“Tuan muda dan nona muda kita memang sangat cerdas,” komentar Cuizhu sambil tersenyum.
Tang Shuyi tertawa. Ya, ketiga anak itu luar biasa. Setiap ibu percaya bahwa anak-anaknya adalah yang terbaik.
Setelah keluar dari kamar mandi, Tang Shuyi membiarkan Cuizhu dan Cuiyun membantu mengeringkan rambutnya sebelum membubarkan mereka. Duduk di mejanya, dia menatap ke cermin tembaga pada bayangannya yang kabur, seolah-olah melihat Tang Shuyi yang lain. Dalam hatinya, dia menghibur pemilik tubuh ini, “Kamu tidak perlu bersedih lagi. Xiao Huai tidak pernah berbuat salah padamu, selir-selir itu palsu, dan cintanya padamu benar benar tanpa cela.”
……..
Sebagai pengurus tanah milik marquis, pengurus rumah tangga Zhao sangat sibuk, terutama menjelang akhir tahun. Namun apa pun beban kerjanya, dia kini harus mengesampingkan semua tugas lain untuk fokus pada tugas yang paling penting, menyelidiki Su Bingcang. Setelah mendelegasikan tugasnya kepada bawahannya, dia memulai penyelidikan.
Urusan permukaan seseorang relatif mudah untuk diteliti. Dalam sehari, dia melaporkan temuannya masing-masing kepada Tang Shuyi, Xiao Yuchen, dan Xiao Yuming. Ketika Tang Shuyi menginstruksikannya untuk menyelidiki Su Bingcang dan melaporkan segala masalah kepada kedua tuan muda, dia menyadari niat nyonyanya untuk secara bertahap mengalihkan urusan rumah tangga kepada putra-putranya.
Kekaguman kepala Pelayan Zhao terhadap Tang Shuyi semakin meningkat; dia dapat memikul tanggung jawab dan melepaskan kekuasaan saat dibutuhkan. Belum lagi sering terjadi perebutan kekuasaan antara Nyonya yang menjadi janda dan pewaris, hal seperti itu bahkan terjadi di dalam keluarga terkemuka. Banyak wanita di posisi Tang Shuyi, yang membesarkan anak mereka sendirian, akan mengurus urusan rumah tangga internal dan eksternal. Bahkan ketika anak-anak mereka sudah mampu, mereka enggan melepaskan kendali, sehingga menimbulkan konflik dan keresahan dalam keluarga.
Setelah menerima laporan Kepala Pelayan Zhao, Xiao Yuchen dan Xiao Yuming pergi ke Taman Shi’an untuk mencari Tang Shuyi. Mereka terbiasa berdiskusi sebagai satu keluarga, dan berkumpul. Saat ini, keluarga beranggotakan empat orang sedang duduk di aula Taman Shi’an. Tang Shuyi memeriksa materi investigasi tentang Su Bingcang yang telah diserahkan oleh kepala Pelayan Zhao.
Su Bingcang, 37, penduduk asli ibu kota. Selama beberapa generasi, keluarganya mencari nafkah dengan menyembelih babi. Baru pada generasi kakeknya mereka menyumbang untuk mendapatkan posisi pejabat kecil di kelas sembilan, sehingga memulai hubungan keluarga Su dengan pejabat tersebut. Ayahnya, Su Tianpeng, juga seorang yang cerdas. Dia pertama kali menikahi seorang putri selir dari keluarga hakim kelas tujuh. Melalui hubungan ini, ia mendapatkan posisi sebagai penjaga gudang senjata, yang kemudian menghasilkan promosi sebagai hakim gudang senjata, seorang pejabat kelas delapan.
Selama dua generasi, keluarga Su berjuang di lingkungan resmi. Meskipun mereka mencapai beberapa keberhasilan, kesulitannya terlalu besar untuk diceritakan. Oleh karena itu, pada generasi Su Bingcang, keluarga berupaya keras dalam bidang pendidikan. Su Bingcang adalah sarjana terbaik di antara sanak saudaranya dan akhirnya mendapat gelar Juren (kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran). Ini adalah pencapaian yang signifikan bagi keluarga Su, dan seorang Juren berhak mendapatkan rekomendasi resmi. Melalui serangkaian manuver yang dilakukan keluarga Su, Su Bingcang mendapatkan posisi di Kementerian Perang setelah ujiannya berhasil dan, melalui intrik lebih lanjut, dia sekarang menjabat sebagai wakil yang bertanggung jawab atas ketentuan militer di barat laut, seorang pejabat kelas lima. .
Dokumen tersebut juga memuat informasi tentang istri dan anak Su Bingcang. Tang Shuyi mengamatinya berulang kali, tidak menemukan perbedaan. Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Jika Su Bingcang tidak menaruh dendam pada Xiao Huai atau harta milik Marquis Yongning, mengapa bersikeras mengirim Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan kembali ke ibu kota? Meskipun mendapat tentangan dari para jenderal di barat laut, dia bahkan secara diam-diam memindahkan mereka ke ibukota. Tang Shuyi tidak percaya dia tidak punya motif tersembunyi. Mengesampingkan dokumen Su Bingcang, dia memandang kedua putranya dan bertanya, “Bagaimana menurut kalian?”
“Selidiki semua orang yang berhubungan dengan Su Bingcang, termasuk para pelayannya. Aku tidak percaya dia mengirim mereka ke kediaman tanpa alasan,” kata Xiao Yuchen.
Tang Shuyi mengangguk setuju.
Saat ini, Xiao Yuming menyarankan, “Periksa apakah dia memiliki hubungan dengan Pangeran Kedua.” Dia punya firasat bahwa masalah ini tidak bisa dilepaskan dari Pangeran Kedua.
Tang Shuyi mengangguk lagi, “Lakukan sesuai saranmu. Suruh Kepala Pelayan Zhao mengirim seseorang untuk menyelidikinya. Tidak perlu terburu-buru. Dengan kematian Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan yang dikirim kembali oleh Su Bingcang sendiri, kita tidak perlu takut bahkan jika seseorang mencoba melakukan sesuatu yang bisa ‘memberatkan kita.’ Kata-kata Tang Shuyi menjadi obat penenang bagi kedua putranya itu, membuat ekspresi mereka terlihat rileks.
…………
Tahun Baru datang dalam sekejap mata. Biasanya, hal itu akan dirayakan dengan penggantungan bait dan lentera merah, tetapi karena kediaman Marquis masih berkabung, tradisi ini ditinggalkan. Meski begitu, para pelayan, pengasuh anak, pramugara, dan pelayan muda semuanya mengenakan pakaian baru dan tersenyum, jadi memunculkan semangat pesta.
Setelah makan malam, Tang Shuyi mengeluarkan tiga amplop merah besar, satu untuk masing-masing tiga anaknya, sebagai uang Tahun Baru. Mereka semua menerimanya dengan gembira, dan kemudian keluarga tersebut mulai bermain kartu dan begadang untuk menyambut Tahun Baru, dan baru pulang ke paviliun masing-masing setelah jam Hai (9-11 malam).
Keesokan harinya, ketiga bersaudara itu tiba di Taman Shi’an. Tang Shuyi duduk di tengah aula, dan ketiga bersaudara itu berlutut di depannya, melakukan kowtow dan mempersembahkan berkah Tahun Baru.
Xiao Yuchen: “Semoga Ibu diberikan kesehatan yang baik dan rejeki yang abadi.”
Xiao Yuming: “Semoga semua keinginan ibu terkabul, dan semoga kebahagiaan menyertai ibu setiap hari.”
Xiao Yuzhu: “Aku berharap ibu awet muda dan semua keinginan hatimu terpenuhi Ibuku sayang.”
Kemudian, mereka bertiga bersujud lagi.
Tang Shuyi menatap ketiga anaknya yang berlutut di depannya, hatinya dibanjiri dengan segudang emosi. Dia telah melintasi waktu, berharap untuk sekadar menikmati kehidupan mewah sebagai seorang wanita bangsawan, namun drama tak terduga terjadi satu demi satu. Meski terkadang dia merasa lelah, rasa pencapaian dan kepuasan yang didapatnya dari menyaksikan kakak beradik itu tumbuh sedikit demi sedikit , kebahagiaannya melebihi semua gangguan yang terjadi selama ini. “Tolong, berdiri,” kata Tang Shuyi sambil tersenyum, lalu memberi isyarat agar mereka duduk.
Cuizhu dan Cuiyun membawakan teh dan kue-kue, dan keluarga itu mengobrol dan tertawa sambil menikmati suguhan bersama.
Keesokan harinya, keluarga beranggotakan empat orang itu sarapan dan pergi melakukan kunjungan Tahun Baru ke kediaman Adipati Tang. Di aula kediaman adipati, Tang Shuyi memimpin ketiga bersaudara itu bersujud kepada Adipati Tang.
Adipati Tang tertawa terbahak-bahak, berdiri, dan secara pribadi membantu mereka berdiri. Dia kemudian memandang Tang Shuyi dengan sedikit emosi dan berkata, “Seseorang telah tumbuh melalui kesulitan. Dan Putriku telah tumbuh dengan baik, Jadi aku bisa tenang sekarang.”
