Pelayan itu menahan diri untuk tidak menggunakan kata ‘permintaan’, karena itu tidak tepat. Namun Pangeran Ketujuh, karena kecerdikannya, kemungkinan besar akan memahami implikasinya.
Memang benar, Li Jingyi menjawab tanpa ragu-ragu, “Tolong beritahu Nyonya Marquis Yongning bahwa saya ingin membaca buku.”
Pelayan itu terkejut. Dia tidak menyangka pangeran yang ditinggalkan ini akan mengajukan permintaan yang tampaknya sia-sia. Tidak peduli seberapa baik dia belajar, hal itu tidak akan mengubah keadaannya dan akan tetap sia-sia. Tapi dia hanyalah seorang pelayan, dan hanya bertanggung jawab menyampaikan pesan. Segala sesuatu yang lain berada di luar kuasanya. Karena itu, dia menjawab dengan hormat, “Saya pasti akan menyampaikan pesan Anda.”
Li Jingyi mengangguk sedikit, “Terimakasih.”
Pelayan itu dengan cepat mengklaim penghargaan yang tidak semestinya (ucapan terimakasih Li Jingyi), dan kemudian menarik diri.
Setelah dia pergi, kasim tua itu membuka bungkusan yang dibawanya, memperlihatkan jubah kain kasar yang ternyata terasa tebal saat disentuh. Setelah diperiksa lebih lanjut, ia menemukan lapisan bulu lembut dijahit di dalam pakaian tersebut. ‘Ya ampun, Nyonya Yongning benar-benar perhatian!’ seru si kasim tua dalam hatinya. Mengesampingkan jubahnya, dia menemukan sepasang celana katun di bawahnya, teksturnya lembut dan jahitannya halus. Ada juga sepasang sepatu bot yang terlihat biasa saja dari luar, namun jika tangan dimasukkan ke dalam, dia bisa merasakan lapisan bulunya.
“Oh!” Kasim tua itu tiba-tiba berteriak terkejut, sambil menarik segenggam perak dari sepatu botnya. Meletakkan koin-koin itu di atas meja, tangannya kembali masuk, mengambil segenggam lagi, lalu segenggam lagi. Senyuman si kasim tua muncul di wajahnya saat dia mengosongkan salah satu sepatu bot penuh perak tersbut. Kemudian, dia mengambil yang lainnya, merasakan isinya yang berat, dan tertawa kecil. Kali ini, dia membalikkan sepatu botnya dan, dengan suara mendesing, aliran perak mengalir keluar. “Berapa ini semua?” Suara kasim tua itu bergetar karena kagum pada gundukan perak di atas meja.
Li Jingyi, mengamati semua ini, mengatupkan bibirnya erat-erat, lalu berkata, “Nyonya Yongning … telah bijaksana.”
“Benar!” Kasim tua itu menghela nafas panjang, “Kalau saja Penguasa Yongning masih hidup, anda bisa saja…”
“Kata-kata seperti itu tidak boleh diucapkan di masa depan. Mengandalkan siapa pun kecuali diri sendiri adalah sia-sia,” kata Li Jingyi, kembali ke mejanya yang usang dan buku yang telah dia baca-baca berkali-kali.
“Tapi bagaimana Yang Mulia akan mengubah keadaan anda saat ini?” tanya kasim tua itu.
Li Jingyi mengepalkan tangannya, “Akan selalu ada peluang.”
Kasim tua itu, yang tidak sependapat dengannya, ingin membujuknya lebih jauh tetapi tahu bahwa pangeran yang di asuh adalah anak yang tegas; jadi kata-katanya akan sia-sia.
………
Keesokan harinya, Tang Shuyi menerima permintaan Li Jingyi yang ingin membaca buku. Dia mengangkat alisnya, menganggap pangeran terlantar ini cukup menarik, merasakan tekad untuk menanggung kesulitan demi kesuksesan di masa depan.
‘Keinginan untuk membaca buku.’ Tang Shuyi merenungkan situasinya. Dikatakan bahwa pada usia lima atau enam tahun, ibunya diketahui berselingkuh dengan seorang penjaga dan kemudian Li Jingyi ditinggalkan di halaman untuk mengurus dirinya sendiri. Anak-anak dari keluarga kaya di Dinasti Qian Agung biasanya memulai pendidikan mereka pada usia tiga tahun dan, pada usia lima atau enam tahun, akan menyelesaikan “Seratus Nama Keluarga” dan “Seribu Karakter Klasik”. Jika dia pintar, dia harus mengenali semua karakter. Setelah berpikir beberapa lama, Tang Shuyi memasuki ruang kerja, berdiri di depan rak buku sejenak, lalu mengambil salinan “Shuowen Jiezi”. Dia duduk di depan mejanya, membolak-balik halaman demi halaman, sesekali berhenti untuk membuat anotasi dengan penanya.
Memang, dia bisa saja memilih buku yang cocok untuk dikirim tanpa harus membuat anotasi dengan cermat. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang pangeran, dan masa depannya tidak pasti. Berinvestasi sedikit sekarang tidak ada salahnya. Pengembaliannya akan menjadi ideal, tetapi tidak kembali juga tidak masalah. Selain itu, Kediaman Marquis Yongning berhutang budi padanya; adalah hal yang tepat untuk berhati-hati. Tang Shuyi tidak percaya ada yang salah dalam melakukan pendekatan ini dengan pola pikir investasi. Sebagai seseorang yang berkecimpung dalam manajemen bisnis, melewatkan peluang investasi adalah hal yang bodoh. Mengenai hubungan pribadi, dia menyesal mengatakannya, tetapi dia tidak memiliki hubungan apa pun dengan pangeran ini.
‘Anda menyelamatkan anak saya, dan sebagai rasa terima kasih, saya menawarkan bantuan dan melakukan investasi. Tidak ada yang lebih dari itu.’ Tang Shuyi menghabiskan lima atau enam hari membaca ‘Shuowen Jiezi’, dengan hati-hati membuat anotasinya. Dia kemudian mengirimkannya ke istana kekaisaran, menyebutkan bahwa setelah Pangeran Ketujuh menyelesaikan buku ini, dia akan mengirimkan yang lain.
Malam itu juga, Pangeran Ketujuh menerima ‘Shuowen Jiezi’ yang diberi catatan, bersama dengan kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta, serta sebuah buku contoh kaligrafi. Pelayan yang mengantarkan buku-buku itu menyampaikan, “Nyonya Yongning mengatakan, setelah Yang Mulia menyelesaikan buku ini, beri tahu dia dan dia akan mengirimkan lebih banyak lagi.”
Tangan Li Jingyi gemetar saat dia memegang buku itu. Saat melihat anotasinya, hatinya membengkak dan hidungnya kesemutan karena emosi. Tidak ada yang tahu betapa dia sangat ingin belajar; ayahnya sang kaisar, pernah mengatakan kepadanya bahwa membaca mencerahkan seseorang. penalaran, pengetahuan kuno dan modern, dan tata kelola suatu negara.” Tetapi sejak tiba di halaman ini, dia hanya punya ‘Seribu Karakter Klasik’ untuk dibaca, yang telah dia teliti ribuan kali, namun pemahamannya masih samar-samar. Dia tidak menginginkan ini; dia ingin memahami alasan, memahami masa lalu dan masa kini, dan bahkan belajar tata negara. Bagaimana mungkin dia tidak tergerak oleh Nyonya Marquis Yongning yang tidak hanya mengiriminya buku tetapi juga memberikan anotasi?
Memantapkan emosinya, dia berkata, “Tolong beritahu Nyonya Marquis Yongning bahwa saya akan selamanya mengingat kebaikannya.” Setelah pelayan itu pergi, Li Jingyi membawa buku itu ke mejanya dan mulai membaca dengan rakus. Menghadapi hal-hal yang tidak dia mengerti, dia merenung sejenak sebelum memutuskan untuk menuliskannya di atas kertas, berpikir untuk menanyakan pada Nyonya Marquis Yongning. penjelasannya nanti, meskipun dia bertanya-tanya apakah itu akan mengganggunya. Setelah menulis beberapa karakter dan membandingkannya dengan anotasi, dia menyadari betapa jeleknya tulisan tangannya, bahkan bisa dikatakan memalukan. Dengan bibir mengerucut, dia bertahan, menerima potensi rasa malunya.
……….
Di pihak Tang Shuyi, karena dia telah memutuskan untuk berinvestasi pada Pangeran Ketujuh, dia tidak akan melakukannya dengan setengah hati. Dia melakukan perjalanan khusus ke kediaman Adipati Tang untuk mendiskusikan buku anotasinya untuk Pangeran Ketujuh. Setelah mendengarkan rencananya, Adipati Tang memandang putrinya dengan cara baru, terkesan dengan pandangan jauh ke depan putrinya.
Melihat persetujuan ayahnya, Tang Shuyi bertanya tentang pendidikan yang biasa dilakukan oleh para pangeran dan buku-buku yang mereka baca.
Meskipun Adipati Tang tidak pernah mengajari para pangeran, dia berpengetahuan luas dan membagikan detailnya kepadanya. Setelah kembali ke rumah, dia merumuskan rencana terperinci. Tang Shuyi tidak merahasiakan masalah ini dari Xiao Yuzhu dan Xiao Yuming, termasuk motifnya yang didorong oleh investasi. Ini juga merupakan cara untuk secara implisit mengajari mereka menangani masalah dengan pola pikir investor.
