Suatu ketika, saat mengunjungi rumah Xiao Huai di barat laut untuk minum, Cheng Yuquan mengagumi seekor kuda di kandangnya. Melihat ini, Xiao Huai menghadiahinya dengan kudanya. Merasa agak malu menerima hadiah seperti itu, Cheng Yuquan dihasut oleh orang lain untuk membalas dengan dua wanita cantik yang baru saja diperolehnya, sebagai imbalan atas kudanya. Setelah beberapa pertimbangan, Cheng Yuquan menganggap ini ide yang bagus dan menyerahkan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunzhan kepada Xiao Huai.
Meskipun Xiao Huai menolak berulang kali, dia akhirnya menerimanya, tetapi menempatkannya di bawah pengawasan ketat di halaman belakang.
Pada saat itu, Qiu Yunxiu dan Qiu Yunzhan tahu bahwa penyamaran mereka telah terungkap. Misi mereka adalah mendekati Xiao Huai dan mencuri rencana pertahanan. Meskipun diawasi dengan ketat, Qiu Yunxiu dan Qiu Yunzhan tidak pernah putus asa, karena telah dilatih sebagai mata-mata sejak usia muda. Dengan bantuan seorang wanita tua yang membawakan makanan, mereka menyamar dan menyelinap ke ruang kerja Xiao Huai, dan mencuri peta pertahanan. Namun, saat mereka hendak menyelundupkan rencananya, Qian Agung dan Rouli tiba-tiba berperang, dan Xiao Huai tewas dalam pertempuran tersebut.
Selanjutnya, kedua saudari itu dikirim kembali ke ibu kota sebagai selir Xiao Huai oleh Su Bingcang. Sesampainya di ibu kota, mereka tidak menerima instruksi lebih lanjut dan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Mereka tinggal dengan tenang di halaman belakang kediaman Marquis Yongning, dan tidak pernah menyangka identitas mereka akan terungkap.
Setelah mendengar pengakuan yang diceritakan oleh Xiao Yuchen dan Xiao Yuming, Tang Shuyi mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah Cheng Yuquan tahu mereka adalah mata-mata?”
“Mereka tidak tahu apakah Cheng Yuquan mengetahui identitas mereka yang sebenarnya,” jawab Xiao Yuchen. “Sejak mereka tiba di rumah pasangan tua itu, semuanya sudah diatur untuk mereka, tapi mereka tidak tahu siapa sekutu mereka.”
“Lalu bagaimana mereka berkomunikasi?” tanya Tang Shuyi.
Xiao Yuchen menjelaskan, “Tidak lama setelah mereka dibawa ke kediaman ayah di barat laut, mereka menemukan sebuah catatan di pakaian yang diberikan kepada mereka. Catatan itu menginstruksikan bahwa begitu mereka memiliki peta pertahanan, mereka harus meletakkannya di bawah batu bata yang lepas di dalam sudut barat daya halaman mereka. Mereka tidak tahu siapa yang menyampaikan pesan kepada mereka.”
Alis Tang Shuyi berkerut erat, menyadari bahwa hampir tidak ada hal penting yang terungkap. Setelah terdiam cukup lama, dia bertanya lagi, “Apakah mereka kenal Su Bingcang?”
“Aku bertanya, dan mereka tidak tahu siapa Su Bingcang,” kata Xiao Yuchen.
Seluruh kejadian ini tampak semakin membingungkan. Tang Shuyi berdiri dan mondar-mandir di ruangan itu sebelum bertanya, “Jadi tokoh kuncinya sekarang adalah Cheng Yuquan? Dialah yang membelinya dan memberikannya kepada ayahmu.”
“Tapi Cheng Yuquan sudah mati,” sela Xiao Yuming. “Dia meninggal di medan perang bersama dengan ayah kita.”
‘Ini…’ Tang Shuyi berjalan ke sofa brokat, memberi isyarat kepada Cuiyun untuk membawa kertas dan pena, dan mulai menuliskan beberapa nama: Qiu Yunzhan, Qiu Yunxiu, Cheng Yuquan, Su Bingcang, Xiao Huai. Dia menghubungkan hubungan mereka dengan garis dan menunjukkan diagram itu kepada dua putranya, sambil berkata: “Cheng Yuquan-lah yang menyerahkan dua gadis itu kepada ayahmu. Apakah dia tahu kalau Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan adalah mata-mata, sudah tidak penting lagi karena orang itu sudah meninggal, dan kita tidak punya tempat untuk memulai penyelidikan. Oleh karena itu, inti permasalahannya adalah sekarang jatuh ke tangan Su Bingcang.”
Tang Shuyi menunjuk ke nama Su Bingcang dan berkata, “Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan terus-menerus dipaksa untuk dikirim kembali ke ibukota dari barat laut olehnya. Jika dia tahu mereka adalah mata-mata, lalu apa tujuannya mengirim mereka kembali? Tentunya tidak mungkin, jika hanya untuk membuatku jijik?”
Ruangan itu menjadi sunyi senyap, dan mereka berempat merenung dengan tenang. Setelah beberapa saat, Xiao Yuchen berbicara, “Aku pikir dia pasti tahu bahwa Qiu Yunshan dan Qiu Yunxiu adalah mata-mata, mengirim mereka kembali sebagai bagian dari rencana darurat.”
Tang Shuyi mengangguk, lalu bertanya, “Kemungkinannya apa?”
“Memanfaatkan mereka untuk menjebak kita, atau mengungkapkan identitas mereka pada saat yang tepat untuk menuduh ayah kita berkolusi dengan musuh,” jelas Xiao Yuming.
Tang Shuyi mengangguk lagi, “Kita tidak bisa membiarkan Qiu Yunshan dan Qiu Yunxiu tetap hidup. Kita tidak tahu niat Su Bingcang ataupun kemampuannya. Begitu mereka mati, tidak ada bukti yang memberatkan kita.”
Ketiga anak itu mengangguk dengan serius, dan pandangan Tang Shuyi kembali ke kertas di hadapannya, “Tampaknya ayah kalian pasti sudah menyadari bahwa Qiu Yunshan dan Qiu Yunxiu adalah mata-mata. Namun apakah dia tahu mereka mencuri peta pertahanan tersebut, atau apakah dia sengaja membiarkan mereka mencurinya? Apakah pertempuran itu sudah direncanakan sebelumnya? Mungkinkah kematiannya diatur oleh orang lain?” Pertanyaannya mencerminkan keraguan, dan membuat ruangan kembali hening. “Mari kita tidak memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini untuk saat ini,” Tang Shuyi berbicara setelah jeda, “Menurutmu, apa masalah paling mendesak yang ada?”
Xiao Yuchen menjawab, “Selidiki Su Bingcang.”
Xiao Yuming menambahkan, “Eksekusi Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan.”
Tang Shuyi mengangguk, “Mengenai penyelidikan Su Bingcang, kalian berdua berkoordinasi dengan kepala Pelayan Zhao. Mengenai pembunuhan Qiu Yunshan dan Qiu Yunxiu…” Pandangannya beralih ke Xiao Yuming, “Bagaimana kalau kamu menanganinya secara pribadi?”
Tang Shuyi telah memikirkan hal ini; Xiao Yuming pada akhirnya akan mengambil jalan seorang pejuang dan pasti akan menghadapi pertempuran. Mereka yang ditakdirkan untuk berperang harus menghadapi tindakan pembunuhan. Dia merenungkan bahwa kebanyakan orang akan ragu atau takut pada pembunuhan pertama mereka, karena tidak memiliki ketegasan untuk menyerang dengan cepat dan bersih. Dia ingin menggunakan kehidupan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan untuk mempertajam tekad Xiao Yuming. Begitu dia membunuh, keraguan dan ketakutan di medan perang mungkin akan berkurang. Keragu-raguan sesaat bisa berakibat fatal. Meskipun dia berencana untuk mengatur pelindung yang terampil untuk Xiao Yuming di masa depan, kemandirian adalah pertahanan yang terkuat.
Dia tidak memikirkan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan; sebagai mata-mata, mereka pasti sudah siap menghadapi kemungkinan terungkap dan dieksekusi. Nyawa mereka dikorbankan demi keamanan keluarganya sendiri. Apa yang Tang Shuyi tidak tahu adalah betapa kejamnya putra keduanya di ruang bawah tanah sebelumnya; dia tidak ragu-ragu untuk membunuh, bahkan untuk pertama kalinya. Tanpa ragu-ragu, dia berkata, “Baiklah, aku akan segera membunuh mereka berdua.”
Tang Shuyi ber ‘heem’ sebagai jawaban. Meskipun tidak nyaman baginya untuk memerintahkan seorang anak berusia empat belas tahun untuk melakukan pembunuhan, tapi ini adalah zaman kuno, dan jalan Xiao Yuming ditakdirkan untuk berlumuran d*rah; jadi dia harus menerima takdirnya. “Kalau begitu, lanjutkan,” kata Tang Shuyi.
Xiao Yuming berdiri dengan cepat dan menuju pintu keluar, dan Xiao Yuchen juga bangkit, berkata, “Aku akan pergi bersamanya.”
Tang Shuyi melambaikan tangannya dengan acuh. Mereka bukanlah anak-anak dari keluarga biasa; menghadapi badai d*rah dan kekerasan tidak bisa dihindari. Setelah kedua putranya pergi, Tang Shuyi memberi isyarat kepada Xiao Yuzhu untuk duduk di sampingnya dan bertanya dengan lembut, “Apakah kamu takut?”
