Cui Zhu dan Cui Yun sedang menunggu di luar. Mendengar suara nyonyanya yang tegas, mereka segera membuka tirai dan masuk. Tang Shuyi memerintahkan mereka, “Pergi ke halaman depan dan temukan Niu Hongliang; suruh dia membawa beberapa penjaga. Juga, beri tahu kepala Pelayan Zhao dan tuan muda tertua dan kedua untuk segera datang.”
Melihat sikap nyonyanya yang serius, Cui Zhu dan Cui Yun merasakan adanya masalah besar dan bergegas pergi tanpa penundaan. Tang Shuyi menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan menoleh ke Xiao Yuzhu, “Apakah kamu tahu apa yang akan aku lakukan?”
Xiao Yuzhu mengangguk, “Mencari asal kedua wanita itu.”
Tang Shuyi mendengus mengakui, “Kita tidak hanya harus menggeledah halaman, tetapi juga orang-orang mereka, dan menginterogasi mereka. Masalah ini, saat ini, satu-satunya terobosan kita hanya bergantung pada dua wanita ini saja.”
Wajah Xiao Yuzhu tegang, ekspresinya agak cemas. Tang Shuyi mengulurkan tangan untuk membelai kepalanya, “Apakah kamu takut?”
Xiao Yuzhu mengangguk sedikit, lalu menggelengkan kepalanya, “ini adalah Di rumah kita sendiri, aku tidak akan takut.”
Tang Shuyi tersenyum, “Memang, ini adalah rumah kita sendiri, tidak ada yang perlu ditakutkan.”
Saat mereka berbicara, suara-suara datang dari luar. Kemudian, Xiao Yuchen dan Xiao Yuming, membuka tirai dan masuk, keduanya menunjukkan ekspresi cemas. “Ibu, apa yang terjadi?” Xiao Yuchen bertanya.
Tanpa penundaan, Tang Shuyi menceritakan kata-kata Nyonya Jenderal Wu Wei dan analisisnya, lalu berkata, “Sekarang, kita akan pergi ke sana.”
Ekspresi wajah Xiao Yuming dan Xiao Yuchen menjadi semakin suram, dan tanpa bertanya lebih lanjut, mereka mengikuti Tang Shuyi keluar pintu. Kedua bersaudara itu memposisikan diri mereka secara protektif di samping Tang Shuyi dan Xiao Yuzhu.
Di halaman, kepala Pelayan Zhao, Niu Hongliang, dan sekitar dua puluh penjaga yang dipimpinnya berdiri dengan siaga. Tang Shuyi memandang mereka dan berkata, “Ayo pergi,” dia melangkah maju sementara semua orang buru-buru mengikutinya.
Kepala Pelayan Zhao dan Niu Hongliang sama-sama bingung, tidak menyadari apa yang telah terjadi. Sepanjang jalan, Xiao Yuming dan Xiao Yuchen menjelaskan situasinya kepada mereka masing-masing. Keduanya terkejut pada awalnya, lalu ekspresi mereka berubah serius. Salah satunya adalah kepala pelayan, yang sangat paham dengan semua urusan rumah tangga Marquis. Yang lainnya adalah kapten penjaga, yang mengetahui dengan baik keadaan semua anggota rumah tangga dan pelayannya.
Kedua selir Xiao Huai bersikap lemah lembut dan pendiam sejak dikirim dari barat laut, mereka jarang keluar. Mereka biasa memberikan penghormatan kepada Nyonya Marquis setiap hari, namun karena dia tidak lagi membutuhkan kehadiran mereka, mereka jarang menampakkan diri, hanya sesekali mengunjungi taman di halaman belakang. Wanita yang begitu sederhana, sulit membayangkan mereka sebagai mata-mata.
Saat ini, Tang Shuyi sudah kembali tenang. Meski berjalan cepat, langkahnya tidak panik. Memimpin kelompok itu ke halaman dua selir tersebut, mereka melihat dua pelayan muda, masing-masing memegang semprotan bunga plum. Ketika Tang Shuyi dan lainnya masuk, mereka terkejut, mereka segera berlutut, “Semoga nyonya, tuan muda tertua dan kedua, serta nona muda baik-baik saja.”
Tang Shuyi menatap kedua pelayan muda itu, berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun. Jika kedua wanita itu adalah mata-mata, apakah gadis-gadis ini juga pernah melakukan korupsi? Mengabaikan mereka, Tang Shuyi terus maju, dan sisanya segera mengikuti. Tanpa mendapat izin untuk bangkit, kedua pelayan itu tetap berlutut tak berani berdiri.
Kelompok itu bergerak lebih jauh ke dalam dan baru saja mencapai tengah halaman ketika kedua selir itu keluar rumah dengan tergesa-gesa. Awalnya, tubuh ini berniat untuk memberikan masing-masing selir tersebut sebuah halaman terpisah, namun mereka meminta untuk tetap bersama demi persahabatan, dan untuk menghindari kesepian. Tubuh ini tidak terlalu memikirkannya dan membiarkan mereka tinggal di halaman yang sama.
Kini, keduanya muncul dari ruangan yang sama, jelas menunjukkan hubungan yang lebih dekat dari biasanya.
“Semoga nyonya baik-baik saja.”
“Semoga nyonya baik-baik saja.”
Melihat rombongan yang dipimpin oleh Tang Shuyi, keduanya tampak panik saat menyambutnya.
Tang Shuyi mendekati mereka, tatapannya tajam saat dia mengamati kedua wanita itu. Meskipun bukan wanita cantik yang memukau, sikap mereka cantik dan lembut. Di permukaan, tidak ada sedikit pun cacat. Melihat tidak ada yang salah, Tang Shuyi menghentikan pemeriksaannya dan menoleh ke Niu Hongliang, menginstruksikan, “Cari, Galilah tiga kaki ke dalam tanah jika perlu; bahkan lubang tikus pun tidak boleh diabaikan.”
“Ya.”
Dengan perintah yang diterima, Niu Hongliang memimpin anak buahnya ke dalam rumah dengan tergesa-gesa. Melihat dibutuhkan lebih banyak tenaga, kepala Pelayan Zhao, segera memanggil personel tambahan untuk melakukan pencarian.
Kedua selir, yang sekarang berlutut di depan Tang Shuyi, mendongak dengan wajah panik. Salah satu dari mereka bertanya, “Nyonya, di manakah kesalahan hamba-hamba Anda yang rendah hati ini?”
Tang Shuyi menatap mereka. Yang ini seharusnya adalah Qiu Yunxiu, dan yang lainnya, Qiu Yunshan, konon mereka adalah saudara sedarah. “hamba yang rendah hati?” Tang Shuyi mendengus.“Seberapa baik Marquis memperlakukanmu di Barat Laut?”
Pertanyaannya agak meredakan kepanikan mereka. Qiu Yunxiu menjawab, “Nyonya, Marquis sibuk dengan tugas resmi dan jarang mengunjungi kamar kami, hanya sesekali menghabiskan satu atau dua malam. Pengabdiannya kepada Anda dikenal di seluruh pasukan Barat Laut.”
Tang Shuyi tersenyum tetapi tidak menjawab lebih lanjut, malah beralih ke beberapa pelayan senior di dekatnya. “Perika mereka, setiap rambut, setiap jahitan, jangan biarkan ada yang terlewat.”
“Ya.” Para pelayan senior melangkah maju, menahan kedua wanita itu sebelum menyeret mereka ke dalam ruangan. Saat mereka berjuang keras, Qiu Yunshan berteriak kepada Tang Shuyi, “Nyonya, mengapa tiba-tiba ada permusuhan terhadap kami? Setidaknya kami berhak mendapatkan penjelasan.”
“Penjelasan?” Tang Shuyi memandang mereka dengan tenang. “Penjelasan apa yang harus aku berikan padamu?”
Qiu Yunshan terdiam. Sebagai hadiah kepada Marquis Yongning, mereka, secara halus, adalah selirnya; lebih blak-blakan lagi, mereka hanyalah bidak-bidak yang bergantung pada belas kasihan orang lain. Saat ini, bahkan jika Nyonya Marquis memutuskan untuk langsung mengeksekusi mereka, tidak akan ada yang keberatan.
Qiu Yunshan dan Qiu Yunxiu diseret ke dalam, sementara Cuizhu mendekati Tang Shuyi dan berbisik, “Nyonya, di luar dingin. Mungkin Anda harus masuk ke dalam ruangan?”
Tang Shuyi, yang tidak merasa kedinginan, menggenggam tangan kecil Xiao Yuzhu untuk mengukur suhunya. Menyadari sedikit rasa dingin di tangan putrinya, dia membawanya ke dalam ruangan. Xiao Yuming dan Xiao Yuchen tetap berada di luar, memperhatikan yang lain mencari di halaman.
Niu Hongliang mengambil perintah untuk menggali tiga kaki ke dalam tanah secara harfiah. Setiap sudut setiap ruangan di halaman dibalik, dan semua perabotan dilepas untuk mengangkat dan memeriksa setiap ubin di lantai.
Selama proses ini, Qiu Yunxiu dan Qiu Yunshan telah digeledah secara menyeluruh, dan tidak menghasilkan apa-apa. Selanjutnya pelayan wanita senior yang melakukan penggeledahan datang melaporkan, “Nyonya, setelah diperiksa, keduanya masih perawan.”
