Qi Liangsheng secara alami menanggapi kata-kata Kaisar dengan diam.
Kaisar menghela nafas lagi, “Memiliki terlalu banyak wanita juga merepotkan; mereka bertarung sampai mati demi kasih sayang, status, dan tahta. Tidak apa-apa jika mereka menggunakan skema kecil, tapi hari ini mereka hampir mengorbankan nyawa gadis muda Zi’an. Saya sangat menyesal tidak bisa melindungi peninggalan Zi’an!”
Qi Liangsheng menunduk, berhenti sejenak sebelum berkata, “Setiap rumah tangga mempunyai masalahnya masing-masing, sama seperti anakku yang tidak berguna dan Putra Kedua Marquis Yongning, keduanya menganggur sepanjang hari, lalu terlibat dalam hal-hal sepele. Tidak lama lalu, mereka bahkan dikeluarkan dari akademi. Setelah pengusiran, saya memaksanya untuk belajar di rumah, tetapi siapa yang tahu dia dan Putra Kedua Marquis Yongning akan menyusun rencana untuk menjadi pedagang Kekaisaran. Yang Mulia, apa yang diketahui anak-anak muda bodoh ini tentang bisnis? Namun mereka bermimpi menjadi pedagang Kekaisaran. Aku sangat marah hingga aku hampir tidak mengakuinya.”
Kaisar tampak terhibur dengan kisahnya dan berkata, “Aku ingat kamu dan Zi’an tidak akur, tapi anak-anakmu tampaknya menikmati kebersamaan satu sama lain.”
Qi Liangsheng menjawab dengan ekspresi tak berdaya, “Burung berbulu berkumpul bersama.”
Kaisar tertawa terbahak-bahak dan bertanya, “Siapa nama putra kedua Zi’an?”
“Xiao Yuming,” jawab Qi Liangsheng.
“Bagaimana kabar anak itu?” tanya Kaisar.
Wajah Qi Liangsheng menunjukkan kesulitan, “Bagaimanapun, itu anak orang lain, tidak pantas saya berkomentar.”
Kaisar berkata, “Saya hanya berbincang santai dengan Anda, berbicaralah dengan bebas.”
Qi Liangsheng menghela napas, “Putra sulung Marquis Yongning cukup mahir dalam pelajarannya. Fang Dahu juga memujinya. Beberapa waktu yang lalu, dia datang kepadaku untuk meminta bimbingan. Setelah menguji pengetahuan anak laki-laki itu, aku menganggapnya memuaskan dan mengambil dia sebagai murid.”
Kaisar mengangguk, “Saya pernah mendengar tentang hal ini. Tanpa diduga, keluarga Marquis Yongning telah menghasilkan seorang sarjana.”
Qi Liangsheng mengangguk setuju, “Anak itu memang terpuji. Tapi Xiao Yuming ini… agak sulit diatur. Dia tidak berhasil dalam studinya. Baru-baru ini, Adipati Tang ingin dia berlatih seni bela diri, tetapi setelah beberapa hari, dia mengeluh tentang kesulitan dan menyerah.” Setelah mengatakan ini, dia menghela nafas berat.
Wajah Kaisar berseri-seri sambil tersenyum, “Dengan begitu banyak anak, bagaimana mmungkin semua anak bisa sukses? Cukuplah jika mereka tidak menimbulkan masalah besar.”
“Adipati Tang mengatakan hal yang sama kepadaku beberapa hari yang lalu,” kata Qi Liangsheng. “Dia tidak lagi menaruh harapan besar pada xiao yuming; dia hanya berharap dia tidak menimbulkan masalah dan akan menjalani kehidupan yang damai dan kaya sebagai pria yang menganggur.”
“Sebagai orang tua, kita semua berharap anak-anak kita sukses, tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa jika mereka tidak berhasil,” kata Kaisar sambil meletakkan bidak catur di papan, tampak jauh lebih nyaman.
Qi Liangsheng diam-diam menghela nafas lega. Kaisar pasti sudah mendengar tentang interogasi kejam Xiao Yuming terhadap pelayan istana, itulah sebabnya dia memanggil Qi Liangsheng untuk menanyakan tentang Xiao Yuming. Dia pasti khawatir tentang Xiao Huai lain yang muncul dari rumah Marquis Yongning!
Kaisar dan menterinya melanjutkan permainan catur mereka sambil mendiskusikan urusan istana. Pada akhirnya, Qi Liangsheng kalah dari Kaisar. Kaisar tertawa terbahak-bahak setelah kemenangannya, lalu mengusirnya keluar.
Setelah meninggalkan istana dan kembali ke rumah, dia memasuki ruang kerjanya dan mendokumentasikan percakapannya dengan Kaisar di ruang belajar kekaisaran. Dia kemudian mengirimkannya secara diam-diam ke kediaman Adipati Tang.
Setelah membaca surat itu, Adipati Tang merenung cukup lama, lalu berkata kepada Tang Shubai yang duduk di sampingnya, “Suruh istrimu mengunjungi rumah Marquis Yongning besok, dan beri tahu Shuyi untuk tidak terlalu ketat pada Yuming untuk saat ini.”
Tang Shubai, sambil memegang surat Qi Liangsheng, menjawab, “Baiklah, saya akan memberitahunya sebentar lagi.”
Adipati Tang mendengus dingin, “Karena kaisar tidak memiliki putra yang luar biasa, dia juga tidak ingin anak-anak orang lain unggul.”
Setelah membaca surat itu, Tang Shubai menyalakan korek api dan membakar halaman-halamannya, lalu berkata, “Mengingat kejadian hari ini, kecil kemungkinannya kita akan mengetahui banyak hal.”
“Bahkan jika kita tidak mengetahuinya, kambing hitam harus dihadirkan, dan itu tidak mungkin sembarang orang yang tidak penting,” kata Adipati Tang, suaranya diwarnai dengan rasa dingin yang tak terlukiskan.
Kejadian hari ini benar-benar membuat Adipati Tang kecewa. Belum lagi jasa jasa keluarga Xiao yang mereka sumbangkan saat bertarung bersama mantan Kaisar untuk mendirikan dinasti ini, Xiao Chengkun dan Xiao Huai, telah tewas di medan perang demi Dinasti Qian Agung. Kejadian seperti hari ini di istana seharusnya tidak terjadi. Bahkan jika mereka melakukannya, Kaisar seharusnya tidak berpikir untuk mengabaikan kasus ini begitu saja. Tunggu saja, kata Adipati Tang sambil tertawa dingin. “Kekacauan pasti akan terjadi cepat atau lambat.”
“Shuyi berkata bahwa seorang anak bernama Li Jingyilah yang menyelamatkan Yuzhu,” kata Tang Shubai dengan cemberut setelah berpikir sejenak. “Pangeran ketujuh seharusnya bernama Li Jingyi.”
Adipati Tang ber ‘heem’ sebagai jawaban, “Katakan pada istrimu untuk menyampaikan kepada Shuyi bahwa jika pangeran ketujuh mempunyai permintaan, setujui apa yang bisa dilakukan dan tolak apa yang tidak bisa dilakukan. Kita berhutang budi padanya karena telah menyelamatkan nyawa; kita akan menemukannya kesempatan untuk membayarnya kembali.”
Tang Shubai setuju, lalu undur diri untuk kembali ke halaman Nyonya Tang pertama.
Nyonya Tang pertama pulang dari perjamuan istana, pikirannya agak gelisah. Awalnya, aliansi melalui pernikahan telah disepakati antara keluarga Tang dan Li, yang melibatkan putra keduanya, tapi Nona Li jatuh ke air hari ini. Dan sekarang, semakin dia memikirkannya, hal itu terasa semakin tidak pantas.
Nyonya Tang pertama, sebelumnya sudah bertanya tentang Nona Li dan mengetahui bahwa gadis itu adalah gadis lincah, yang pada saat itu tampak disayanginya. Anle mereka sendiri juga cukup lincah, dan anak-anak seperti itu biasanya menarik untuk diarahkan. Namun, kejadian hari ini menunjukkan bahwa Nona Li tidak hanya lincah tetapi juga terburu nafsu dan ceroboh. Jika gadis seperti itu menjadi menantunya, bukankah itu berarti akan menimbulkan kekhawatiran terus-menerus di masa depan?
Bisa dikatakan, setelah menikah, bimbingan yang tepat saja tidak akan cukup. Namun dia bukan putrinya sendiri, dan Nyonya Tang kedua tidak mempunyai tenaga untuk menjalani pendidikan seperti itu untuk menantu perempuannya. Selain itu, dengan adanya prospek yang lebih baik, untuk apa menikah dengan orang yang masih membutuhkan perawatan? Saat dia memikirkan bagaimana mendiskusikan masalah ini dengan keluarga Li, Tang Shubai tiba.
Duduk di sampingnya di sofa brokat, dia memperhatikan alisnya yang berkerut dan bertanya, “Ada apa?”
Nyonya Tang pertama menyampaikan kekhawatirannya dan menambahkan, “Bahkan jika kita bersekutu dengan keluarga Li melalui pernikahan, itu harus dilakukan dengan orang lain. Gadis itu terlalu impulsif dan gegabah.”
Mendengar ini, Tang Shubai ber ‘heem’ tanda setuju, “Aku akan membicarakan masalah ini dengan ayah nanti.”
