Dalam beberapa bulan terakhir, pendekatan dan metode Tang Shuyi dalam menangani berbagai masalah telah sangat menghibur Adipati Tang dan menenangkan pikirannya ketika mengetahui setidaknya putrinya dapat melindungi dirinya sendiri.
Kata-kata Adipati Tang membuat mata Tang Shuyi basah. Setelah kematian Xiao Huai, Adipati Tang sangat perhatian terhadap dia dan ketiga anaknya. Tang Shuyi mengulurkan tangan untuk menopang lengan Adipati Tang dan berkata sambil tersenyum, “Ayah, Aku sudah dewasa. Ayah tidak perlu mengkhawatirkan aku lagi. Ayah sebaiknya makan dengan baik, minum dengan baik, dan menikmati kebahagiaan keluarga.”
Adipati Tang tertawa lagi, “Baiklah, setelah Tahun Baru, ayah akan mengajukan permohonan pensiun.”
“Bagus.”
Ayah dan anak perempuannya melanjutkan percakapan mereka saat mereka menuju ke ruang belajar, dengan ketiga cucunya mengikuti di belakang. Setelah duduk, mereka mulai berdiskusi tentang Qiu Yunxiu dan Qiu Yunzhan.
Adipati Tang berkata: “Kau tidak perlu terlalu khawatir. Perselisihan di dalam pengadilan hanyalah pertikaian kepentingan. Dengan kepergian Xiao Huai, dan Yuchen serta Yuming belum bertugas di pengadilan, kepentinganmu tidak akan bisa terlibat di dalamnya. Bahkan tentang keluarga marquis tua yang lama ( keluarga xiao dari desa), musuh tidak akan berani bertindak gegabah sementara kaisar masih menjunjung tinggi kehebatan militer barat lautnya, kecuali mereka benar-benar tidak punya otak. Seperti Pangeran Kedua dan keluarga Liang misalnya.”
Tang Shuyi dan ketiga anaknya itu mengangguk setuju setelah mendengar ini.
“Yuchen, kamu siap bepergian ke luar negeri. Kamu boleh berangkat setelah Tahun Baru,” kata Adipati Tang sambil menatap Xiao Yuchen. “Jangan membawa terlalu banyak orang; kelompok yang lebih besar akan menjadi target yang lebih besar. Bawalah beberapa individu yang terampil saja, itu sudah cukup.”
Xiao Yuchen mengangguk setuju.
Adipati Tang kemudian menoleh ke arah Xiao Yuming sambil tersenyum, “Aku melihat kamu telah tumbuh cukup kuat. Berlatihlah dengan baik dalam seni bela diri, dan nanti kamu bisa menemani kakekmu ini dalam perjalanan berburu.”
“Tentu saja, aku akan berburu harimau dan macan tutul untuk membuatkan sepatu bot untukmu,” jawab Xiao Yuming.
Adipati Tang tertawa lagi dan kemudian menoleh ke arah Xiao Yuzhu dengan tatapan lembut, “Jangan terlalu terkekang oleh aturan perilaku yang ketat itu. Untuk keterampilan seperti bermain alat musik, catur, kaligrafi, melukis, dan menjahit, hanya mengetahui dasar-dasarnya saja itu sudah baik-baik saja. Lakukan apa pun yang kamu inginkan, selama itu memberi kamu kegembiraan, maka lakukanlah.”
Xiao Yuzhu mengangguk, lalu terkikik.
Adipati Tang juga tertawa, “Begitulah caraku mengajari ibumu dulu. Lihat betapa hebatnya dia sekarang.”
Saat dia berbicara, rasa bangga tertulis di seluruh wajahnya. Tang Shuyi hampir ingin menutupi wajahnya karena malu; tuan tua ini benar-benar percaya putrinya sempurna dalam segala hal!
Setelah mengobrol sebentar dengan Adipati Tang, Tang Shuyi membawa Xiao Yuzhu ke halaman belakang milik Nyonya Tang pertama. Begitu mereka masuk, mereka diselimuti oleh suasana yang hidup. Istri-istri keluarga Tang, kecuali nyonya keempat yang sedang bertugas di luar, semuanya hadir disana bersama dengan beberapa wanita muda di rumah tersebut. Saat mereka melangkah ke aula, Xiao Yuzhu dengan cepat ditarik ke samping oleh Tang Anle untuk berbisik dengan gadis-gadis lain di keluarga Tang.
Tang Shuyi menyapa saudara iparnya sebelum duduk untuk mengobrol. Tak lama kemudian, Nyonya Tang Ketiga bertanya tentang Xiao Yuchen, mengisyaratkan bahwa seseorang telah memintanya untuk bertanya.
Tang Shuyi hendak menolak ketika Nyonya Tang Kelima juga menyebutkan bahwa seseorang telah memintanya untuk bertanya. Mendengar ini, Nyonya Tang pertama tertawa terbahak-bahak, “Yuchen kami sangat tampan, banyak wanita muda di ibu kota yang ingin menikah dengannya.”
Ekspresi wajah Nyonya Tang Kedua berubah sedikit serius.
“Mengenai pernikahan Yuchen, saya lebih suka mendiskusikannya setelah ujian kekaisaran,” kata Tang Shuyi. “Meskipun usianya sudah cukup, masa depan marquisate kami ada di pundaknya. Sebaiknya dia mendapatkan lebih banyak pengalaman terlebih dahulu.”
Nyonya Tang Ketiga dan Kelima segera menyetujuinya, mengatakan bahwa hal itu masuk akal dan tidak ada salahnya jika seorang pria muda menikah nanti. Sementara itu, Nyonya Tang Kedua menoleh untuk melihat putrinya yang riang dan menghela napas dalam-dalam.
Setelah mengobrol lebih lama, Nyonya Tang Ketiga dan Kelima pamit pergi. Begitu mereka keluar dari halaman kediaman bangsawan wanita, Nyonya Tang Kelima berbisik kepada Nyonya Tang Ketiga, “Yuzhu hampir berusia sembilan tahun, bukan?”
Nyonya Tang Ketiga meliriknya dan berkata, “Jangan pernah memikirkannya. Saya tidak akan berani memikirkan hal seperti itu.”
“Aku juga tidak berani bersikap sombong,” kata Nyonya Tang Kelima, mengetahui posisinya sebagai wanita kelahiran selir berarti putranya tidak sebanding dengan Xiao Yuzhu. “Tetapi saya memiliki keponakan dari keluarga ibu saya, ahli waris yang sah, kira-kira seusia dengan Yuzhu.”
Nyonya Tang Ketiga memandangnya dan berbisik, “Kita sudah menjadi saudara ipar perempuan selama bertahun-tahun, jadi jangan tersinggung karena keterusteranganku. Keponakan dari pihak ibumu mungkin merupakan ahli waris yang sah, namun bisakah status keluarga dari pihak ibumu dibandingkan dengan seorang marquis? Sebaiknya jangan mengungkit hal ini lagi, atau ini tidak akan berakhir dengan baik.”
Nyonya Tang Kelima berhenti sejenak, lalu tercerahkan, “Mengapa saya keberatan? Sebenarnya saya harus berterima kasih. Jika saya benar-benar mengungkitnya, mungkin suami saya pun akan ditegur oleh Adipati.”
“Kau terlalu mudah terpengaruh,” kata Nyonya Tang Ketiga. “Kakak laki-lakimu dari keluarga pihak ibu hanyalah pejabat tingkat empat. Apakah putranya bisa menjadi tandingan putri sah seorang marquis? Menurutmu, apakah kematian Marquis Yongning telah membuat putra-putrinya tersedia bagi sembarang orang? Siapa pun yang mengemukakan gagasan ini di kepalamu, dia tidak ada niat baik. Shuyi adalah biji mata Adipati, dan itu tidak berubah meski dia sudah dinikahkan selama bertahun-tahun. Jika kamu berani mengungkit hal ini padanya, tunggu saja dan lihat bagaimana Adipati menghadapimu.”
Nyonya Tang Kelima menepuk dadanya, lega. “Aku baru saja berbagi kekhawatiranku denganmu.”
Nyonya Tang Ketiga menghela nafas, “Kita dilahirkan dari selir. Yang terbaik adalah tidak ikut campur dalam urusan pihak sah. Nyonya Tang pertama sudah sangat baik pada kita, mari kita jalani hidup kita dengan tenang dan puas.”
Nyonya Tang Kelima mengangguk berulang kali, namun di dalam hati dia mengutuk kakak iparnya dari keluarga pihak ibu.
Tidak menyadari semua ini, Tang Shuyi sedang mendiskusikan rencana club housenya dengan nyonya Tang pertama dan Nyonya Tang Kedua, yang mendengarkan dengan penuh minat. Ketika mereka mengetahui bahwa dia belum menemukan lokasi yang cocok, Nyonya Tang Kedua menyarankan, “Mengapa tidak membeli sebidang tanah dan membangunnya sendiri? Pekerjakan lebih banyak orang, dan itu bisa selesai dalam satu setengah tahun.”
Nyonya Tang pertama setuju, “Membangunnya sendiri berarti Anda dapat mendesainnya sesuai keinginan Anda. Apa yang lebih baik dari itu?”
Awalnya Tang Shuyi ragu untuk membangun gedungnya sendiri karena masa konstruksi yang lama, Tang Shuyi kini terpengaruh oleh dorongan kedua kakak iparnya. Jadi Dia memutuskan bahwa setelah Tahun Baru, dia akan mencari sebidang tanah untuk merencanakan dan membangun club housenya sendiri.
Sementara ketiga saudara ipar perempuan itu sedang asyik mengobrol, seorang pengasuh membuka tirai dan masuk, lalu mengumumkan, “Kepala keluarga meminta kehadiran Nyonya Marquis di halaman depan, menyatakan bahwa ada hal penting yang perlu dibicarakan dengannya. “
