-Rumah Marquis Yongning-
Saat ini, Tang Shuyi sedang berada di halaman Xiao Yuchen, memeriksa persiapan perjalanannya. Ada beberapa set pakaian ganti, beberapa buku, alat tulis seperti kuas, tinta, kertas, dan batu tinta, serta beberapa obat-obatan yang biasa digunakan. “Kamu berencana pergi menunggang kuda?” Tang Shuyi bertanya.
Duduk di seberangnya, Xiao Yuchen menjawab, “Ya, lebih nyaman naik kuda.”
Tang Shuyi ber ‘heem’ tanda setuju. Sebenarnya, jika Tang Shuyi bepergian, dia lebih memilih kereta karena kenyamanannya dan kapasitas bagasi yang lebih banyak. Tapi setiap orang punya kesukaannya masing-masing, dan dia tidak bisa memaksakan keinginannya sendiri pada putranya. “Tidak ada yang lebih penting daripada keselamatan ketika kamu jauh dari rumah,” Tang Shuyi dengan lembut mengingatkannya, “Jika kamu bertemu penjahat, harta benda dan segala sesuatunya adalah hal kedua; hidupmu adalah yang paling penting.”
Xiao Yuchen mengangguk, “Aku mengerti, Ibu.”
“Apakah kamu akan mengucapkan selamat tinggal pada Tuan Fang besok?” Tang Shuyi bertanya.
Xiao Yuchen membenarkan, “Ya, aku juga akan mengunjungi Tuan Fang besok dan mengunjungi guru Qi lusa, lalu aku akan berangkat.”
“Bagus,” kata Tang Shuyi sambil memberinya segel kecil, “Dengan segel ini, kamu dapat menarik perak dari penukaran uang Tongda mana pun di wilayah Qian Agung. Tapi ingat, jangan memamerkan kekayaanmu.” Tang Shuyi tidak repot-repot menyuruhnya untuk berhemat. Ketiga anaknya tumbuh dalam keadaan berkecukupan dan tidak mengetahui arti kata ‘hemat’. Tentu saja, hal itu tidak perlu dilakukan.
Xiao Yuchen mengiyakan hal ini sekali lagi.
Keesokan harinya setelah sarapan, Xiao Yuchen meninggalkan rumah bersama Changming untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Guru Fang di Akademi Shanglin. Changming agak sedih beberapa hari terakhir ini karena Xiao Yuchen melakukan perjalanan bersama Changfeng dan bukan dia.
Melihat ekspresinya yang terkulai, Xiao Yuchen berkata, “Meskipun kamu akan berada di rumah, kamu harus tetap mengikuti perkembangan di ibu kota. Aku akan menulis surat secara teratur, dan kamu harus melaporkan kembali kepadaku. Itu karena kamu menangani semuanya secara menyeluruh sehingga aku menyerahkan tanggung jawab kepadamu di rumah.”
Wajah Changming tersenyum setelah mendengar ini, dan dia dengan cepat menjelaskan, “Pelayan ini bukannya tidak bahagia, hanya enggan berpisah dengan tuan muda.”
Xiao Yuchen ber ‘heem’ sebagai jawaban, dan Changming tertawa kecil sambil tersenyum malu.
Perjalanan kereta ke Akademi Shanglin berlangsung singkat. Xiao Yuchen, ditemani oleh Changming, berjalan menuju ruang kerja Guru Fang. Saat mencapai gerbang halaman, mereka melihat seorang sarjana muda berusia awal dua puluhan sedang berbicara dengan penjaga gerbang.
Penjaga gerbang segera membungkuk dengan senyum ramah ketika Xiao Yuchen dan changming mendekat dan menyapa, “Semoga dewa memberkatimu, Tuan Muda Xiao.”
Xiao Yuchen melirik cendekiawan itu, dan mata mereka bertemu. Dia mengangguk memberi salam, lalu bertanya pada penjaga gerbang, “Apakah Tuan Fang hadir?”
“Ya, aku akan mengantarmu menemuinya,” jawab penjaga gerbang sambil tersenyum.
“Tidak perlu, aku akan mencari jalanku,” Xiao Yuchen menolak dan melanjutkan ke dalam, sementara Changming memilih menunggu di luar.
Xiao Yiyuan telah melakukan perjalanan dari perbatasan selatan ke ibu kota, perjalanan sepuluh ribu li, secara alami menghadapi banyak peristiwa dan banyak orang, termasuk putra dari keluarga bangsawan. Namun, dia belum pernah melihat orang yang memiliki sifat seperti Xiao Yuchen. Dia dalam hati berseru bahwa keturunan klan kuat di ibu kota memang berdiri terpisah dari yang lain.
Mendekati penjaga gerbang, dia menambahkan, “Tolong sampaikan pesan kepada Guru Fang untuk saya. Ini adalah surat dari guru saya untuk Guru Fang.”
Wajah penjaga gerbang menunjukkan ketidaksabaran, “Bukannya saya tidak akan mengumumkan kedatangan Anda, tapi Anda tahu, seorang tamu terhormat baru saja tiba. Saya akan memberi tahu Guru Fang setelahnya.”
Cengkeraman Xiao Yiyuan pada surat itu semakin erat sebelum dia tersenyum dan berkata, “Baiklah, aku akan menunggu di sini.”
Penjaga gerbang mengabaikannya, menoleh ke arah Changming dan berkomentar sambil tersenyum, “Saya dengar tuan muda Anda akan memulai perjalanan?”
Changming menjawab dengan sedikit tidak sabar kepada pria penjilat itu, “Ya, tuan muda kami datang hari ini untuk mengucapkan selamat tinggal pada Tuan Fang.”
“Kembalinya Tuan Muda Xiao dari perjalanannya pasti akan membawa kemajuan lebih lanjut,” kata penjaga gerbang.
Changming tersenyum sopan, dan keduanya berbasa-basi, dengan Xiao Yiyuan berdiri di dekatnya, menunggu di kejauhan.
Di dalam ruang belajar, Guru Fang menguji pengetahuan Xiao Yuchen, dan mencatat dengan persetujuan peningkatan pemahamannya tentang politik dan urusan masyarakat, kemungkinan besar merupakan hasil dari bimbingan Qi Liangsheng. Mau tak mau dia memikirkan kembali betapa rajinnya pewaris Marquis Yongning belajar. Pandangannya selaras dengan pandangan Qi Liangsheng; Xiao Yuchen memiliki bakat di atas rata-rata dengan dasar yang kuat. Perjalanan setahun, ditambah dengan bimbingan dari dia dan Qi Liangsheng, akan menjamin keberhasilan Xiao Yuchen dalam ujian kekaisaran. Apakah dia bisa menjadi sarjana terbaik bergantung pada keberuntungan dan bantuan Kaisar.
Bahkan seorang cendekiawan besar pun harus mempertimbangkan mata pencahariannya dan mempertimbangkan untung dan ruginya. Dengan Xiao Yuchen yang ditetapkan menjadi Marquis Yongning di masa depan dan berpotensi menambahkan gelar sarjana kekaisaran pada namanya, memasuki istana sebagai pejabat tentu bukanlah urusan yang mudah. Kekhawatiran Kaisar terletak pada kekuatan militer di barat laut, bukan pada Kediaman Marquis Yongning itu sendiri. Dengan pertimbangan seperti itu, Guru Fang bahkan lebih berhati-hati dalam menasihati Xiao Yuchen tentang tindakan pencegahan dan pertanyaan ilmiah yang harus dia perhatikan selama perjalanannya. Alhasil, lebih dari setengah jam berlalu dengan cepat dalam diskusi mereka.
Ketika Xiao Yuchen keluar dari ruang kerja, Changming sedang duduk di meja batu di halaman, mengobrol dengan seorang pelayan muda sampai pantatnya sakit. Saat melihat Xiao Yuchen muncul, dia segera bangkit dan mengikutinya keluar.
Di ambang pintu, mereka bertemu dengan Xiao Yiyuan. Xiao Yuchen mengangguk padanya, dan Xiao Yiyuan membalas isyarat itu. Begitu Xiao Yuchen pergi, Xiao Yiyuan mendekati pelayan muda itu, “Bolehkah aku menyusahkanmu untuk menyampaikan pesan untukku?”
“Tunggu saja.” Dengan kata-kata itu, pelayan muda itu pergi, meninggalkan Xiao Yiyuan berdiri dengan tenang, pandangannya menunduk. Tak lama kemudian, pelayan muda itu kembali dengan ekspresi yang lebih ramah, “Tuan Fang mengundang Anda masuk.”
Xiao Yiyuan mengangguk padanya, “Terima kasih atas usahamu.”
Sesampainya di pintu masuk ruang kerja, pelayan muda itu memberi isyarat mengundang, dan Xiao Yiyuan melangkah masuk, membungkuk dalam-dalam di depan Fang Darru, “Siswa Xiao Yiyuan menyapa Tuan Fang.”
Fang Darru mengangkat pandangannya, mengamatinya sejenak sebelum berkata, “Silakan, duduk.”
Xiao Yiyuan duduk dan memberikan surat kepada Fang Darru, “Ini surat dari guruku untuk guru fang.”
Fang Darru mengambil surat itu, membacanya dengan cermat, dan sambil tersenyum, dia bertanya, “Bagaimana nasib Tuan Mo?”
Qin Moqing, salah satu siswa Fang Darru yang paling berprestasi, belum memasuki dunia resmi tetapi telah memberikan kontribusi yang signifikan di bidang beasiswa.
“Guruku baik-baik saja. Sebelum aku pergi, dia secara khusus memintaku menyampaikan salam kepada anda,” jawab Xiao Yiyuan.
Fang Darru ber ‘heem’ sebagai jawaban, “Tuan Mo telah memberi tahuku tentang situasimu dalam suratnya. Di mana kamu tinggal saat ini?”
