Aliansi antara keluarga Tang dan Li disebabkan oleh kedekatan hubungan antara Adipati Tang dan Inspektur Li. Tentu saja, perubahan apa pun perlu didiskusikan dengannya. Diyakinkan oleh persetujuan Tang Shubai, Nyonya Tang pertama melanjutkan, “Istana benar-benar tempat yang menakutkan, bahkan anak-anak berusia delapan atau sembilan tahun pun dieksploitasi. Saya yakin Permaisuri dan selir Hui terlibat dalam insiden hari ini.”
“Keluarga Selir Hui tidak menonjol, dan dia menginginkan takhta untuk Pangeran Ketiga. Dia harus menjilat Permaisuri,” Tang Shubai menjelaskan kepada Nyonya Tang pertama. “selir Liang adalah yang disukai, dan tentu saja, Permaisuri tidak menyukainya. Dia bertujuan menggunakan konflik antara keluarga Marquis Yongning dan Pangeran Kedua untuk menjatuhkan selir Liang dan Pangeran Kedua.”
Nyonya Tang pertama juga telah memikirkan kerumitan ini dan mengeluh, “Tetapi Yuzhu kita menderita kali ini.”
“Kita semua harus lebih berhati hati lagi di masa depan,” kata Tang Shubai.
“Setelah kita meninggalkan jamuan makan, Kaisar memanggil Xunzhi ( Qi Liangsheng )ke Ruang Belajar Kekaisaran dan berbicara dengannya.”
Dia menyampaikan percakapan antara Kaisar dan Qi Liangsheng kepada Nyonya Tang pertama, dan menambahkan, “Kaisar mungkin takut pada Yuming, jika dia bergabung dengan tentara dia akan menjadi seseorang seperti Xiao Huai. Besok, ketika kamu mengunjungi kediaman Marquis Yongning, beri tahu Shuyi untuk tidak menahan Yuming. Biarkan dia bebas berkeliaran dan menimbulkan masalah kecil.”
Nyonya Tang pertama mengangguk namun menyuarakan keprihatinannya, “Tetapi reputasi sebagai anak bodoh ini mungkin mempengaruhi prospek pernikahan Yuming.”
Tang Shubai terkekeh, “Jangan khawatir. Jika dia menjadi jenderal hebat, wanita bangsawan dari ibu kota akan bersaing untuk menikah dengannya.”
Nyonya Tang pertama juga tersenyum, “Benar, selama dia berhasil, pernikahan yang bagus akan datang.”
“Selain itu, orang yang menyelamatkan Yuzhu hari ini adalah Pangeran Ketujuh,” kata Tang Shubai.
Nyonya Tang pertama bertanya dengan heran, “Maksud Anda Pangeran Ketujuh yang lahir dari Selir Ming?” Tang Shubai mengangguk, dan gelombang kesedihan menyapu wajah Nyonya Tang pertama.
“Besok, diskusikan dengan Shuyi bahwa jika Pangeran Ketujuh membuat permintaan, setujui apa yang masuk akal dan tolak apa yang tidak masuk akal. Kita akan mencari kesempatan untuk membayar hutang penyelamatan nyawa,” perintah Tang Shubai.
Nyonya Tang pertama mengangguk dengan serius, “Itu pendekatan yang tepat. Tidak baik terlalu terikat dengan seorang pangeran.”
Tang Shubai terkekeh, “Kebijaksanaan wanita memang yang terbaik.”
Nyonya Tang pertama menatapnya dengan masam.
…………….
Di Kediaman Marquis Yongning
Tang Shuyi mengoleskan salep ke leher Xiao Yuzhu dengan tangan yang lembut. Dia tidak menggunakan salep yang diberikan oleh Permaisuri; betapapun berharganya, dia tidak berani mengambil risiko. Siapa yang tahu apa isinya?
“Ini akan sembuh dalam beberapa hari tanpa meninggalkan bekas luka,” Tang Shuyi berbisik kepada Xiao Yuzhu, mengenang kata-kata yang dia ucapkan di hadapan Kaisar, dia menambahkan sambil tersenyum, “Yuzhu kami tampil sangat baik hari ini, terutama dengan apa yang dia katakan di depan Yang Mulia.”
Dipuji, Xiao Yuzhu berseri-seri dengan senyum lebar. Xiao Yuming, yang berada di dekatnya, bertanya, “Apa yang Yuzhu katakan?”
Tang Shuyi menceritakan kata-kata Xiao Yuzhu, yang ditanggapi oleh Xiao Yuming dengan acungan jempol. Xiao Yuchen juga berkomentar sambil tersenyum, “Oleh karena itu, Yuzhu mendapatkan gelar putri daerahnya sendirian.”
Wajah Tang Shuyi berseri-seri dengan bangga, “Benar.”
Karena malu dengan pujian mereka, Xiao Yuzhu menolak, “Aku hanya mengikuti ajaran Ibu.”
Setelah mendengar ini, Tang Shuyi tertawa terbahak-bahak, “Ah, kalau begitu aku juga pantas mendapat pujian.”
Keluarga beranggotakan empat orang itu berbagi momen tawa. Saat itulah kepala pelayan Zhao tiba, mengumumkan kedatangan dekrit kekaisaran dan hadiah dari istana. Tang Shuyi berdiri bersama anak-anaknya dan pergi ke aula utama untuk menerima keputusan tersebut. Keputusan tersebut menganugerahkan gelar putri daerah kepada Xiao Yuzhu beserta hadiahnya, termasuk hadiah dari Kaisar, Permaisuri, dan berbagai wanita dari harem istana.
Tang Shuyi menginstruksikan stafnya untuk dengan cermat menginventarisasi barang-barang berharga dan membuat akun terpisah untuk Xiao Yuzhu, menetapkan harta ini sebagai mas kawinnya.
Keluarga tersebut kembali ke Taman Shi’an dan menganalisis kejadian hari itu. Kesimpulan mereka serupa dengan kesimpulan Adipati Tang dan Tang Shubai. Mereka tidak punya ilusi bahwa Kementerian Kehakiman akan mengungkap kebenaran, tapi mereka juga tidak bisa membiarkan pelayan istana atau kasim sembarangan diambil untuk menanggung kesalahan tersebut.
“Pada akhirnya, semuanya bermuara pada perebutan takhta,” kata Tang Shuyi. “Biarkan para pangeran dan selir bersaing sesuka mereka. Kita tidak boleh memihak atau dieksploitasi. Di masa depan, kita harus berhati-hati dalam segala hal yang berkaitan dengan keluarga kerajaan. Pikiran orang-orang di istana sama rumitnya dengan saringan, dan seseorang bisa dengan mudah menjadi mangsanya.”
Kedua bersaudara itu mengangguk setuju.
“Yuchen, mulailah bersiap untuk perjalananmu. Jangan khawatir tentang kediaman,” tambah Tang Shuyi.
Dengan sedikit rasa bersalah di wajahnya, Xiao Yuchen mengangguk, “Aku akan memulai persiapan besok.”
Tang Shuyi ber ‘heem’ sebagai jawaban dan kemudian menoleh ke Xiao Yuming, “Penangananmu terhadap interogasi hari ini pasti tidak luput dari perhatian Kaisar. Mulai sekarang, buatlah dirimu terlihat dan terdengar liar, berkeliaranlah di ibukota.”
“Baiklah, aku akan mengajak Qi Er dan Yan Wu bersenang-senang besok,” kata Xiao Yuming.
“Tapi ingat, jangan mendapat masalah dan jangan mengabaikan latihan bela dirimu,” Tang Shuyi memperingatkan.
“Ibu, yakinlah, aku akan bekerja keras,” Xiao Yuming bersumpah. Peristiwa hari ini telah memperkuat kesadarannya bahwa jika dia dan Xiao Yuchen tidak berusaha untuk mendapatkan otoritas, mereka akan lebih rentan untuk diintimidasi di masa depan.
Saat malam semakin dekat, Tang Shuyi memerintahkan keduanya untuk istirahat malam itu, dengan Xiao Yuzhu berbagi tempat tidur dengannya, Tang Shuyi dengan lembut menepuk punggung Xiao Yuzhu dan berbisik, “Meskipun aku sudah mengatakan bahwa kita harus berhati-hati dengan urusan kerajaan, kamu tidak perlu takut pada mereka. Bahkan keluarga kerajaan pun harus berpegang pada aturan. Sama seperti hari ini, ketika kaisar ingin menutup-nutupi kejadian tersebut, aku bersikeras untuk meminta keadilan. Bahkan dia tidak bisa menolak karena kita berada di pihak yang benar. Tentu saja, kaisar tidak senang, dan dia mungkin mencari alasan untuk menghukum kita di masa depan. Namun kita memiliki kakek Tang sebagai pendukung kita, serta kontribusi dari kakek xiao dan ayah mu; kaisar tidak bisa seenaknya mencari-cari kesalahan kita. Namun, kita tidak bisa selalu bergantung pada kakek Tang atau prestasi kakek xiao dan ayahmu. Kakek Tang akan menua, dan prestasi kakek Xiao dan ayahmu lambat laun akan terlupakan. Oleh karena itu, kita sendiri harus tumbuh kuat.”
“Aku mengerti, ibu. Aku akan berhati-hati dan mengabdikan diri untuk belajar,” jawab Xiao Yuzhu.
Tang Shuyi tersenyum. “Bagus, tapi tidak perlu memaksakan diri untuk belajar menjahit, musik, catur, kaligrafi, dan melukis jika kamu tidak menyukainya.”
Xiao Yuzhu terkikik, “Aku akan belajar bagaimana mengatur urusan dari ibu.”
Tang Shuyi mencubit hidungnya dengan penuh kasih sayang, “Baiklah, aku serahkan semuanya padamu.”
