Yang ketiga kalinya seharusnya disetujui.”
Qi Liangsheng meletakkan bidak catur di papan dan berkata, “Setelah Adipati pensiun, Yang Mulia kemungkinan akan mempromosikan beberapa saudaramu untuk menunjukkan kemurahan hatinya kepada pejabat setianya.” Kaisar mereka selalu pandai mengatur penampilan dan perasaan.
Tang Shubai menatapnya dan berkata, “Bahkan dengan promosi, itu tidak akan sebanding denganmu. Kamu akan masuk kabinet.”
Qi Liangsheng membuat gerakan lain di papan catur, “Memasuki kabinet tidak berarti langsung naik ke puncak; itu masih jauh.”
Keduanya sudah dekat sejak kecil dan Qi Liangsheng tidak menyembunyikan banyak hal dari Tang Shubai, termasuk ambisinya untuk menjadi Sekretaris Besar. Masuk ke dalam kabinet hanya selangkah lebih dekat dengan tujuan tersebut.
Memahami niatnya, Tang Shubai berkata, “Bagaimanapun, selamat Tuan Qi.”
Dia mengangkat cangkir teh di sampingnya dan berkata, “Jangan main lagi, Lagipula aku kalah.”
Qi Liangsheng melemparkan bidak catur itu ke dalam kotak, merenung sejenak dengan tatapan tertunduk, lalu menatap Tang Shubai tanpa berbicara.
Tang Shubai merasa tidak nyaman di bawah tatapannya dan berkata, “Mengapa kamu menatapku seperti itu? Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.”
Qi Liangsheng menyesuaikan postur tubuhnya, meluruskan pakaiannya agar terlihat lebih bermartabat, dan kemudian bertanya, “Apa pendapatmu tentang aku?”
Tang Shubai bingung dengan pertanyaannya, “Apa maksudmu?”
Qi Liangsheng mengklarifikasi, “Maksudku, apa pendapatmu tentang aku secara pribadi?”
Tang Shubai masih bingung, “Kamu baik-baik saja? Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal ini?”
Qi Liangsheng mengepalkan tinjunya, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya, “Kalau begitu menurutmu apakah aku bisa menjadi menantu yang cocok untuk keluargamu?”
Tang Shubai terkejut dengan pertanyaannya, lalu amarah melintas di wajahnya, “Qi Liangsheng, apakah kamu tidak pernah bercermin? Tahukah kamu berapa umurmu? Jangan pernah bermimpi untuk merayu gadis-gadis di keluargaku .” Dengan masih marah, Tang Shubai menunjuk ke arah Qi Liangsheng dan bertanya, “Siapa… siapa yang menarik perhatianmu di keluargaku? Anran atau Anle? Apakah kamu tidak merasa malu? Mereka bahkan lebih muda dari anak laki-lakimu yang kedua.”
Qi Liangsheng tidak menyangka Tang Shubai salah paham, mengira dia tertarik pada Tang Anran atau Tang Anle. Dia tertawa sedih dan berkata, “Apakah itu benar-benar pendapatmu tentang aku?”
“Lalu apa maksudmu?” tanya Tang Shubai.
Menyadari Qi Liangsheng tidak mengincar Tang Anran atau Tang Anle, kemarahan Tang Shubai sedikit mereda. Dia mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya, mencoba untuk tenang, tepat ketika dia mendengar Qi Liangsheng berkata, “Aku… aku mengagumi Shuyi. Aku ingin menikahi Shuyi.”
Pfft…Tang Shubai menyemprotkan seteguk teh, membasahi Qi Liangsheng.
Qi Liangsheng berdiri, menunjuk ke arah Tang Shubai, “Kamu… kamu……”
