“Seseorang yang disuap tidak akan mengatakan yang sebenarnya,” selir kekaisaran Liang berkata dengan tajam, sambil melihat ke arah pelayan istana Qing’er yang terjatuh, “Biarkan Kementerian Kehakiman menyelidikinya. Jika mereka mengetahui bahwa ini adalah perbuatan Jingming, aku tidak akan keberatan dia mendapat hukuman apa pun.”
“Bagaimana masalah yang terjadi di harem bisa dibawa ke Kementerian Kehakiman untuk diadili? Biarkan Pengadilan Klan Kekaisaran yang menanganinya,” sang Permaisuri tidak setuju.
Selir Liang tersenyum padanya, “Meskipun ini terjadi di istana, gadis dari rumah tangga Marquis Yongning adalah orang luar. Mengapa Kementerian Kehakiman tidak bisa menanganinya?” Kepala Pengadilan Klan Kekaisaran ditunjuk oleh Permaisuri, dan hasil apa pun yang mereka capai tentu saja sesuai dengan keinginan Permaisuri.
Permaisuri menurunkan pandangannya, tampak sedang merenung. Kemudian dia melihat ke arah Tang Shuyi dan bertanya, “Nyonya Marquis Yongning, menurut Anda di mana persidangan harus diadakan?”
Tang Shuyi dalam hati mencibir, ‘Tidak ada satu pun orang baik di antara mereka, dan sekarang mereka ingin memberikan tanggung jawab kepadaku.’ Dia mengangkat tangannya untuk mengatur sehelai rambut di pelipis Xiao Yuzhu, menarik pandangan semua orang ke gadis kecil itu. Memar di sekitar lehernya berwarna gelap dan ungu, pemandangan yang sangat mengganggu.
“Saya tidak ahli dalam urusan hukum, baik kasus tersebut diadili di Pengadilan Peninjauan Kembali atau Kementerian Hukum. Saya hanya mencari kejelasan siapa yang ingin mengambil nyawa Mutiara Giok saya,” ujarnya.
Permaisuri meliriknya, lalu menghela napas dan berkata, “Biarkan Kementerian Hukuman yang menanganinya.”
“Siapa yang ingin Anda lindungi, Yang Mulia? Atau Anda dalang dibalik semua ini?” Kata-kata Selir Kekaisaran Liang tajam, suaranya memerintah, membungkam ruangan.
Setelah beberapa saat, Permaisuri mencibir, “Selir Kekaisaran Liang, ini bukan tempatmu untuk menjadi liar.”
“Jadi Permaisuri bisa menuduh orang lain sesuka hati?” Selir Kekaisaran Liang tetap pada pendiriannya.
“Bagaimana Anda bisa mengetahui hasilnya tanpa pengadilan?” balas Permaisuri.
Selir Kekaisaran Liang menjawab, “Apakah hasilnya masih belum jelas?”
Saat Permaisuri dan selir kekaisaran Liang bertukar kata-kata panas, Tang Shuyi membungkuk untuk berbisik di telinga Xiao Yuzhu, “Ketika Kaisar tiba, menangislah di saat yang tepat, mengerti?”
Xiao Yuzhu tidak begitu mengerti tapi tahu ini bukan waktunya untuk bertanya, jadi dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Memang benar, di tengah perdebatan Permaisuri dan selir kekaisaran Liang, sebuah suara mengumumkan dari luar, “Kaisar telah tiba.”
Ruangan menjadi sunyi, dan semua orang bangkit untuk menyambutnya. Tang Shuyi, memegangi Xiao Yuzhu, berlutut. Mendengar perintah untuk bangkit, dia membantu Xiao Yuzhu berdiri dan mereka kembali ke tempat duduk masing-masing.
Tang Shuyi melirik ke atas sebentar, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya. Dia selalu penasaran dengan kaisar kuno. Setelah melihatnya hari ini, dia menganggapnya biasa saja, hanya seorang lelaki tua berusia lima puluhan atau enam puluhan, tidak terlalu mengesankan atau agung.
“Apakah ini gadis muda dari keluarga Zi’an?” Xiao Huai dikenal dengan nama kehormatan Zi’an.
Kaisar memberi isyarat kepada Xiao Yuzhu. Tang Shuyi dengan lembut menyenggolnya dan mengedipkan mata tanpa terasa, mendesaknya maju. Xiao Yuzhu mengatupkan bibirnya dan mendekati Kaisar. Sesampainya di sana, dia memberi hormat dengan hormat.
“Mendekatlah, mari kita lihat,” kata Kaisar.
Xiao Yuzhu mendekat. Kaisar memeriksa bekas luka di lehernya dan berkata, “Gadis muda ini pasti ketakutan.”
Mengingat nasihat Tang Shuyi dan memang merasa sedih, air mata Xiao Yuzhu mulai jatuh segera setelah Kaisar selesai berbicara, mengalir di pipinya seperti pintu air terbuka. Xiao Yuzhu memikirkan semua hal yang terjadi di rumah akhir-akhir ini. Jika ayahnya masih hidup, orang-orang itu pasti tidak akan berani menindas mereka seperti ini. Dengan pemikiran ini, tangisannya semakin intensif, dan dia menatap Kaisar: “Yang Mulia, ayah saya pernah mengatakan kepada saya bahwa selama dia ada, tidak ada yang akan mengganggu saya. Apakah itu… apakah itu karena ayah saya telah meninggal dunia sehingga orang lain berpikir mereka dapat menindasku, bahkan mengambil nyawaku?”
Ruangan menjadi sunyi senyap, hanya diselingi oleh isak tangis Xiao Yuzhu.Bagaimana Kaisar harus menanggapi hal itu?
Jika Adipati Tang atau Tang Shuyi yang mengatakan hal serupa, Kaisar mungkin akan marah, menuduh mereka memanfaatkan kebaikan Xiao Huai untuk menekan kaisar. Namun kata-kata ini datang dari seorang anak yang belum berumur sembilan tahun; dia tidak mungkin marah padanya. Mengangkat tangannya untuk menepuk kepala Xiao Yuzhu dengan lembut, Kaisar berkata dengan ekspresi sedih, “Ayahmu mengorbankan dirinya demi dinasti Qian yang agung. Meskipun dia telah tiada, aku tidak akan membiarkan siapa pun mengganggumu.”
Orang dewasa akan segera berlutut untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya atas kata-kata Kaisar, tetapi Xiao Yuzhu terlalu larut dalam kesedihannya sehingga tidak melakukan apa pun selain berdiri di sana dan menangis.
Kaisar membiarkan kelopak matanya terkulai, terdiam beberapa saat sebelum berkata pada Xiao Yuzhu yang menangis, “Gadis kecil, berhentilah menangis. Bagaimana kalau aku menunjukmu sebagai putri daerah?”
Xiao Yuzhu cegukan karena terlalu banyak menangis. Setelah mendengar perkataan Kaisar, dia tidak tahu harus berbuat apa. Melihat ini, Tang Shuyi segera melangkah maju, menariknya berlutut dan berkata, “Kami berterima kasih kepada Yang Mulia atas kebaikannya yang besar.”
Kaisar ber ‘heem’ sebagai jawaban, “Dengan ini saya menunjuk Xiao Yuzhu, putri sah tertua Marquis Yongning, sebagai putri daerah dengan gelar kehormatan ‘Kang Le’ dan menganugerahkan kepadanya wilayah kekuasaan Kabupaten Pingji.”
Tang Shuyi buru-buru menarik Xiao Yuzhu untuk mengucapkan terima kasih lagi. Dia tidak menyangka Kaisar akan bermurah hati kali ini, tidak hanya menganugerahkan gelar tetapi juga sebuah wilayah kekuasaan. Seorang putri daerah yang memiliki wilayah kekuasaan sama sekali berbeda dari yang tidak memiliki wilayah kekuasaan. Sederhananya, seorang putri daerah atau putri tanpa wilayah kekuasaan hanyalah untuk pamer, hanya sekedar simbol status. Tapi bagi seseorang yang berkedudukan tinggi seperti Xiao Yuzhu, dia benar-benar tidak peduli dengan gelar putri daerah. Namun, memiliki wilayah kekuasaan berbeda; itu adalah kekayaan yang nyata.
“Bangkit,” kata Kaisar sambil mengangkat tangannya.
Faktanya, perhitungannya berjalan lancar. Dengan kematian Xiao Huai dan jumlah harimau yang hilang, dan mengingat akar keluarga Xiao yang dalam dan pengaruh yang besar di barat laut, praktis tidak mungkin untuk memobilisasi pasukan barat laut tanpa keluarga Xiao yang memegang penghitungan. Setelah tiga tahun pengujian dan observasi, dia yakin kediaman Marquis Yongning tidak memiliki penghitungan tersebut.
Selama kediaman Marquis Yongning tidak menghasilkan sosok lain seperti Xiao Huai untuk mengendalikan kekuatan militer di barat laut, dia akan merasa nyaman. Itu sebabnya dia menekan saudara laki-laki Xiao Yuzhu untuk mewarisi gelar tersebut. Namun, tindakan seperti itu mungkin tampak seolah-olah dia sedang menindas anak-anak yatim piatu Xiao Huai. Sekarang, dengan menjadikan putri Xiao Huai sebagai putri daerah dan menganugerahkannya gelar dan wilayah kekuasaan, hal itu tidak berarti apa-apa baginya, terutama karena Xiao Yuzhu hanyalah seorang gadis. Tapi ini akan menunjukkan kebaikannya terhadap kediaman Marquis Yongning dan tentu saja membuat segalanya terlihat lebih baik di permukaan.
Adapun kejadian hari ini, dia cukup memahami apa yang terjadi tanpa perlu penyelidikan. Meskipun dia marah, bagaimanapun juga, ini adalah masalah haremnya, lebih baik diselesaikan di balik pintu tertutup. Melirik pelayan istana Qing’er yang terjatuh ke tanah, dia berkata, “Bawa dia keluar dan eksekusi dia dengan memukulnya.”
Begitu suara Kaisar turun, seseorang datang untuk menyeret Qing’er pergi. Melihat ini, Tang Shuyi buru-buru bangkit dan berlutut di tanah, “Yang Mulia, beraninya seorang pelayan istana berkomplot melawan gadis bangsawan dari kediaman Marquis! Pasti ada seseorang di balik ini. Janda yang rendah hati ini hanya menginginkan kejelasan.” Ingin menyelesaikan masalah ini tanpa kejelasan, tidak mungkin! Batin Tang Shuyi..
