Tang Shuyi kehilangan kata-kata. Dia tidak memerintahkan pemeriksaan seperti itu. Namun, paling tidak, hal ini mengungkap kebohongan mereka. Qiu Yunxiu baru saja mengklaim bahwa Xiao Huai sering mengunjungi kamar mereka setiap bulan, namun mereka ditemukan tidak tersentuh.
“Apakah pakaiannya sudah diperiksa?” Tang Shuyi bertanya.
“Ya, kami sudah memeriksa setiap jahitannya,” jawab pelayan wanita itu.
“Bawakan padaku untuk dilihat,” Tang Shuyi tiba-tiba teringat film mata-mata dari kehidupan sebelumnya di mana informasi disampaikan melalui jahitan pakaian. Pelayan tersebut menurut dan segera kembali dengan membawa pakaian. Tang Shuyi memeriksanya tetapi gagal menemukan sesuatu yang penting. Tampaknya film hanyalah film belaka.
Saat itu, Xiao Yuchen dan Xiao Yuming membuka tirai, keduanya masuk dengan kemarahan terukir di wajah mereka.
“Ibu, lihat ini,” Xiao Yuming memberikan sepotong bahan mirip kulit kepada Tang Shuyi.
Tang Shuyi mengambilnya dan melihat sketsa peta dengan garis dan nama yang ditandai di tempat-tempat tertentu. Itu jelas sebuah peta.
“Lokasi manakah peta ini?” Tang Shuyi bertanya.
Sambil mengatupkan giginya, Xiao Yuming menjawab, “Kami menemukannya di bawah ubin lantai di bawah tempat tidur Qiu Yunxiu. Tuan Niu berkata ini adalah peta perbatasan barat laut, dan mungkin saja itu adalah peta posisi pertahanan di sana.” Setelah bertugas di tentara barat laut, Sekilas Niu Hongliang mengenali bahwa itu adalah peta topografi perbatasan barat laut.
Alis Tang Shuyi berkerut. Jika ini memang peta pertahanan, apakah peta serupa pernah bocor sebelumnya? Apakah kematian Xiao Huai diatur oleh seseorang? “Apakah kamu menemukan hal lain?” Tang Shuyi mendesak.
Baik Xiao Yuchen dan Xiao Yuming menggelengkan kepala. Tang Shuyi terdiam, merenungkan peran yang dimainkan oleh Cheng Yuquan, yang telah menghadiahkan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan kepada Xiao Huai, dan Su Bingcang yang bersikeras mengirim mereka kembali ke ibu kota.
Saat itu, Xiao Yuchen menyarankan, “Ibu, jika ibu ingin mengetahui sesuatu, interogasi saja keduanya secara langsung.”
“Benar,” Xiao Yuming menyetujui. “Tidak ada mulut yang tidak bisa dibuka paksa di bawah penyiksaan yang kejam.”
Tang Shuyi memandangi putra-putranya. “Baiklah, kalian berdua pergi bersama Kapten Niu dan lakukan interogasi.”
Xiao Yuchen dan Xiao Yuming segera pergi. Tang Shuyi tahu bahwa putra-putranya akan memikirkan kemungkinan yang sama seperti yang dimilikinya. Pikiran bahwa ayah mereka mungkin tewas karena konspirasi membuat mereka terdorong untuk memusnahkan pelakunya.
Dua bersaudara itu mendekati ruangan tempat Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan ditahan, dengan Niu Hongliang berjaga di luar. “Bawa mereka pergi untuk diinterogasi,” perintah Xiao Yuchen.
Niu Hongliang mengangguk, memberikan perintah kepada bawahannya, dan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan yang terikat aman diseret keluar dari ruangan. Keduanya yang sekarang tidak memiliki keanggunan sebelumnya, tampak sangat acak-acakan. Namun tak satu pun dari mereka berteriak, mereka tahu penipuan mereka telah terbongkar. Namun, mereka tidak menyadari bagaimana penyamaran mereka bisa terbongkar.
Niu Hongliang memimpin jalan, mengawal sekelompok orang menuju sisi barat perkebunan Marquis, melewati taman kecil, dan tiba di sebuah bebatuan. Dia memberi isyarat, dan beberapa penjaga memindahkan sebuah batu besar setinggi manusia, memperlihatkan sebuah tangga menuju ke bawah,
Marquisate Yongning, dengan warisan bela diri, secara alami memiliki ruang bawah tanah. Menuruni tangga ke area luas di bawah, jentikan batu api menghidupkan lampu minyak di dinding, langsung menerangi seluruh ruangan.
Baik Xiao Yuchen dan Xiao Yuming mengetahui adanya ruang bawah tanah di rumah mereka, namun ini adalah kunjungan pertama mereka. Mereka mengamati beberapa penjara berjeruji besi besar di lapangan terbuka, masing-masing mampu menampung lima atau enam orang. Saat ini,penjara penjara itu kosong. Faktanya, sejak kematian Xiao Huai, penjara bawah tanah tersebut belum digunakan sama sekali, hari ini menandai pertama kalinya penjara tersebut kembali di gunakan.
“Tuan Muda Tertua, Tuan Muda Kedua, ruang interogasi ada di depan,” Niu Hongliang memberi tahu Xiao Yuchen dan Xiao Yuming.
“Pimpin jalan,” jawab Xiao Yuchen, tampaknya tidak terpengaruh oleh keadaan, dan Xiao Yuming bahkan lebih tidak terganggu.
Kelompok itu melanjutkan perjalanan, segera mencapai sebuah ruangan yang dipartisi dengan batu. Niu Hongliang masuk lebih dulu, diikuti oleh Xiao Yuming dan Xiao Yuchen. Mereka melihat tembok-tembok yang dipenuhi alat penyiksaan, sebuah rak di tengahnya, dan sebuah kuali besi besar yang ditopang oleh kayu yang direndam dalam minyak tung.
Niu Hongliang memerintahkan Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan untuk dirantai ke rak. Kedua saudari itu, meski diam, tapi gemetar ketakutan. Niu Hongliang kemudian berkata kepada Xiao Yuchen dan Xiao Yuming, “Karena ini pertama kalinya kalian ke sini, maukah tuan muda, saya perkenalkan berbagai alat penyiksaan yang tersedia?”
Xiao Yuming dan Xiao Yuchen melihat alat penyiksaan yang tergantung di dinding dengan penuh minat dan mengangguk. Niu Hongliang mendekati dinding, menunjuk cambuk, dan menjelaskan:
“Ini adalah alat yang paling umum digunakan untuk interogasi. Alat ini digunakan untuk mencambuk langsung ke tubuh seseorang. Namun, saya biasanya merendamnya dalam air garam sebelum dicambuk. Ini membuat rasa sakitnya semakin hebat. Beberapa cambukan sering kali cukup untuk tawanan yang tangguh dan tidak mau berbicara.” Dia kemudian menunjuk ke cambuk lain dan berkata, “Jika tawanan itu lebih tahan, saya menggunakan cambuk berduri ini. Satu cambukan akan merobek dagingnya. Lalu, menuangkan air garam ke atas lukanya, ha! Rasa sakitnya luar biasa hebatnya.”
“Dan ini,” kata Niu Hongliang sambil menunjuk pada sebuah pisau yang panjangnya satu kaki dan lebar tiga jari, “Saya menyebutnya ‘Seribu Potongan’. Itu digunakan untuk mengupas daging sedikit demi sedikit. Saya tidak membual, tapi keahlianku memastikan bahwa bahkan pada potongan terakhir, mereka tidak akan mati, membiarkan mereka merasakan penderitaan seribu luka.” Suaranya kasar, dan Niu Hongliang terlihat gembira bahkan tertawa terbahak-bahak saat menjelaskannya. Namun, bagi Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan, tawa itu terdengar seperti suara setan, membuat mereka menggigil hebat.
Saat itulah suara Xiao Yuming terdengar, “Mari kita mulai dengan cambuk berduri; sepertinya menarik.”
“Segera.” Niu Hongliang meraih cambuk berduri di dinding dan mendekati Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan.
Melihat kembali ke arah Xiao Yuming, dia bertanya, “Tuan Muda Kedua, pertanyaan apa yang ingin Anda tanyakan?”
Wajah Xiao Yuming tidak bisa dipahami, “Tanyakan apa? Tidak ada yang perlu ditanyakan. Segala sesuatu tentang mereka sangat jelas, bukan? Mulailah mencambuk!”
Niu Hongliang melirik cambuk di tangannya, sambil berpikir bahwa Tuan Muda Kedua mempunyai bakat dalam hal ini pada interogasi pertamanya. Dengan pemikiran itu, dia mengayunkan cambuk itu dengan keras ke tubuh Qiu Yunxiu. Suara kain robek saat duri cambuk merobek mangsanya, memperlihatkan daging pucat di bawahnya. Niu Hongliang mendecakkan lidahnya, lalu mencambuk lagi di tempat yang sama, dan darah segera mengalir saat Qiu Yunxiu menjerit kesakitan.
