Keesokan harinya, tidak lama setelah Tang Shuyi dan keluarganya selesai makan siang, Nyonya Tang pertama tiba. Setelah duduk, dia langsung memeriksa memar di leher Xiao Yuzhu. Perubahan warnanya semakin parah dalam semalam, dan meskipun Nyonya Tang pertama tampak kesakitan, dia meyakinkan, “Luka seperti itu mungkin terlihat mengerikan, tapi tidak akan meninggalkan bekas. Yuzhu kita akan tetap cantik setelah sembuh.”
Xiao Yuzhu menyeringai dan berkata, “Ibuku juga mengatakan hal yang sama.”
Sambil memegang tangannya, Nyonya Tang pertama berbicara kepada Tang Shuyi, “Anak ini telah tumbuh cukup besar, dengan semangat yang sangat tangguh.”
“Seorang gadis yang hatinya lemah mungkin begitu ketakutan dengan cobaan berat tersebut hingga dia akan terbaring di tempat tidurnya, tapi wanita muda ini masih bisa tertawa.”
Tang Shuyi selalu murah hati dalam memuji anak-anaknya dan memuji Xiao Yuzhu sambil tersenyum.
Melihat ibu dan putrinya tetap tidak terpengaruh oleh kejadian kemarin dan tetap menjadi diri mereka yang biasa, Nyonya Tang pertama merasa lega.
Sadar bahwa Tang Shuyi tidak menyimpan rahasia dari Xiao Yuzhu, dia tidak menyuruh gadis itu pergi dan langsung menceritakan bahwa kaisar telah memanggil Qi Liangsheng untuk berbicara dan surat yang dikirim Qi Liangsheng kepada Adipati Tang sesudahnya, menambahkan, ” Ayah mertua menyarankan untuk tidak terlalu ketat pada Yuming untuk sementara waktu, biarkan dia memiliki kebebasan seperti dulu.”
Tang Shuyi tidak menyangka Qi Liangsheng akan melindungi Xiao Yuming di depan kaisar. Dia menghargai dukungan Qi Liangsheng dan memutuskan untuk mengasuh Qi Er dengan lebih hati-hati.
“Aku juga sudah memikirkan hal itu,” katanya. “Baru kemarin, aku menyuruhnya keluar dan membuat kehadirannya terasa.”
Nyonya Tang terkekeh mendengar ini, “Yuming sudah menjadi cukup bijaksana. Hari-hari terbaikmu akan segera datang.”
“Sejujurnya aku dapat mengatakan bahwa hari-hariku saat ini tidaklah buruk,” Tang Shuyi berbicara dengan tulus, benar-benar merasa bahwa hidupnya saat ini sama sekali tidak sulit. Banyak yang percaya bahwa setelah kematian Xiao Huai, kehidupannya sebagai ibu tunggal dari tiga anak, yang berperan sebagai ayah dan ibu sangatlah sulit. Namun baginya, hari-hari ini cukup menyenangkan. Meskipun masing-masing anaknya mempunyai kesalahan masing-masing, tidak ada seorang pun yang tidak dapat diluruskan arahnya. Dengan kekayaan keluarga yang besar, dia tidak terbebani oleh kesulitan keuangan, dan dialah yang memegang keputusan akhir dalam seluruh rumah tangga.
Selain itu, dia bukanlah jiwa asli dari tubuh ini dan tidak memendam cinta mendalam pada Xiao Huai. Sebenarnya akan menjadi bencana jika Xiao Huai masih hidup. Bagaimana dia bisa menerima pria yang sangat mencintai tubuh ini? Namun, menolak Xiao Huai berarti dia akan mengetahui identitas bahwa Tang Shuyi bukan istrinya yang dia cintai. Tapi ini hanyalah renungan belaka, kemungkinan terjadinya kejadian seperti itu sangat kecil. Lagipula, di dalam buku, Xiao Huai memang sudah mati.
Asyik dalam pikirannya, dia lalu berbicara dengan Nyonya Tang pertama. Topiknya beralih ke pangeran ketujuh ( Li Jingyi ), dan Tang Shuyi mengungkapkan pemahamannya. Percakapan kemudian beralih ke aliansi pernikahan antara keluarga Tang dan keluarga Li…
Kakak iparnya mengobrol sepanjang pagi, dan Nyonya Tang pertama tinggal untuk makan siang sebelum pamit pulang.
Sore harinya, Tang Shuyi memanggil Niu Hongliang untuk membahas pemilihan pengawal untuk menemani Xiao Yuchen dalam perjalanannya.
“Saya pikir kita harus memilih beberapa dari mereka yang gesit dan terampil,” saran Tang Shuyi.
Niu Hongliang merenung sejenak. “Sebagian besar pengawal kami dipilih sendiri oleh Marquis dari pasukan barat laut, semuanya tangguh dalam pertempuran. Mereka seharusnya tidak memiliki masalah dalam memastikan keselamatan tuan muda tertua di luar sana.”
Setelah memikirkannya, Tang Shuyi menjawab, “Kalau begitu pilih dua yang terbaik dalam keahliannya. Setelah terpilih, kirim mereka ke halaman Yuchen untuk berkenalan.”
“Baik nyonya.” Setelah menerima perintah Tang Shuyi, Niu Hongliang berangkat.
Tang Shuyi bertanya-tanya apakah akan mengatur seorang tabib untuk menemani mereka. Namun, mengingat ChangFeng dan ChangMing sudah pergi, bersama dengan dua pengawal serta Guan Yi dan rombongannya, total rombongan akan berjumlah tujuh atau delapan. Lebih dari itu, mereka akan menarik terlalu banyak perhatian. Dia akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Perjalanan ini dimaksudkan untuk mendapatkan pengalaman; jika semuanya dipersiapkan sebelumnya, pengalaman apa yang akan mereka peroleh?
Selama percakapan malam keluarga, Tang Shuyi membicarakan masalah tersebut. Xiao Yuchen, tampak agak tidak berdaya, berkata, “Ibu, aku berencana membawa Changfeng dan seorang pengawal bersamaku. Terlalu banyak orang justru akan merepotkan.”
Setelah beberapa pertimbangan, Tang Shuyi setuju. “Kamu tidak perlu membawa terlalu banyak pakaian. Kamu bisa membeli apa pun yang kamu butuhkan sepanjang perjalanan.” Terlepas dari kata-katanya, kekhawatiran masih melekat di hatinya. Bahkan dengan keamanan dan kenyamanan perjalanan modern, orang tua masih khawatir jika anak berusia tujuh belas tahun bepergian, apalagi di zaman kuno yang kurang aman dan berkembang. Tapi tidak peduli kekhawatirannya, anaknya tetap harus pergi.
“Perjalanan ini bukan untuk menyusahkanmu,” tambah Tang Shuyi. “Kami telah menyimpan sejumlah besar perak di bank Tongda. Jika Anda membutuhkan uang, Anda dapat menariknya dari sana.”
Xiao Yuchen mengangguk, “Aku mengerti, Ibu. Ibu tidak perlu khawatir.”
Saat itu, Cuiyun membuka tirai dan masuk dari luar, menyebutkan bahwa kepala Pelayan Zhao ada di luar dengan membawa laporan. Tang Shuyi mengira itu mungkin hasil penyelidikan terhadap Su Bingcang dan segera memanggil kepala Pelayan Zhao. Memang benar, seperti dugaannya. Kepala Pelayan Zhao melaporkan, “Su Bingcang mempunyai kakak perempuan bernama Su Yuqin, yang bertahun-tahun lalu menikah dengan seorang calon sarjana bernama Ye Chengji dari Jiangnan yang datang untuk ujian kekaisaran.
Ye Chengji gagal dalam ujian dan bermaksud kembali ke rumah untuk melanjutkan studinya ketika dia bertemu dengan warga dari kota yang sama dengannya, yang bertugas sebagai ajudan di kediaman Pangeran Kedua. Ye Chengji, yang memiliki bakat tertentu, direkomendasikan oleh teman satu kotanya ini kepada Pangeran Kedua. Melalui perantara, ia menikahi saudara perempuan Su Bingcang, Su Yuqin. Menurut penyelidikan saya, Su Bingcang dan Ye Chengji memiliki hubungan dekat.”
“Aku tahu ada hubungan antara Su Bingcang dan Pangeran Kedua,” komentar Xiao Yuming setelah mendengar laporan Kepala Pelayan Zhao, giginya terkatup karena marah. Wajah Xiao Yuchen dan Xiao Yuzhu juga dipenuhi amarah, curiga bahwa kematian ayah mereka mungkin diatur oleh Pangeran Kedua.
Dan Tang Shuyi merasa, satu lagi alasan kenapa Pangeran Kedua harus mati. Dengan musuh seperti itu, seseorang tidak akan pernah bisa memprediksi kapan dia akan menggunakan taktik jahatnya. Namun waktunya belum tiba, dan hal ini memerlukan perencanaan yang matang. Tidak peduli seberapa bodoh atau tidak kompetennya Pangeran Kedua, dia tetaplah putra Kaisar. Kaisar mungkin meremehkannya, tetapi tidak akan pernah mentolerir pembunuhannya oleh orang lain.
“Lanjutkan selidiki Su Bingcang, lihat apakah ada sesuatu yang kita lewatkan,” Tang Shuyi menginstruksikan kepada kepala pelayan Zhao.
Kepala Pelayan Zhao menerima perintah dan pergi.
